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“你的弓将引起麻烦。”
“你是说，他们要吞没我的弓？”。
“这倒不会。右都督罕慎矢志收复故土打回哈密老家，千方百计罗致勇士，漠地作战，弓箭为先，骑术第一，弓马出群的人便可称勇士。罕慎手下所谓十二旗主，每一旗辖管百帐，约有一千二百骑，每一个旗主皆是一等一的勇将，各带了卅六名铁卫士，都是力可敌百人的好汉。十二旗主五名是蒙人，两名是回回，两名是畏兀儿缠回，三名是黑回，尤其缠回与黑回最为骁勇，但十二旗上没有人能使用五个力的弓。哈密的死对头火狮牙全，用的是四个力的弓，是大漠独一无二的射雕手。你来了，罕慎是不会放过你的。”
“我前来苦峪，就是要见他的面，这强弓替我造成机会，岂不妙哉？”林华欣然地说。
“你不想回中原了？”
“为何不想？”
“他不会放你走了。”
“笑话，腿是我的，谁也留我不住。”
“你走不了十里路便会被发现，追逐的人马如潮，你走得了？”
“放心啦！目下刚到达，以后的事何必太早担心？”
远远地，便看到了位于平岭方方平原中心的苦峪城，只有三座城门，北门以烟墩替代，未设城门。东南角半里地的小山坡上，整整地排列着百余座帐幕，中军帐前树立着三根大旗杆，中间是蜈蚣走纛军旗，右面是黑底绣雕盾族旗，左面是绿底绣清真寺门内有交叉双剑图案，代表哈密八城之一素门哈尔辉城的城主爵旗。
哈密名义是朝廷的臣属，首长封为忠顺王，设有都督、指挥、千户百户等官，朝廷也派有汉官任长史，纪善辅导等官。但暗地里，各族的头目皆各自封爵，甚至有妄称苏丹（国王）的野心头目，名目设有主旗爵旗，明目张胆不以为逆。
林华松缓下坐骑，说：“哈密卫在此地苟安，看组织倒还有点中兴气象哩。”
罗山笑道：“这是军帐，所以军容甚壮，秋深时分，也正是战火燃烧期，所以备战以待，其他的牧人，皆已迁至南武的山区过冬。三十里外的山区中不但有牧地，且有耕地种植杂粮，牲口皆藏在山谷中，山中不宜马战，因此倒还安全。这时来到西域各地，你只能看到军帐而不见民居了。”
“哦！原来如此。”
“因此，到了城内，所见到的人，不论男女皆带了防身刀剑，不足为奇。”
在东门受到府城兵勇极为详尽的盘洁，但未加留难。进得城来，看到的全是回人色彩浓厚的平房，城南一带俗称子城，是商业区。北城是忠顺王的临时王府。但王母与孙女被囚土鲁番，金印被夺，由右都督罕慎暂摄政事，因此王府事实是都督府。这一带禁止外人接近，警卫森严，都督府附近也不许本城的人逗留，由亲兵担任警卫。
罗山领着众人在城南找到故友投宿，天色尚早，尚需办事，安顿毕，立即分头进行。罗山的朋友是蒙人，叫纳兰伯奇，是个颇富豪气的结实年轻人。纳兰是姓，伯奇意为坚牢扎实。他在城中经营铸铁业，开了一间铸造兼打磨的铁店，有一妻一子，小俩口是城中颇有名气的夫妻。城中另设有贩卖货物的帐幕，但他的铁器店却是房屋。他将林华安顿在一个窄小的房中，不时用奇异的眼神打量这位客人。
天山四奇外出访友，大漠之狼兄弟则带了教门所传的求助书信，前往王府宾馆谒见来自天方的贡使。只有林华无事可为，他得等候天山四奇回来供给消息。
纳兰伯奇与两位伙计在店中忙碌地干活，风箱声与打铁声震耳。
林华换了一身蒙装，出到店堂，他要到城中各处走走，江湖人每到一地，首先要做的是看看该地的环境，和打听该地的风土民情。他为免麻烦，将剑留在宿处。
纳兰伯奇见他穿着整齐，便知他要外出，脸色一变，放下活计上前笑道：“林兄，上街吗？”
“是的，到街上走走。”他操着纯熟的蒙语笑答。
“林兄千万不可到西街。”纳兰伯奇放低声音，略显不安地说。
“纳兰兄，是何缘故？”
“早些天，从东面来了五六个缠回打扮的人。西街是缠回的住处，外来的回人皆至西街安顿，六个人中，听说有两个是汉人。这几天有人无意中透露出一些消息，据说他们是为你而来。”
“为我而来？”他惑然问。
“是的，为你而来，除非你不是林华。”
“这……”
“他们说你是边军派来监视右都督的人，据说朝廷不希望右都督兴兵打回哈密。同时，拉卜楚克城的城王，已召来了两名旗主，带来了三十六名勇士，恐将要对你不利。如无必要，最好不要外出。”
“咦！怪事，是何人故意造谣陷害我？”
“林兄是不是朝廷派来的人？”
“我向你保证，我是来自万里外中原花花世界的一个浪人。
“这我倒是相信，罗山兄是不会与官府的人来往的。”
林华心中一动，问道：“早些天是不是有从东面来的老道？”
“东面来的老道？没有，前天却从西面来的三位汉人，其中两名老道。”纳兰伯奇慎重地说。
“那就怪了。哦！城内是否有安西盟的人？”
“有，他们住在近东门处，另在西面八十里布隆吉河旁建有牧场。说起老道，南面三十里山区的东南角，山深处藏有几个怪人，其中就有一个老道，经常至各地索取牲口食用。早些天曾经在本城露面，那一带鬼怪出没，人畜皆不敢接近。”
“哦！谢谢指教，我小心些就是。”
他出了店门，在附近转了一圈，然后向南走，到了一处皮帐林立的贩货广场。
这是一处奇异的市场，帐幕搭了摊位，席地摆了各色货物，上自珍玩宝石，与及出自中原的金饰器玩，下至本地出产的织物皮货，与及五谷杂粮，应有尽有，甚至还有卖奴的人。同时，也是是各式人种的展览处，缠白巾的缠回、戴黑帽的黑回、浑身膻臭的土番、黑眼珠的蒙人，碧眼的哈回，从天方带来的昆仑奴（黑人）……
有不少妇女，妇女大部是蒙族女人。胸怀木碗腰中带小刀的是蒙女，衣裤最肮脏的是番妇，以帕掩住口鼻的是回女……回人不论男女，似乎是唯一不带腥味的人。
他处身在人潮中，红日当空，风沙飞舞，人体发出的腥臭味中人欲呕。
他到了一座帐幕前，地下摆着成堆的大大有名的哈密瓜和玉葡萄。一旁坐着两个蒙人。大概吃西瓜吃饱了，解开衣衫晒太阳，一面扪虱一面聊天。蒙番的人一年洗不了一次澡，一年四季不换衣，身上长虱子简直不足为奇，不长虱子才是奇迹，扪虱谈天，可是上自王公下至牧奴的至高无上享受。
他刚俯下身子抚弄瓜，身后突然来了一个不速之客，伸手轻拍他的肩膀。
练武人反应奇快，反应出于千锤百练而获的本能，猛地转身伸手便拨，搭住了对方的手肘。
可是，他怔住了，是个回族女人。白纱蒙面，只露出一双略带淡绿色的亮晶晶大眼。看肌色便知是个年轻女郎。戴簪花小回帽，白衫，白裙，布质虽差，却是边外最佳的布料。
他赶忙放手，心中大惑，回族的姑娘，浑身包裹在衣裙内，手决不会随便接触男人的身体，怎么这位姑娘竟然拍他的肩？
“快离开，有人要捉你。”回族姑娘用纯熟的蒙语匆匆地说，掉头便走。
他一怔，举目四顾，发觉左近只有三五十人好奇地向他注视，似乎并无敌意。
他可不是怕事的人，正想找出那六个造谣生事的人呢？买了一个大西瓜，往回走。接近市场边沿，他发觉有人在后跟踪。
踏入街口，两名回人从右肩超越，佩了嵌金的回刀，相貌威猛。身后脚步声一紧，蓦地两个人左右跟上，挟住了他的双臂。
他用上了千斤坠，向下一挫，猛地旋身一扭，双臂一振。
“砰通”两声暴响，两个家队惊叫着跌出丈外满地滚。
接着人影再上，“猛虎扑羊”飞扑而来，是个其壮如牛的大汉，而且佩了回刀。
他双手一崩，崩开扑来的双爪，来一记“钟鼓齐鸣”，接着是“黑虎偷心”，两招全中，把对方打得跌了个手脚朝天。
先前超越的两个人回身拨刀，在群众惊叫声中，恶狠狠地冲到，刀光乍闪，双刀一右一左一上一下砍倒。
他向右闪，旋身拚虎腰一脚飞扫，“噗”一声踏中右面大汉握刀的手，右掌顺势劈出，“噗”一声正中头背，那人扑地便倒。
左面那人一刀落空，刚收刀，人影已到，握刀的手被抓住了。
林华左手夺刀，右手勾住了对方的脖子锁紧，用回语叫：“不丢刀便勒死你这家伙。”
说快真快，只一照面间，五个人倒了四个，一个被擒。四周的观众哗然惊叫，有人大声喝彩替他助威。
蓦地人声骚动，八名左手持盾，右手挺刀的大汉排众而人，其中之一操着蒙语叫：“放手，不许行凶。——
八把钢刀形成合国指着他。
他放了俘虏，沉着地说：“这几个行凶，我是自卫。”
“跟我们走。”
“有何贵干？”
“少废活，走！”那人沉声叫。
这儿是都督府的公堂，堂下右面十六名蒙族的铁卫士，左面是十六名回族的剽悍勇土，佩了刀列班。
公座没有公案，铺了皮毡，放下一张矮脚的所谓胡床，坐着五个人。中间那人高大魁梧，是右都督罕慎。左面四人分别是汉、蒙、回、番四位头目。
林华上前长揖为礼，立即有人讶然叫：“奇塔！果然是奇塔（汉人）。”
他探手怀中，取出一条上好带边蓝布哈达，上前奉上说：“我叫林华，特向都督大人致敬。”
哈达，是一块两端带有毛边绒线的蓝布巾，长度不等。蒙人初次见面，必互递哈达致意，平辈用的长约一尺四五，谒王公与供佛，长有三尺。递哈达须看对方的身份而定长短，滥用算是失礼。
都督罕慎受了礼，神色并不友好，大声问：“你是关内来的人？”
“是的。”
“奉谁之命？”
“我是来找人的，是平民身份。”他心中早有准备，朗声回答。
“真的？”
“真的。
“你敢在本城市集中行凶？”
“大人明察，我不认识这些人，是他们行凶。”
“你到本城找寻何人？”
“找一个失踪的同胞妇女。”他不好说是被对方掠来的人，只好说失踪。
“找到了吗？”
“我午间方到贵地。”
罕慎鼓掌一响，堂后出来一名兵勇，捧着林华的铁胎弓，转至前面跪下呈上。罕慎举弓一拂问：“这把弓是你的。”
“正是。
“你能开？”
“能用。”
“可射多少步？”
“三百六十步以上。”
“你有一匹乌锥马，骑术怎样？”
“尚可去得。”
“本都督要留你在王府任职，你意下如何？”
林华坚决地摇头，说：“我是来找人的，是否找到……”
“本都督替你找。”
“谢谢大人。”
“但你得留下来，不管人是否找到。”
“我必须返回中原，不管人是否能找到。”
“你好大的胆子，敢断然拒绝？”
“如果胆小，也到不了贵城。”
罕慎哼了一声，不悦地说：“我给你一天工夫思量，明日午间，本都督亲候你的答覆，你可以走了。”
林华不再回答，淡淡一笑，行礼告辞�