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“青梅！你这是做什么？”子晟连忙来拉，但见地砖上几点殷红，青梅的额头已然磕破了。
子晟动容了！“青梅，你别这样……”子晟一面急声说着，一面想要把青梅搀起来。然而青梅的身子直往下坠，子晟无奈，只得自己也跪倒在地，硬将她的身子扳进了怀里。
“王爷……求求你……青梅从来没有这么求过你什么……求求你不要让小禩离开我……求求你……求求你……求求你……”青梅依旧在哭，在哀求。眼泪渗过子晟的前襟，浸湿到他的胸口。
子晟心里，从来未有过的乱，从来未有过的软。他反复不停地，只是说着一句：“你别这样，你别这样……”此时的他，真的有种冲动，想要抛弃所有的尊荣富贵，所有的权势地位，来换这一声：“我答应你。”
然而这几个字到了嘴边，就要出口的瞬间，却像是兜头的一盆冰水，把他浇得清醒过来。
“青梅。”子晟扶正她的身子，沉声道：“小禩必须走。除非，”他看着她，一字一顿：“除非你愿意看我死。”
最后的几个字像忽如其来的一阵寒风，刺得青梅猛一哆嗦。她抬起头，望着子晟，良久，眼中的悲伤、哀求、期待都慢慢地淡去。她不再说什么了。
只过了两天，小禩便由胡山亲自护送着，离开了白府，去了凡界。青梅怕徒添孩子的伤心，只叫彩霞代她去送，自己独自坐在屋里默默垂泪。子晟也不知是怎么跟小禩说的，孩子前一天到樨香园来拜辞，两只眼睛肿得跟核桃一样大，但在青梅的面前，却是一直笑嘻嘻的，一滴眼泪也没有掉。
反倒是青梅，特为给小禩蒸的从前在家时候他最喜欢吃的豆饼，一大包拿给他，一句话没有说，眼泪就滚滚而下。还是小禩，逗着青梅说：“娘，你别难过，我是去学本事。等我学好了，一定还回来看娘。”
然而越是这样懂事的话，越刺得青梅心里像针扎一样疼。她现在也知道，让小禩回来看她云云，只是说说而已。天帝在位一日，就不可能。也许一直等到子晟继位才有希望，但那是什么时候？
青梅想不下去了。只好强打起精神，来叮咛孩子几句。可是这样强作的笑颜，叫人看了，实在比哭还要让人心里难受。子晟很想安慰她几句，然而每一次想要开口，青梅总是有意无意地微微扭开脸去，几次下来，子晟知道她心里还在恼恨，也只得叹口气，什么也不说了。
另外一个心里很难过的人，是邯翊。虽然他嘴里什么都没说，脸上也极力做得满不在乎似的，但是孩子毕竟还不会作假，眼神里那份依依不舍，任谁都能看得明明白白。
小禩走的那天，邯翊也去送他。回来的时候，就跟彩霞一起进了樨香园。
青梅一见彩霞就站了起来，哆嗦着嘴唇，好半天，只问得一句：“他……走了？”
“走了。”彩霞低声道。
青梅慢慢地坐下来，也不消忍，眼泪滚滚而下，浸湿了手里攥的一块手绢，就好像是再也止不住了似的。彩霞在一旁看着，也无言以劝，只有陪着她一块落泪。
邯翊先在一边坐着，过了一会走过来，不耐烦地说：“好了，你别哭了。”
“他走也走了，你再哭也没有用。”邯翊皱着眉说。
青梅倒没想到这孩子会说出这样的话来，怔了怔，随即又拿着手绢擦眼睛。
邯翊站在她身边，绷着脸，似乎有点不知所措地看着她。过了好久，忽然扯了扯青梅的衣袖：“娘，你别哭了。你还有我呢。”声音轻如蚊蚋。
然而字字都入了青梅的耳朵。青梅愕然地，抬起头来，难以置信地看着邯翊。
邯翊的脸忽然涨红了，别开身子，仰起头来说：“你别乱想，是小禩临走嘱咐我，我答应了他。没办法，我才替他叫你一声。”
“娘知道。”青梅用手绢捂着眼睛，嘴角却勾开了两天来的第一个笑容。
子晟走完这一步狠棋，便不再有举动，每天照常处理政务，静观其变。而天帝那里亦没有任何动静，似乎一切都与以往没有不同。但子晟深知天帝性情，处理非常的事情，往往会用非常的办法。像当初处置承桓，竟然弄了一个凡人由天梯而上天界诉冤，实在匪夷所思。于是有时与胡山议论起来，天帝会如何着手？也是不得要领。说来说去，只能归结出一个“等”字。
这年十月初八是子晟三十整寿，自然也要铺张庆贺一番。天帝早早便颁下旨意，命朱王领衔，三辅相协办，主持庆典。看起来圣眷优渥，有增无减。然而子晟心里有数，私下里便跟胡山说：“估计等过完这个生日，就该有动静了。”
果然不出所料。寿辰之后三天，子晟照例递一份谢恩折。里面先说“恩典逾分，深感不安”，然后是恳请辞赏，原本是年年如此的一篇官样文章。天帝亦是年年如此地回一篇“不必辞”的官样文章。但这次不同，官样文章之后加了一番话，意思是白帝一片诚心，不能不顾，于是把已经颁下的赏赐又收了大半回来。
朝中官员，例来对这种事都最为敏感，此旨一下，立刻就知道，天帝与白帝之间，必定已经生了嫌隙。此时朝中，十之五六受白帝提携援引，这班人自然是立时就出了一身冷汗，往来相询，却又不得端倪，不由都提心吊胆起来。
但也有一些，闻风而动，精神大振。这些，都是与白帝有嫌隙的人，平时自然而然都凑在一起，这时更是热于谈论。其中以一个叫沈伯棠的司谏，最为起劲。此人志大才疏，却极想借这个机会，好好地做篇文章，以为沽名钓誉。所以，言语之间有所流露，而对于这班人来说，也是正中下怀。因为刚好可以借他的手，来探一探天帝的意旨。
于是三言两语，就鼓动起他来，果然竭尽所能，洋洋洒洒做了足有上万言的一封奏折。誊好之后，自己也甚是得意，隔日便递了上去。
通常参白帝的奏折，有三种办法，一是明发驳回，二是留中不发，第三种是交枢密廷议，这就是要议罪了，而白帝圣眷优渥，当然是从来用不到。但这一次，出乎意料地，三种办法都不用，只交待了一句话：“交西帝自己看。”
这一来不但臣下不明白，连子晟也是摸不着头脑。满腹狐疑地接过来一翻，登时勃然变色。里面所指之事，大抵是偏私、骄盈、僭越，然而鸡零狗碎，十之七八是道听途说，捕风捉影，甚至连帷薄不修的话，都瞠然上了奏折！
子晟把脸都气白了，忍了几忍，终于没有忍住，拍案而起，“啪”地一声，把奏折甩到了地上：“混账东西——”
匡郢正在他面前，见此情形，连忙把话拦上，同时提醒子晟：“王爷！天帝既然叫王爷看，王爷还是该写个回奏的折子。”
这是礼数，不管服气不服气，总要有一个表示检讨的态度。子晟一动不动地僵立着，过了好一会，才慢慢伸出手去，黎顺忙把折子拣起来递给他。
子晟沉着脸，又翻了一翻，忽然冷笑道：“这样的东西，难道还要我认错？”
匡郢并不清楚里面写了什么，但想必不是好话。正思忖着如何劝解，却见子晟已经坐回书桌后面，开始奋笔疾书。这样在气头上，能说出什么好听的话来？匡郢难以开口劝阻，心知不妙，忙向黎顺使了个眼色，意思要他找胡山来说话。自己一揖退了出来，径直去找石长德等人商议。
胡山到书房的时候，子晟已经写了一大篇，见他进来，一语不发地拣起桌上的奏折，抛到他面前。胡山打开，仔仔细细地看了一遍，若有所思地合上，想了良久，有了思路。于是先往两旁吩咐一声：“你们都下去。”
内侍们退出，胡山合上书房的门，这才转回身来说：“王爷，天帝这是不想办啊……”
“还不如办！”子晟怫然抬头：“就算赐下一杯鸩酒，也好过弄这些子虚乌有的事情来羞辱我。你看看——”子晟伸手在桌上翻了一翻，才想起那奏折还在胡山手里，便神色阴沉地又拿起笔来。
这就是意气用事了。胡山很不以为然地，准备说几句重话。然而还没有开口，子晟脸上神情却又变过了，变得若有所思地，放下笔，抬起头说了一句：“先生方才那句话错了。”
“怎么？”
“祖皇不是不想办我，只不过他不想拿掉我，或者说，现在他不想拿掉我。此时我如果低头认错，我敢说必定还有下文。最后的结果，大约不外是革掉我的帝位。”
忽然之间，语气平和，仿佛一丝怒气也没有，倒让胡山怔了一怔。但是随即想到子晟已有打算，所以默然不语，静待下文。
子晟说：“倘若叫我再以白王的身份领朝政，那我就是有天大的本事也施展不开，到了那个时候，只怕假废也就成了真废。”
顿了一顿，见胡山凝神细听，便又说：“祖皇必是料定，第一个折子是试探，无关痛痒的事情拿来作起头文章正好。可是他大概也没想到，会是这么个货色！”说着，笑了笑：“这么份折子，拿来办是个笑话，不拿来办，好好的开篇就没有了下文。所以，只能用这个办法，叫我自己看。只要我谢罪的折子一上，事情就顺理成章。可是，我如果不上呢？”
胡山慢慢地吸了一口气，他有些明白了子晟的意思。
“这办法我跟栗王学来的。”子晟站起来，踱了几步，又说：“眼下我是没有路，可是乱一乱这个局，或者就有路能看得出来了。”
“但，”胡山提醒他：“这么做，很险。”
“是。”子晟点一点头，语气微微一转，很沉着地说：“但祖皇行事一向冷静。我押的，就是这一样。”
“不过，”说到这里，忽然又笑了笑，仿佛很轻松地说：“要是祖皇真的动了怒，胡先生，那咱们就回北荒去做田舍翁吧。”
倘然如此，是连田舍翁，也必定做不成的。从这句话，胡山听出来他真实的想法，其实还是有些流于意气。也不知道是真的不相信，还是不情愿相信，子晟到现在仍然不以为天帝真的能够“舍得”了他。然而为了这样赌一口气，要带来多大的波澜变化？又要牵连多少人的功名得失？胡山又不以为然了。
正转着念，只见子晟笑容一敛，轻喟着说：“我只希望，这件事情不要拖得太久。日久生变，非天下人之福呐……”
因为有这句话，胡山打消了劝说的念头，只是一揖，表示大计已定。
然而相比他们两人，其他的人是要苦闷得多了。尤其是白帝的亲信，像匡郢、徐继洙几个，心知身家都在他的身上，只要他一垮，他们也跟着就垮。所以一听到胡山送来的消息，说是没有说服白帝，几个人都大失常态。
“不行，咱们还得再去劝。”徐继洙说，“无论如何，也要劝下他来。”
送信的人却说：“怕是来不及了。王爷的谢罪折子已经递上去了。”
这一来都傻眼了！想也知道折子里明为谢罪，实则硬顶，这就好像一条船，原本在风雨当中有些摇晃，还未必会翻，这时却用石头去猛砸了一下，后果如何？难以预计。
“唉！”匡郢顿足道：“王爷怎会如此意气用事？”
这句话是人人想说的，听他说了出来，心有戚戚，不由都有感慨，却又找不出一句合适的话说。石长德在其中，是比较深沉的一个，而且他虽�