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王佛冷笑着问：“我请客？足下与我素不相识，凭什么让在下请客？”
刀疤脸汉子道：“不为什么，就因为你是”杀手佛‘，老子才让你请客。嘿嘿！我可知道，你最近又接了一桩大买卖。难道你怀里揣的一百万两银票，还怕付不起这一顿店饭钱吗？“
“你是什么人，你怎知我便是王佛？”王佛二目如电，凝视着他。
刀疤脸汉子缓缓站起，他低下头，看着自己的断臂道：“老子是一个残疾人，一个想杀你的残疾人。因为我听说在你眼中，残疾人根本就不配和你交手，我觉得是一种侮辱，所以我要杀了你。”
王佛沉着嗓子道：“你不要逼我动手杀手，像你这样的人，也根本便不配和我动手。我不是看不起你，而是同情你。”
王佛说完这句话，便不再看他一眼，转身就走。
刀疤脸汉子狮子般的大吼一声，右手寒光一闪，他那口长四尺四寸、宽六寸、厚两寸的金背九耳响铃刀已亮在手中。劲风响处，金背刀直似排山倒海，呼的直劈王佛后颈。
刀势剧，刀风烈，激得附近几张桌子上的碗筷夺夺声响，尽皆飞起。
但王佛仍没回头，好像这一刀根本于他无关似的。
刀急下，虽然还不曾劈上，王佛的长发却已被刀风吹向头顶。
这一刀虽不具雷霆万钧之力，最少也有几千斤的力道。可以描述这一刀的，也许只有一个字——
猛。
※※※
王佛是个一步跨出去，就决不再回头的人，除非别人把他的头一刀斩落。
但这一刀下去，王佛的头却不曾落。就在这一刀似挨上没挨上的一瞬间，他陡的伸出右手，恰似“二十五弦弹月夜”，中指咄的向后一弹，摘星辰般的融入刀光。
他背后虽然没长眼睛，他的手指却像长了眼睛。这一指看上去并无神奇之处，实则援毫掣电、随手万变，不但犀利、空灵、而且玄妙之极。
他这一指，如镜中月、水中花、羚羊挂角，变动如鬼神。
这一指，充满了龙蛇战斗之象、云雾轻笼之势。
这一指不偏不倚，正点在刀锷上，发出悦耳的金铁交鸣之声。
刀疤脸汉子脸上的刀疤猛然一缩，手中刀拿捏不稳，斜刺里嗖的掼出，一张桌子砰的一巨响，被金背刀震得粉碎。
他紧跟着身子一晃，蹬、蹬、蹬一口气退了三步。
就在这时，酒馆东厢房第三个套间门帘一分，从里面走出五个人来。他们头上都掩着一顶旧青色的深沿箬笠，遮去半边眉目。看他们一一身著锦服，站在那里稳如泰山之概，决非泛泛之辈可比。
五个人一字儿排开，一动不动的盯着这一幕战况。
他们看到有人打架，非但都不害怕，相反就像在瞧一场好戏。
刀疤脸汉子深深的吸了一口气，倏的身子一晃，再度闪电般的纵上。只见他右掌递出，袖子里铮一声响，一口薄如蝉翼、灿若秋水般的柳叶单刀猝然弹出。一招含八式，一式藏八决，刀风如虎、刀光如浪、刀影如山、刀气如虹，如一股巨大的龙卷风“罩”向王佛。
比起他的金背刀来，他的“袖中刀”不但猛，而且快！
刀如惊鸿一瞥，刀光过处，看的人竟然来不及眨一下眼睛。
但王佛依然没有回头，他的头上，突然多了两根手指。
这两根手指就好像一把张开的钳子，将劈下的刀锋牢牢挟住。他用手指挟刀，就好像是在用钳子挟一颗钉子，被钳住的钉子绝对又稳、又准、又紧！
王佛的指和刀疤脸汉子的刀顿在半空，二人一前一后，都一动不动。
刀疤脸汉子重重叹了一口气，然后又重重的喝了一声好：“”杀手佛‘名不虚传，老子不佩服你便是龟孙王八蛋。“
王佛背对着他道：“我劝过你，你最好不要逼我动手，没别的事，在下告辞了。”收手长笑，给了店小二十两银子，挟着油布伞出了酒馆，直奔西子湖畔。
王佛甫一踏出酒馆，在后面观战的五个汉子互相看了看，随后鱼贯跟出。
第二章 蛇妖其人
第二章蛇妖其人
五个人跟着王佛出了“醉仙居”酒馆，行至一箭之地，其中为首的汉子突然喊道：“克邪，等一等。”
这人只说了五个字，声音并不大，听上去却很亲切。
王佛的身子兀自一震，急忙驻足转身，认真的看着这人道：“顶红兄——莫不是小弟看花了眼，真的是你？”
这人缓缓将箬笠摘下，置于脑后，一字一顿的道：“除了我，还会有谁？”
王佛看到的，是一张不可一世、隽美苍劲、顾盼神飞的脸。
贺顶红的眼神里不但充满了傲气、豪气，还有几许隐隐的杀气。
王佛唉呀一声，迅速带好油布伞，三步并做两步，一把将贺顶红的双手牢牢握住，无比动情的道：“顶红兄，自从咱们兄弟昔日阔别，小弟无时无刻不在想念你和水寒，怎么样，这几年过的还好吧！”由于太过激动，王佛的声音听起来有些发颤。
贺顶红轻仰下颌，用力点了点头，暖暖的笑道：“我很好，你却是比以前更瘦了。”
王佛迎着他，目光中透着热烈：“是吗？没法子，我好像天生就是个不会发福的人。”
二人虽然都在笑，但笑起来绝不相同。
贺顶红的笑意气风发、神采飞扬，写满了一脸阳光。
王佛的笑没有这些，他的笑多少有些沧桑，沧桑虽没写在脸上，却在他的眼神里流露了出来。
贺顶红抽回手，拥住王佛肩头拍了拍：“你我兄弟来日方长，来——我给你引见几个人。”顺着他的目光，王佛看到在他身后站定四个汉子。
王佛只看一眼，就觉得这四个不像是一般人。
这四人一个猿臂蜂腰、背后斜插判官双笔；一个五短身材、手上戴着鹿皮手套；一个虎背熊腰、腰缠一条十三节亮银链子枪；另一个则是又高又瘦，肋下悬一柄金吞口、金饰件、长四尺零四寸的松纹古剑。
贺顶红笑着说道：“这位是”醉判官‘萧魂，这位是“鹿魔手’周双鹰，这位是”一条龙‘屠宋，这位便是“琴心剑胆’魏镜阳。”
王佛一一拱了拱手：“四位，幸会幸会。”
四人一齐拱手道：“不客气。”
贺顶红拉住王佛右手，朗声笑道：“克邪，咱兄弟今日相逢，须当一醉方休。走，哥哥做东，陪你畅饮三百碗。”
王佛展颜：“你请我，没问题。”
老实说，有人请你喝酒未必就是好事，但不管是不是好事，这种事往往却不好拒绝。这一点，王佛也不能免俗，更何况请他的又不是别人，而是贺顶红。
朋友相邀，当然更不能拒绝。
六人向左一拐，进了一家酒馆。
※※※
在这世上，一辈子没喝过酒的男人似乎不多，“人生得意须尽欢”时宜喝，“借酒消愁愁更愁”当喝，婚庆喜礼时更要喝。对英雄们而言，酒壮英雄胆，愈醉愈显豪情；对朋友们来说，人逢知己千杯少，越醉越见真心。没人说是酒是朋友，然而大数人成为朋友，却不得不承认是因酒结缘。哪怕不是知己，毕竟也是朋友。
男人好酒，如同女人爱花，天生如是。
王佛喝酒的次数，远远超过他所杀的人。他喝酒的历史，比他练剑的岁月还要长。
有人喝酒，喜欢眯着眼细细品尝，甚至还要深深的吸上一口气。有人喝酒，则喜欢皱着眉，每喝一口，仿佛怀着深仇大恨也似。
王佛没有这么多表情，他喝酒很干脆，无论是半杯抑或满杯，他都是一饮而尽。
酒菜摆上，贺顶红给王佛斟了满满一杯，王佛毫不犹豫，接过来一饮而尽。贺顶红又替他倒了一杯，笑道说道：“想不到你喝酒还是老样子，像你的剑法一样快！这酒喝着如何？”
“‘醒犹不知，醉为何谓’。对我来说，好酒与坏酒根本没有区别，喝在嘴里都是辣的。“王佛摸了摸胸口，跟着补充，”不过喝在肚子里，心却是暖的。“
“不错。酒虽辣口，却暖人心，这便是酒的好处。”贺顶红自斟一杯，轻轻啜了一小口，又轻轻嘘了一口气，“要说酒还有个好处，醉人。来——干了。”
在他们二人喝酒的时候，另四个人竟都木头似的一动不动。他们除了不喝酒、不说话、就连筷子也没动一下。“鹿魔手”周双鹰用力咳了一下，搓了搓手道：“贺统领做事素来果断，今日何故拖泥带水，婆婆妈妈？”
“一条龙”屠宋拍了拍腰间的链子枪，微含揶揄的道：“贺统领该问的话不问，却净说些不相干的废话，姓屠的可有些等不及了。”
“难得二位眼中还有我这个统领？”贺顶红狠狠喝了一口酒，双眉一轩，目光在周、屠二人脸上掠过，“二位若是瞧着碍眼，不妨先到酒馆外面稍等一会儿。你们若是觉得我的话无趣，最好都把耳朵堵上，我这个主意如何？”
周、屠二人肩头耸动，刚要发作，“醉判官”萧魂忙笑着打圆场：“得得得，大家都是兄弟，混的都是公门饭，千万不可伤了和气。”
“琴心剑胆”魏镜阳哈哈笑道：“萧兄弟说的没错，你们二位也未免太性急了，贺统领运筹帷幄，心里自有分寸。”
王佛放下酒杯，凝视着贺顶红，半晌问道：“他们叫你贺统领，什么统领？”
贺顶红仰首顶礼，肃然道：“时逢昌明盛世，蒙当今圣上隆恩及驸马爷、监察御史、五军都督府左都督兼大学士归天鹤归大人擢举，愚兄不才，现居京营统领之职。”
“顶红兄今朝发迹，可喜可贺。”王佛脸上的笑渐渐淡去，“我想知道，贺统领今日请我到底何意？”
“请你。”
“请我？”
“对！请你。眼下归大人思贤若渴，久慕贤弟大名，特命我专程相请。”贺顶红凑近身子，一字字的道，“另外，水寒兄在附马府身居总管要职，他也希望你——”
“多谢！”未等贺顶红把话说完，王佛轻轻放下酒杯，漠然道，“顶红兄的好意，小弟心领便是。但我曾经立志，今生誓不为官府杀人。咱们人各有志，顶红兄认为做官好，小弟却不感兴趣。”
“为什么？”贺顶红脸上的表情多少有些不大自在，“学会文武艺，贷卖帝王家，这有什么错？克邪，你我虽非诗礼簪缨、书香门弟，也该知道光宗耀祖的道理。”
王佛霍然而起：“功名富贵难道真的那么重要？”
“当然。”贺顶红一口气连尽两杯，斩钉截铁的道，“不重要？不重要为何有些人十年寒窗，苦读圣贤？不重要为何一些人戎马倥偬、做了将士还要掌帅？不重要为何一些人不惜一掷万金，也要谋个一官半职？”他越说越激动，握酒杯的手禁不住有些发抖，“大丈夫接履去霓，雄飞高举，我认为没错。克邪，别人都抢着要功名、要富贵，你为什么就不肯？”
“不错，”天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往‘。“王佛凄然一笑，”功名富贵的确是诱人，可我却不喜欢。“
“克邪，你要这么说，我很替你惋惜，因为你是个人才。”贺顶红叹息一声，极为诚恳的道，“这种千载难逢的机会上哪儿去找？你不要急着回答，希望你再考虑考虑。”
王佛紧抿着嘴唇，摇了摇头。
贺顶红显得有些忧伤：“江湖险恶，难道你一辈子就过这种刀口上混饭的日子？”
“江湖险恶？”王佛哑然一笑，“最少我走过的江湖都是用手杀人，总比官场上用心杀人光明得多。你认为官场是聚宝盆，在我看来，那只不过是一座活死人墓而已。”
贺