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方直顿时恨得牙根痒痒。
“直，你在吃醋。”望着方直吃瘪的表情，梅逸一语道破个中缘由。
方直僵着脸矢口否认。
梅逸失声笑道：“看来玄儿的话一点也不错。”梅逸卖了个关子，话音戛然而止。
方直没好气地接口：“童言无忌哈，小母狗嘴里能吐出象牙来？”随后便猛吞了口茶。
梅逸笑着不语，别开了视线。
方直见他没了下文，被吊在半空中难受，索性拉下脸来试问道：“她又讲了什么深得你心？”
梅逸认真道：“你太小看她了，直，玄儿没你想得那么简单，小女孩儿的花花肠子并非每回都能摸到底的。”
方直混不在意，不耐烦地打断他：“讲重点！”
梅逸一副“孺子不可教也”的神情，盯住方直，一字一句复述道：“男人都是贱骨头，一不摆他就来劲。”
方直一口茶尽数喷出，目瞪口呆地问：“她真是这么说的？你可是亲耳听到的？”
梅逸酸溜溜地叹了口气道：“我可没那福气，是子明告诉我的。直，我一直在想，这或许就是她与你斗智斗勇后得出的至理名言。”
方直错愕，心说：知己知彼方可百战不殆呀，这死丫头！
都是弹出来的最高境界
花园中，陆子明问玄墨：“小玄儿，说实话，那幅‘念书等个鸟用’你可喜欢？”
玄墨摇头：“陆哥哥，玄儿半点也不喜欢，纵使它是仿着母妃的样貌作的。”
“哦？这是为何？”陆子明很是吃惊。
“咦？陆哥哥，你问得很奇怪耶，我是女子，应该喜欢男人才算正常吧？”玄墨理直气壮地反问。
陆子明面露窘色，左右为难，支支吾吾地不知所云，就在这一瞬他油然生出对方直的同情。
既然说到画这个问题上，玄墨眼前一亮，上前握住陆子明的大掌，嗲声撒娇：“陆哥哥，玄儿想求你一件事。”
陆子明回神，脸上又浮出玄墨最喜欢的腻死人的笑，问道：“公主又有何吩咐呀？在下竭力办便是。”
“陆哥哥，你知道么？我姐姐琬华公主明年就要嫁给太子，可我觉得太子太阴险，所以呢——”玄墨森然一笑，森森白牙在阳光下闪闪发亮，晃得陆子明头皮直发麻，心叹这公主还真是说什么都不避讳，左顾右盼确定无人后，才紧张兮兮地问：“所以你想怎样？”
玄墨美眸放光，唾沫星子飞溅地开始长篇大论：“所以呢，我想请陆哥哥把逸哥哥、直舅舅他们几人都画下来，合成一册‘美男图’，然后我把它们带回草原，供她挑选比较，免得她婚后后悔……”
陆子明当即打断她：“这能有的挑么？”陆子明打从娘胎出来，就从来没有像现在这么挫败过，长这么大，头一遭由衷哀叹赖活着也并不容易，想想玄墨的馊主意，陆子明觉得后颈一阵凉意。
“陆哥哥——”腻死人的声音连玄墨自己也生出一身让人发冷的东西。
“乖玄儿，此事事关重大，容哥哥想想成不？”陆子明下手抹了把脸。
玄墨的脸立马皱成包子，陆子明看得不忍，勉强点头应允下来。
金秋九月，陆子明过得真是水深火热，玄墨整日软硬兼施地催画，逼得他整天做贼一样蹲守在公子们常出入的场所，猥琐地把他们从头到脚地打量个遍。等陆子明画好主要的公子后，陆子明觉得自己高洁的心灵受到了重创。
十月，众公子开始忙碌起来，方直、梅逸、骆修、宋庆卿等公子进了太学；齐剑因其父的关系调进了御林军；左寒最惨，也不知是他真的命苦，还是骆修发了狠暗中做了手脚，反正他被派去北疆练兵。
玄墨并没因方直不再监视她而闲着，以学画为由，想方设法让陆子明住进了镇国侯府，然后整日与陆子明跑马、郊游、写生、吃美食，活得好不逍遥快活。每日出行，玄墨必定换上不同的假面，张张美貌，带给同游的陆子明一种扎进桃花营的错觉，多多少少也熨平了他受创伤的心上出现的伤痕。
这天，两人打马到京郊一处被唤作“落霞谷”的地方游玩。两人并排躺在溪边的草甸上，陆子明突然侧翻起身子，以单肘支在玄墨脸边，好奇地问：“小玄儿，你倒底长什么样呢？”
玄墨并不看他，依旧仰望蓝天，嘴里嚼着一根草，幽幽地说：“陆哥哥，若我说我其实并不知道自己长成什么样子你会信我么？”
陆子明想了想，实诚地摇头否认。
玄墨苦笑着解释道：“我每日都是贴上假面后才敢照照镜子，十一年来，天天如此。”
陆子明还是一副不信的样子，却没支声。
玄墨见状一骨碌爬起身来盘腿坐正，诚恳地敞开心扉：“我大哥偷偷告诉过我，我母妃就是嫌我长得太像父汗才让我戴假面的。而且从小到大，我的长相人们向来都是绝口不提的，陆哥哥你想，父汗是个粗犷的男人，他长成那样是很好看，可我是个女孩子，也长成那样……唉，陆哥哥，我并非存心有意瞒你，你一定不喜欢整日对着一张男人的脸是吧？而我也不想因此失去你这个朋友。”
经玄墨一提醒，陆子明就回想起不久前眼珠子吃过的阳盛阴衰的亏，下意识地就想呕吐，平静许久才心口不一地说：“陆某绝非见色忘义之人，陆某看重的就是小玄儿的心灵美、性格好。”说着还拍拍玄墨的黄毛以示肯定。
陆子明这存心往自己脸上贴金的话太容易使人会错了含义，一根筋的玄墨就照字面理解为陆子明不在乎自己的长相，闻言马上像吃了定心丸一般眉开眼笑，随即把手放到了颊边，陆子明见状大惊失色，胆寒之余一把扯下她的手，拦住了玄墨接下来的举动，冷汗涔涔地解释道：“小玄儿，你这样看上去就很好，假面不要摘，陆哥哥看不看你的真貌都是一样地喜欢你哈。”“喜欢你”三个字极为艰难干涩地才脱口而出，像大便干燥一样。
玄墨被陆子明这一惊一乍的举动弄得是半信半疑，只觉手上包着的大掌像刚从水里捞出来一样，玄墨小心翼翼地问：“陆哥哥，你很热么？你出了好多汗呐！”陆子明又是一惊，惊噱噱地抽回手打起哈哈：“是啊，都十月份了，怎么还这么热？小玄儿咱们去吃好东西好不好？”疑云惊雾马上从玄墨脑子里消失得无影无踪，一阵旋风般，玄墨已经坐在了奔的背上，笑眯眯地等着陆子明。
一场秋雨一场寒，突如其来的一场雨把玄墨和陆子明困在了府中。两人长吁短叹地坐在书房里。
“小玄儿，你会抚琴么？”陆子明突发奇想地问道。
玄墨摇摇头，很直接干脆地坦白：“琴棋书画本就狗屁不通，现在有了陆哥哥，书和画才多少开了窍。”
陆子明翻了个白眼，肚子里的话差点脱口而出：收这样的徒儿，一世英名毁于此旦。
“陆哥哥，你肯定会，你抚琴给我听。”玄墨满眼俱是暖暖的笑意，让陆子明无法回绝。
氤氲雾霾一扫而尽，拨开云层重见朗日，琴调突然一转，陡然变得激扬，涓涓溪水边一群年轻俏丽的姑娘在浣纱，欢声笑语，泉水叮咚，笑靥美景相映，莺声水声相合……一曲终了，陆子明收敛心绪，笑问玄墨：“好听么？”
玄墨一脸隐忍地猛个劲儿地点点头，极为痛苦地吐出几个字：“太神奇了……等我去嘘嘘一下……”转身一溜烟儿地跑了个没影儿，陆子明无语了。
这天，方直难得回府一次，远远地就看见府墙外聚集了很多妇人，堵得府门前是水泄不通。方直第一个反应就是：府里出事了。赶紧打马上前。方信无助地站在大门外，一副严防死守的架势，一仰脸，瞧见了方直，如同看见救星般大喊道：“三公子您总算回来了！”
“这些妇人围在这儿干嘛？”方直好容易才拨开人群，挤出一条路，气喘吁吁地问。
“这些妇人不知听到些什么谣言，愣说咱府上请来了弹棉花的高手，打昨儿个开始就围在这儿了，口口声声说想请咱们开恩，把那弹棉花的匠人借给她们一用，这都什么事儿呀！”方信一脸苦笑，随后压低嗓门说：“再者说了，您又不是不知道侯爷定下的规矩，凡是能用到棉花的地儿都用鹅绒代替，连棉花都没有咱请弹棉花的匠人来干嘛呀！”
方直更是一脸不解，问跟前的一个妇人：“你们听谁说的我府内来了弹棉花的？”
一老太太激动万分地抢答：“用不着听谁说，只需听这弹棉花的调调咱们就知道贵府内是个高手，不信您也听听，嗡嗡嗡——嗡嗡嗡——，这拍子，没个几十年的弹功那是绝对弹不出来的！民妇活了六十载，也是头一遭碰上这么老道的匠人！”
方直仔细一听，似乎还真有这么个声音，遂将信将疑地觅声找去。声音是从花园里传出来的，方直几个纵跃，悄声伏在花园中的一颗大树上，等看清那声音的来处，方直差点没破气从树上摔下来。
玄墨十指纤纤，正在一把古琴上拨弄着，拨弄出的声音正是妇人嘴里描述的“技艺高超的匠人弹棉花的声音”。奇怪的是，耳边就着这么难听的声音，陆子明却能一脸坦然地坐在一边品茗，还摆出一副知音的模样。倘若换作方直，此情此景，先别说聆听，就单单是品茗，再顶级的茶到了他嘴里，怕是也只能品出刷锅水的味儿来。见到此番琴瑟和谐的场面，方直的气儿又不打一处儿来，心中痛骂陆子明的虚伪。
“别弹了！难听死了！门外被你招来一群疯婆子，都以为咱府来了弹棉花的呢！“方直一手按住琴弦，断然喝道。玄墨惊恐地缩到陆子明的身边。
方直见玄墨胳膊肘子往外拐得不是一般的厉害，心里那不是滋味儿的感觉再次窜得老高，恨恨地盯着陆子明和玄墨。
“方兄，久违了！”陆子明起身相迎。
“哼！”方直别过脸。
“陆哥哥——”玄墨抓住陆子明的衣袖晃了又晃，眼睛却盯住古琴不放，她怎么会相信方直的话？！即使那是事实。
“乖，小玄儿的葱葱玉手弹琴着实可惜，陆哥哥也觉得玄儿的纤手练剑更胜一筹。”陆子明撒谎也撒得滴水不漏，像拍马屁一样。果然，玄墨盯住琴的目光马上从希冀变成鄙夷。
陆子明拍拍袖子上的小手，反握到手里，彬彬有礼地对方直拱手道：“方兄，那陆某就陪公主练剑去了，先行告辞。”转身牵着玄墨离去，空留方直在原地气急败坏地干瞪眼。方直怎能不气？！这些本就是他的专差，现在可倒好了！这该死的姓陆的！人都走出很远了，方直还在怒视着陆子明的背影，突然，方直看到，陆子明趁玄儿不备，极为迅速隐蔽地从耳朵里掏出个什么东西随手抛开。怪不得啊——方直不经意间发现了他悠然赏曲的秘密，本来回府时的好心情，登时灰飞烟灭。这该死的伪君子！
洗心革面的“三十六计”
天气越来越冷，方枭心疼玄墨，恐怕再往后拖会有大雪封路，便早早地让人开始筹备行囊和给女儿女婿的礼物，准备送玄墨回蒙古中都与父母团聚过年。
陆子明也受朋友之邀，十月底南下苏杭，临行前，对玄墨左承右诺，保证来年开春一准回京陪她，这才顺利“逃脱”玄墨的魔爪。
偏偏在这个节骨眼上，方直病了，病来如山倒，尽管他患的是风寒，可依然让他很不好过。年终考试在即，方直一咬牙硬是留在太学没有回府修养。
镇国侯府此时正是上下忙作一团——忙着打点玄墨回家的事宜，忙着年关。偌大 的侯�