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“不是麻烦,只是寻了几日,都没有听得京中有穆长风这号人物在。”卢智并没有说谎,他手下的人的确没有查探到穆长风的存在。
可就是没有查探到,才让他更肯定,那日传密信给他,邀他在品红楼一见,自称姓穆的神秘中年人,定是那穆长风!
两人做了个简单的交易后,便再没有过联络,得知韩厉和穆长风的关系后,卢智当夜就让人去品红楼附近查找穆姓男子。
今日回笼的消息,却让他心中一沉,不但没有探得穆姓男子的存在。就连那日接引他进到品红楼中的老鸨都莫名其妙地消失了。
他按着同穆长风所做交易的得益者,隐约猜到他可能是三方皇位继承势力中的人,而李泰同品红楼几乎是没有关联的,可以直接排除在外,剩下的便是李恪和李承乾,两人都是品红楼常客,且李恪还同楼中一名叫做沈曼云的花魁有着特殊的关系。
若穆长风是李承乾的人也罢,可若他是李恪的人,那就耐人寻味了,当年的韩厉是隐藏在安王背后的人,而现如今的穆长风却匿在吴王的背后,他们支持的皆不是最有可能继位的太子,他们两人有着密切的关联,若不是卢中植画了韩厉的画像且描述了他的身形外貌给他,卢智定会怀疑当日所见的穆长风便是韩厉。
事情到了这个地步,找韩厉拿到证据对卢智来说,已经变成了次要的,不必要的,反倒是他们身上笼罩着的神秘面纱,更让他感兴趣。
卢智思索片刻后,写了封信装好递给卢耀,交待了他几句,这苍衣的青年便从大开的窗子离开了。
一晃便是两日过去。到了十月十一日,五院艺比的头一天,按照惯例是琴艺一项,遗玉已经决定弃掉,只需到场时候在祭酒那里划个名字便是。
许是天公不作美,大早上练箭时候,便见到朵朵乌云悬在灰白的天空中,等她用罢早饭,将出门时也没见天色有什么好转,反而更阴冷了一些。
遗玉特意到东屋去同李泰道别,却被阿生告知他正在沐浴。回到自己房里,平彤和平卉已经给她收拾好了东西。
遗玉指着平彤手里那只鼓囊的小布袋,道:“这里面装的什么,是要给我带的?”
平彤道:“奴婢们知道小姐要参加五院艺比,特意询问过李管事,这袋子里都是些吃食,您今日不是不用参比么,到时候干坐着,也有些零嘴能打发下时间。”
遗玉哭笑不得,这是当她小孩子去郊游还是去看戏呢,带着零食?
不过人家辛辛苦苦准备了一早上,她也不会拒绝,两个丫鬟将她送到门口马车边,平彤将挂在臂弯的披风抖开披在遗玉的背上,将带子系好后,扶着她上车,一手打着帘子将那布袋递给她,又接过平卉手里的雨伞塞进车内。
“小姐,这天色看着是肯定要落雨的,您可千万别淋着,下车时候记得带上伞。”
与她说了一遍还嫌不够,又叮嘱了车夫记得提醒才罢,遗玉心中又是一乐,愈发觉得自己哪里像是去参加艺比,简直就是小孩子去游玩么。
昨天已同卢智说好,早上她比他们提前一刻钟出门,在学宿馆后门见面,毕竟她可是打着在学里住的招牌,晚上才能回秘宅去的,卢氏也要来观比,她总不能大摇大摆地在正门出现在他们面前吧,这不明摆着夜不归宿吗。
马车在学宿馆后门隔街停下,遗玉将布袋斜跨在肩上,拿好伞才蹦下车,一到车外,便觉得冷了,幸好她披了件里绒的披风,挡去不少寒意。
这会儿是辰时,五院艺比是辰时三刻开始的。
往日就很是安静的学宿馆后门,在这五院艺比的头一天,更显冷清,昨日沐休,留宿在宿馆的学生极少,今日更是都从前面走,遗玉站在宿馆后门将近一刻钟的时间,只见到后院里走过两名学生。
又等了片刻,就见到熟悉的马车驶入眼帘,驾车的是那个方头大耳的壮汉,边勒马边冲她礼貌地一笑。
卢氏和卢智下车后,看见立在宿馆门外吹冷风的遗玉,卢氏连忙上前一把将她身前的披风合的紧紧的,伸手去摸她的小脸。
“这都冰成什么样子了,不会在屋里等着!”卢氏比遗玉高上半头还多,揽着她就朝门内走。
“起的早了,”遗玉被她裹的严实,吃力地扭头问卢智,“大哥,这要下雨怎么办啊,还比不比。”
琴艺一项是在国子监后花园中一座围楼里比试的,三层四面的围楼,能坐下几百人,这些看客是淋不着雨了,可是要在底楼中央露天的场地里比试的学生怎么办?
卢智同车夫交待了几句,才大步赶上她们,道:“比是肯定要比的,往年艺比时也有遇上雨雪的,哪次都没停过,反正你要弃掉,就是下雨也淋不到你。”
母子三人穿过宿馆前门长长的花廊,到了后花园中,耳中的人语声渐渐变响,一眼望去,三五成群穿着各色常服的学生,纷纷从前方另一条路上走出来,朝着西北方的围楼走去。
隔得远远的,遗玉便能听到他们的高声议论,争执着今日的琴艺一比,谁能拔得头筹。
“走那边。”卢智伸手一指另一条通往围楼的路,路上正缓步走着几名身穿冬装常服伴着父母的学生,显然那条路是专供参比学生通行的。
第231章 君子楼
座落在国子监后花园西北角的围楼,其实是各自独立的四座阁楼环抱而成,因四楼以花中四君子命名,又被合称为君子楼。
青砖鸱尾,绯栏银柱,四色琉璃瓦的君子楼,偏处于清阳湖畔,是五院艺比中除射、御外其他七项比试的论判地点。
四座阁楼两两对立的一侧,一楼皆以数十立柱撑耸,每逢五院艺比,便设软毯席案,满座共可容五百余人,二楼香廊席位,北面梅楼是艺比论判们席位,东西两楼是参比学生父母席位,南面兰楼是受邀朝中大人们的席位。
君子楼环围的中央空场是比试场地,地底四散埋有十余只特制的巨型水缸,人语乐音在此异常响亮。
遗玉挽着卢氏的手臂,卢智走在她们的右侧,三人沿着湖畔,朝君子楼走去。
左边不远处另有一条大路,比起这边的冷清显然要热闹的多了,不少学生都还挎着书袋,不过里面显然装的不是书本之类,遗玉眼尖的看到一些学生从袋子里掏出小包的吃食,边说边笑,边走还边往嘴里丢,看来将五院艺比当成是娱乐看戏的还真不在少数。
卢氏自十几年后再回长安城,只进过国子监两次,一次是给卢家兄弟送东西,一次是在遗玉入学前陪她一起去见晋启德博士。
她这会儿走在全唐最高等的学府中,却没有因为新奇而做出东张西望之态,一左一右被子女傍着走到君子楼外时候,卢智脚步一停。
“娘,咱们等等,程夫人他们一会儿就到。”
四十五名参比学生并不是都会带了父母来场的,比方说长孙无忌大人,杜如晦大人,还有程小凤的爹爹程知节大人,程夫人今日会来,小半是为了女儿,大半却是为了见一见耳闻已久的卢氏。
三人站在君子楼的竹楼外不大会儿功夫,便有五六名学生跟着父母从旁经过,卢智身上的雪青色常服太过扎眼,卢氏又一副雍容之态,这些人见到母子三人,皆是侧目打量,有些还和气地冲卢氏点头微笑,路过后便低声询问子女他们的来历。
卢氏察觉到旁人异样的目光,带些担忧地偏头询问遗玉:
“小玉,娘这样打扮,是不是有些过了。”
卯时她就再睡不着,早早起床梳妆打扮,卢氏不是过分偏好素净,可也不喜欢太过华美的衣着,只今日为了不落孩子们的脸面,精心打扮了一番。
她特换上一套新冬装,三层叠合的里衣束裙外,套着一件秋香色底色的广袖锦织长衫,发式是利落的坠马髻,半边珠翠满盈,半边素洁云鬓,加上她端庄静雅的面容,任谁一看都会误认为是这京城之中哪家贵妇。
遗玉松开卢氏的手,打量她一番,笑声低语道:“过是不过的,就是女儿立在您身边,倒像是伺候瑶池圣母的小侍女一样了。”
卢氏忍不住笑,身上的拘谨消去,伸出食指在她额头上轻点,“在家说笑就罢,到了外头还有这般没正形的时候。”
卢智站在她俩东侧,挡去湖面吹来的凉风,心情闲适地看着遗玉逗笑卢氏,侧目瞄见走近的几道人影,出声对卢氏道:“娘,程夫人来了。”
卢氏顿时敛容转身去看她们来时的那条路,便见一身型高挑匀称的少女随着一名三十来岁的贵妇朝他们走来。
程咬金的夫人裴翠云隔着几丈远,就被女儿伸手轻扯了一下,“娘,那位就是卢夫人。”
裴翠云在程小凤出声前,便看到那名三十余岁端庄雅致的妇人,顿感讶异,按着她原先所想,年近四十的卢氏,尽管曾做过长安城的千金贵妇,可带着三个孩子沦落他乡多年,吃了那么多苦头,就算是风韵犹存,也不会是这副贵气又不显老态的模样!
心中吃惊,她脸上却带着亲切的笑容,快步上前,不等小辈的介绍,就热情地拉过卢氏合在身前的手。
“早就听孩子们说起过,因怕叨扰没有上门去拜访,妹子莫怪。”
“嫂子说的哪里话,是该我上门拜访才对,咱们就无需客套了……”
卢氏和裴翠云对双方的关系心知肚明,因而虽是第一次见面,却不显有什么生疏,两人都不是扭捏的妇人,几句话后就说到了一块儿,反把三个孩子凉在一边。
程小凤起先还怕她娘冷落对平民身份的卢氏,见了这模样,面色古怪地凑到遗玉跟前,伸手捅了捅她,小声道:“你母亲该不会是我娘失散多年的姐妹吧,我还没见过她对初次见面的人这般亲近呢。”
“咳,”遗玉干笑,嘴上说:“兴许这就叫做投缘吧。”
心中却在想着:还真让她说中一半,卢氏算是程咬金的妹妹,可不就是程夫人的妹妹么。
两名妇人旁若无人地聊了起来,卢智逮着机会插话,“程伯母,娘,你们先上楼去坐,我带小玉去见祭酒。”
君子楼四座面朝外的一侧皆有直通二层的楼梯,于是裴翠云便拉着卢氏进到竹楼中,卢智他们三人则从君子楼中兰楼的正门走进,程小凤也是不参加琴艺的。
一进到君子楼内,四周顿时热闹起来,已经有大半的学生都到场。因时辰还没到,他们不甚拘束地散乱坐开闲聊,十几名书童捧着茶壶来回穿梭,几张柞木小案上还摆着学生自带的吃食。
比试的场地上摆放着香案熏炉,还有一张柔软的素色绒毯,四十余名参比学生,等下便要坐在这里一展琴艺。
穿过比试场地,三人进到梅楼中,上了二层,祭酒和五院博士已经并排在座,三两学生跪坐在自院博士跟前低语。
遗玉和程小凤还算顺利地在祭酒处弃掉了琴艺一项,东方佑身前的案上摆放着笔墨纸砚,还有两本小册子,他在其中一本白皮的上面寻到遗玉和程小凤的名字,在下面批注了几句,就算妥当。
三人欲要下楼时,卢智被查继文博士叫住,程小凤生怕自己也被留下训话,低声对他道:“我与小玉先去兰楼。”
说完就拉着遗玉快步下楼,因二楼到一楼的楼梯是设在楼外,一楼内并无楼梯,她们便又绕了半圈才进到对面的兰楼一层,找了个靠边但视野还好的位置坐下,君子楼一层都是学生,坐在哪里是没有具体规定的。
她早见到遗玉挎在肩上的小包,伸手要过来,打开就往外面掏,这些都是平彤准