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沈氏却气定神闲，不紧不慢地道：“其实，要把人送走，本就是件极容易的事情，又何必这么大费周章？”
张大树一听，来了精神，问道：“你有法子？”
沈氏俯身在丈夫的耳边一阵嘀咕，张大树道：“行吗？”
沈氏道：“一个，是将来一个不慎跟着于家小姐倒霉；一个，是被姑母训几句。孰轻孰重，你自个儿掂量吧。”
于是这天，在张氏出了门后，张大树进了姑母的房间，对于秋素道：“妹妹，你是不是还在为伯父伯母的事情伤心？”
于秋素微微点了点头，低着头不说话。
张大树叹了一口气道：“真是苦了妹妹了。其实今天我是来跟妹妹说一个消息的。我有事要去苏州一趟，听说妹妹的老家就是苏州，既然妹妹你这么想念家，干脆跟我一同前往，也好回去看看现在家里的情形。就算不能走近，远远地瞧上一眼也是好的。”
“大树哥……你说要去苏州？“于秋素眼圈一红道，“你肯带我一起去？”
“这还有假？”张大树一脸信誓旦旦，“不过你千万别告诉你奶娘，你该知道，要是我姑母知道了，她担心你，肯定不让你去。本来我也打算不告诉妹妹，自己去一趟得了，可是看到妹妹思乡心切，又实在不忍心，所以我决定还是过来告诉妹妹一声，去不去，就随妹妹自己了。”
“我当然……想回去，”于秋素哽咽了道，“我要回去看看，我一定要亲眼回去看看，我才能相信。”
张大树看见于秋素眼里的坚决，很是满意，不过临走时还是不忘了郑重交代：“我们明天天不亮就走，但是你可千万记住，不要告诉我姑母。”
次日凌晨时分，于秋素按时偷偷地起了**，在屋外和张大树会合后一起坐上了车，一路颠簸了三四个时辰，也不知到了哪里。
“妹妹，下车吧，我们下去吃点东西。”张大树喊停了车夫，说道。
此时已近正午，于秋素早就腹中饥饿，两人下车来到一家饭馆，张大树随意点了两个菜，吃了几口说道：“妹妹，你先吃着，我去外面买点东西就回来。”
于秋素点了点头，可是左等右等，饭菜早已凉透，大树哥却始终没有再露面。于秋素害怕起来，她走到柜台那里问掌柜道：“大叔，你有没有看见刚才和我一起来的那个人，他跟我说去去就回，你有没有看见他？”
掌柜仔细打量了一番于秋素，说道：“小姑娘，刚才和你一起来的那个人已经付了饭钱，自己离开了。”
于秋素不明白他的意思，问道：“他有没有说什么时候回来？”
掌柜露出一脸的怜悯，摇头道：“我看他的样子是不会回来了。”
于秋素彻底懵了，她不相信大树哥会把她独自一人丢下：“不会的，你说谎，大树哥他不会不回来的，他不会丢下我的……”
掌柜见她意欲哭闹，让店伙计将人弄走。伙计一边轰人一边道：“小丫头片子，吃完了还不快走，别在这里搅了我们的生意。”
于秋素被伙计轰出饭馆，脚下一绊跌下石阶。尽管周围陆续有人围拢过来，却没有一个扶她一把。她趴伏在地，泪流不止，心想你们不带我回去，那我就自己回去，他们一定都在骗我，我不信，我要回去亲眼看见爹娘和哥哥，他们一定都好好地在家里等着我回去。擦一把眼泪，她爬了起来，开始漫无目的地走向陌生的角落。
走在热闹而冰冷的街头，她没钱雇车，没钱坐船，甚至连买吃的的钱都没有。拖着疲累的身体，她不知道走了多久，心里始终萦绕不去爹娘和哥哥的身影。忽然想起一个实际问题，家到底该往哪里走？自己分不清东南西北，更不知道身处何地，要是离家越走越远怎么办。好在知道自己的家是在苏州，遂向一个摊位老板打听：“大叔，请问要去苏州该怎么走？”
摊主打量了一下她，问道：“小姑娘，你一个人吗？苏州离此地路远迢迢，你一个人怎么去得？”
“大叔，麻烦你告诉我。”于秋素道，“往哪个方向，我能走。”
摊主无奈地摇了摇头，顺手指了一个方向。
于秋素谢过了，开始了自己的行程，独自一人的徒步之行。
走了也不知道多久，早已远离了市集，看着无尽的道路向前延伸，越来越不清晰，因为天慢慢黑了，一个不慎，她跌倒在地。
爬起来，拖着疲惫的脚步继续前行，天越来越黑，她已经不知道时辰，直到眼睛发困，双腿再也迈不开来。月色映照下，她看见远处有一个竹亭坐落在树木掩映中，她向它靠近，一步步靠近，终于走了进去。此时已经顾不得干不干净，疲倦至极的她躺了下来。
夜色开始深沉，气温开始变凉，身上别无他物，她只能蜷缩着身体半睡半醒。
第十五章 山穷水尽
天色没亮，她就爬起来继续。走到正午时分，实在是又累又渴，附近却找不到水，只能挨着。就这么越走越艰难，脚下一个趔趄，跌向了地面。
天无绝人之路，等她爬起来时，终于让她看到了一口井。当她急急地跑过去时，却发现只是一口枯井。她失望至极，坐倒在井边，想起父母兄长，悲泪难止，抱膝痛哭。但是哭又如何，谁会来搭救她，所以擦干眼泪，她只能继续上路。
要是走在荒郊，饿了就拔一把地上的草来果腹，幸喜不是冬天。就这样整整走了两天，终于来到了一个小市集。可是到不到市集其实是无所谓的，反正身边又没钱买吃的。闻着饭铺里面飘出来的香味，实在令她难受地不行。
“行行好，大爷行行好吧，施舍一点吧……”一个和她差不多的小乞儿正追在一个大腹便便的中年男子身后，不停地乞讨。
于秋素看着这一幕，眼睛一酸，她也已经饿得不行，可是就算饿死，也绝不能去向别人乞讨，自己是于家的人，就算饿死，也绝不受嗟来之食！她在心里坚定地说着。
没走多远，又看到刚才那个小乞儿转悠到了一个糕点摊子，并伸出了手……不幸被老板发现，换来一阵穷追猛打。
于秋素非常同情那个乞儿，他也应该是饿极了才会做这样的事情，同是天涯沦落人，她能理解。可是换做自己，却绝对不容许自己做出这样的行径，绝对不做偷鸡摸狗的事，就算饿死，也死得清白，不能被人瞧不起。
这天夜里，她躲在人家的屋檐下，瑟缩着身子，想起家人，虽然疲累以及，却怎么也睡不着。夜渐渐深了，不知不觉中，她看到了爹娘向自己走来，还有两个哥哥正在莲池边说笑，她开心地跑向他们，却怎么也到不了他们身边，然后忽然脚下一滑，跌了下去……原来天色已经渐渐亮了，竟是南柯一梦。
耳边忽然响起一个尖锐的声音：“小叫花，也不看看这是什么地方，居然弄脏我们老爷家的屋檐！”
于秋素被他推下石阶，又听他叫自己小叫花，爬起来更正道：“我不是小叫花！”
“嘿，小叫花还怕丢脸呐？居然还不承认？”那人扬手就来赶人，“滚滚滚，快滚！”
于秋素委屈地瞪了他一眼，只能默默地走开。
她饿极了，两条腿像是灌了铅，走路拖着地面，沉重地提不起来。因为过早，长街上还冷冷清清，很多店铺还没有开门。她坐倒在一家店铺的门口，看着长长的街道，她刻骨想念着爱着她的家人。渐渐地，店铺相继开门，走街串巷的货郎也都出动，开始吆喝着兜揽他们的生意，人声渐渐喧嚷，整条街道热闹起来。
忽然，几个十一二岁的少年笑闹着跑过，沿途跌落一个馒头，滴溜溜滚到了于秋素的脚边。看着这个从天而降的馒头，于秋素一时不知该不该捡起来。捡起来吃掉吧，可是自己怎么竟然沦落到要去捡食一个地上的馒头？看着不吃吧，肚子却饿的前胸贴后背，难过得都快要感觉不出是自己的身体了。几番内心的挣扎，她终于颤抖着双手捡了起来。眼眶一红过后，终于把它送到了自己的嘴边。
“好你个小叫花，居然敢偷我的馒头。”伴随着一个声音的响起，于秋素手上的馒头被打落。
她抬头看时，正是刚才那几个跑过的少年，她辩解道：“不是，我不是偷的，我……我是捡的。”
“臭叫花！还敢狡辩？给我打！”他一声令下，其余几个少年都争相动手上来打人。“臭叫花子，叫你偷东西，叫你说谎……”拳打脚踢之下，于秋素滚倒在地，央求道，“真的不是我偷的……你们相信我……”
“吵什么吵？！”店门开处，一个伙计嚷道，“再不滚开，妨碍我做生意，我就对你们不客气了！”几个少年才一哄而散。
走出了市集，越走越偏，脚下的路越来越小。她蹒跚前行，只要心里想着爹娘，想着哥哥，她就能拉回自己想要歇下来的念头，继续坚持。可是没过多久，天又暗了下来，不是天黑了，而是要下雨了。
她避无可避，只有任由大雨盖落下来，打在身上，脸上，凉透了她浑身上下。她四顾茫然，天地间只剩下不间断的雨线砸向人间，砸在她快要不堪一击的身上。
泥泞的路上，她的脚步开始变得踉跄，越来越沉，越来越沉，膝盖一软，她跌倒在泥地里，污水溅满了她的全身，她已经没有力气再爬起来，唯有脑海里家人的身影不断地浮现，和已经没有余力说出口的话在心里不断地重复：“香云，为什么？为什么要离开我，为什么要弃我而去……爹，娘，哥哥，你们真的都不在了吗？真的已经永远离开了素素吗……”眼前一黑，栽倒在了路旁。
“兰儿，累不累？”此时已经云开雨霁，一对母女从集上回来，一路往家赶。妇人身着布满补丁的衣裙，手臂上挎着一个竹篮，十一二岁的女儿也是一身破衣烂衫，在后面亦步亦趋地跟着。
“娘，我不累，这不到家了吗？”她乖巧地摇了摇头，手指一指前面不远处的一户人家。这是一门独户，四周没有什么人家，破败低矮，掩在树木草丛中，因此很不显眼。忽然，她发现了倒卧在泥水中的于秋素，惊奇地道：“娘，你看，那是什么？好像是个人！”
妇人顺着女儿的话往前细瞧，不确定地道：“过去看看。”
母女俩走近，看见果真是个人，一双腿搁在路边，身子一动不动地躺在泥泞的污水里。小女孩乍一看见死人，吓得颤抖着声音道：“娘，是……是死人……”一句话没说完，双腿一软，一屁股跌坐在地。
妇人也吓得不轻，壮着胆子一番查看后，哆嗦着手弯下腰去探了一下于秋素的鼻息，松了口气道：“还活着。”
小女孩这才从地上爬起来，也顾不得身上那身破旧衣衫脏与不脏，将信将疑道：“娘，你说……她还活着？”
妇人点了点头道：“嗯，是个丫头，还没死。”犹豫了一下，伸手准备去扶于秋素。
小女孩忙问：“娘做什么？”
妇人回头对女儿道：“还剩一口气呢，不过要是让她继续躺在这里，估计就真的没命了。