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“成功！”梁伟军煞有其事地说：“我宣布，你们已经成功迈出通往空降猪的第一步！”
张爱国忙完了他的一摊，把泔水桶提到后院放在专门给猪热食的露天灶边，抓起木枪嘿嘿地练起刺杀，时间不长头上就冒了汗。
炊事员王大力出现在门口：“你不累啊，怎么又练上了？班长让咱们去给咸菜倒缸。”
“等我刺够五百枪！”张爱国加快了速度。
炊事班长举着湿淋淋的双手出现在门口：“多少了？快点，上午必须把咸菜缸倒完，晚上会餐，下午有的咱们忙……”
王大力眼前一亮：“赢了？”
“赢了，咱连把常模连给干趴下了，五大技术夺了三项第一，连长命令，庆功，会餐！”
“总算出了口恶气！”王大力乐了。
张爱国神色黯然，他自信军事技术不错，如果不是在炊事班，说不定连里的成绩会更好一点。
倒完两大缸咸菜，张爱国还没有“晴天”。洗手的时候，炊事班长说：“张爱国，我知道你的心思在操场上，不然我真想把掌勺的位置传给你。”
张爱国笑笑没说什么把毛巾递给班长，王大力不高兴地说：“班长，学技术也得有个先来后到，我在炊事班干了三年，你就从来没让我碰过大勺。”
“你以为是个人就能炒菜，这也是一门技术，要有悟性懂不懂？干什么也要看天份，比如说你的面案，咱班里谁也比得上你，但炒菜你就不行了。张爱国整菜有一套，你看他腌的咸菜，战士们都爱吃……”
王大力揶揄说：“不就是腌个咸菜嘛，我又不是没腌过。”
“要咸鲜适口懂不懂？连长怎么评价你腌的咸菜……”班长想了想说：“对了，说你像打死了卖盐的，着急销赃。”
张爱国笑起来：“没看出来，老兵还是个杀人犯。”
王大力红着脸争辩：“连长净埋汰我……”
“我埋汰你什么了？”杜怀诚和副连长一脚跨进炊事班，王大力堆起满脸的笑：“说曹操曹操到，幸亏我没说你坏话，说咸菜的事呢！”
王大力拉着张爱国去抬笼屉。副连长对炊事班长交待晚上会餐的事项，杜怀诚围着食堂转了一圈，回来问：“张爱国最近表现怎么样？”
“挺好，自我要求很严格，各项工作都很积极。”炊事班长实话实说：“就是心不在这儿，没事就练军事技术。”
“嗯，差不多了！”杜怀诚点点头，炊事班长连忙说：“连长，能不能把张爱国留在炊事班，培养一下肯定是把好手。”
“不讨厌他了？”杜怀诚笑问。
炊事班长说：“过去是过去，现在是现在。只要你点个头，我保证让他半年独立操作。”
“张爱国，我另有安排。这样吧，眼看新兵就要下连了，你选棵好苗子重点培养，好不好？”
“你是连长，你说了算。”炊事班长不高兴地走了。
张爱国躲在门后偷听到了杜怀诚与炊事班长的对话，跑到后院一连翻了两个跟头。他还有希望回战斗班！
梁伟军、张爱国是训练尖子，抗洪抢险中表现的很突出，大比武之后又一起去了师教导队的班长集训队。按正常程序应该去新兵连担任副班长，之所以一个养猪一个成了炊事员，缘与他们之间没完没了的明争暗斗。
一次“钢六连”出公差，打扫师部办公楼前的草坪。打扫完卫生，照惯例要挖坑掩埋垃圾。梁伟军在草坪外的沙地上，三下五除二挖出一个标准的单兵掩体，引来老兵的连声称赞。张爱国撇撇嘴，说这有什么啊，能拿动工兵锹就能挖出这样的坑。这句话有些伤人，梁伟军的土木作业是苦练出来的，一般人还真没有这种水平。老兵们起了声哄，张爱国脸上挂不住了，抄起工兵锹也挖了一个单兵掩体，用时比梁伟军还少。
梁伟军伸手一指不远处一块平整好的地面，说沙地上看不出水平到硬地上去挖，一人五个，正好把垃圾全部埋起来。张爱国一口答应。两人正挖得起劲，路过后勤部长见停车场被挖出两排单兵掩体，气得把他们臭骂一通，打电话质问杜怀诚，说你的兵是不是吃饱了撑得没事干，跑到师部停车场上来挖坑！
回到“钢六连”，梁伟军、张爱国就被杜怀诚亲自送到炊事班，一个当猪倌一个当炊事员。炊事班长一贯认为干部子弟好吃懒做，一下子添了两员大将差点愁死。他先把梁伟军送去猪场，回到炊事班见张爱国像首长在视察工作，站在操作间中央看着大家忙碌，心头火就上来了，张嘴就喊，大家都在忙，你好意思站着？
张爱国说，你又没告诉我干什么，再说我在这里站着，战士们就是吃出点问题，也于我无关。言外之意指责炊事员不讲卫生。炊事班长气的让他去烧火，那儿不用讲卫生。
饲养员与梁伟军交接完工作，再三叮嘱两头母猪快要产崽了，欢天喜地地走了。梁伟军爬上猪圈给猪训话，远远看见苏明快步走来，连忙迎上去认真地说，班长，不用说了，我明白养猪也是革命工作。你放心，我保证把猪养得白白胖胖早死早超生，省得同志们总是惦记它们，不能把全部精力投入训练。苏明听出满腹的怨气，开导说，知道为什么让你来养猪吗，这是……
“我知道，这是组织上在考验我。”梁伟军笑道：“你放心，我承受得了，至少我现在是一级主官比张爱国强，他猛看像搞科研的，细看像医院的，仔细一看原来是做饭的。”
苏明眯着眼睛，像是在品味梁伟军的话，半晌才说：“精神面貌不错，既然这样你就努当好主官！”
说完，转身就走。梁伟军一下泄了气，低声嘟囔：“猪倌和主官，天壤之别。”
熬过一个月，梁伟军去找杜怀诚要求回战斗班。杜怀诚问，猪养好了？连猪都养不好，你能当个好兵？梁伟军反驳，说养好猪就能成一个好兵，那我们师改饲养师得了。杜怀诚带着火说，看见没有，我说话你都敢顶嘴，我要是再重用你，司令员你也敢顶。你小子个性太强，仗着有点军事素质看不起这个看不起那个，什么事儿都要让别人让着你。你当你是空降兵的头儿啊！真正的军人要学会忍耐学会奉献，宝剑锋自磨砺出，有可能磨一辈子的剑也没有出手的机会，不学会引而不发行吗？就你这付臭脾气，让你去带兵，能带出一窝土匪来。梁伟军说，什么意思，听不懂。杜怀诚说，能给我带出一群快意恩仇的绿林好汉，这下听明白了吗？梁伟军说，明白了，原来连长有文化底子。杜怀诚不客气地说，那是，老子是正牌的高中毕业。
梁伟军灰溜溜地回到饲养场，张爱国从猪圈后闪出来。经历抗洪抢险之后，两人之间剑拔弩张的关系有所缓和，明争暗斗也只表现在操场上，如果不是在师部停车场上挖坑，杜怀诚根本抓不住他们的把柄。
张爱国问：“猪倌，猪养的不怎么样啊？”
“哎呀，这不是张大马勺嘛，有日子不见了，最近还好吗？”梁伟军阴阳怪气地说：“喂人喂烦了，准备来喂猪啊？”
“估计差不多，你走了说不定我就会来接班。连长怎么说？”
“大马勺，你爸爸原来是地下工作者吧？你不干特务真可惜了！”梁伟军讥讽说：“你都学会监视跟踪了，佩服佩服！”
“扯淡，你爸爸才是地下工作者。”张爱国拍拍腰间说：“我来找你，路过连队看见你小子鬼鬼祟祟地溜进连部走后门去了。”
说着，张爱国在腰间拽出一小瓶二锅头，摘下帽子拿出一小包花生米说：“来找你打牙祭明白了吗？狗咬吕洞宾。”
梁伟军笑笑，拣了颗花生米丢进嘴里，冷不丁问：“连长的话你都听见了？”
张爱国红着脸点点头，抿口酒把酒瓶递给梁伟军说：“连长有水平，养猪他也能说出一番大道理。本来我也想去找他谈谈，有你的教训我看还是算了，按照他的说法，我当炊事员肯定另有深意。”
“屁深意，现在一个萝卜一个坑，咱俩回去调谁过来，等新兵下连再说吧！”
梁伟军放下酒瓶跑进杂物间，拿来一个铁皮罐头。伞兵部队有跳伞补助，以前发现金，跳一次伞补助五毛钱。家庭条件不好的战士舍不得买营养品，积攒起来寄回家。后来才改成发罐头，但好多老兵还是舍不得吃，存起来换钱寄回家。
张爱国取笑说：“你也攒罐头，没钱花我这儿有。”
梁伟军掏出瑞士军刀起罐头：“扈三娘快要当妈了我给它留的，既然你来了给你吃算了。”
“有一套，头一回听说猪吃罐头……”张爱国想想不对劲，骂道：“他妈的，毛毛你骂我是猪！”
“你自己说的，我没说。”梁伟军嘎嘎笑着把开罐器合进握把，拉出一把小叉子挑起一块肉罐头丢进嘴里：“嗯，香！你吃不吃，不吃全是我的了。”
“想得美！”张爱国抢过瑞士军刀。
一瓶小二锅头很快喝光，张爱国拿着瑞士军刀，越看越喜欢不声不响地装进衣兜准备开溜。梁伟军扑上来抢了回去，仔细擦拭干净放进贴身衣袋。
张爱国不满地说：“真小气，不就是一把折刀嘛。”
“开什么玩笑，这是朝鲜战场上缴获的，美国货！”
“你爸手里这玩意肯定多的是，这把送给我，你再去要一把。”
梁伟军得意洋洋地说：“这可不是我爸给的，你猜猜谁送的？”
张爱国揶揄说：“你叔叔多了去了，我怎么猜得到。”
“燕子，送我的！”
张爱国心中沮丧，但强作欢颜说：“有时间，我也去要一把……”
“就你？”梁伟军嘎嘎笑着，连连拍大腿。
张爱国的笑容消失了，他知道郑燕心中没他的位置。他平均一个星期给郑燕写两封信。但郑燕很少回信，即使回信也没有一点感情色彩，干巴巴的，就像两个关系一般的男人之间的通信。他听通讯员说，梁伟军曾一次接到过四十几封信。张爱国当时就后悔了，他知道这些信是郑燕的写的，她一定从梁伟军离开大院就开始写信，而让情敌与梦中情人取得联系的恰好是他。
“她一定会主动送我一把！”张爱国恼羞成怒，转身就走。梁伟军不依不饶地说：“不送了，等你拿到折刀通知我一声！”
两人不欢而散。
也许是杜怀诚的话起了作用，也许是两人想通了，梁伟军、张爱国在各自岗位上踏踏实实，工作干的都不错。快过春节的时候，老饲养员帮助梁伟军接产下十几只小猪仔。梁伟军裹着大衣在猪圈待了三天三夜，小猪仔一只没死，杜怀诚自是大力表扬。张爱国独立生活时间长，对做饭不陌生，无论切菜、和面都像模像样，腌的咸菜战士们都爱吃。他们认为干出成绩，杜怀诚就会让他们下战斗班。但一直等到五月底，新兵们伞训完毕眼看就要下连了，他们还没等到好消息。
六月份，黄河以南的天气已经非常炎热。吃过晚饭，梁伟军捏着水管给猪冲了澡，打扫干净猪圈，坐在矮墙上乘凉。看到一名穿便衣的老年人东张西望地走进猪场，他不客气地喊起来：“嗨，干什么的？这是军事禁地。”
老年人走到他身边，笑着说：“小同志，猪场也算军事禁地？”
“猪场也是部队设施。”梁伟军继续质问：“你是干什么的？”
“退休老干部，就在这个大院住。”
梁伟军打量着老年人说：“我怎么不认识你？”
“这个大院的人你都认识？”老年人说出团里几位主要领导的姓名，这才博得梁伟军