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王子殿下让他的护卫队长替尼斯引路，为他们准备的住处在城里。
这也是让殿下感到难堪的一件事，他的这座城堡实在太小了，小得甚至比不上卡奥尼的那座庄园。
为尼斯准备的住所是一幢木结构的房子，还没进去，尼斯就看着那巨大的茅草屋顶发愣，刚才在马车上的时候，因为角度的关系看不到房顶。
〃 请您放心，这绝对是最安全的。〃 护卫队长连忙在一旁保证。
伊斯特也在一旁解释：〃 这个地方到了冬天，雪会下得很大，房顶上堆积太多雪的话，整个房子都会倒塌，用茅草搭建房顶，塌的只是房顶，房子至少是安全的，修起来也容易。〃 尼斯翻着白眼：〃 弄一个斜度比较大的房顶不就可以了？
〃 〃 我问过当地的工匠，他们说，就算是四十五度的斜顶也不安全，这里的风很大，风会把雪紧紧压在屋顶上，最后房子还是会塌。〃 尼斯实在无话可说，就连卡奥尼的房子也都是木板铺成的屋顶，要不然当初也不可能把老鼠挡在外面，让女人和孩子免于灾难，这个地方连卡奥尼都不如。
〃 我已经让人帮你准备好洗澡水。〃 护卫队长非常殷勤地说道，他跟着王子殿下去过南方，知道这几位是什么样的人物、〃 那实在太好了。〃 对于一个长途跋涉的人来说，确实没什么比洗个热水澡更舒服的了。
〃 晚上你打算吃些什么？〃 护卫队长问道。
〃 不必麻烦了，我只想早点休息，安娜公主殿下肯定也有同样的想法。〃 尼斯让护卫队长离开了。
尼斯在房间里转了一圈，他的心情变得沉重起来。
他觉得自己又回到以前的卡奥尼，回到那个满地黄土、到处是老鼠的贫瘠之地。
这里并不比土堡上那间大房子好多少，脚下也是冰冷的泥地，上面是茅草的屋顶，四周的窗户都很小，不但没有玻璃，连百叶窗都没有，只是用一块大木板挡着。
所不同的是，这栋房子被分隔成很多独立的单间，里面的摆设全都是一流的。
每个单间里都有床，而且是很大的床，上面铺着的被褥全是新的，衬里还是丝绸料，这肯定花了不少钱。
床边两米之外有一个地坑，里面已经堆好柴。
〃 让开，让开。〃 伊莲娜扛着一张床进来。
〃 妳打算睡在这里？〃 尼斯朝着门口看了一眼，他想知道小公主在不在门口。
〃 这是帮她搬的，我不需要床，只要在地上铺一块木板就可以了。〃 伊莲娜说道。
〃 这里……好像有够多的房间。〃 尼斯有点犹豫，他其实是想说，他打算好好睡一觉，晚上不想再做其它的事。
〃 晚上我要看着火，你没在北方住过，根本不知道这里的晚上有多么寒冷。
〃 伊莲娜猜到尼斯的想法，她很不屑地说道。
一阵寒风从木板的缝隙中钻了进来，刮得篝火唿唿乱抖。
尼斯搓着手下了床，他现在总算明白伊莲娜的话了。
现在还只是秋季，而且刚刚入秋不久就已经冷到这种程度，到了冬天还不知道是什么样呢！
“怎么？睡不着了。”伊莲娜睁开眼睛，她一直都是半睡半醒的状态，每隔半个小时都会往火堆里扔两块劈柴。
尼斯看着另外一张床上的小公主，她倒是睡得很沉。
“好像不太热。”尼斯捡起一块柴扔进火堆里。
“房间是密封的，火烧得太大的话，为不怕闷死？”伊莲娜连忙用火钳把那块柴从火堆里面夹了出来扔到一边。
“我没想到北方的日子这么难过。”尼斯挠了挠头：“这一路上，在马车里，我没感觉到那么冷啊？”
“马车里地方小，密封性也好得多，又有那么多人，自然不会感觉到冷。”伊莲娜翻身坐了起来，反正已经没什么睡意了。
“以前听人说起过北方的状况，但是亲眼看到之后，就觉得和想像中的完全两样。”尼斯现在有些犹豫起来，他不知道当初的决定是否正确？
虽然现在已经有了领地，一切看上去都按照计画进行，但是北方的情况远比他想像中要严酷得多。
“为从小生长在北方，在为的印象中，北地的小领主们全都目光短浅吗？难道没有一、两个聪明人？”尼斯想要听一下伊莲娜的意见。
他没问安娜小公主，因为公主殿下所在的伊比利斯是一座繁荣的港口城，那里和南方的港口差不多，开化程度很高。
而伊莲娜的故乡则是在内陆，比这里还要更北方。
“在这片土地上，春天的时候能够考虑到冬季已经算想得很长远了，考虑得更多根本就没意义，因为说不定什么时候就会来一场天灾人祸，将你的计画彻底打乱。
“你有一点为没有意识到。严苛的环境让这里的人变得非常现实，有好处的时候，很多人会跟着为，但是别指望他们会感恩戴德，一旦有人给他们更多好处，他们就会立刻转向那边。
伊莲娜说到这里，神情中显露出无尽的落寞。
她想起当年的事。
当年她们也对未来有着无限的憧憬，她们已经有了近乎于完美的规划，准备得也非常充分，但是一切都只是瞬间的辉煌。
一场突如其来的寒流、一次预谋已久的袭击，原本认为可以信任的人一个个离去……
好半天，伊莲娜才回到现实之中。
“小姐让我带一句话给为。在这片土地上，只有实力才是根本，拥有实力才能抵挡住天灾人祸，才能让周围的人低头。”
尼斯细细地品味着这番话。
在卡奥尼，在阿萨克斯，他们的做法是既在别人身上投资，又不遗余力地发展自身。
隐修院的修士、艾玛尔红衣主教、菲利普王子殿下、阿卜杜勒、阿萨克斯的作坊主和店铺老板，全都是他们投资过的对象，而且得到丰厚的回报。
当然也有失败的投资，马文和贸易行会就是典型，腓特烈公爵也应该算。
至于发展自身，他们一直都做得不错，教堂和交易广场的建造就是很好的例子。
不过两者相较，他们在投资上花的力气更大，得到的回报也更多。
从床上拿起衣服披在身上，他走出房间，他需要冷静下来好好想一想。
门一开，他就感觉到里面和外面的差别，虽然睡在床上仍旧感觉冷，但是和外面不能比，外面凛冽的寒风吹在脸上；就像刀片刮过一样。
尼斯边忙给自己施了一个“温暖浸泡”，这是一个很普通的神术，能够抵挡不太厉害日寒冷。
此刻夜深人静，城里除了零星有些火光，其他地方全都漆黑一片。
他飞身踏上屋顶。
就算是想要蹓跶，他也不想在地面上行走，白天进城的时候，他看到每家的门口随意堆积日垃圾，还看到马路上日粪便。
这是一座破烂而又肮脏的城市，却也是菲利普王子手上最大的本钱。
当初王子一到卡奥尼，翼提出他需要一座让人眼睛一亮的居城，显然他也明白实力的重要性。
如来没有伊莲娜转达那番话，他肯定会以为这是虚荣心的表现，现在他知道了，这是最正确的做法。
果然只有住在这里的人更熟悉这里的情况。
尼斯原本没打算在这上面多花心思，因为改造居城是一个无底洞 ；再多的钱都填不满。但是现在他不得不仔细考虑一番。
伊莲娜转达的话，是建议，也是警告。
他有一种感觉，那番话里的关键制不是“实力”，而是“天灾人祸”，因为伊莲娜把这个词连着说了两遍。
这座城原本是为了抵御北方蛮族而建造的军事要塞，最初只有山顶的城堡，一个世纪以前，这里成为国王直属的城市。
不算驻扎在这里的军队，这座城拥有居民三千两百多人，只比现在的卡奥尼强一些。
才这么点点人，整座城市却沿着山坡铺开，显得松散而又凌乱。
山脚有一圈石墙，那显然就是城墙，才三米多高，防御力看上去不怎么样，而且太长，根本防不过来。
这样一座残破的城市，显然挡不住“天灾人祸”，必须进行一番彻底的改动。
尼斯回忆着地形图。
他记得这座山的体并不规则，像一个倒扣的簸箕，北面的坡度很徒，大部分地方是六十度的斜坡，还有一段徒壁。南面低缓，所以那条之字形的大路就建造在这边，城里大部分的房子也建造在这一边。
或许可以让这座城沿着南面铺开，再把另外三面弄成悬崖，这样就安全多了。
而且把居民集中在一起，也容易制造出繁荣的景象。
不过要把人集中在一起，仍旧有一个难题。
这里的房子全都是单层的平房，房顶也都是用茅草搭建，如果他记得没错的话，这是沿用了千年的蛮族风格。
平房的空间利用率非常差，所以当城发展起来之后，全都不约而同地废弃平房，变成多层的楼房，越是繁华的城，楼层就越多。
在教皇国，前帝国时代就已经出现五层的住宅楼，在南方一些大城市，普遍是四、五层的楼房。即便阿萨克斯这样比较落后的小城市，住宅区也都是三层的楼房。
伊斯特肯定也考虑过这一点，可惜这里的工匠告诉他，就算是四十五度的房顶都无法阻止雪的堆积，仍旧会导致房屋坍塌。
难道采用更大的斜率？六十度？还是七十五度？那岂不成了教堂？
他的眼前出现一幅滑稽的景象，所有的房子全都安着一个又高又尖的房顶，就像是一群小人戴着尖顶帽子。
突然，他的脑子里灵光一闪，如果只有房顶呢？
这就是他和伊斯间区别，他是个外行，所以他不会被那些常识束缚。
尼斯的脑子里出现一个巨大而又高耸的房顶，有着七十五度的大斜角。
这样还能有积雪堆在上面，那就见鬼了。除非这里的雪带黏性。
转念间，他连房子的内部分割都完成了。
这样的房子可以分割成三层，底下的空间最大，正好当做大厅。第二层稍微小一些，可以分隔开，让佣人和孩子们住。第三层最小，但是当做一家之主的卧室就不显得小了，还可以弄一个小客厅或者书房。
因为睡觉的地方在二楼和三楼，隔绝地面寒气的侵袭，所以不会太冷。还可以在房子中间铺设一条火道，到了晚上在底搂大厅里点燃炉火，整个房子都可以保持温暖。
最妙的是，这样的房子肯定很容易建造，特别是用木头来搭，只要两边用本头支撑着，中间铺上木板翼可以了。
材料也节省到极点，三角形是最牢固的结构，所以这种房子不霱要粗大的立柱，只需要木板加木条。
“轰隆！”
随着一声巨响，尘土四处飞扬，一幢房子被推倒了。
在城外，一大群苦力正忙着锯木头。
伊斯特和梅特洛来北方近两个月并不是一点事情都没做，这些锯木作坊就他们搞的。当初卡奥尼就是靠锯木头起家，玩这一手，这两个人绝对内行。
哥伦安特到处都是森林，所以在木材方面绝对不成问题，甚至比卡奥尼更有优势。
这些被砍伐的全都是白桦，这种树的树干笔直；木质细密，比卡奥尼那些杂木不知道好多少。
在城里，更多的苦力正在清理废墟，清理出来的砖石土块被用来填塞道路，这座城的道路也年久失修，正好趁这个机会一起搞定。
在清理好的地方，泥瓦匠