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“你是说萧舞阳永远不会跌倒？”
“正是。”
“我这是第二次提醒你。”朱颜幽幽地说。
“我记得。”
“你是不是以为我说的都是废话？”朱颜像个受了委屈的小女孩，“别在阴沟里翻了船啊！”
萧舞阳大笑：“好啦，小美人。”他粗狂地将这个小美人拥进怀里。
宋牵牛数着银票，眼睛越睁越大。
“好大方，随便一出手便是一千两银子，”他脸色变了变：“他妈的，这莫非是卖了老婆身价？”
那又太少了，朱颜不止—千两银子。
“不管它，反正有银子就得花，痛痛快快去花，花它个痛痛快。”
但怎么花呢？
一桌上等的酒席不过几两银子，找窑姐儿吗，两三两银子可以睡到天亮。再说那种货色，他还瞧不上眼。
看来这一千两银子说多不算太多，说少也不少，要想一下子花光，当真还不容易，“想这些干吗，先喝酒去。”宋牵牛终于想透了，他不愿为这一千两银子多添烦恼。
转过街角，便是一家酒馆。
这里有上好的酒，便却没有珍肴异味．有的只是几样下酒的小菜。
光顾这家酒馆的顾客，多半都是真正喝酒的人。
宋牵牛当然是个真正喝酒的人。
低矮的屋檐下，透射出昏黄的灯光，一只老黄狗蜷伏在门前的青石板上。
客人进进出出，它也不屑一顾，照样做它的美梦。
它的美梦也许是根肉骨头，也许是只毛色油亮，标致的小母狗。
反正它有它的世界。
进门的右侧，一排摆着七八口大酒缸，左面是几张白木桌子。
浓郁的酒香，充满了整个屋子。
滴酒不尝的人到了这里．只怕不喝就已先醉。
宋牵牛挑张白木桌子坐了下来，要了壶酒，是一等的竹叶青。
今天他不寒伧，不但要喝好酒，还要挑好菜，因为茶钱他不在乎。
“菜，有什么好菜？”
“大爷，你要吃什么？”一个伙计站在面前。
“来只鸡成不成？”
“鸡？”
“黄焖鸡，红烧鸡，油淋鸡，棒棒鸡，怪味鸡……”宋牵牛说：“反正什么都成？”
“什么鸡都没有，伙计摇了摇头：“本店从来不卖鸡。”
“真的不卖？”
“大爷，对不起，没有准备。”伙计哈着腰，笑嘻嘻的说。
“咱知道，你们自家养的有鸡。”宋牵牛咂了咂舌头：“现宰现煮，味道更好。”
“这……”
“不肯是不是？”宋牵牛掏出张银票，放在桌面上：“先付钱。”
“一百两？”伙计瞟了一眼。”
“对，一百两，一百两银买只鸡。”宋牵牛笑笑说：“够不够？”
“大爷不是开玩笑吧？”
“玩笑？谁开玩笑？”宋牵牛大笑，得意地说：“一百两银子要是吃不到一只鸡，那才是玩笑，伙计，你说是不是？”
“是是是。”伙计的眼睛眯成了一条缝。
“一百两银子，若是不肯卖只鸡，伙计，你就是个大傻瓜。”
“对对对。”伙计连连点头。
“有没有鸡？”
“有有有，”伙计连声说。
“要快，越快越好。”宋牵牛叮咛说：“鸡屁股不要，毛要拔干净。”
“大爷要快，就吃白斩鸡好了。”
“成。”宋牵牛说：“不过酱油要好。”
“大爷放心，保管是上等的原汁酱油，又香又浓，滴滴开胃……”“好，快动手吧！”
果然很快，一盏茶不到，一大盘又肥又嫩的白斩鸡业已上桌。
一碟酱油又浓又香，还有撮姜丝。
宋牵牛大碗喝酒，大块吃鸡，这只鸡火候恰到好处，肥而不腻，十分爽口。
忽然有个人，在桌子对面坐了下来。
“阁下好阔气。”
宋牵牛睁目望去，只见这人面如锅铁，一脸络腮胡子，左颊上有道刀疤？
“吃只鸡当然不算阔气。”那人说：“不过花一百两银子吃只鸡就太阔气了，只怕连当今皇帝也没有上这份气派。”
“好说。”
“阁下还有多少银子？”
“不算太多，也不算太少。”
“九百两？”
宋牵牛一怔，睁大了眼睛，此人素昧平生，怎么知道他身上还有九百两银子？
“尊驾是谁？”
“胡铁拐。”那人说：“在江湖上默默无名。”
“尊驾莫非也知道在下是谁”
“当然知道。”胡铁拐咧嘴一笑：“阁下大名鼎鼎，牵牛刀宋牵牛，只可惜时逢不济，倒霉到家，这些时越来越窝囊了。”
宋牵牛脸色一变：“尊驾是想找岔的么？”
“这倒不敢。”胡铁拐阴阳怪气的说：“只不过见钱眼开。”
“怎么说？“
“你身上不是还有九百两银子吗？”
“对，你猜得很准。”
“鄙人不才，动了歪脑筋。”
“你想要？”
“正是。”
“你想怎么要？”宋牵牛连连冷笑：“宋某人人虽窝囊，这把牵牛刀还不窝囊。”
’
“那就好。”
“好，好什么？”
“咱们赌一赌。”胡铁拐眨眨眼睛：“你若输了，那九百两银子就姓胡的了。”
“怎么赌法，骰子，牌九？”
“那有屁意思。”胡铁拐大声说：“用你的牵牛刀，赌咱的七巧流星拐。”
“七巧流星拐？”宋牵牛—怔：“你是胡瓜？”
“你听说过胡瓜。”
“好像听人提过，胡是西凉第—把好，使的是‘七巧流星拐’，就是尊驾吗？”
“就算是吧！”
“尊驾一定要赌？”
“除非你肯白给一百两银子。”
“白给几百两银子？尊驾未免太高估自己了。”宋牵牛冷笑一声：“好，在下奉陪。”
“鸡吃完，酒喝足，打起来比较有精神。”胡铁拐离座而起：“咱在西郊灵官庙前相候，不见不散。”转过身子，大步出了酒馆。
．
“宋牵牛冷冷道：“片刻就到。”
繁星满天，有弯眉月。
灵官庙前的旷场上，出现了两条高大人影，一个是胡铁拐，一个正是宋牵牛，两人距离七步，相对而立。
胡铁拐背上，并排扎着六支小铁拐，拐长近余，手中倒提着一支大铁拐，乌黑沉沉，看来没有一百斤，至少也有八十斤。
宋牵牛于握刀把，刀未出鞘，
“胡瓜，在动手之前，你也该先亮亮底。”
“亮什么底？”
“既然要赌．就该公平下注。”宋牵牛说：“你已知道本人身上还有九百两银子，你的银子呢？”
“咱没有。”
“没有，那你赌什么？”
“说的也是。”胡铁拐想厂想：“这样好了，咱就赌命，你尽力施为，尽出辣手，咱若输了，就赔掉这条命，至于咱这铁拐，就点到为止，你输了不许赖账，乖乖的交出九百两银子。”
“你好像很有把握？”宋牵牛冷笑。
“也不能说有绝对把握，至少么……”胡铁拐嘿嘿一笑：“八九不离十。”
“这是说你赢定了。”
“岂敢。”
宋牵牛双目一睁，忽然显得激动起来，唰的一声，刀已出鞘，牵牛刀长约两尺，寒光流转。
“不用承让，你也可以尽力施为，宋某人今天倒要开开上界了。”
“真的？”
“出手吧！”
“占了你九百两银子的便宜。”胡铁拐假惺惺的说：“这怎么好意思。”
“既然赌命，九百两银子算的什么。”
“对，没了命谁去花银子呢，不过……”胡铁拐沉吟了片刻：“咱总得补偿你。”
“补偿？”
“你在萧大爷手下排名第几？”
宋牵牛一怔，霍然睁目，他万没料到对方忽然提到了萧舞阳，这个西凉胡瓜到底是什么来路？”
“第七是不是？”胡铁拐笑了笑。
“你知道？”宋牵牛讶然。
“咱排名第五。”胡铁拐举起一根指头，“你若是赢得咱这‘七巧流星拐’就可以连跳两级，咱只好往后排啦！”
原来是这么回事，就显然是萧舞阳的安排。
宋牵牛什么都明白了，他奇怪的是萧舞阳安排行得快，看来他手下的人，几乎随时都可出现。
这太可怕了，他手下到底有多少人？是不是一直排下去，三十？五十？“排名第六的是谁？”
“这个你别管。”胡铁拐掂了掂手中的铁拐：“你只要赢了第五，管他什么第六。”
“对！只可惜你也只不过排名第五。”
第三章 忍辱偷生
“还嫌不够份量？”
“这个……”“就怕你眼尚手低。”
“宋牵牛忽然不响，他当然还嫌不够，他希望能在萧舞阳手下成为一二流人物。
他知道排名越高，越能接近萧舞阳，越能刺探出萧舞阳的隐秘，甚至可以摸清楚萧舞阳的武功路数。
就目前来说，他对萧舞阳…—无所知。
萧舞阳太神秘了，神秘就是力量，这种无形的力量比有形的力量大得多。
每次站在萧舞阳面前，他就感到心寒、胆怯，几乎被这股神秘的力量压得透不过气来。
因此，他处心积虑，要揭开萧舞阳神秘的外衣。
这就是说，要多了解萧舞阳。
但这只是他心里的事，当然不能在胡铁拐面前露出马脚。
“要往上爬那也容易。”
胡铁拐嘿嘿一笑：“就怕你那把牵牛刀不肯争气。”
这话不错，这柄牵牛刀若是所向无敌，莫说争个一二流角色，就连萧舞阳也可取而代之。
江湖上纷纷扰扰，本就是强者称尊。
“咱这柄牵牛刀一向很争气。”宋牵牛举刀冷笑：“只不知今夜如何。”
“试一试就知道了。”胡铁拐替他加油。
“说的是。”
但见寒光倏闪，仿佛—抹流星划过夜空，牵牛刀已出手。
果然是快刀，但见了刀光错落，宛如—阵流星疾雨。
当、当、当，只见火花飞迸，撞击之声于耳，刀刀都碰上了铁拐，刀锋不能见血，甚至沾不到—片衣角。铁拐沉重，刀法轻灵，眨眼之间，三十六刀已过，宋牵牛手臂酸麻，倒退了七步。
“怎么？”胡铁拐笑了笑。
“咱输了。”宋牵牛喘息说。
“平手。这算平手？“
“当然平手。”胡铁拐眨眨眼睛“咱只不过挡住了你三十六刀……”“不．你本来可以磕飞这柄牵牛刀，但你未用全力。”宋牵牛掏出一卷银票：“喽，拿去吧，这是整整九百两银子。”
“来真的吗？江湖湖一言，宋某人绝不赖账。”
“宋兄如此一说，看来叫不收下反是瞧不起宋兄了。”胡铁拐接过银票，笑道：“宋兄，咱们走。”
“哪里去？”
“再来只大肥鸡，喝它个不醉无归。”
“胡兄当然可以吃鸡喝酒。”宋牵牛怏怏说：“宋某人却没这份兴致。”
当下掉转身子，大步而去。
这柄牵牛刀居然不管用了。
宋牵牛像是当头挨了一棒，哪里还吃得下鸡，喝得下酒他只想逃避，尽快避开胡铁拐。
他并不是输得不服，只是脸上挂不住，当年这柄牵牛刀的雄风哪里去了？
‘唉，胡铁拐说得对，咱宋牵牛真是越来越窝囊。”他沿着一条小径奔去。
他不知这条小径通往何处，只觉越来越荒凉。
忽然，背后有个细碎的脚步声跟了上来，带来一阵香风“宋大哥，宋大哥……”宋牵牛怔了怔，停步回头。
原来是个小女孩，穿着一袭缎布花衫，打着两个小辫子脸上还涂着浓浓的脂粉。
说小不小，看来也有十三四岁，弯弯的柳眉下，嵌着—双黑白分明的大眼睛，滴溜溜转个不停’。
“你是谁？”宋牵牛大感诧异。
“我……”小女孩装模作样的扭动了一下腰肢：“你是问以前还是现在？”
“这怎么说？”
“以�