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贾后面上虽答应着，心中不免大为火光：“敢情来服侍几日，竟是挑唆本宫的母亲来了？刻薄了些……那倒要看看，再如何刻薄个法儿！”
贾后自想着，却听见老夫人咳嗽个不止。不及放下手中的盖碗，却见老夫人向地上呕出一口血来。贾后心中不免吓了一跳，道：“母亲何必为这事伤神，本宫自有打算，您还是安心养着好。”
“你也回宫去吧，皇上先天不足，还是好好照应着。太子不过再有一个时辰就要来了，这里也有人侍候……”老夫人喘着，只好微微合上眼，再缓缓地说话。
“不忙。”贾后心中已然气急，把盖碗往桌上放时，未免声响重了些，引得老夫人又是一阵咳嗽。
“贾模大人来问广成君的安。”一个小丫头打着帘子进来，见贾后不语，老夫人咳嗽，倒自怯了几分，忙道，“请皇后娘娘和老夫人的示下，是见还是不见。若老夫人不想见，奴婢这就去回了贾大人，让他改日再来吧。”
“算了……让他进来坐着。”老夫人挣扎着要起，贾后和三两个丫鬟忙将靠枕被子堆叠得软和了才扶她起来靠着。
“贾模叩见皇后娘娘，皇后娘娘千岁，问广成君的安！”
“拿个杌子给贾大人坐着。”老夫人忙抬手指着丫鬟道，只是手上没有力气，刚抬起来便像棉花般垂了下去。
“老夫人觉得身体可好些？”贾模笑问道。
“老不见好，罢了，终究不中用！”老夫人说着，跪在炕上的丫鬟忙拿了帕子替老夫人擦去不由自主溢出的泪水。
“臣也觉年纪上去了，身体愈发不灵便。俗话说年岁不饶人呢。”贾模附和道。
“贾大人来陪母亲说说话那是极好，但若论起朝纲来，本宫是不依的。”贾后从丫鬟手中接过一盅子燕窝来，冷眼觑着贾模，才用勺子挑起一点吃了起来。
“微臣有罪，请皇后娘娘和广成君容量。”贾模跪了下去，再也不敢坐着。
“你起来，你起来。”老夫人见贾模跪下了，心中又是急切，咳出血来，跪在炕上的丫鬟忙用帕子接了掩好让炕下的丫鬟拿走了。
“微臣斗胆请皇后娘娘宽容太子，亲近太子，厚待太子，才能保贾氏一族长久无虞！”贾模泣涕如雨，不肯就起。
老夫人看着贾模一直跪着，心中着急，见贾后也没宽恕的言语，只好白陪着贾模垂泪罢了。
“难道本宫就不能保贾氏无虞了？你们如今忘了到底是谁的提携才有的今朝！”贾后厉声道，“太子太子，日日这么称道着，莫非太子给了你们什么莫大的恩泽，连个一家子亲生骨肉都不如太子来得重要！”贾南风不理两个硕大的金耳坠摇摆起来将她的脸扇得生疼，只用力指着屋外站着的家仆道，“还不快把他打出去！”
“是！”帘外站着的一溜家仆忙架了贾模出去，气得老夫人又闭过气去，只是眼泪流个不住。炕上跪着的两个丫鬟急忙命炕下的丫鬟去喊太医。
正手忙脚乱间，太子来了。闻得贾后在里间，便慌忙进来请安。贾后并不理他，也不让他坐。太子看着广成君不好，只速速地命人将拿来的糕饼拿几碟出来奉给贾后尝尝，又转身出去问太医如何开得方子，一时间竟亲自拿了方子去抓药了。
贾后见母亲晕眩，半晌都不醒。心里也是极其烦闷，申斥了太医后，连家人索性也不辞，便起驾回宫去了。
太子见贾后回宫，才轻手轻脚地端了药进来，心下也是忐忑不安。又觉室内偏热了些，便打发人去要来冰块放在水晶缸里摆在桌上让屋里凉快下来。只等老夫人略略回转过来，才将药奉上。
老夫人直瞪着眼，似是有话，却也说不出口。丫鬟想要喂药进去，也是难以撬开牙关。太子心中各种艰难，忙唤了太医进来看视，又命了贾府上下齐来外间候着。一时间贾后的妹妹贾午、妹夫韩寿、侄子贾谧等俱候在门外，个个心内焦切如焚，也不知结果如何。
一时间太医出来说道：“怕是不好，身后之事及早备下，又或是冲上一冲还能好些也是有的。”
贾午、韩寿等听说，忙命了管家等上来，打发去备下身后所用的一应物品了。
这边太子拭着泪，向贾午等道：“姨母姨丈各自保重，老师也不必哀伤过度。我先回宫去，今日的书还没有温过，改日老师问起来我答不出可是要见笑了。”
太子最后一句话分明是说给贾谧听的，贾谧忙躬身道：“岂敢，太子记得勤学就好。”
“恭送太子殿下。”贾府上下一律跪送，那浩浩荡荡的声势可是比贾后走时要大得多了。
贾后自回宫生着闷气，董猛禀道：“皇上早朝后便去了谢淑妃那里。倒是赵太妃来请娘娘的安。奴才回说皇后娘娘不在，让她过些时辰再来。这会子是要去请她过来坐，还是就这么等着呢？”
“正要请她过来呢。你亲自去走一趟吧。”贾后合眼往一张胡床上躺着，任由两个宫女拿着玛瑙的小锤子给她捶着肩背等处。
董猛引着赵太妃走来，身后打伞、打扇的几个宫女忙跟上。听雪扶着赵太妃，脚下赶着，只略提了声道：“董公公走得略慢些，太妃娘娘身子骨不好，您迁就着……”
董猛停了步子也不看后面，自望了天：“倒是老奴未有思虑周全了，赵太妃容量些个。皇后娘娘近来事体繁琐，因而说了一声‘快去请来，莫要耽搁’，不然老奴怎敢委屈了娘娘。”
“没有这话，是本宫自己误了时间。大家还是抓紧着走吧，别让皇后娘娘等急了。”赵太妃轻拍了一下听雪，听雪心中虽是不平，但总是晓得高低，反倒催促着身后跟着的人，一面留心给赵太妃拭汗，又要当心着脚下有什么其他物事，倒是比别个更忙些。
直到进了宫，才觉得凉意重了起来。原是贾后宫中几根柱子里都放了冰，就连桌上果盘里的水果都是用冰湃着的，其他宫里哪能得这些呢？
贾后见赵太妃来了，未语先笑。又招呼着让座，赵太妃心中倒存了疑虑，面上更是添了几分敬畏在里头，忙地问了贾后的安。
贾后屏退了众人，只留董猛伺候。赵太妃也拘住听雪不让走：“皇后娘娘放心，这是我身边第一个得力的，再不会泄露机密，不然我也不会使她。”
贾后略略点头，“既如此，好好打赏她。若真能做事，好的还在后头。”
听雪忙跪了称谢道：“皇后娘娘抬爱，奴婢赴汤蹈火也是甘愿的。”
贾后见她机敏，心中欢喜也只是增了一半，另一半却是不放心。她一是怕听雪是赵太妃心腹，难免偏心赵太妃，二来是听雪言辞利落，怕万一给自己弄鬼。
董猛拿了珠玉来给贾后过目，贾后将整盒子都给了听雪，“收了吧，不收可是怪本宫的不好了。”
听雪揭开盒子，满目的琳琅，金碧辉煌。听雪虽是见过大场面的，却也要装作不识。推辞道：“奴婢拜领一个也是尽够了的。”说着只拿了一个常见的大东珠，将盒子重新关好，向董猛道了声“生受。”便又退下去跪着。
贾后道：“本以为小丫头们都眼皮子浅，你倒真是好的。”
“皇后娘娘还是不要赞她吧，赶明儿她可要得意得跟什么似的了。”赵太妃瞧了一眼听雪，又向贾后微笑。
贾后也道：“罢了，起来吧。这会子要说正事了，极重要的，不然本宫也不至于如此小心翼翼了。”
“但凭皇后娘娘指点。妾身愚笨，为皇后娘娘效犬马之劳也是甘愿的。”赵太妃颔首道。
贾后拍手道：“都是一条船上的人。到时候，都有好处呢。确实为了太子的事吵吵嚷嚷了许久，但这番确真是太子的过失！他倒好，在本宫母亲面前一力撺掇了，分派本宫的不是。本宫在母亲面前倒退了三分。再者太子越发目中无人，不知道何为尊重了！”
“那依皇后的意思是？”
“太子不贤，不若换一个太子。”
“哪能呢？现成的皇子也没有……”赵太妃一时情急，却忙刹住了不说。
贾后度其心思笑道：“你说得很是。皇上膝下子嗣凉薄，可是若中宫有孕，诞下皇子，可是嫡子了。妃嫔的孩子必要靠后，你说是也不是？”
“皇后娘娘果真英明得很，照这么说来，皇后娘娘必然要怀有身孕，一举得男才是上策。”
“那上上策呢？”贾后冷笑了一声。
“嫔妾愚昧……不解皇后娘娘的意。”赵太妃踟蹰了半晌方道。
“你哪是不解本宫的意呢，不过是要本宫来说。”贾后道，“不若本宫假装有孕，恰好本宫的妹妹贾午现下也怀有了身孕，听相熟的太医说据脉象定是个男胎。本宫何不将妹妹的孩子充为本宫的孩子，到时候三下俱有了好处。”
“三下？”
“自然是三下。本宫有好处自不必说，将来高枕无忧。本宫妹妹到底是将来太子的生身之母，本宫说什么也不会亏待于她。而你，本宫一向视为自己心腹，只要太妃依着本宫的主意，荣华自然常保。”
“妾身明白了。”
“你是个爽快人。”贾后笑道，“你倒说说，你能为本宫做些什么呢？”
“皇后娘娘若是有孕，嫔妾自然是个见证，在这后宫中周旋，可堵悠悠众口。再者，生产时，必要安排妥帖，方能不露马脚。这听雪素日也是个妥当的，接应韩大人的儿子入宫自然也是不在话下，只是这各个宫门得抓紧着熟悉起来。”赵太妃拉过听雪的手道，“兹事体大，你务必要摸清皇宫入口的门道，还有御林军例行巡逻之事，若有疏失，无人可以保全。”
“是。奴婢心中清楚，绝不有失。若有一丝差错，绝不活着让人逼问。”听雪又跪了下来。
“听雪姑娘是个明白人。既然赵太妃也说了，御林军一事，本宫自然会周全些个。御林军在那几日巡视将军，必会是本宫提拔的人。是谁你们就不必知道了。”贾后霍然道，“只是本宫这般计谋都托付给了你们，你们若行岔了一步又当如何？”
“再不敢的，一身一心俱属皇后娘娘，娘娘又何出此言？”赵太妃忙和听雪一并跪了，听雪抬眼见桌上有把切水果的利刃，抓起就往自己头上挥去，把赵太妃、贾后、董猛三个俱吓了一跳。一刀挥过，早有一绺发丝落到了地上，赵太妃这才放下心来。
听雪朗声道：“若奴婢将此事告发，或为了一己之私把这事透露给外人得知，就有如此发！”
赵太妃定了定神，也说道：“嫔妾出了这个门，就什么也不知道了，只看那日吧。”
贾后抚掌笑道：“看来本宫还真是找对了人呢，若问着宫里的其他人，再没有这样的胆识！”
“皇后娘娘放心。”赵太妃赔笑着站起。
贾后忙命道：“董公公，还不好生送赵太妃回宫？”
“不必烦劳，公公留步。”赵太妃忙止住董猛，自扶着听雪回宫去了。
不日间，却听闻太医程据向惠帝回说贾后有了身孕。惠帝也怔怔的，只说了“好”，也并不欢喜，照样玩他的去了。
赵太妃却几日间打发听雪来送香草等物，一日走到门前，只见宫门口静悄悄的，也不敢进去。仔细一听，却有董猛在回贾后的话：“贾模大人自那日去看望广成君回府后就一病不起，延医治疗均无效用，两日前竟一病死了。好笑的是有些不识相的人乱嚼舌头，说贾模大人忧愤而死，是为了皇后娘娘不纳良谏。奴才早命了外头的些许人，将那些乱放风的人拖走囫囵死了……”
听雪听到此处，自觉来的不是时候，见