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哈大笑起来。他记得小时候就是被父亲这样绑在马背上才练出胆量来的。
秦王爱骑烈马，而今天所骑的这匹马性子又是最烈的。它被重重地抽了一马鞭后很不服气，加上背上捆的孩子又哭又叫，听了心烦，便撒开蹄子乱跑狂奔。一阵抖动后绳子松了，小华阳被重重地摔在地上，立即昏死过去。那马把背上的小孩抖掉后感到轻松，任意飞跑起来。但没跑多远就觉得自己犯了错误，赶快掉头跑回在小华阳脸上嗅来嗅去，打了两个响鼻，便顺路飞跑了回去。
一个哈哈还没打完，秦王便有些焦急了，要是出了意外呢？当远远的见到他的坐骑跑了回来，悄悄地松了口气。他想：小华阳只要经过这么一次，把胆子吓出来，以后准有出息。可是，当那马跑近，马背上没了女儿，只有一截绳子从马背拖到地面时，秦王呆了，眼直直地望着那马。那马自知闯了祸，在秦王面前咴咴叫了两声，又把前蹄刨着地面，表示忏悔。秦王见了，跑过去抓住马缰，腾地上了马，腿一夹，那马掉过头飞奔而去。接着，秦王的贴身随从也策马跟了去。
那马载着秦王飞快地跑到华阳公主落马的地方，只见她静静地躺在草丛中一动不动。秦王跳下马来，抱起女儿，抹去她脸上的血污和草屑。摸摸她的鼻子，一息尚存，只是软塌塌地在他手腕上，像只被打死的小鹿。
望着手上面色死灰、手足冰冷的女儿，秦王一阵心痛。他感到后悔，不该对她那么残忍。可是，当他突然想到自己在她这个年龄时，有次在邯郸街头被赵国那些小泼皮打得头破血流，晕死过去，直到一只饿狗来舔他脸上的血，他才惊醒。他一拳打开狗嘴，挣扎着慢慢朝自家门口爬去……那时，谁又可怜我？想到此，他无名火起。他恨，他恨赵国那些泼皮；他也恨自己手上的女儿太不争气。这种胆小懦弱的东西，留着她，将来也是被人期负的材料。我后宫嫔妃数以千计，要生多少有多少，就少你一个女儿？没有出息的东西！想着想着，一股恶气窜上脑门，他举起双臂，要把手中的女儿抛向山下的深谷……
“大王息怒１
“大王手下留情１
“大王留下小公主一命１
策马而来的随从们团团一圈把秦王围住，齐齐跪下向他求情。
秦王的手终于软了下来，顺手把女儿抛给身边的一个随从后，纵身上马，叭叭几鞭，朝咸阳城飞驰而去。
小华阳被救活了，但从此下肢瘫痪，一直躺在床上不能动弹。
当秦王冷静下来时悔之已晚，四处寻求名医为她医治，却不见一点效果。
一晃，七八年过去了，小华阳已长成大姑娘了。虽然她瘫痪在床，但发育正常，除了双腿失去知觉不能动弹外，其他一如常人。她长得美如天仙，娇艳无比。夏天，盖着一层薄薄的轻纱，冰雕玉琢般躺在那里，像一座精美的塑像。见到的宫里人都说，那是一个举世无双的睡美人。
睡美人的日子只有睡在床上艰难悲苦地数着过。
至此，秦王才自认“改变她”的计划失败，不仅仅失败，他感到自己反倒被她改变了不少。
秦王迷信，他认为小华阳所以这样定是上苍对他的惩罚。要不，她怎么那么柔弱，那么胆小？要不，她从马上摔下却未摔死，留下终身残疾。都长成大姑娘了，天天躺在床上，她的终身大事怎么办？思来想去，还是自己行事太陡，太急，一时性起，不顾后果。于是，他想起被他掼死的那个小宫女，想起被他一口气杀了的那十二个太监。其实那中间只有一个该杀，可是他却杀了十二个。要是不那么性急，那个人是一定会查出来的。
不想则罢，想到这些事秦王心中就烦。
他想到什么地方去散散心。宫中，哪个角落都走到了，他想去咸阳街上逛逛，那还是当太子时曾去过的。最近又听说因为天旱，有不少灾民逃到咸阳。作为一国之君，也该去了解了解下情，他决定微服私访。
黄昏时分，秦王打扮成富商模样，带了四个扮成随从伙计的武士，悄悄出了宫门，到咸阳城中四处游玩。
这咸阳，是秦国的都城，是个人口众多商贸繁荣的地方。全城有数十条大街，纵横交错，密如蛛网。街两旁店铺林立，各种货物齐全，买卖十分兴拢以往，秦王也多次在马车上经过这些街道，但只是走马观花一闪而过。而今，脚踏实地地走在街面上，望着两旁被各色灯光装点得红红绿绿的店铺，店铺里货架上琳琅满目的商品，还有那些川流不息熙熙攘攘的百姓，秦王心中突然升起一阵自豪。这宽宽的街道，华丽的店铺，街上来来往往的人群，都是我大秦的，都属我秦王管辖……想着想着，他便把遮掩自己半个脸的斗蓬取了下来，挺胸阔步无所顾忌地在大街上走起来。
身后的卫士见了大吃一惊，忙上前半步，在秦王耳边低声说道：
“大王，街上冷，请把风帽带上。”
秦王冷冷一笑说：“没事。”顺手把帽子交给向他进言的卫士。
这卫士无可奈何地接过帽子，紧紧跟在他身后。
秦王长相特别：隆鼻长目，虎口满须，身材高大，膀大腰粗，很容易被人认出。四个卫士见秦王取了帽子，招摇过市，都心惊胆战，生怕出事。然而劝他又不听，只有小心翼翼跟在身后，手中紧握藏在长袍里的刀剑，随时准备与歹人搏杀。
秦王先在大街闹市上转了几圈，但大街上除了店铺还是店铺，王宫里什么东西没有？他对店铺不感兴趣。
感兴趣的地方有两个。
第一个是小吃摊。咸阳小吃是有名的，有条小街上专卖小吃，各类摊点一个接一个，南甜北咸东辣西酸，各类小吃花样繁多品类齐全：小碗荞面，大碗拉面，酸辣凉粉，羊肉泡馍，芝麻锅魁，蛋煎薄饼，大葱烧饼，烧羊尾，烤肉串，炸馓子，烙油饼，呼拉汤，八宝粥，酸辣汤……少说也有几百种。老远，秦王就被一阵诱人的香味所吸引。走近一看，好长一条街上全是卖吃的，各种刺激食欲的香味直往鼻子里钻。秦王只觉得口中的分泌物不断涌动，再也忍耐不住，便大步朝那些摊点走去。
远远的，摊主们吆喝开了——
“客官请这里坐，这里有地道的咸阳烤饼，夹的是新卤的驴肉，再加一碗酸辣呼拉汤，吃得饱饱的，暖暖的，一身受活……”
“客官，请这边坐。这里卖大碗拉面，汤宽味鲜，两个小钱一碗……”
秦王见一个摊位宽敞干净，便去上前坐定，四个卫士围他而坐。
“客官，吃点什么？”摊主见一行五人，为首的像个有身份的人，便弯腰问他。
“拣你拿手的送来。”秦王把手一挥说。
听了回话，那摊主一惊。
原来秦王说话声音特别，尖利刮耳，犹如狼叫，初听使人惊奇。摊主本待再问，却被随从打断：
“快去拣好的送来，少噜苏。”
摊主一弯腰，随即进到里间，只听一阵刀板响，便端出几大盘香喷喷的时鲜菜来：有卤牛肉，炸羊尾，红油金钱肉，酸辣黄凉粉，接着是一大摞才烤出来的锅魁。
摊主放下食盘后，见四个随从为主人取过锅盔，夹上肉，放好香料，又把筷子擦了又擦，给他递上。把他服侍得周全后，各自才吃。
接着，摊主端上热腾腾的酸辣汤，先给首坐主人面前送去。刚放上桌面竟一失手，碗里汤泼了一桌，淌下去，又滴在秦王的衣服上。
那四个随从腾地站了起来，对摊主喝叱道：
“瞎了你的狗眼１
“我看你是不要……”
“算了算了。”秦王制止了他们。
摊主则连连打拱陪话：
“对不起，对不起，小人失手，该死１说着，向里屋喊道：“快拿抹布来！把那张干净洗脸巾拿来１
里屋随即跑出个小厮，将桌子抹干净。摊主则接过洗脸巾为主人擦衣服。
“闪开闪开，让我来擦１一随从抢过洗脸巾，跪着一只腿为秦王擦起来。
收拾干净，摊主重新端上汤来。主人胡乱吃喝了一通，丢下一大把铜钱，扬长而去。
摊主直送到街心，不停地点头打拱道：
“客官慢走，谢客官赏钱１
秦王的第二个目标是兰池花馆。他听说花馆老板新从楚国会稽买回一批歌舞妓，个个美貌无比。虽然他后宫美女如云，但能寻找些野草闲花玩玩，定是别有一番风味。
这兰池花馆是咸阳城的有名去处，来客多是王孙公子达官显贵。秦王等一行刚刚跨进大门，便被接进宽敞的花厅。老鸨儿见来者不俗，笑脸迎上。坐定，献茶，客套几句后，鸨儿吩咐摆宴。
秦王意不在吃喝，且又想着及早回宫，便摆了摆手道：“不必了。”
鸨儿才知道是个只图来快活的主，便把馆内姑娘叫出来听眩
但见门帘一掀，一溜进来七八个年青女子。秦王见她们个个长得美俏，偏都腰大殿肥，分明是北方女子，便挥手叫退下。
“听着，我们主人要新近从会稽弄来的那些。”一随从对鸨儿说。
鸨儿听了笑道：
“只是身价颇高……”
“少啰嗦，只管叫来１
鸨儿又一声唤，帘子一翻，出来一排年轻小姑娘，个个娇柔妩媚，美貌绝伦。秦王看得眼花缭乱，不由心中大喜，拣最如意的选了两个，由丫环带领，进了后院一所幽静的房间。
老鸨转身对四个随从说：“请各位任眩”
“我们是专来伺候主人的，一个也不要。”说罢秦王随从进了后院，远远守着那红烛照亮的房间。
老鸨是见过大世面的人，觉得今天来的这帮人非同一般，不敢多说了。
那红烛高悬的房间里已摆好一桌精致的酒宴，秦王被几个女子拥着坐了上席，两个江南小姑娘左右相陪，一杯杯劝酒。凡送到嘴边的，他都一饮而荆他觉得这酒、这菜、这些女子，比起宫中的来就是不同。
其实，秦王哪里知道，他在宫中至高无上，人人都对他毕恭毕敬，连正眼都不敢看他。再美的酒，再好的菜，吃起来也寡味。特别是那些受他临幸的女子，诚惶诚恐地伺候他，小心翼翼地顺着他，毫无表情地供他玩乐，其目的几乎只有一个：希望能布下龙种。在他面前，她们不敢有丝毫或快乐或苦楚或主动或勉强的表现，否则，就会受到他或鄙夷或不悦或恼怒或叱责的对待。哪像与这些卖笑女子这么随便，她们虽然也为了钱向客人低三下四，但不存在恐惧与敬畏，往往在客人面前还赌气撒娇耍个小性子，逗得客人欢喜；就秦王自己说来，也不必去保持什么君主尊严，可以与她们无拘无束任意取乐……
门外的四个卫士，目不转睛地守望着那红烛窗户，只听里面传来阵阵笑声，笑声过后，窗上的灯光熄灭了。他们静静地守候着。好久以后，也不见亮灯，卫士们急了，但谁也不敢去惊动他。又过了很长时间，城楼上已起三更，那窗户才又亮起来。接着，门呀的一声开了，四个卫士接住秦王，护卫着进入花厅，老鸨见了笑道：
“正好睡时怎么就起来了？”
“我家主人有事。”一卫士回着，取出一个大金锭。鸨儿笑吟吟地接过来说：
“多谢客官，下次再来。”
秦王等一行也不回话，抬脚出了花厅，路过庭院，出了大门。
大门外，是一条长长的巷子，因为是专做夜间生意的花街，两旁大门上红灯高挂，把小巷照得通亮。只是因为已经夜深，没了行人。
为了安全，秦王居中，前后各两个卫士护卫着