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燕丹忙拉他起来坐下，止不住热泪盈眶，说：
“秦军大兵压境，我燕国危在旦夕，朝廷上下，人心惶惶，不知如何是好。依我看来，也许是天意让秦国当兴，燕国气数当尽，故请兄弟饮宴。一醉方休，也不亏你我兄弟一抄…”
“太子此言差矣１荆轲正色道：“太子待我亲如手足，而今燕国有难，焉有不顾之理。太子如此悲观，甚为不当。想秦国灭了韩、赵之后，派大军欲进攻我燕国，来势凶猛。但秦嬴政暴虐成性，国内并不稳定。其他诸侯国也不会坐等他一个个消灭，势必作出反应。太子宽厚待人，广纳天下士，并非无能之辈，绝不能采取坐以待毙的消极办法。”
“唉，”燕丹叹口气说：“我也知道消极等待是下下之策，但国人怯弱成性，视强秦为猛虎，奈何？”
荆轲听了，拍案而起，说道：
“燕国虽小国，但自古多有豪侠仗义之士。从目下情况看，不是百姓贪生怕死，而是朝廷苟且懦弱。如果朝廷有抗秦的决心与意志，拿出办法，我等抛头颅洒热血在所不辞。公子乃朝廷栋梁，当振作起来，筹划救亡之策，切勿得过且过，冷了我等心肠。”
燕丹听了，正中下怀，便说：
“难得有先生这等豪侠仗义之士，我已想好一计，此事非先生莫属。”
“那就请公子直说，即使赴汤蹈火，我也不会眨一眨眉毛。”
燕丹听了，精神大振，起身关好门窗，小声对着荆轲的耳朵说：
“刺杀嬴政１
“哈哈哈，”荆轲打了几个响亮的哈哈说：“英雄所见略同，公子与我想到一块了。那嬴政野心勃勃，残杀成性，天下皆受其苦。如果能杀了他，秦国必乱，而天下太平矣。只是那嬴政生性狡诈，秦宫警卫森严，如果想不出周全的办法，是很难接近他的。”
“办法么，我倒想好一个。嬴政性贪，只要诱之以重利，他必动心。我这里准备好了燕督亢地图一卷，图中所绘五百里肥美土地，献给嬴政，他一定高兴……”
“督亢五百里土地固然有吸引力，但仍嫌太轻，嬴政未必动心。”荆轲叩着额头说：“依在下看，嬴政是个复仇欲极强的人，要想打动他，还得从这方面考虑。”
“愿闻先生高见。”燕丹凑过身子道。
“秦嬴政对我燕国最痛恨的是收留了樊于期。樊于期乃秦国将军，与长安君谋反失败后投靠燕国，嬴政用重金收买他的人头。如果能有樊于期的首级，再加上督亢地图，一齐献给嬴政，他才会高兴地接见我。否则，连他的面都见不到，怎么刺杀？”
燕丹听了，摇头道：
“那樊将军在穷途末路时来投靠我，我实在不忍心伤害他。”
荆轲听了说：
“公子所虑者，仁义也。窃以为自古成大事者，若拘泥于小仁小义，定难成功。今燕国处于危亡关头，能救燕于死难者，乃大仁大义也。樊于期是个有见识的仁人君子，如公子将此事暗示于他，他是不会吝惜自己生命的……”
燕丹听了，低着头回道：
“虽然如此，吾亦不愿为。请荆兄另图良策。”
荆轲见公子如此固执于仁义，对他越发钦佩了。他决定将一切罪名自己背上，以报公子。
告辞了公子，荆轲立刻去找樊于期。
荆轲深夜来访，樊于期料定必有要事，急披衣起床问道：
“荆兄深夜来敝处有何见教？”
“眼看秦兵压境，一旦破了燕国，你我何处安身？实在睡不着，想与将军聊聊。”
“荆兄，您与秦无仇，倒还罢了，然而我就不同了。我鼓动长安君反秦，失败后逃到这里，嬴政恨我入骨，杀了我全家，又出重金收买我的人头。幸遇燕太子丹收留我，才得以活命，苟且至今。不想嬴政仍不放过我，以取我的人头为名伐燕。我只感到很对不起公子，时刻都在想如何报答他……”
荆轲说道：
“听樊将军之言，有小看在下的意思。我虽与嬴政无私仇，但他暴虐天下，肆虐华夏，今天攻楚，明天伐魏，后天又要灭燕，弄得天下都不太平。我乃堂堂一条汉子，深受公子恩惠，一心想为燕国作点事，只是没有机会。今夜想了个谋杀嬴政的办法，但又苦于没有重礼去见秦王，看来只有留下终身的遗憾了。”
樊于期听了，沉吟良久后说道：
“荆兄既然敢于冒生命危险刺杀秦王，实在是燕国大幸，天下大幸，也是我樊于期的大幸。你去见秦王的礼物我已准备好了，明天清晨你来龋”
荆轲听了，也没问什么礼物，告辞而去。
第二天清早，荆轲去樊于期住处，但见门户大开，樊于期已自刎于榻下。书案上留有血书一封，写道：
荆轲兄：
樊于期苟生于世，愧对父母，连累亲友，不孝不义也。
每思念之，痛于骨髓。今兄以身赴仇，弟无以为助，愿以头颅为兄入秦晋见礼，以赎对父母宗族之罪，报燕丹公子之情于万一。望兄速行，马到成功。
弟樊于期顿首
燕丹听说樊于期自刎，急急赶来，伏尸痛哭，悲哀至极。无奈人死不能复生，只得用木匣将他的首级装了。又以重金购得一锋利无比的匕首，用见血封喉的毒药煮了，藏于督亢地图中。又为荆轲物色了一个名叫秦舞阳的随从。这秦舞阳虽然才十三岁，却是一个杀人不眨眼的小伙子。一切准备好后，专等荆轲起程。
一连等了好几天，未见荆轲动静。燕丹心想：难道他后悔了不成？便问道：
“不知先生好久起程。如果先生有什么事还要等待一下，我就先派秦舞阳去，您意下如何？”
荆轲听了，心中很不是滋味，便说：
“我之所以迟迟未行，是等好友田仇与我同行，可他回家未归。既然公子等不及了，那现在就走。”
说罢，立即上马。秦舞阳背了装有樊于期首级的木匣和地图，紧随其后。
太子丹知道荆轲的脾气，也不阻拦，马上换了白衣白帽，与高渐离等几个知情好友一路送到易水河边。
已是秋末冬初的天气，阵阵冷风吹来，凭添了几分悲凉。燕丹一再举酒为荆轲壮行。高渐离平日与荆轲相处最好，他取下随身带来的筑，且击且歌。歌曰：
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还。
歌声筑声，伴着哗哗水声，飒飒风声，把这次历史上有名的送别烘托得无比悲壮与凄楚，在场的每个人都忍不住流下了热泪。
荆轲满满饮了三大杯酒后，双手抱拳，道一声：
“永别了，公子。永别了，朋友１而后翻身上马，叭叭几鞭，便和秦舞阳消失在滚滚黄尘之中了。
荆轲与秦舞阳一路快马加鞭，晓行夜宿，到了咸阳。为了能见到秦王，用重金贿赂秦王宠臣蒙嘉。
这天早朝，蒙嘉出班奏道：
“燕王惧大王神威，虽秦军压境，不敢举兵反抗，愿向大王称臣。今差遣使臣向大王献上樊于期首级及督亢地图，望大王验收。从此以后，年年进贡，岁岁来朝，唯大王之命是从。”
秦王听了大喜，说道：
“快宣燕使臣上殿见我。”
听了宣召，荆轲捧着装有樊于期首级的匣子在前，秦舞阳捧着藏有匕首的督亢地图在后，依次上殿。
那秦舞阳究竟年少，在接近秦王御座时，心跳加剧，神色慌张，殿上大臣见了感到奇怪。荆轲回过头来，对秦舞阳笑道：
“真是没见过大世面的乡巴佬，见了大国天子竟吓成这个样子。没出息１说着，又朝秦王躬身道：“请大王宽恕这孩子。”
荆轲献上樊于期的首级，秦王看了不错，笑道：
“樊于期，没想到我们又见面了，可惜你是这个样子来见我。”说罢，命左右：“快把它挂到殿外的旗竿上，让那些对朕有二心的人看看。”
左右取过樊于期的头走后，秦王对荆轲说：
“快把那小子手上的地图拿上来我看。”
荆轲听了，转身从秦舞阳手中取过地图，放在秦王案头。荆轲又殷勤地解开捆地图的丝绳，当那图徐徐展开至最后时，“图穷匕首现”，一把明晃晃的尖刀立刻出现在秦王面前。
说时迟，那时快，荆轲右手一把握过匕首，左手紧抓住秦王的衣袖，把刀尖指向秦王的鼻尖说：
“不准动，我这刀是有毒的，只要碰一下，见血封喉，无药可解……”
秦王吓得直退，说：
“好汉有话请讲……”
“你嬴政自恃武力，贪得无厌，蹂躏天下，暴虐百姓。我今命你对天起誓，从此收敛野心，多施仁政，与各诸侯国和睦相处……”“可以可以……”秦王连声答应。
“口说无凭，要立下誓词，永不反悔……”
“可以可以……”
荆轲忙对王座下的秦舞阳说：“快把写好的誓词拿上来，让秦王签字画押。”
秦舞阳应了一声，从怀中取出一块白绸，走向王座，慌乱中，上台阶时滑了一跤。荆轲听身后响动，以为有变，急掉头一望，秦王趁机闪身，躲过刀尖，抽身就跑，衣袖竟断在荆轲手上。
秦王躲过了荆轲的挟持，便去抽剑，无奈剑太长，抽几次竟没有抽出来。
荆轲丢下手中的空衣袖，越过书案蹿过去，秦王则向大殿上的柱子后面躲闪，荆轲围着柱子紧紧追赶。两人在圆柱间转圈，有几次荆轲已抓住秦王的衣襟，都被他挣脱。
殿上大臣见状，个个吓得目瞪口呆，一时不知如何是好。秦王规定文武大臣上殿不得带兵器，而殿下带兵器的卫士没有大王命令不能擅自上殿。秦王被撵得晕头转向，一时竟想不起召殿下武士上殿来捉刺客。
正在危急之时，在殿上的御医夏无且提着药袋朝荆轲打去，击中头部。趁他回头之时，夏无且喊道：
“大王快拔剑１
这一喊，提醒了秦王，这才抽出长剑，恶狠狠地向荆轲刺去。荆轲被刺中左腿，血流如注，倒在地上。秦王上前欲刺第二剑，荆轲将匕首向他投去。秦王见白晃晃的匕首向自己飞来，一闪身，呼地一声从耳际飞过，又嚓的一声刺进殿上的木柱中，足有寸余。秦王说一声“好险”，提剑上前，连向荆轲刺了七八剑。荆轲倚柱不倒，哈哈笑了几声，叹道：
“今天之所以没有杀死你，是想通过签订不去攻打燕国的誓约，以报太子。不想竟让你逃脱一死。如果你仍然如此暴虐和贪得无厌，终有一日会得报应……”
说罢，荆轲闭目含笑而死。
这时，秦舞阳早已被秦卫士擒获，砍成肉浆。
荆轲行刺失败，更加激怒了秦王，他命令王翦大军全线进攻燕国。第二年，攻下了燕都蓟城。燕王喜带领余部与赵国代王残兵汇合，逃往辽东，但王翦紧追不舍。
代王对燕王喜说：“秦军如此紧逼，皆因太子丹之故，如果你把他杀了，向秦王献上他的头，秦王一定会退兵。只有这样，才能保存燕国的宗庙社稷。”
燕王喜听了，觉得有理，便召燕丹，赐他白绫自荆燕丹欣然接过白绫说：
“秦乃虎狼之邦，用我的头绝不会换来嬴政的怜悯与仁慈。儿臣死不足惜，只可惜我燕国再无复国的希望了１
说罢自缢而死。
燕王派使臣快马送上燕丹首级以求退兵，秦王见了，对来使说：
“你回去告诉燕王，只有燕丹的头还不行。想当初我秦兵伐赵，赵残部拥代王继续与我作对，而你们燕王还庇护支持他。今天要想我罢兵，再把代王的头送来。”
使臣回到辽东，对燕王如实讲了。燕王立即找来代王，对他说：
“因你兵败投靠我，秦王怪罪，要我取了你的首级