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张搴显少有如此唐突的表现，连江龙都吓了一跳。摒息静待宣判之际。老先生却出乎意外只微抬下头，瞧了张搴一眼。低头又继续原先动作。搞得二人不知如何应对。
「你们。。。知道这画是什么来历？」
二人不语。
「元代。。。黄公望的『富春山居图』，听过没？哼…你小子懂中国画？」
老人头也不抬发话。口气中尽是傲慢、轻蔑与不屑。听了着实叫人不舒服。
「不懂！我对中国山水画了解的确不多。但。。。我认为这幅画，应该是一幅来自宫中的仿画。」
一旁的江龙原是紧张得很。虽然他和张搴也不是头一回给人轰出门，但滋味总是难堪。不过这会江龙倒也不急着阻止同伴。一则张搴话既已出口，想阻止也是覆水难收太迟了。再则，对于同伴有着充分信心，相信张搴总能化险为夷。纵使结果不能尽如人意，但至少丢不了性命，顶多被赶出大门而已。所以，江龙闭嘴不语安份做回看戏观众。
张搴响应时，特别强调了宫中二字。老先生终于抬起头来，瞄着眼端详面前这个洋人。先是眼睛，这是老人家的习惯。老先生相信人的眼神比嘴更能吐露出秘密。然后才把视线移到张搴的脸上，沉默不出一语。叫人摸不出老先生葫芦里究竟卖什么膏药。
王爷眼睛不大，有着一双中国人所谓的三角眼。玻а矍迫耸保壑樽酉傅南褚惶跛肯撸纹舅材汛臃煜堆凵裰校蛱匠鏊男乃迹欢纯梢韵窀糇琶帕卑悖∏榇蛄坷纯汀＠舷壬肷砩舷峦侣蹲乓恢帜飧呱盍钊瞬豢斓母芯酢�
王爷的眼神慢慢移转，最后停留在张搴颈子的白玉十字架上。此举并没有引起张搴不快。因为他压根瞧不见这眼神。
不待王爷开口，一个清澈年轻的女子声音从屋后传来：「你怎么知道这画来自宫中？有什么证据？」
两名访客回首追寻声音来源。只见一位身材匀称，穿着咖啡色高筒马靴，一小节俏丽的马尾辫子，一身西洋骑士装扮的现代女子，朝着二人走来。她是金王爷的女儿，金玉珍。一身西式男装的打扮，完全不同于她的父亲。但那份高傲、不屑的仪态，毫无疑问是系出同门。
注视着眼前这位黑发美女几秒。瞬间张搴有种似曾相识的感觉，心中有些纳闷。江龙见状，手肘顶了下同伴。张搴这才回神过来。
「根据中国人作画的习惯，画者完笔后，一定会题款；收藏的名家，也习惯在上面用印题跋，夸示自家的收藏和品味。这画上头的题跋处…最后一行字是『乾隆御览之宝』。我虽然无法判断这印鉴真伪。但可以推测，持有者一定断言，这画是自宫中流出。。。」
对于张搴的说法，金氏父女沉默以对。
「不过这幅画既然是元代的画作。据我了解，元代画风，作者通常题款于画后。但这幅画的题款处却…位于画上头的空白处。明显和当时的画风有所出入。所以，我认为这可能是一幅膺品。」
张搴一口气把话说完，抱着被轰出门的心理准备，静待最后的宣判。
金王爷沉默片刻，突然爆出一声大笑：「小子，你知不知道，要是当年在乾隆爷面前这么说，可是要掉脑袋。」
「不过。。。你确实有一双好眼睛…这的确是幅仿画。而且是中国历史上最有名的仿画，这是。。。。富春山居图的子明卷（注1）。小伙子，怎么称呼？」
老王爷异常有礼的反应，叫两名外客吃惊，更叫女儿意外。多年来，她未曾见到父亲这般有礼的应对来客。大多数的来客，不是被父亲咆哮轰出大门。就是对方陪满笑脸，迅速成交走人。今天，父亲对这两位不起眼的访客，态度一百八十度的转变，愈加引发她心中的不解。
「我是来自美国的历史学者，中国名字叫『张搴』。与西汉武帝时通西域的张骞一字之差，我的搴字下头是个手字，他骞字下头是马字…」
王爷聆听张搴的介绍，但眼神依然游走在张搴的颈子。这回叫张搴察觉。虽然令他不舒服，但基于初次造访的礼貌，也不便冒然追问。
「这是我的搭挡、好友，江龙。江中蛟龙的江龙。」
江龙顶了下张搴，表示对于好友介绍的满意。金玉珍不发一语，一旁冷眼旁观。
「金儿，请两位先生坐…去沏壶好茶招呼客人。」
金玉珍丝毫没移动的意思，两名外人只得识趣各拿张凳子自行坐下。王爷见了这情形，也没有生气，显然是见怪不怪。
「真是失礼！…妳听到了…去沏茶，我要那柜子上头内层的普洱。」
王爷扬着嗓门瞪了女儿一眼。女儿才不情愿起身，朝屋后走去。
不一会，金玉珍从后方推了个小车子出来。上头有个小火炉、一个水壶、一套茶具及几个杯子，当然还有一块普洱茶砖。
看着女儿的举动，王爷口头上免不了唠叨两句：「怎么把车子都给推出来，像…什么话。」
「这样。。。你们可以谈个痛快！」
金玉珍头也不抬地泡着茶。动作就和先前老先生的反应一个模样。两个外人看在心头，只得装聋作哑当没瞧见。
「张搴先生。你不远千里而来，总不会专程来帮我看画吧？」老人问得直接。
「是的，王爷。我想请你帮我看件东西。」
张搴从口袋中掏出一包东西，摊开在桌上，正是那张烙着金文的旧羊皮。老人脸上剎时变了色。像金王爷这样首屈一指的古玩家，对一张又老又旧的破羊皮，有这等反应能不叫人起疑？
王爷眼珠子瞪的斗大，眼神中激动的泪光打转。
「阿玛…喝口茶。」
金玉珍见状，赶紧送上茶水，轻轻按抚着老人的背部，父女的深情自然而发。老先生接过着茶杯，不辨冷热，一饮而尽。
「烫呀！阿玛…慢些喝！」
金玉珍可是被她阿玛连串的失态给吓着。虽然力持镇静，脸上表情早泄了底。
除了父女深情，张搴也瞧出其他端倪。毫无疑问老王爷认识这张羊皮，而且应该非常清楚羊皮的来历。
王爷盯着羊皮和上头的金文，以命令的口吻：「你从哪得到这东西？吿诉我！」
老人不友善的口气确定张搴的判断。心中有了谱，张搴开始盘算着接下去该如何进行这桩买卖。
「这张羊皮是纽约大都会博物馆委托我进行一项研究的重要线索。」
张搴当然不会据实以告。虚应个故事，试着从王爷口中挖出更多线索。
「就只有这一张？…还有没有其他。。。？」
望着老王爷，所有答案在张搴眼前浮现。任何线索都比不上这位老先生来得直接。
「老王爷，你是说其他的羊皮。。。还是。。。周鼎？」
老人表情一变，立即埋下头去。虽然无言，但老人微微抖动的身躯，显示心头正挣扎着。屋里陷入无语的沈寂。
突然老人家抬头脱口而出：「难不成美国人发现了秘密…」
老王爷紧握着茶杯情绪激动。金玉珍见状，赶紧又上前安慰：「别提…别再提那些了…」
老先生情绪犹未平复：「不。不可能！决不可能！…这秘密，洋人不可能知道。」
老王爷突然抬头瞪着张搴，像个仇人般，眼神充满火焰、愤怒、痛苦、沮丧与挣扎：「是青铜！」
「青铜…什么样子的青铜？」
一听见青铜两个字，兴奋之情溢于言表。张搴没想任务如何顺利，自己的判断这般精确，金王爷肯定是个局中人。
「是青铜…但也不能全说是青铜器。。。是一些青铜器的碎片。」
王爷并没有直接解答问题，反引来张搴更多疑问。
「青铜器碎片？一些青铜器的碎片值得王爷您这么大惊小怪反应？」张搴故采激将法回应。
老王爷劈头骂道：「你懂什么！那不只是青铜片！」
其余三人全叫老王爷突如其来的咆哮给镇住。尽管老王爷恶名在外。可今天却是头一回发脾气。
打铁趁热张搴顾不得老人盛怒，毫不放松追问道：「王爷…不是青铜…又是什么？恕在下…不明白您的意思？」
沉寂取代怒气。老人瞄了张搴一眼，缓缓自口中吐出未完的话：「那…可是一大片无价的江山！」
金玉珍和江龙都觉得王爷大概是年纪大了，语无伦次。只有张搴相信老人严肃且复杂的表情。他知道这不是老人家神智不清的梦话。见缝插针接问：「王爷，我不懂，我实在不懂您的意思…青铜碎片和江山…扯得上什么关系？」
老人不再回应。他在椅子上不安地坐着，起身来回走着，又坐回椅子。毛躁失常的表现全不像先前那位八风不动的王爷。
两个外人看着老人家的举动，也不知该怎么回应，只得闭口观戏。看着来回失态的父亲，金玉珍当然无法坐视，上前安抚父亲。没想老先生大手一挥，硬是止住她的举动。大小姐只得自讨没趣找了张椅子坐下，隔空忿忿瞪着张搴和江龙。
没人记得时间，老人又是深叹又是悲愤。停了又走，走了又停，立了又坐，坐又再起。
「也罢！…就让你们知道。这是天意…反正…我恐怕也没有多少时日。」
老人复杂焦虑地注视着张搴，像是要把张搴看穿看透似的。叫张搴浑身不自在。
「小子…你想知道其中的关联？」
「愿闻其详，王爷。」
张搴礼貌回应。换来却是老人家不友善的命令口吻。
「那你得发誓…发重誓。」
虽然觉得有些小题大作，还是点头应许。
「必须以你颈上的。。。白玉。。。十字架，向你的神起誓。」
张搴觉得被冒犯。但事以至此，握住脖上的十字架：「什么样的誓言？」
「要终生守住这个秘密，绝不能告诉任何人。将来如果有了任何发现…保证尽你所能…以生命保护它，让它留在中国，绝不能落入外国人手中。这宝物是…属于中国的！」
张搴不是个轻意许誓言承诺的人。在他心中口头誓约和正式契约等同重要，事关自己的人格及信用。王爷的要求虽然唐突，但也不失分寸。张搴本不是古董文物贩子，甚至把保护古文物看得自己生命还重要。当然不会拒绝这个誓言。思考之后，答应依约起誓。
原以为这事就这么搞定，没想王爷身子一转向一旁的金玉珍与江龙开口。
「还有你们二个，也得一块发誓。」
「我也要啊？」二人异口同声。
「是的！以自己的性命和祖宗立誓…要不，现在就给我立刻离开这屋子。」
老人态度坚决没得转圜。二人只得丢盔卸甲，满是埋怨下立誓。
三人立完誓约，金玉珍添上新茶水。老人徐徐啜了口茶，随后陷入一阵沉思。
「这是个很长的故事。。。。」
老王爷停住话，眼神痴望着张搴颈上的白玉十字架。没一会，便陷入多年前的回忆之中。
第4章 皇城奇遇
北京1880年清光绪六年春节
大年初一对任何人来说，都是个欢天喜地的好日子。但对肃亲王府的小贝子而言，可不是什么欢喜的日子，至少不是个可以随心所欲的日子。王府的福晋，也就是贝子的额娘，打从年三十就再三嘱咐叮咛贝子，深怕今天入宫给老佛爷和皇上拜年，失了规矩。
「可千万别失了规矩，叫其他家王爷、福晋们笑话。你阿玛回来肯定大发脾气…」
「谁在乎其他家王爷福晋，我才不喜欢大早入宫给老佛爷、皇上拜年！」贝子心里想着，但话没出口。他可是个机灵的孩子，不会口没遮拦地惹额娘烦心。
小孩子都喜欢过年，但小贝子是少数的例外。入宫拜年，可是他最厌烦的