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“是。”媒婆应了，又说：“王爷，祉莲小姐过两天生日，满十六。”
安王笑了一下，点点头，吩咐：“去把王妃叫过来。”
安王抬头，轻声道：“美云，过两天，祉莲过生日，我想，屈尊你亲自去一趟。”
王妃点点头，恭声道：“我会好好劝劝她的……”
“不用劝她，不提这个事……”安王低声道：“你平日里是如何的，到她面前也就如何，没有关系……让你去，是想要你，把这个送给她做生日礼物……”他说着，从腰间解下一块红色晶莹的玉佩，递过来。
“这是我们成婚的时候，皇后娘娘送给你的……”王妃吃了一惊：“这块血玉曾经是皇后娘娘身份的象征……只怕皇后娘娘知道你随便送人，会生气的……”
“送给我最爱的女人，我愿意……”安王淡淡地看了王妃一眼，沉声道：“无论如何，你要想办法，让她收下它……这是母后的物件，她不可以拒绝……”
王妃迟疑了一下，幽声道：“王爷，你真的，这么爱她？”
安王点点头：“你是结发妻子，贤良宽厚，我什么时候，都不会与你为难。二夫人，你也知道，是吏部侍郎庶出的女儿，不过是权力的联姻而已；三夫人，是刘贵妃同父异母的妹妹，这也是为了平衡关系娶进门的……只有祉莲，是我真心想娶的，不想瞒你，不管付出什么样的代价，我都要得到她。”
王妃沉吟片刻，轻声道：“好吧，我去。”
王爷想了想，又说：“常州刺史曾在你爹手下做过参将，跟你爹应该有些交往吧？沐家是开武馆的，应该跟他相熟……这样，你疏通一下关系，叫他派人去做做沐家的工作，说服他们退亲，能给钱的话，让沐家开个价，随便多少都行……若是有别的条件，也都可以满足……”
“好，”王妃回答：“我这就给哥哥捎信，让他尽快去办。”
雅致小巧的院落，整洁干净，一行人，安静地蜿蜒过小回廊，一袭湛蓝的绫罗裙摆，缓缓地荡过青石板地面，到了东厢房门前。
“祉莲……”江太太喊道。
“我在呢，娘……”一个女孩，正埋头在绣架前，说：“你来得正好，我就快绣完了，帮我看看……等下午广驰来了，正好叫他拿回去放在房间摆上……”
湛蓝的绫罗裙摆徐徐地走近绣架，停在祉莲的身边。
映入眼帘的，是红红的缎子，上面，正绣着朵朵白莲，躲在墨绿、浅绿的荷叶间，或挺直，或弯腰，或张扬地开着，或半掩遮面，无一不透着粉粉的嫩……
“为什么都是白莲……”幽幽的一声，响在头顶。
祉莲没有抬头，轻笑着回答：“他非要白莲，我就怕不衬，还特意在每片花瓣的瓣尖处，就飞了红呢，”她用针尖随意点了一朵，说：“你仔细看看，颜色淡，但是也还自然……”一抬头，却倏地一惊：“你……”
面前这个雍容华贵的女人，是谁？怎么会出现在这里？
“我是安王妃，我叫赵美云。”王妃伸出涂满了淡蔻的手指，轻轻地抚摸着绣品，笑着，温和地说出了自己的身份。
祉莲迟疑了一下，赶紧起身，道个万福：“请王妃娘娘金安。”
美云轻轻地搀起她来，眼睛，却定定地停在了她的脸上。多么美丽的一张脸啊，就像她针下绣的白莲，带着清秀和灵气，仿佛一股清新的荷香扑面而来，让人蓦地动心；还有这身段，多一分太胖，减一分太瘦，老天真是要创造得这么完美；看她的举止，也是知书识礼，温文尔雅，哪里是小家碧玉，就是大家闺秀，也不过这样闲淡的气质。
美云不禁在心里叹一声，娴静若水，温良如玉，清灵同仙子，娇美似新蕊，如此美人，怪不得王爷魂牵梦萦的，势在必得。
“你的房间，布置得很雅致，”美云环视一眼房内，看着帐幔，轻声问：“这些物件，都是你自己绣的？”
祉莲点头：“闲来无事，打发时间而已。”
“绣得真好，”美云的眼光，再次落在绣架上，不确定地问：“这个，这么正的红色，是……”
祉莲一措，脸色有些泛红：“这是我出嫁时，新房里要用的桌布……”
哦，美云轻轻地点头：“好事就要近了……”
祉莲的脸更红了：“是啊，下个月二十九。”
“还有整整一个月呢……”美云嘴里有话没话地说着，眼睛，却一刻也不眨地望着祉莲。她真是生得好看，如常时有一种气质，羞涩时更有一种别样的风味，怎么看，都叫人喜欢和怜爱。
“娘娘……”祉莲踌躇着，问道：“你驾临寒舍，是有什么事么？”
“没什么事……”美云笑了一下，说出了早先准备好的说辞：“我就是慕名来荷香垸看莲花，人生地不熟，也就想起你来，烦劳你做个向导，带我一同去赏莲……”
祉莲颇有顾虑地看了美云一眼，说：“娘娘您看，我这里正忙，没有闲暇……不如，让我娘，或者哥哥，带您去？”
美云轻轻一笑，捅破了窗户纸：“你害怕我？”
“难道我生得青面獠牙？”美云柔和道：“我要找的带路人啊，男的不行，老的不行，小的不行，我不喜欢不行，说不来也不行……所以，还是你最合适。”
“我不会伤害你的，”美云轻声道：“你不放心，你爹娘，或者你哥哥，可以同去，跟着我们后边就行了，可以么？”
祉莲迟疑片刻，终于点点头。
第7章（上） 旁敲侧击细说府中事
祉莲陪着安王妃在荷香垸游了一个时辰，两人除了赏莲，说说景致，谈谈诗词，丝毫没有提及其他。祉莲的戒备也渐渐地松弛了下来，看上去，神色自然了许多。
小舟已经回程，祉莲将采来的莲花放在船板上，问道：“娘娘累吗？”
“不累，”美云望着她，淡淡地说：“这可比我平日里在府里舒服多了……”她盯着祉莲的脸，低声道：“我下面有两个妹妹，她们多不管府里的事，而我自己，原本就不是个能干的人，所以，事情都问过来，就很头疼，我一心巴望着，能有个人，帮我分担一些……”
祉莲垂下头去，望着船边往后退去的荷叶和莲花。
“王爷是个很体贴的丈夫，身份高却没什么架子，虽然是行伍出身，为人也还细心，对我们这些内眷，都还是能一碗水端平的……”美云的声音渐渐地低下去：“说句掏心的话，处在王爷这样的位置，他的妻室，多是政治联姻，对我们这些个老婆，王爷也是责任多过爱……”
她目光有些飘忽，幽幽道：“就说我吧，比王爷还大一岁，当年太子选正妃，在丞相之女和我之间，皇后将丞相之女指给了太子，是为了防备皇上废储，因为丞相掌控着朝堂大部分实权。而同时，为了让我父亲心里舒服，也是为了握住兵权，牵制丞相，就把我指给了安王，因为我爹是兵部尚书……”
“我若是有个妹妹，那妹妹就是安王妃，我就得去给太子做侧妃……”美云苦笑了一下：“偏偏，我只有一个哥哥……所以，皇后权衡许久，还是把我许给了王爷，说什么女大一抱金砖，都是明里的说法……”
她轻轻地叹口气，轻声道：“我知道自己相貌平常，年龄还比王爷大，因此深恐王爷嫌弃，平时也就谦恭谨慎，反正也知道他对我，是爱不起来的，那就图个贤惠的名声，也让他敬重几分吧……”美云笑了笑：“王爷真是个很不错的丈夫，既不嫌弃我，也没有苛责什么，不管新来几个妹妹，从来也不会独宠谁、冷落谁，有什么事，规矩总是对事不对人的，所以，府里一直都很平和，一大家子，也都还和睦……”
祉莲缓缓地抬起头来，低声问：“娘娘为什么要跟我说这些呢？”
“气氛这么轻松，权当拉拉家常。”美云笑笑。
祉莲沉默片刻，忽然问道：“你快乐吗？”
“快乐？”美云有些愕然，她似乎，从来没想过这个问题，幽幽道：“在家从父，出嫁从夫，哪个女子不是这样过一生的？”她轻声道：“出生在什么家庭，由不得自己，嫁个什么样的丈夫，也只能听命运的安排……象我这样，生在官宦之家，命运就注定，是要为政治联姻的。是赵家的小姐，就为赵家活着，是王妃，就为王爷活着。”
“娘娘这样的生活，也许，并不是所有女人想要的……”祉莲低下头去：“娘娘是娘娘，我是我。对于我来说，不能拥有丈夫的爱，是不可想象的……”
美云定定地望着她，说：“我要是有你这么美，嫁个什么样的丈夫，都会爱我的……”
“娘娘是个平和大度的人，能娶到你这样的妻子，是男人的服气。”祉莲细声道：“男人爱的妻子，不一定非得漂亮，贤德更重于貌……再说了，我认为，敬重也是一种爱。”
呵呵，真会说话。美云笑笑，柔声道：“有时候，我也觉得王爷可怜，也替他不值，他该要娶个自己爱的女人才是，而不是，什么都为政治牺牲……”她说：“只要是他喜欢的女人，我愿意接纳，并且一定会好好待她……”
“他不是还有两个夫人吗，”祉莲笑着岔开话题：“如果他愿意，娶多少个都可以，总有一个是会是他喜欢的……”
美云看着祉莲，轻声道：“可惜呀，世事没有这么完美，喜欢他的，他不一定喜欢，他喜欢的呢，也未必喜欢他……”
“这种事情，不能强求，”祉莲淡淡地回道：“强人所难，只怕索爱不成反生恨，何必呢？”
美云怔了一下，说：“我家王爷，喜欢他的女人很多，可是他喜欢的……”
“娘娘小心，要靠岸了。”正好船顶着岸，稍稍地回了一下，祉莲一抬手，扶住了美云的胳膊，美云轻轻地摇摆了一下，一个趔趄，正好被祉莲带住重心，也就稳了步子，可是刚起头的话，却说不下去了。
“还是有人帮扶的好，”美云借势转话：“我们家那两个妹妹，虽然不管事，却也省心，都是讲道理的人……”
祉莲已经上了岸，美云还在絮絮叨叨：“二夫人是吏部侍郎妾生的女儿，平日里循规蹈矩；三夫人是刘贵妃的妹妹，贪玩，没什么心机。她们的出身，加上家庭教化，也都是识趣懂味的人，从不过份……”
“真好，王爷的家眷，都是门当户对的官宦人家，这也符合王府的身份……”祉莲微笑着说：“象我们这样的乡野村姑，就难登大雅之堂了。”
美云一怔，有些说不出话来。过了许久，她讪讪地说道：“借助丈夫改变命运，也是无可厚非的，何况还有家族的利益……做人，总是要承担一些责任的……”
“佛说，欲念太盛，则心无清静，”祉莲微笑道：“我不想那么多，我爹觉得做个衣食无忧的老百姓就好，我呢，就想嫁个厚道专情的