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“就是你想的这样。”清尘坦荡地，望着刺竹：“你全猜对了。”
“我承认，我不磊落。”清尘再次开口，说得很慢：“其实我从开始，到最后，都在犹豫，降还是不降……”
刺竹笑了一下：“是因为你爹？”
清尘敏感地看了刺竹一眼。
刺竹笑呵呵地说：“你爹都告诉我了……”
清尘不言语。
“我也知道，你一直在摇摆，一方面，要顾忌父亲的感受，一方面，要为沐家军打算，而另一方面，你其实是很希望能缔结天下和平的……”刺竹看着清尘，微笑起来：“你屯兵知樟，然后上船，是做了两手准备，要么，就跟你自己说的那样，把我们做人质，不但占领通州，还要抓了安王，要么，就是带安王过江，让圣驾回朝。”
“你船停江心，就是试探，如果安王亮出严阵以待的架势，你就能推断他从未信任过你，但是安王没有。接着，你开始进发，如果安王命令抵抗，你就顺势攻城，但是安王没有，他一个人出城，是冒险，但是，让你看到了他最后的诚意，由此你终于下定了决心。将沐家军交个这样一个统帅，能放心；投降安王，也能让天下得到真正的太平，你凭此而相信，皇上和安王的治下，百姓至少比淮王治下过得好。”
“我虽然疑虑重重，考虑到从前的种种，还是愿意相信你，但是，我不放心，所以，才这样来试探你，”刺竹笑着，露出了白白亮亮的牙齿：“我相信你，清尘。”
他从怀里掏出那盒胭脂，朝清尘手上一塞：“送给你，做个留念！”
胭脂盒落在手里，带着刺竹的体温，很暖和，清尘轻轻地握住，笑了一下。
夜已经深了，街道幽暗，两个人默默地走在回来的路上，拉起两条长长的影子。刺竹忽地一下，将手臂搭到了清尘的肩膀上，亲热地揽紧了，说：“过几日，上我家去玩。”
“我不喜欢做客，很拘束。”清尘说：“你自己回去吧。”
“让我爹见见你啊，”刺竹大咧咧地说：“你知不知道，你是令人闻风丧胆的倾城将军啊，朝廷里好多官员都想一睹真颜，我爹就是其中一个，对你的战术，那是痴迷得很呢……你到我们家去做客，他绝对欢喜啊……再说了，咱俩是兄弟，我家就是你家，不用拘束！”
“你不是没有娘么？让我娘也做你的娘好了……”刺竹笑嘻嘻地，盯着清尘的脸：“我娘可是性情好得很呢……”
清尘瞥他一眼，淡淡道：“看你就知道了，遗传嘛，脾气好。”
刺竹呵呵，有些得意：“你这脾气，有点臭，遗传谁的？”他说：“沐将军可不是这样的性情，定是遗传了你娘的！”
清尘的脸色倏地有些变色，但是他隐忍着，佯装无事。
刺竹死死地盯着他，依旧是笑嘻嘻。
两人刚到营帐前面，忽听一个人高声道：“你们到哪里去了？”
抬头一看，是肃淳。他三步并作两步地走过来，首先一把就将刺竹的手臂从清尘肩膀上拿下来，这才说：“关系亲密也不用满大街摇晃吧？”
“怎么了？”刺竹嘻嘻地笑：“街上这时候哪里还有人？”
“有事么？这么晚了……”清尘问道。
“父王叫我们去，商议讨伐淮王的事。”肃淳说着，拉起清尘的手臂：“快走啊。”
清尘起步间，微微斜头，看了刺竹一眼。
刺竹不傻，他知道，清尘的眼光中，有着某种暗示。
“我已经奏请圣上，五天后，王师即开拔，讨伐淮王。”安王坐在太师椅上，端起茶来，吸啜一口。
清尘低下头去，不语。
刺竹想了想，起身，问道：“王爷是打算兵马取之，还是另有他法？”
“我也想他归顺……不过，还是先出兵吧，到了方昌就地驻兵，派人去联络一下，只要他有悔改之意，再请圣上定夺。”安王沉吟道：“我的原则是，尽量不要开战。”
刺竹和清尘对视一眼，看见清尘的嘴角，漾起了一丝淡淡的笑意。
出得门来，清尘低声道：“谢谢你。”
刺竹停下脚步，认真道：“我说比你说好，你说，别人会认为，你还对淮王有情，因为你是降将，万一因此而引起别人误解就不好了……”他轻轻地拍拍清尘的肩头：“有些话，大家面前不好说穿的，你可以单独跟安王说，做人，也要跟你统兵一样，大气点……安王么，或许可以说，比你想象的还要大气些……”
清尘没有说话。
刺竹迟疑着，低声道：“你还是对安王有成见是么？”
清尘心底一惊，却没有任何表示，只说：“你多心了，我小心点，总是好的。”
“不，”刺竹异常认真道：“你就是对安王有成见，我感觉到了，你心里，很深很深的成见……不过，不管你怎么不认同和排斥他，对他，你始终还是有个公正的认识……”他顿了顿，仿佛在思虑该用什么词才合适，拧着眉头想半天，可能是难住了，只得悻悻道：“我都不知道该怎么形容，反正啊，觉得你这个成见就好像是天生的一样……”
“你为什么对安王有成见，又究竟有怎样的成见？”刺竹缓缓地俯身，斜着脑袋，盯着清尘的脸，轻声说：“可以告诉我么？就象，我们在河边一样的坦诚……”
清尘怔怔地望着刺竹的脸，这是一张年轻又英俊的脸庞，方正，阳刚，还写满了真诚。他温和又可信，爽朗又稳重，象父亲，却比父亲更加的深邃。清尘一瞬间，忽然产生了一种冲动，可以把一切秘密告诉他的，他在关键时刻，会给自己预想的担待。可是，也就是刹那间的恍惚，清尘瞬间便清醒了，即便现在跟刺竹成为了战友，成为了兄弟，但，他们之间，始终还有距离。
刺竹看着清尘的眼睛，那眼睛里有些柔和的光彩，给他的沉默套上了温柔的外衣，可是，就在一眨眼之间，睫毛后射出来的，依旧是淡淡的冷。刺竹知道，清尘心底那深重的戒备，始终都没有放下。
圣驾回京，声势浩大。长长的队伍，延绵数十里，官道旁站满了盛装的百姓，有欢笑、欢呼的，还有激动得哭泣的。辇车里的皇上百感交集，一路感慨，太后和后妃等一干人等，更是泪流满面。
城门大开，安王率众将跪迎圣驾。
忽地，辇车停了下来。
“皇上要拜苍天、土地——”公公一声长诺。
辇车上，下来一个微胖的中年男子，黄袍加身，气质威仪，却是满脸唏嘘神色，走到城门下，激动地摸着城门，说不出话来。
第67章 不求赏提归隐留后话（下）
百姓们都寂寂无声，能见天子容颜，何其荣幸，只是不敢冒犯，都低了脑袋，跪在地上。
皇上退了几步，在城门前，缓缓地拜了下去，头重重磕地，良久，才抬起头来，泪眼婆娑地望着城墙上，那隶书的“百洲城”几个大字。
这一刻，天下动容。
随后，太后也带着后妃、皇室宗亲一起，拜了天地和城门。
清尘一直低头跪在队列中，忽地，一袭艳丽的裙摆荡了过来，伸出一只粉红色的绣花鞋，轻轻地点了点他面前的地面。
清尘默不作声，缓缓地皱起了眉头，就是不抬头。
终于，头上传来低低的一声：“沐清尘……”
清尘还是不抬头。
蓦地一下，一张粉脸就凑到了跟前，初尘俯身弯腰，逼近了清尘，笑着，意味深长道：“父皇要重赏你，好好想想，你要什么吧……”
听了这话，刺竹缓缓地侧过脸来，深深地望了清尘一眼，眼光一转，却正好看见肃淳，也回头看向清尘，嘴角还是清浅的笑意，那神情，怎么看，都跟秦骏的那么相似，痴迷而温柔……
这忘形了不是？！刺竹忍不住从地上摸了粒小石子，抖腕就朝肃淳扔过去，正好打在肃淳的腰上，肃淳一愣神，看过来，非但不恼，反而朝着刺竹裂开嘴，呵呵地傻笑起来……初尘想嫁清尘，就得先退婚，随着清尘的投降，一切都好似水到渠成了，肃淳如何会不高兴呢。
刺竹没好气地拧过头，却正好看见初尘站在自己跟前，他赶紧勾下头去，却听见初尘在头顶一声轻笑，依旧是通透的犀利：“赵刺竹，你还是多关心关心自己的终身大事，操那么多闲心干嘛呀……”
裙摆一曳，款款地走了。
回到阔别十九载的皇宫，龙心大悦，在金銮殿上论功行赏。文官武将数十人，一一出列受赏受封。
“沐清尘——”皇上喊道。
清尘出列，跪下：“末将在。”
“众卿家都打赏完了，朕特意把你留在最后边，知道为什么吗？”皇上的声音，从头顶上传下来，就连殿中的回音都充满了愉悦。
皇上说：“你的归顺，改变了天下局势，又在一夜之间，攻下常州、百洲，才使朕圣驾得以回京。朕十九年的思乡梦得你所助，才能实现。你立下此等奇功，朕不知该赏你什么才好，还是你自己说吧，你想要什么都行！”皇上说完，满脸笑意地望着清尘，等待着他开口。
百官也都看着清尘，清尘默然片刻，沉声道：“请皇上，准予臣与父亲，卸甲归田。”
请辞？别说安王，就连百官和皇上都异常吃惊，只有刺竹，毫不惊奇。
皇上显然没有任何思想准备，一下子还反应不过来，过了一会，才沉吟道：“国乱还未平定，你还这么年轻，又这么有才华，当然是要思报国啦，如何要说卸甲归田呢……”
安王奏道：“此前沐小将军也向本王透露过此意，本王未允。”
“朕，也不会允的……”皇上被安王轻轻一点，马上会意。
清尘默然低下头去。
刺竹出列，说道：“沐小将军胸怀大义，为天下苍生享有福祉而归顺朝廷，早日他曾与臣谈起，说天下大局已定，希望归隐田园。臣想，许是多年征战累了，心生疲乏，故而请辞。陛下，安王爷与臣等，退朝后，会好好劝说沐小将军的。”
皇上一听，心生宽慰，便说：“好吧，沐爱卿先回去休养几日，任何时候，都可以进宫来跟朕请赏……朕随时准备兑现，呵呵……君无戏言，君无戏言。”
清尘还跪着没动，安王赶紧拖了清尘起身，口道：“谢主隆恩。”
皇上点点头，悦声道：“**里，太后和内眷们，都仰慕沐小将军多时，今日太后懿旨，要留沐清尘用膳，安王，你陪同吧。”顿一顿，又说：“世子肃淳同去。”
“是。”安王和肃淳异口同声地回答。