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胡、肖一齐沉吟道：“这话固然有理，可是我跟他同门多年，他并不是怕事的人呀！我猜他一定暗向着袁老二。”黄烈文道：“所以呀，你们是至近的同学，还这么猜度。他是个聪明人，也这么一反想，自然更要潜踪匿迹，设法逃出漩涡了。这不是小事，这是二十万官帑的重大劫案。在快马袁固然不怕，一出关便是他的天下。马六爷如今乃是安善良民，他岂肯坐守在家，等着打挂误官司？你们疑心他通匪，他自然受不了；你们不疑心，快马袁疑心他卖底，他也受不了。替他设想越躲得远越好。但如你们打开窗户说亮话，恳切请他说和，不逼他卖底，也不挤他帮拳。他自然为顾全两方情面，会很高兴地出头了事了。”
丁云秀听罢，首先赞扬道：“黄先生推测人情，真很细微。马六弟在师门，也很承先父喜爱；他素日和外子交情也很好；我真想不到他会规避。如今经黄先生这一解说，真是洞若观火。五弟、九弟，我想马六弟也决不会翻过来帮着袁师兄的，他只是谁也不愿帮，谁也不敢帮罢了；黄先生说的很对。这么办，现在天色尚早，我自己再折回去一趟，跟马奶奶开诚布公说一说。不过我看马奶奶是老实人，必定胆小怕事；马六弟就算在家，她也不肯改口了。这可怎么好？我们又不能在此久耗。”
胡振业说：“三嫂你再去一趟。如果仍无结果，就烦九弟今夜探马家大院，装贼纵火，把马老六吓出来。咱们在旁边等着，只要他一露面救火拿贼，三嫂子就上前揪住他，教他出头说合。黄先生，你说这主意好不好？”
黄烈文笑道：“好自然是够好的，只怕肖老爷一位现任武职官员，……”胡振业道：“哎呀，我忘了这个了。九爷，你现在是都司游击、四品大员了，怎么着，你肯替本门师兄，再装一回贼么？”
肖国英脸上一红，哈哈大笑道：“五哥真会挖苦我，我也是朝廷命官，你教我夜入民宅，我还在官场混不混？五哥出这高招，你怎么不来一手？”胡振业笑说：“我倒想去，你看我这条腿，可怎么办呢？”
丁云秀道：“五弟不要教九弟为难了，那不成了笑话了。我先去一趟，回来看情形，再想第二步办法。”遂吩咐五弟子石璞，重叫来小轿，立即重赴马府，石璞仍然跟随。……这一去，直隔过两个多时辰，店房已经掌上灯，丁云秀方才回来，面上怏怏不快。任凭她开诚布公地说，马奶奶母子仍然坚持说马振伦确已离家，确是归期无定。
丁云秀告诉了胡、肖。胡、肖道：“也许是真不凑巧，真出门了。”石璞道：“不太像，弟子这回跟师娘重去，马家的人更显得惊疑。他家那个长工也嘀嘀咕咕，听他跟那个小姑娘捣鬼，口气上似乎马六叔不但没出门，还在宅里潜伏着呢。”因道：“师娘，我看我们今夜真该去踩探一下。”
胡振业大喜道：“石璞，你真有这份胆量么？”石璞道：“只要师母准我去，我一个人去都行，不过得请五师叔、九师叔在外面给我打接应。”胡振业把跛腿一拍道：“好小子，你师父没白疼你！你九叔怕失官体，不敢去，咱爷俩去，黄先生，你怎么样？”黄烈文道：“探是可以探，不过探的结果，只使咱们心上明白而已，用处一点没有。马六爷既不愿出头，你们就是看见他，也没法强人所难呀。”
胡振业怒道：“那倒不见得，掌门师兄有难，同门诸友该出头帮拳。他敢说个不字，由我胡老五说起，那就不行！我胡老五就要替俞三哥行家法。”
胡振业大发脾气，闹了一阵，就跟石璞盘算；要教石璞假扮强人，夜入马宅；马振伦如果在家，势必挟技捕盗。把他诱出来，胡振业就趁势上前质问他，强迫他出头了事。因说：“这样办很稳当，九老爷总可以跟我去吧？”
转瞬入夜，胡振业催促石璞，换夜行衣，背刀出店。丁云秀觉得不妥，一时没法拦阻。黄烈文忽然发话道：“五爷，你先歇一会儿，您先教我去一趟，行不行？我跟马六爷也是熟人，我又是局外人，他见了我或无疑虑。”丁云秀忙道：“黄先生能言善辩，您就辛苦一趟吧。五爷，您回头再去打接应。”
胡振业道：“三嫂子不愿我去，我就不去。不过黄先生肯去，也总得教石璞陪着；一来给你领道，二来也教他看看这位六师叔够多大架子！”
黄烈文微笑道：“好，就是这样，石老弟，咱们走。”与石璞长衣出店，走到暗隅，把长衣脱下包好，背在背后，施展飞腾术驰奔马宅。耗近三更，从邻宅上房往内偷看。哪知此时马振伦家早有了防备。
丁云秀这次登门，来得突兀，正把马振伦堵在家中，故此马的妻、子俱各惶遽。等到丁云秀二次亲访，马振伦备知来意，忙忙地避出本宅，藏在邻舍。天晚客去，他跳墙进家，把长子马元良、次女马元芳都密嘱许多话；自己竟出离本镇，投奔他乡。他仍然不放心，半夜又溜回来，登高远眺。！ ！黄烈文、石璞跟着就来窥探了，马振伦暗暗不悦：“自己一清二白，怎么三师嫂竟来踩探我？”
这时候，马元良和马元芳兄妹二人，预遵父嘱，更换短装，各持兵刃，站立在庭心。庭院四角，立着四盏戳灯；兄妹一个挺花枪，一个抡双刀，打在一起，似系白日习文，灯下习武。马元芳是个小姑娘，武功还没有门径，和马元良本非对手；如今一招一式，打得很慢。而且心不在焉，身手尽管施展，两人四只眼，四只耳朵都张惶着四面。马元良也只十七八岁，江湖道的事，夜行人的规矩，也不很懂，现在只是照计而行。天方入夜，他们便把街门上锁，又在内宅立了一架木梯，兄妹轮流着巡视前后院。他的小弟弟马元彤也跟着忙，他的母亲也把各房的灯都点着了，将全宅照了个通明。人们若来偷看，可以不必费事。
黄烈文与石璞从邻舍上房，本来声音很轻，但可以瞒外行，不能瞒内家；可以瞒不留神的人，不能瞒正注意的人。这两人逼近马宅，刚一探头，犬吠声便起；原来马振伦家将两条大狗全放出来了，项上都拖着长链。马氏兄妹正在中庭，一刀一枪打得欲罢不能，十分腻烦；忽然听后院狗吠，登时精神一振。两个孩子住了手，互相告诉道：“你听后院狗又闹了。”上房中的母亲朱氏也听见了，和寻常人家夜闻犬吠一样，重重咳了数声，跟着当门叫道：“元良、元芳，怎么你俩还玩哪？你们听听，后院狗叫了。你爹爹没在家，门户得小心点，后门上锁没有？你们看看去。”
马元良提着花枪，马元芳抱着双刀，答应了一声，往后院走；好像小孩胆怯，只到角门，探头看了一眼，把狗吆喝了数声，就大声对母亲说：“妈，这两只狗准是长工没给它放食水，饿得乱叫。”朱氏道：“放了半盆剩饭呢，你们看看街门吧。”朱氏一劲地催这兄妹，这两个孩子说什么也不肯去。朱氏骂道：“这么大的小子，那么点的胆子。”气忿忿地从上房出来，顺手提一盏灯，直奔后院。两个小孩吐舌缩头的笑，也跟随过来。
朱氏到了后门，忽然大喊了一声道：“哎哟，不好，谁出去了，怎么没上闩？”登时哗噪起来，把长工也喊出，催着验看各处。验到前门，前门已加闩上锁，朱氏放下心；忙又率家众，重到后院；后门洞开，门扇半掩，实在有点悬虚。朱氏力逼长工出去查看。元良、元芳一看人多，似又胆大起来，催长工提灯；这小兄妹绰枪的绰枪，提刀的提刀，一直往后巷搜去了。家中只留朱氏和元彤。元彤害怕，直说：“妈妈，他们全走了，只剩咱俩了，咱俩进屋吧。”朱氏怒斥道：“这后门大开着，害怕又怎么样呢？”拉住无彤的手腕，提灯守着后门，等候长儿、次女及长工。但是迷迷糊糊的一个长工和稚气未除的两个儿女，竟像煞有介事地闹腾起来；又像真追贼似的，三人顺后巷往前追，竟一去没影了。
元彤仍闹着要回屋，朱氏似乎又害怕、又生气，申斥骂道：“难道真追着贼不成？你哥你姐是小浑蛋，怎么长工也这么糊涂？把个空宅子丢下，光顾追贼，把家倒不要了。”朱氏一面骂，一面领着胆小的马元彤，站在后门外，喊叫元良、元芳的名字。夜静了，连喊数次，不闻应声，朱氏连连顿足说：“不好！你爹没在家，这两个孩子别是真遇上贼了吧？不好，不好，贼要是追急了，就要拼命的！”朱氏越发沉不住气，领着小儿子，往后巷一步一步寻叫过去。
当此之时，马宅前庭中院已成了“空城”。潜伏房头的黄烈文早已看清一切，不禁摇头。俞门五弟子石璞低声说：“黄老师，我下去看看，你老替我着点。”黄烈文道：“用不着看，这都明摆在眼前了。”话声中，石璞忍耐不得，早如饥鹰攫兔，一侧身，掠空下跳，落到前庭墙隅，一挺身，张目四瞥，急奔正房。正房无人；抽身外窜，扑向两厢，破窗一窥，明灯辉煌，一目了然，各厢房并无一人。石璞就风驰电掣般，改扑他舍，或穴窗侧目，或昂然入室。急搜急寻，片刻之间，把全宅三进院落，火速勘完两进；连跨院、内厕、厨房、柴棚以至囤米贮物的空舍全都勘完；又鼓勇搜到后院，后院更是空空。石璞抽身重到中院，细搜卧堂。卧室也搜完了，在桌上抓了一把。蹑足进了耳房，却有一个奶母正乳着小孩盹睡；此外再没人了。“六师叔原来真出了门，真是没在家？”石璞琢磨着，仍自不甘心，这边乱探，那边乱翻，以为还有许多细微处没有搜完，高的黄烈文已然口发胡哨催他速走；石璞仍不管不顾，又进了厢房。
外面已闻履声，黄烈文很着急，忙飞身下窜，把石璞捉胳膊揪出来，上房走去。正是这一揪，也好也不好。马元良兄妹已经回来，再迟一步，就要碰上。可是厢房有一道夹壁墙，再迟一会就被石璞寻出破绽。
朱氏和元彤、元良、元芳跟那个长工，施施然一声不响，走进后门。一入内院，话声始纵；朱氏不住抱怨元良，元良不肯认错。黄、石二人刚退到邻房，忙又蹭过来听；影影绰绰听那口气，似有一个人影险被元良追上，元良还险些挨了一暗器。朱氏母子唠叨着，把后门上闩加锁，提灯将各处照看了一遍，全都进了屋。黄烈文饶有心计，竟没看出真伪。元良母子早在各处门槛过道，人通行处，一一留下暗记，旁人摸黑一走，立刻改样留痕。马元良急入上房，往桌上一看，悄对母亲说：“睡吧，妈妈。”朱氏往桌上一看，也点头会意；女人胆怯，竟不敢睡，马元彤才十三岁，胆子并不小，竟要出来看看。被哥哥拦住，强按着上了床。那长工也回转门房，就枕大睡。
马宅一家子全睡下了，黄烈文和石璞窥望良久，抽身回走，出了小巷，石璞把黄烈文扯了一把，从衣囊内掏出一物，说道：“黄师傅，我们这趟没白来。”黄烈文低头看道：“是什么？”街头黑暗无光，看不出字来，用手摸索，知道是一封信，两张信笺。石璞道：“这东西就在正房桌上放着。”
两人亟欲一观内容，忙找一僻静处，掏出火折子一晃。俯身借光，还没等看明；那边“啪哒”响了一声，有两个人影一闪。石璞忙将火折子收起，与黄烈文奔寻过去。前面人影低哨了一声，原来是跛子胡振业和武官肖国英在店中等得不耐烦，也溜出来了。