按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
竟猜不出这么一个人来。胡贤弟你当知我素日为人，在江湖上固然屡经风险，却未敢多结怨仇，绿林道中也交下不少朋友。年轻时世情不透，无意中或者得罪过人，但事情得了便了。中年以后，更未作过绝情事，凡事都留着余地。怎么偏偏在我歇马之后，忽然冒出这么一个劲敌来？我实在觉得离奇。”
俞剑平手扪额角，又道：“为了这个缘故，既然凭空跳出这么一个无形无影的仇人来，倒教我一时感着无从下手；只好保出贤弟之后，我们再下心去访。好在二十万镖银被劫，五十个骡夫被裹，这是棉花中包不住火的事，必不难踩访；贤弟尽管放心。但不知出事之时，你派人跟踪缀下去没有？”
胡孟刚道：“我本想当时跟下去，无奈那押镖的盐商怕我跑了，直把我鳔回海州来。出事第二天天没亮，我就派了趟子手张勇，和熟悉范公堤附近情形的两个伙计，跟踪访下去了。”因问沈明谊道：“他们三人也去了好几天了，可有信息么？”
沈明谊矍然道：“可不是，这几天竟忙着托情保救，把找镖的事丢在脑后了。张勇三个人至今还没回来，也没有信。你老请想，他们得往各处乱摸，没有十天、八天的工夫，怕回不来。咱们现在还是第一步先办保释，等着讨限具保的事办妥，一切都好下手了。”俞剑平连连称是，续谈了几句话，告辞出监；又重托了衙门中的人，然后亲赴各处，拜访朋友。海州有名的绅士马敬轩，曾受过俞剑平的好处，俞剑平特去找了一趟。
到了下晚，俞剑平回到振通镖局，那双义镖店的铁枪赵化龙坐候已久，正和黑砂掌陆锦标谈得热闹。两人本是旧相识，又同是戏迷，交情最好。陆锦标一生逢人便开玩笑，独对赵化龙，还算客气；因赵化龙的大师兄，是陆锦标的姑丈人，论辈分陆锦标还是晚辈。
赵化龙见俞剑平进来，慌忙前迎了几步，抱拳道：“俞镖头，一年多没见了。你看胡二爷一生厚道，不想遭这逆事！老镖头在家纳福，竟也为朋友远道赴难，真是令人可佩。”俞剑平叹道：“我自顾年力渐衰，方才歇马。没想到临收舵，到底遭这一场风险；把十二金钱镖旗也教人拔了，还弄得胡二弟身陷囹圄。这都是命里注定，该着受累着急！”赵化龙道：“俞镖头老当益壮，这一次仗剑出山，为的是江湖义气。在下愿闻高见，该如何下手？”俞剑平道：“自然先保人，后找镖。我听说赵镖头连日奔走，颇有眉目。小弟在此人地生疏，呼应不灵，我静候你老兄的指教。好在彼此全不是外人，有主意大家参酌。”黑砂掌陆锦标嗤道：“哪来的这些酸文假醋。你趁早脱了裤子放响屁，来个痛快吧！胡孟刚还在监里蹲着呢。”
赵化龙看他一眼，将双肘拄着桌子，对俞剑平说道：“现在别的倒好说，就难在保释上面了。我今天晌午，拿着振通镖局的信，亲去拜访值年纲总廉绳武；连去两趟，他才肯见。看那意思，他倒也不一定愿把胡二哥扣在监中，他仍愿意早早把镖银找回来；说是素日与胡孟刚无嫌无怨，何必非押他不可？只是，据说胡二哥和缉私营统带吵起来了，才把事情弄僵。缉私营老赵是个老粗，倒也好说。不过纲总那一面，七嘴八舌，人心不一。内中有一个谭纲总，跟押镖的舒盐商是亲戚，坚持要把胡二哥扣监追赔。这里面还关碍着地面上的责任，因此有人授意给州官，要往通匪罪名上问。幸亏州衙里，胡二哥素有熟人，州官为人还算明白，所以现在还能挽救。不过一入州监，再想放出来，必得公事上有个交代。盐纲公所那面，也必定疏通好了才行。我和沈师傅里里外外，忙了这几天；他们的意思，以为若把胡二哥放出来，教他具限觅镖，一者怕他跑了，二者他们也信不及胡二哥有找回镖银的力量。廉纲总说得很明白，胡某若有夺回镖银的能为，这镖银就不会失落了。说来说去，煞费唇舌，廉纲总直到末了，才吐出口风来：必须地方上有力绅董出名担保，还得我们镖行中知名人物出头，代担找镖的责任；如果逾限追不回镖银来，必得有保人认赔。若能办到这几样，廉纲总才肯转向别位纲总商量。我当时已经全答应下了，他教我明天晚半天听信。”
俞剑平听罢，慨然说道：“在江宁我倒认识不少的绅董，在海州熟人不多。我刚才倒也托了一两位。至于镖局本行的保人，赵镖头和我，也就是义不容辞。我还可以另邀两位朋友。就请赵镖头费心奔走吧！”当下议定，赵化龙告辞。
到了次日，俞剑平等候赵化龙回话。赵化龙没有来，海州和胜镖店的楚占熊带过话来，说明天才能听准信。直到隔天过午，赵化龙方到振通镖局，一见面就摇头道：“想不到这事竟这么难办！廉纲总亲领我去见各位纲总，他们说：‘这回胡某人的镖局一败涂地，信用全失；你们就说出天花来，我们也不敢信他能找镖。’后来我说：已邀出江宁安平镖局俞老镖头，相助找镖。他们就说：‘这回具限找镖保单，必得俞镖头出名，跟地方上绅商联保。’我想这就可以了，我就立刻答应下来。谁知又有一位纲总从旁出来挑剔，说是空空一张保单，恐怕二十万盐课太沉重了，担保不起来吧？这时那位谭纲总就说：‘这样办，把姓胡的暂时释放出来，把他的家眷放在监里作押；如此一来，我们就有把握了。’俞镖头，你说这够多么可恶！”
陆锦标勃然大怒道：“这些盐商真真可恨！不用他们臭美拿捏人，我今晚找到他家，一人给他一把火，烧他娘的！”俞剑平拦道：“你可别生枝节，这不是动粗的事。由我出名立保单，我也干，事到如今也说不得了。只是这押扣家眷的话，还得赵镖头设法斡旋一下，这太拿咱们不当人了。”
赵化龙喟然叹道：“却也难怪，这半年来，镖行迭次失事，至今多半没把原镖找回来的，这些盐商自然有一番顾虑。”俞剑平点头道：“不过此事你我不好作主，我们问问胡二弟去。”又对陆锦标说：“你大远的来帮忙，你也看看胡二弟去么？”陆锦标摇头道：“你们去你们的，我自己听戏去。这时我去探监，倒教胡老二难堪，好像我故意奚落他似的。反正到了找镖的时候，你们教我到哪里去，我就哪里去；教我干什么，我就干什么。”遂叫着俞门弟子左梦云、杨玉虎、江绍杰道：“小伙子，大爷带你们听戏去。”左梦云恐怕师父临时有事差遣，推辞不去。陆锦标披上长衫，飘然自去了。
俞剑平和赵化龙再到州监，见了胡孟刚，将具限找镖、须押家眷的话，委婉说明了。胡孟刚双目一张，心如刀扎，半晌不言语。俞、赵也是一阵凄惨，但事已至此，不得不办。胡孟刚道：“我的事全凭二位主持，我此时方寸已乱；我一天出不去，一天没法子办。”于是赵化龙又到盐纲公所；那海州绅士马敬轩，也坐小轿，亲去了一趟，赵化龙好话说了许多，才算大致定局。
俞剑平换上衣服，由赵化龙与和胜镖店楚占熊陪着，一同面见值年纲总廉绳武。廉绳武很是客气。俞剑平说到自愿开具保单，廉绳武回手拿出两张草稿来，一张上面写着：“具保单人某某等，今因振通镖局镖头胡孟刚，承保盐帑二十万，于某年某月某日失事，镖银全失。立保单人情愿具限代找镖银，言明限期由某日起十五天。如逾限不能找回，具保单人情愿与胡孟刚变产扫数照赔，决无拖延……”上面具保单人空着三个人名，下面“与胡孟刚变产照赔”一句，不知是谁，用墨笔把“与胡孟刚”四字圈去。俞剑平心知这是他们把立保单人责任加重的意思。
另外一张草稿，上面开着几个条款：一、限期半个月，逾期应由具保单人照数赔偿。二、中保人须三位绅董，九家连环铺保，须择殷实商家。三、保单应呈州衙立案。四、胡某释出找镖，应由伊家属代为押监；一俟镖银全数找回，再行报官开释。五、寻镖时，须禀请州尊，派得力捕快，跟同踩访。
这几个条款非常严苛，俞剑平和赵化龙四目对视，简直无法接受。廉纲总反倒劝道：“俞镖头，这是没有法子的事，我们公议办事，就是这么麻烦，不能全由我一人作主。我也知道这镖银数目如此之巨，劫镖的必是非常大盗，半个月限期，未必找得回来。但是到了半月，诸位再请展期，想必不难。”
赵化龙皱眉道：“不但这限期太短，就是这保单，由我和俞镖头、楚镖头三家出名，也不算什么。所难的就在这九家连环铺保。我们海州殷实的商铺，才有几家呀？到外郡去找，这事又很紧急。廉大人，你老务必从中为力。我们也是给朋友帮忙，办得通才敢办呢！”
赵化龙又对俞剑平、楚占熊说道：“昨天讲得好好的，不知怎么又变了？”廉纲总心中自然明白，仰着头想了想道：“你们三位先将保单立好，你们尽量找铺保去，就是差三家两家的，到临时我再设法疏通。”俞剑平仔细盘算了一回道：“这半个月限期，实在展不开工夫。廉大人请想，失事地点在范公堤，匪徒未必就在附近。范公堤距此就是四天的路，来回便是八天；还剩下七天的工夫，如何找得回镖银来呢？刚才廉大人说得很圣明，劫镖的必是非常大盗，届时好好讨出固妙；不然的话，就得武力夺回，那岂是几天能办得了的？”
廉纲总摇头道：“我也不是不知，无奈我一个人也拗不过他们的意思呀！”说到这里，将声音放低道：“你们只管找保去；保限先空着。依我想，还是赵镖头拿着这个草底，找一找盐道的李师爷和马敬老。有他们一句话，公所里、州衙里，都不能驳他们的面子。咱们都是熟人，我决不是推托；我身在局中，说话反倒困难。必得外面有人提倡，我再一敲边鼓，他们也就没得说了。”赵化龙寻思着，这话也很对；遂和俞剑平拿了保单底稿，辞了出来。
俞剑平亲去找当地著名绅士马敬轩，赵化龙便去托盐道总文案李晓汀。双管齐下，果然由这两人亲到盐纲公所，嘱托了一番，得将限期改为一个月。这私下里打点妥帖，然后又到州衙，把保单托衙门内的当案师爷，转呈州官，并通了细情。果到第二天，便将绅董先递的那张公禀批示下来；无非说：“据禀已悉，准将胡孟刚暂予释出，限于一个月内，迅将镖银如数追回；仍将该镖头之家属，暂行寄押在监。一俟该镖局于一个月限期内，将镖全数缴清，即行取保开释。”
到了开释胡孟刚的这一天，盐纲公所的值年纲总，亲到州衙。镖行这边，也由俞剑平、赵化龙、楚占熊三个镖店的镖头，和两位绅董、六家铺保，偕同到了州衙，将所立的保单，当堂呈案。多亏了盐道李文案和马敬轩的情面大，把寄押家属的话，说得含混些，胡孟刚的发妻才免了牢狱之灾。只由胡孟刚的一个儿子、一个侄儿，替他收在监内。
一切事情预备舒齐，州官这才升堂，从监中提出胡孟刚，当堂交保人领出。胡孟刚这一出来，他的一子一侄，立刻收到监中。可怜胡孟刚在江湖上闯荡这些年，也算饱尝世故的了，目睹嫡亲的子侄，代他入狱，也不禁老泪滂沱，精神沮丧。
胡孟刚的儿子名叫胡同华，今年才十七岁，生得很单弱，并不会武功，是在一家商店学徒。侄儿名胡同英，今年二十五岁，