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乔茂道：“火折子现成。”连火折子带竹筒，都递给魏廉。魏廉笑道：“这个我也有。”没影儿魏廉展开飞行纵跃的轻功，与闵成梁第二番来到客房后窗之下。
魏廉抢步当先，身躯斜探，右手压刀，伸左臂，叠食指中指，再将窗格一弹，屋中依然没有动静。暗想：反正屋中人不是空了，就是扯活了。立刻刀交左手，把鹿皮囊中插的火折子，从竹筒里抽出来；只一抖，燃起了火光，又一抖手，把火折子带火苗投进屋去。
魏廉把刀仍交回右手，闭开了面门前胸，破窗往内看；火折子在屋内燃烧，火光熊熊，照得屋中清清楚楚，屋内空空无人。他向闵成梁低声只说得：“入窑！”两个人立刻一长身，左手一按窗台，右手握刀，推开窗扇，就将刀暂作了支窗杆。魏廉腾身一跃，一个“小翻子”，轻似猿猴，掠入屋地。
火折子散落在地上，松脂腾烟，烟火甚浓，没影儿伸手拾起，捏得半灭。紫旋风闵成梁见魏廉入窑太猛，很是担心，急忙窜出来，只探头向内张望，未肯入内；暂且留在院中，替魏廉巡风。魏廉笑了笑，身在屋中，如游蜂一般，倏地先往屋门一窜，验看双门扇；门扇交掩，轻轻把插管开了。急抽身到桌前，晃火折一照，看了看桌上的油灯，又摸了摸灯壶。闵成梁低问道：“怎么样？刚走的？早走的？”
魏廉道：“灯只有一点热，走了一会了。”
没影儿魏廉又到床前，床上只有一床薄褥，此外一无所有。
掀褥子，看下面，枕旁褥下也没有什么。猛回头，看见前窗窗棂上，挂着一串铜钱，还有一张纸条，信手给扯下来，带在身旁。魏廉还在满屋中搜寻，将床下、墙角都借火光细细的察看。忽然，紫旋风在外面轻轻一吹口哨，道得一声：“快出窑！”飕的蹿出上房去。
没影儿魏廉知道外面有警，却恶作剧的把火折丢在地上，把薄褥引燃；回身一窜，直往后窗窜出去。脚不沾地似的又一作势，跃上了墙头。张目一望店院，这才看见恍恍悠悠，从双合店前院，走来一个赤臂起夜的人。没影儿一声不响，追上紫旋风，从店房上抄过去，跳到后街。
这很经过一会工夫了，周季龙、乔茂正等得心急，也都上了房。一见闵、魏二人出来，忙凑过来，问讯道：“怎么样，人是溜了么？”
魏廉道：“早溜了。”
闵成梁回头瞥了一眼道：“快回店吧，少时双合店一定闹起来。”
周季龙问道：“怎么啦？”魏廉笑道：“我临走时，放了一把烟火。”
周季龙道：“那又何必开这玩笑？”魏廉道：“这就叫做打草惊蛇。店中人看见失火，必然闹起来。只一闹，就发觉他们屋中没人。那个卧底的朋友，再也不好在这里住了。”
四个人说话时，都上了房，往双合店房看。果然双合店惊动起许多人，哗然喊叫救火。果然乱了一阵，发现失火的房中，那个自称姓严的客人失踪了；店中的掌柜和伙计全惊异起来。
店家也略略懂得江湖上的勾当，嗅出这把火的气味来，明明不是失慎，乃是人故意放的松香火种。店中人倒疑心是这姓严的客人临行不给房钱，反倒放了一把火，断定他不是好人。那姓严的客人也很乖觉，他竟没有再回来。
没影儿这一手坏招，果然颇收打草惊蛇之效。九股烟乔茂暗暗佩服没影儿魏廉，心说：“他这一把火不要紧，屋中的贼人恐怕在这李家集，就没有立足余地了。店家必定猜疑他跟店伙怄气，才挟嫌放火。将来这个贼走在这条线上，也怕有点麻烦。人都说我乔九烟做事缺德带冒烟，看起来这位没影儿比我更阴。”（叶批：“瞧不见”加“没影儿”，无独有偶。）
闵成梁等四人，眼看着双合店的火扑灭，方才悄悄从房上溜走。展眼间来到茂隆栈，天色已经不早；四人各将兵刃插好，就要越墙入店。
紫旋风闵成梁微微笑道：“等一等，咱们会给人家使坏，也得提防人家给咱搁苍蝇。我们四个人出去这一会子了，说不定咱们店屋中，也会有人给咱们来一下子。”铁矛周季龙道：“这可是情理上有的。”
魏廉道：“我先进去看看。”他即从店后飞身上了墙头，先往院里一看，店院中依然寂静无人。没影儿看明白了，飘身落下来，急急的了一趟道。
本来店房中难免有值夜的伙计不时出入。魏廉循墙试探，院中昏暗，却喜没有什么声息，这才翻身回来。那九股烟乔茂已然跟踪而至，正伏着墙头，欲要跳进来。魏廉忙打了个招呼，乔茂也向墙外递出一个暗号。铁矛周季龙、紫旋风闵成梁立刻蹿上墙来。三个人一条线似的，轻轻跳进茂隆栈后院。
乔茂和魏廉从房上窜过来，直奔自己的房间。闵成梁和周季龙就往东绕；从那夜行人住的东房前面走进，这里也是一点动静没有。四个人分两面，来到自己住的十四号房前；闵成梁稍稍落后，要看看九股烟乔茂的举动。
九股烟乔茂果然是个老江湖，一点也不敢大意。虽到自己门口，也不敢直接进入，仍然很小心的侧耳倾听了，闪目微窥了，等到确已听出自己的屋中无人，回头来向没影儿魏廉道：“喂！您瞧！咱们这里可真是有了人，动了咱们的底营了。”
九股烟又绕到后窗，不住向三人招手，故意俄延，竟不肯先进去。居然也和没影儿的手法一样，要过火折子来，晃着了，也抛到屋内。火光一照，屋中景象毕见；九股烟这才放心大胆窜入屋内，把屋门开了。
闵、周二人推门进来，没影儿却从后窗跳进来，顺手把火折子拾起来，把桌上的油灯点着。四个人仔细察看屋中的情形。乔茂一看自己的行李卷，已经改了样；向着闵、周、魏三人说道：“得！人家果然动了咱们的东西了，这才叫一报还一报，快看看丢了钱没有吧？”
周季龙很不高兴。看乔茂的意思，仿佛把一切失误，都推在闵成梁身上，一个劲的向闵成梁翻眼睛。乔茂又将自己的小褡裢打开一看，却喜白花花的银子分毫没短。乔茂是有点犯财迷的，一见他的银钱没丢，不由情见乎词的指着银子，率尔说道：“咦，这屋子明明有人进来了，可是什么东西也没动！你瞧这劲，他们或许不是贼呢！”
紫旋风闵成梁冷笑道：“可不是！这年头财帛动人心，小毛贼哪有见财不起意的？莫怪乔师傅觉着稀奇了。他们或许是好人，他们不过是闲着没事，上人家屋子溜达溜达。他们居然连乔师傅的十好几两银子都舍不得动，二十万盐镖，他们更不肯动了。咱们趁早往别处访去吧！”九股烟乔茂才晓得自己随便一句话，又教人奚落了一顿，低着头不言语了。
铁矛周季龙、没影儿魏廉都向他暗笑，却各自动手，细细检查屋中的情形。果然看出屋中进来了人，进来的还是个高手，并没有留下什么露着的形迹。他们四个人携带的包裹行囊，全被人搜索了一遍。
闵、魏等人检毕，没影儿魏廉用手一指桌上灯台道：“这可不错，针尖对麦芒！你搜我，我搜你，暗中斗上了。乔师傅，你瞧这里有火折子松香末没有？进来的点子还真不含糊，很有两下子，他也是走后窗进来的。可是的，他们是什么时候溜进来的呢？”
九股烟乔茂忙答道：“这可得问闵师傅，闵师傅是末一个离屋的。”乔茂到底又给了闵成梁一句话。闵成梁哼了一声道：“不对，你和周师傅不是还翻回来一趟么？你们回来的时候，贼人进来没有？乔师傅一定知道了。”
铁矛周季龙见两个人又暗中较劲，忙插言拦阻道：“不错，我们两个人回来过一趟。可是我俩是好了道，匆匆回到屋中一看；闵师傅没在屋，我们立刻就到对面八号房窥探了一下。见贼人门窗洞开，人已不见，我们就料想贼人溜了，闵大哥必是缀下去了，所以我们才出来赶。现在不要管他了，先说眼下的吧，咱们再到八号看看去；闵大哥，你陪我去一趟好不好？”
闵成梁情知周季龙是排难解纷的意思，便站起来说：“好！”两个人开门出去了。
九股烟乔茂咳了一声，说道：“魏师傅，我现在走背运，说一句话，碰一个钉子，镖没有访着，我的脑袋先肿了。魏师傅，咱哥俩投脾气，您可别怪我，您得帮帮我的忙。赶明天，我打算……”
魏廉正向门外探头，漫答道：“明天打算怎么样呢？咦，又是一条人影！”
没影儿突然从屋中窜出去。乔茂骇然，从床上爬起来，也跟着出去；只见没影儿魏廉箭似的竟抢奔后院而去。乔茂窜到院心，突然止步，望了望八号房，房中火亮一闪，乔茂心中一转，竟不追了；就在院墙根一蹲，眼睛瞪着东西两面。
片刻之间，紫旋风闵成梁、铁矛周季龙从八号房扑出来。乔茂忙站起来，迎过去。闵成梁也不言语，径与周季龙回到十四号房；乔茂搭讪着跟了进来。闵成梁却手举一物，与周季龙就灯下一同端详。
周季龙道：“魏师傅呢？”乔茂道：“他说他又看见一个人影，他追出去了。”闵、周二人惊讶道：“唔，还有人影？”
乔茂道：“你们搜出什么来了？”也凑到灯前看时，见闵成梁手中拿了一串铜钱，约莫十几文，用红绳编成一串。又道：“这是在他们屋里找出来的么？他们人全走了吧？”
周季龙点点头，说是在八号房靠南床的板墙上，钉着个小钉，挂着这么一串钱，不知是什么意思？
乔茂道：“给我瞧瞧。”
闵成梁不语，把钱放在桌上，躺到床上去了。乔茂把鼻子一耸，将这一串铜钱取来一看，是十二文康熙大钱。乔茂道：“这不过是贼人遗下的钱文罢了，他们屋里没有别的扎眼的东西么？”周季龙道：“干干净净，只有一份褥子，什么也没有。”
乔茂把十二文钱暗数了一遍，抬头偷看了闵、周一眼，方要说话，复又咽住。心里说：“你们不用瞧不起我，嘿嘿！咱们往后走着瞧。十二文钱，你们懂得么？”
乔茂正在寻思着，没影儿魏廉在外面微微一弹指，撩竹帘进来；没等人问，就先说道：“我瞧见一条人影在南房上一探头；我紧追出去，又没有追上，不知钻到哪里去了。三位，我不知你们怎么想，若教我看，这地方大有蹊跷，我管保附近必有大帮道上的朋友潜伏着，李家集简直可以说是他们的前哨。你绝不能说他们是外路的绿林，在此探道；这是个小镇甸，哪有油水？不会值他们一盼的，他们必是在这里下卡子。我们明天必得打起精神来，好好的摸一下子。说句武断的话，这什九跟已失的镖银有关；我还琢磨着咱们的动静，他们是报回去了。”
闵成梁坐起来说：“我也这么想。”周季龙道：“我也这么想，他们一定跟咱们对了点了。明天我们务必要和衷共济的访一访，咱们可别闹闲气，折给人家。”说时，就抬手把那一串铜钱指给魏廉看，道：“这是我们刚在八号房搜出来的。”
魏廉只瞥了一眼，立刻恍然，对闵成梁道：“闵大哥，镖银的下落一准是落在这里，现在我可以看十成十了。”乔茂道：“怎么呢？你从哪里看出来？”
魏廉道：“就从十二文铜钱看出来。乔师傅，你难道不晓得这十二文铜钱，是贼人的暗记么？”
乔茂心中一动道：“他倒看破了。”故作不懂道：“怎么见得呢？”
魏廉面向闵成梁道：“闵大哥眼力真高。”又对乔