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苏建明绰着白须，跃然说道：“那个自然，我和三个小徒就打二阵。咱们这些人有明的，有暗的；有露面的，有不露面的；他们出来人少，咱们也少出来；他们出来人多，咱们就全出来。他们当真就由飞豹子一个人出头，咱们就只请俞贤弟单剑上场，一人不带。那时候，咱们这些助拳的就藏起来，只在暗中监视着。你得防备他打败了，做出不要脸的事来，再给你一溜；镖也不还，人也不见，那时咱们可就抓瞎了。我说对不对，姜爷，该这么办不？”
姜羽冲沉思未答，心中揣摹今夜三更，贼人会不会真来践约。如果真来，他是明着上场，还是暗着上场；一个人来，还是率大众齐上。反复猜思，见问信口答道：“那自然，总该分兵分路。”
俞剑平被贼人撩拨得心中蕴怒，此时按纳不住，对众人忿然说道：“这个飞豹子，到底也不知是从哪里钻出来的，也不晓得他为什么跟我过不去。你看他再三再四地耍手段，戏弄人，都是冲我一个人。可是我怎么得罪了他，他们又始终不说出来。你说他是替别人找场吧！那绝不会下这大苦心，耗这长的工夫，劫夺官帑，闯这大的祸。你说他跟我有私仇吧，我又不认得他。你说他是嫉妒，要跟我争名吧，我又歇马快一年了；他又东藏西躲，总不跟我出头明斗。简直一句话，怪人怪事，教人测不透！”
俞剑平接着道：“苏老哥说的法子，布置周密当然很好。不过，小弟的意思，先不劳师动众。只要这个飞豹子今夜真出头践约，我俞剑平老实不客气，就要单人匹马，只拿这一双拳、一把剑、十二只钱镖，和他面对面答话：‘到底姓俞的跟你有什么杀父冤仇、夺妻耻恨？你这么捉弄我，又连累到我的朋友，到底怎么讲！’胡二弟教他害得吃官司，闵成梁也教他气走了。我们朱贤弟，他也给人家小辫子上插草标；乔师傅也教他毁得浑身是伤。还有振通镖局的趟子手和海州的骡夫，他们都给掳走了！还有……咳，多极了！像这样侮弄人，我到底问问他为了什么？‘你说你要会会我的拳、剑、镖，你只赏脸，我奉陪呀，我绝不含糊！你要争名，我自甘退让。你要报仇，你把我的首级摘下去，你只要说得出理由；咱们一刀一枪，你死我活明来明往。你为什么把二十万盐镖劫去，一躲一个半月，永远不跟我见面？你还派人下战书，滥充江湖道？你到底跟我一个人过不去，还是跟我们江南整个镖行过不去？’只要飞豹子见了我，我一定问他一个青红皂白！我请问他，东藏西躲，做这些把戏，侮弄人，究竟怎么说！”
俞剑平须眉直竖，气忿填胸，斩钉截铁，大发狮子吼！在座群雄一个个侧耳倾听，想不到素日谦和的俞镖头，今天赫然大怒，犹似壮年威猛。末后又恨恨说道：“是的，今天晚上，我一定一个人去，我一个朋友帮手也不要。我只带一把剑、十二只钱镖；教小徒左梦云给我带马。我就这么去最好！”
铁牌手胡孟刚本想跟俞剑平同去，见他如此盛怒，也不敢说话了。
智囊姜羽冲缓缓说道：“俞大哥！”俞剑平道：“怎么样？”
姜羽冲满面堆欢，蔼然说道：“大哥，消消气。大哥最有涵养，怎么今天真急了？现放着我们大家，焉有放你一个人独去的道理？大哥，你今年五十四岁了；咱们如果是二三十岁的年轻小伙子，遇上了横逆，抄家伙就打；打败了，就横刀往脖颈上一抹，二句话都没有。无奈现在，你我下颏都长了毛毛了。”说得大众哂然微笑。
姜羽冲接着笑道：“咱们早没有火性了。老了。咱们是找镖、寻贼，斗力还要斗智，用武还要用计谋。飞豹子怄咱们，咱们偏不上当。咱们不是一勇之夫，咱们犯不上蛮干。咱们现在这些人，哪能白闲着，让大哥一个人犯险拼命去呢？咱们绝不能上了贼圈套。大哥是智勇双全的人，你先消消气，慢慢地想一想。”
果然，俞剑平一闻此言，把怒气遏制着，渐渐平息下去。沉了沉，笑了笑，站起身来，他向众人举手道：“这飞豹子真实可恼。诸位仁兄不要误会；我请大家来，自然是求大家帮拳助阵的。不过这飞豹子太过狡诈，我只怕咱们去的人数多了，倒把他惊走。他也许安心避而不见，反说咱们恃众逞强，不是以武会友、献技赌镖的道理。所以我才想一个人去，教他没的耍赖。”
单臂朱大椿道：“不然，不然！飞豹子派人下来的帖，上面明明写着，可以邀朋友到场；他那投帖的伙伴和那个冒牌豹子都曾当面邀过我，同到鬼门关相见。由此可见，他那边出头的人数必不在少。人家已经大举备战，俞大哥，你只一个人上场，固然可以臊他一下，但是未免涉险失算。咱们还是照他的请帖行事。帖上说可以邀朋友，咱们就邀朋友，大伙齐上；只不惊动官面，就算对得起他。”
苏建明也笑道：“况且这又不比鸿门宴、单刀会。这乃是金沙滩、双龙会；耍的是邀众比武，较雌雄，讨镖银。咱们尽管多去人，到时看事做事；只要是单打独斗，不群殴混战，便是英雄。”
众人七言八语地劝说，俞剑平剑眉微皱，旋即赔笑道：“好好好！咱们就大家一块去。”智囊姜羽冲把俞镖头的怒火化解下去之后，仍自凝眸深思。
转瞬太阳西沉，外面道的青年镖客陆续回来。据报只在西南角碰见四五个行人，情形有点可疑。缀了一程，眼见他们投入路旁小村。在路口盯了一回，没见他们再出来。旋即打听得村名，叫做赵家圩。已对放卡的人说了，请他们随时注意西南那个小村，便折回来了，此外别无可疑。姜羽冲听了，道了声辛苦。
挨到起更，便请岳俊超、孟震洋藏伏在店房上面，望贼人。跟着又派出几个人，把这苦水铺前后内外，都放下卡子；跟着又烦几位好手，把松江三杰、马氏双雄等，替换回来用饭。其余武师也都分配好了，或巡哨或应敌，各守其责。一个个饱餐夜饭、整备兵刃，静等二更一到，将近三更，便结伴随十二金钱俞剑平，径赴鬼门关践约。
到暮色苍茫，铁布衫屠炳烈匆匆的从外面走来。在俞剑平、胡孟刚、姜羽冲面前，低声报道：“古堡的原业主那里，晚生刚才已经托人打听去了。原业主邱敬符，现时不在这里。这土堡荒废已久，先前只有邱家的几户穷本家居住。问及邱家的二房三房，都说这堡现实还空闲着，没有出租，也没有借给人住。因即告诉他，现在的确有人住着；邱家这几位少爷竟瞠目不知。叫来管事的问，管事的也矢口不认。晚生觉得这里头定有蹊跷，我刚才又亲自找那管家去，背着人把他威吓了一阵，说是：‘你别隐瞒了，你可知道，租住的人是在海州犯案的一伙强盗么？’这才吓出他的实话。果然不出姜五爷所料，借房子的是由姓武的出名，说是为了修理房，给他家雇的泥瓦匠、木匠做‘锅伙’用，只借一两个月，是私下里借的。猜想情理，姓武的一定给管事的贿赂了。”
姜羽冲目视俞、胡，微微一笑道：“如何？”原来他从这古堡的原业主上，想出了下手根究贼踪的办法，暗暗地嘱咐屠炳烈办出结果来了。铁牌手胡孟刚闻言大喜，立刻说道：“这借房的既然姓武，一定是子母神梭武胜文了！”
十二金钱俞剑平点点头。苏建明不由笑道：“我们胡二哥真不愧料事如神，一猜就猜着了！”
胡孟刚脸一红道：“苏大哥不挖苦我，谁肯挖苦我？”转脸对俞、姜道：“咱们是不是再托屠爷，向武胜文那里问一声去？”屠炳烈未及开言，俞剑平摇头道：“这可使不得，武胜文那里，已被孟震洋孟贤弟给弄惊了，并且……”低声道：“屠贤弟早已就近托人，暗中窥探下去了。”
姜、苏二人齐道：“是的，真相已明，现在不必再探了，我们可以留着这一手，将来到火云庄用，现在还是准时践约！”转瞬间已到二更，距动身之时已经不远。姜羽冲坐在屋中不动。胡孟刚穿一身短打，摩拳擦掌，出来进去好几趟。这些青年武师老早地结束停当，把兵刃合在手内。
俞剑平到了这时，方徐徐地站起来，脱长衫，换短装，把一口利剑背在背后，将一串金钱镖放入衣底。老拳师苏建明吩咐三个爱徒：“你们到街上巡巡。”嘱罢，也装束起来，将一把短刀拿在手中；笑对姜羽冲说道：“五爷，我这把刀足有六七年没真动了。”
此时松江三杰、马氏双雄和梁孚生、石如璋、聂秉常三位镖客，已经换班用饭，饭后又扑出去了；仍然分三面把古堡看住。至于店房以内，也早经俞剑平、姜羽冲等人，带同海州捕快，知会店家，先查店簿，次即挨号盘查客人。店内是一无可疑，上房门首挂着镖局的字号灯，屋顶上埋伏着岳俊超、孟广洪。院心也有好几位镖客，坐在石凳上纳凉吃茶，同时暗防着贼人的窥探。
集贤栈由店内以及店外，戒备森严，唯有店门仍然大开。那九股烟乔茂喝足了茶，在屋内坐不住，溜到店院石凳前，看见几位镖师在低头闲谈，便凑过来，对阮佩韦、欧联奎说道：“我说，这会工夫可有什么人来线没有？”
欧联奎不答，阮佩韦只得答道：“没有。”九股烟一抬头，又看见对面房上埋伏的岳俊超，就仰着脸问道：“岳师傅，外头旋涡子里，有动静没有？”
岳俊超不答，也不露头。九股烟不肯歇心，复又抬头叫问孟广洪。孟广洪藏在屋脊后，也不肯置答。阮佩韦忍不住站起来，把他扯了一把道：“乔师傅坐下喝茶吧，别问他们二位了。”九股烟道：“这怕什么！谁不知道他俩伏在房上？”口头这么说，可是他也不再问了。忽又转过来诘问欧联奎等人道：“你们几位还喝茶么？该预备预备了。”左梦云道：“不是三更赴约么？”九股烟乔师傅拿出老前辈的身份，说道：“刚才你师父跟军师爷姜羽冲不是说过了，要早走半个更次呢！小伙子，你别不慌不忙的；你瞧瞧屋里，他们都拾掇起来了，他们几位老将马上就要走……”
正在唠叨瞎扯，猛听店外昏黑的街道上，有一个粗野的嗓音，厉声大喝道：“呔，咳！姓俞的，还不给我走出来么！姓俞的该露面了，还等着催请么？”（叶批：闲中忽出紧笔，大有蹊跷。）
九股烟吃了一惊，急急地一回头；石凳上列坐的阮佩韦、欧联奎、左梦云、李尚桐等也霍地蹿起来。外面又大喊道：“姓俞的，十二金钱，我说的是你！别装聋呀，再不出来……咳，还用我进去掏么？”
九股烟“哟”了一声，拨头就往房里跑；连声呼喊道：“俞镖头，俞镖头，点子来了！”
第二十六章
烟管轻挥迎头验敌力
钱镖七掷寻声斗强贼
店外这几声呐喊，夜静声高，内外听得真真切切；不仅院中人，屋中人也都听见了。十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚、老拳师苏建明、奎金牛金文穆、智囊姜羽冲，以及所有的武师，顿时悚然侧耳，互问道：“你听听，是点子叫阵吧？”
外面喊声又起。苏建明道：“咦，真是点子！真找来了？”金文穆道：“别乱，细听一听，是在地上喊，还是在房上喊？……唔，是在地上，店门口外……”
众镖师一齐大怒。铁牌手距门最近，骂道：“欺负上脖颈子来了！”一挑帘，头一个蹿下台阶，和刚奔进来的九股烟几乎碰了