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残酷的战斗同样发生在城西的另外几段城墙上。孔彦舟完全没有想到楚州军民的抵抗意志会如此强烈，居然在瘟疫爆发时还能保持这样强大的战斗力。
虽然他们人数不多。而且后来加入战斗的人中，明显不少是才分发了武器的平民。但就是这些在他们看来是强弩之末的宋军和临时拿起武器的平民爆发出的战斗力竟然丝毫不输于他们这些职业军人。
金军好几次都攻上了城墙，并眼看要站稳脚跟了，却又被舍生忘死的宋军士兵赶下了城墙。
攻了一上午，孔彦舟见西门无法突破，便另寻它法。下午他改变了进攻的方向，改从南门发动进攻。但却依然被守卫南门的耿著击败。
与此同时，完颜亮也带领自己手下的女真人部队从东门发动了进攻，但也同样被把守东门的胡纺牢牢阻住，无法突破。
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第二十六章守城部署
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天色又暗了下来，这一天又要结束了。
完颜亮在远处看着城墙上的战斗，脸色越来越难看。他原本想趁今天试探性进攻的机会就一举拿下楚州，让完颜宗敏和纥石烈志宁大吃一惊的。但现在看来这梦想已经成了泡影。
在他身旁，孔彦舟有些心痛地说道：“殿下，收兵吧！韩世忠的部队太顽强了，战斗力亦不差。虽然他们人数不多，但却把城中的平民都组织起来守城了，这样一来，人数上的劣势就大大弥补了。我的部队今日进攻城西正面的城门，发现宋军砸下来的东西中，居然有窗户、门板、砖头，明显是滚石擂木不够，就把城中房子拆了……这完全是摆出一副玉石皆焚的架势啊。”
这七千试探进攻的部队全是孔彦舟的部队，经过一整天的进攻，就死伤了一千七百多人，接近整只部队的四分之一了。
“是啊！殿下，韩世忠的部队在宋军中战斗力仅次于岳家军。我们的部队伤亡惨重，不休整一下是没法再攻了。现在一味强令他们攻城，我怕引起哗变啊。”孔彦舟的副将也说道。
“……好吧！今天就到这里，你们让士兵下去休息吧！晚上到大帐将今天的试探进攻情况向九王爷汇报一下，估计明天得真的强攻了！”
完颜亮这时也有些无奈了。他之前也和宋军交过战，但都是和张俊的部队交锋，虽然在攻城战中未能取胜，但在野战中却屡败张俊军。而从今日和韩世忠部队的交战情况看，感觉这韩家军可比张家军顽强多了。
“韩世忠的部队已是如此厉害，那号称宋军中战斗力第一的岳家军岂不是更难战胜了吗？九皇叔称四皇叔在岳飞手下连败几场后已经丧失了勇气和进取心，只想和宋朝和谈，如果由他来统兵进攻，则必能获胜。现在看来，恐怕所言也不尽属实，这些宋军未必就比咱们金军弱多少！”完颜亮暗自忖道。
耿著看着城墙下如潮水般退去的金军，抹了一下额头上的血水和汗水的混合物说道：“好象敌人退下去了！”
他手中紧握两把已染成红色的朴刀，喘着粗气。这一天下来，他起码杀了五十来名金兵，但自己也负了几处伤，有几次都差点被攻上城墙的金军士兵杀死，幸好他身边的亲兵拼命保护，数次用身体替他挡箭挡刀，才勉强保住他的小命。
“不过还好，总算守住了。”耿著坐在墙根喘着粗气道。
“没想到城下来的金军将领居然是你的老乡孔彦舟。金人对他们这些伪齐的将领还挺重用的嘛！”胡纺也坐在耿著身边，端起水壶喝了一口水。
“哼！这家伙，才干是有的，不过就是没有咱们武人的骨气，他是咱们大宋的将官，却在八年前叛到了伪齐，三年前伪齐被金国撤消后，又成了金国的将领，当真称得上‘三姓家奴’了！耿某早就和他绝交了！”耿著气呼呼地说道。他和孔彦舟是同乡，以前两人关系极好，不过最后却终成敌人。
“哈哈！胡某也只是随便说说，耿将军切勿在意！”胡纺连忙打了个哈哈。
他在韩世忠身边的时间比耿著长，自认是韩世忠的心腹亲信。不过最近却感觉韩世忠越来越欣赏耿著了。
这几年来，耿著作战勇敢，为人又仗义，深得韩世忠喜爱。虽然才加入韩家军没几年，却迅速从一亲兵升到了楚州防御使的职位，反而比胡纺的官还大了，让胡纺甚是嫉妒，因此两人虽然表面上还过得去，但胡纺暗中给耿著下绊子的事却是干了不少，但耿著却总如有高人相助一般，次次化险为夷。
就在胡纺和耿著再度陷入沉默之时，韩世忠和虞允文却到了两人面前。
两人见状连忙起身行礼。
韩世忠叹了一口气，一摆手道：“大家不必多礼了，眼下形势紧张，虞先生估计的还真没错。今天金军攻击虽猛，但他们女真人的部队却基本上未投入战斗，只是靠汉军来攻。但明天应就会发动猛攻了。届时恐怕不会只进攻一处城墙，极有可能对我三面城墙皆发起攻击……”
说罢，他望了一下虞允文，虞允文却冲他微微点了一下头，示意由他继续说下去。
韩世忠于是便转过身，正色道：“耿著，明天南面城墙的防御就交给你了！那里很可能是金军第二个重点攻击的方向。你率一千士兵和两千民夫防守吧，如果感觉不支，立刻通知我！”
耿著连忙腰板一挺，声如洪钟地答应道：“属下定当誓死守好南面城墙，绝不让金军从我那边突破！”
韩世忠满意地点了点头，然后又对胡纺说道：“胡纺，你就守好东面城墙吧！我拔给你……拔给你八百士兵和一千五百民夫吧，东面地势低洼，城墙高大，成为主攻方向的可能性较小。但亦不可大意！”
胡纺听得就不大痛快：东面城墙不太重要，所以才让我去守？拔给我的士兵和民夫也比耿著的少。我可是当了你韩世忠十多年的亲信啊！
只不过，他心机极深，自然不会在这个时候表露出来。而是摆出一副大义凛然的样子答道：“属下一定竭尽全力，金军想从我那里进入楚州，就只有踏着我的尸体过去！”
韩世忠显然对两人的表现都很满意，然后说道：“西面的城墙就由我亲率其余的军士把守了。”
顿了一下后，他又向虞允文问道：“虞先生可否感觉还有何遗漏之处？”
虞允文想了一会后说道：“不知道城中那些患疫病的士兵今天可有好转？”
韩世忠这时颇有些高兴地说道：“本帅方才已遣人向许学士询问了一下。据他称，城中瘟疫已经完全得到了控制。目前正按岳贤侄的方法，将所有患病之人分隔开来，禁止随处走动，并严令所有人不得饮用运河水，只能喝烧开的井水。所有人用水之前，必须将水煮沸才能用于炒菜、食用……”
顿了一下后，他又接着说道：“目前城中已再无新增病人，且该疫病并不致命，在许学士开出一些滋养身体的药方服用后，不少身体强壮之人病情已经大为好转。只是由于患病人数太多，药物不够。本帅只能安排患病士兵中最精锐的数百人服用。据许学士估计，这数百人在明天就有望复原……只是其他人就得再等数天，才能渐渐康复了。”
“嗯，没想到岳公子的方法竟然如此之灵显，如此说来，明天我们说不定还真能挨过去！”虞允文听闻之后，也不禁有些惊喜地说道。
虽然在韩世忠和岳云面前虞允文表现得胸有成竹，似乎智珠在握。但他其实清楚，城中只有五千能战斗的士兵，以此对抗十倍于己的金军，想要守住实在难比登天，他所设计的几条计策，就算全都成功，亦只有四成赢的机会。但如果明天就能有数百名精锐士兵投入战斗的话，那把握就会多了几分。
“虞先生，你也辛苦了一整天，不妨回房休息吧！我去看看其他几面城墙的情况！”韩世忠见虞允文脸色也有疲色，便好心提议道。
虞允文想了一会，也点了点头，他今日虽然没有上阵杀敌，却也在后方调度安排物资运送，组织抢救伤员。忙活了一整天后，也的确有些疲累了。更何况他还心中还挂念着父亲的病情。
“好！那在下就先行告退了！如果韩元帅还有吩咐，只管派人召我即可！”虞允文拱手行了一礼后，便转身走下了城墙。
韩世忠则在另外三面城墙上巡视了一圈，仔细观察防御上是否还有缺口漏洞。不过检查的结果还算欣慰，此次金军进攻由于是试探性的，还未动用大型攻城器械，所以城墙完好无损。
不过韩世忠深知，明天就绝不会这样轻松了。他命令留下值守的人员后，让其他战斗了一天的士兵在城楼上就地休息，以防金军可能发动的夜间偷袭。而他本人则亲自在西面的城楼里坐镇值守。
夜深了，经过鲜血洗礼的楚州城仍然巍然屹立。
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第二十七章攻城计划
淮河北岸，金军大营。
大营最中心的帅帐内正灯火通明。完颜亮、孔彦舟两人刚刚向完颜宗敏禀报了今日试探进攻的经过。
完颜宗敏听完后抚着两绺长须，有些沉默不语，显然韩世忠部队的顽强大出他的意料。
原本在他看来，在内有瘟疫，外有强敌的情况下，守军士气是很容易崩溃的。而且他为了怕守军成困兽之斗，还专门下令只能攻一面城墙，不可几面城墙同时进攻，以给守军留下逃跑之路。只要守军真的出城逃跑，在金军优势骑兵的追击下，必将一溃千里。
只是他万万没想到，韩世忠竟然铁了心死守孤城，他的军队作战也如此顽强，城中由始至终居然无一人逃出。看来，这楚州还非强攻不可了。
完颜亮今天吃了苦头后，气焰也比出征前小了不少，他沉声道：“九皇叔，亮儿今日进攻，虽然未能攻破城墙，但却发现，城中宋军可作战的兵力并不多，正规的作战军士不过三千余人，余者大多系民夫，如果明日我军从三面强攻，在优势兵力下，宋军必将顾此失彼。”
纥石烈志宁在一旁听闻之后，立刻跃跃欲试道：“那明日就让亮兄、我和孔将军各从一面城墙进攻吧。我就不信宋军还能抵挡得住？”
其实，今日他就想上阵了，只是完颜宗敏强留他在身边，他又不好与完颜亮这等皇族直系子弟争功，才只好作罢。
完颜宗敏却似乎对两人的提议不以为然，虽然他相信如果明天不惜伤亡地疯狂进攻，肯定是能攻破城池的。只是金军也必将遭受重大伤亡。如果他的目标只是攻下楚州城，或许还可以这样做。
但完颜宗敏的野心却不小，他的想法是破楚州之后，大军长驱南下，直扑扬州，再从南面回攻寿春。抄袭淮南宋军的后路，一举扭转金军目前节节败退的不利局势。而如果在楚州城就遭受重大伤亡的话，他担心无论是士气还是兵力都不足以继续南下了。
想到这里，他便问道：“亮儿、孔将军，你们今日攻城时，见城头上的宋军将领有哪些？”
完颜亮一听，就不知如何回答了，因为他和韩世忠只在数月前交过