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就在这时，一个海贼纵马急冲而出。马腿被竹竿拦截，那海贼立时连人带马横摔在地，如圆石下山，跌跟头滚到十丈开外。枭龙帮豪强们一拥而上，用毛竹乱搠乱戳。那海贼早被摔得七荤八素，毫无还手之力，没几下便被刺死。
其他海贼惊呼一声，纷纷勒马转圈，不住后退，不少人脸现恐慌、绝望表情。众海贼在一个山坳出口受阻，进退两难。
毕沅看看这些手持竹竿拦路的枭龙帮豪强，心中大为忧虑，挥刀大叫道：“刚才民兵是慑于咱们的炮火而暂退观望，如今这些人发现我们手里的火器弹药已经用完，就肆无忌惮一拥而出阻击我们，不让我们轻松离去，这事有些麻烦了。”
王婆留对枭龙帮的圆形竹枪阵凝神观望片刻，不屑地哼道：“不碍事，我先冲上去砍断他们的竹竿，替大家打通一条去路。毕沅你带几个兄弟负责清理左边的竹竿，右边的竹竿由我一个人搞掂。冲，一起行动吧，不用一盏茶的功夫就可以突出重围”
毕沅闻言，就命令众人将火绳枪负于身后，高举倭刀闯阵。要求众海贼尽量聚拢在一起，互相照应，千万不要落单孤军作战。这样就可以避免被对手截下来，乱竿戳死。
王婆留一骑当先，疾如迅风向前冲去。临近枭龙帮的圆形竹枪阵时，吐劲发剑，一招“霸王破军斩”劈向对手伸出来的拦路毛竹。枭龙帮豪强们手中的大毛竹，既硬且长，使用起来极为不便，伸出来就不易收回去，不象绊马索那收放自如。
枭龙帮豪强们用大竹竿对准王婆留乱搠乱戳，王婆留马快刀更快，用细雪倭刀砍毛竹，就如用宰牛刀斩瓜切菜，易如反掌。在王婆留贯注真气下，他手中的细雪倭刀比平常形态暴长数尺。只见一道弧光向前飞去，咻的一声怪响之后，然后断头毛竹噼里啪啦，纷纷垂地。王婆留一刀砍断对手七八支竹枪，几乎摧毁枭龙帮的圆形竹枪阵。失去半数竹枪的枭龙帮豪强只能自保，不能出击。
王婆留跃马冲锋，再劈一刀，细雪倭刀的银光比死神勾魂夺魄的钩镰刀还厉害十倍，这恐怖的且极具威慑力的一刀，一下子就砍断对手十几支竹枪，割口近乎完美，竹竿截断处竟是一百七十度的断口，使枭龙帮豪强们的竹枪变成竹棍，再无任何威慑力。
哪边毕沅也带几个兄弟杀退枭龙帮豪强们的拦截。众海贼一窝蜂全部撤出龟蛇路口后，略整队形，急急觅路向蓼洲头撤退。王婆留检点人数，他的部下只剩下三十多人。其中十人带伤，可战的士卒还有二十来人。在这种情况下，王婆留他们已不可能继续留在镇江，和地方官兵、民兵捉迷藏、打游击了。众海贼也坚决不干，都嚷起来要回烈表山。王婆留只好带领士卒，匆匆离开镇江。马不停蹄奔赴蓼洲头，与接应他们的后备队伍曾竹青、雷妙达等人会合。众海贼只要踏上“旋风号”，一切危机便可解除。古时候在长江拦截一艘海贼船，跟现在拦截卫星一样，难度很高。
民兵这边，刘天龙自告奋勇，带着一帮枭龙帮豪强，施展轻功直追海贼队伍。追出几里路，便遥遥看到众海贼的影子，刘天龙不敢强攻，只与王婆留的队伍保持距离，大概相差五六里地左右。等到唐三、周全功他们的后续队伍到来，刘天龙才能发动有效的进攻，他小心谨慎行兵布阵的模样，颇有乃父风范，不愧是刘云峰的儿子。虎父无犬子，果不其然。
王婆留也发现刘天龙带着枭龙帮豪强追赶他们的队伍，众海贼内中有人焦燥起来，嚷着要解决这条尾随狗。王婆留说不碍事，叫他的部下不用理会枭龙帮的追击。王婆留其实早已成竹在胸，稳操胜券，他寻思登上“旋风号”后，利用船上的佛朗哥火炮，轰击刘天龙几下，管教这帮不知底细的家伙屁滚尿流，满地乱爬。
又前行了十里，蓼洲头已然在望。曾竹青、雷妙达早已派人上岸接应众人，王婆留他们上船后，立即又以饱满的精神状态投入战斗，炮药上膛，校正角度，只等刘天龙带着枭龙帮豪强走进佛朗哥火炮的攻击范围，便叫这班不知进退的白痴吃不消兜着走。
刘天龙正待绕过蓼洲头的一道山梁，这时一声炮响，海贼船上打来一发炮弹，落在他的队伍中间，炸伤几个枭龙帮豪强。刘天龙透过千里镜一看，看见江心中游戈着一艘海贼船，一支面向他们的佛朗哥火炮正在冒烟。刘天龙不免仓促回军，望后便跑。一时队型大乱，枭龙帮豪强们四散而逃。
王婆留杀敌无备，眼见大功告成，又令海贼打出几发炮弹，俱落入刘天龙阵中。刘天龙也是生平亦是头遭吃此大亏，吓得傻了眼，眼见来不及跑，只能趴在地上待死。王婆留集结手下，用佛朗哥火炮对准刘天龙队伍方位，打了十五六发炮弹，炸得枭龙帮豪强们鬼哭狼嚎，溃不成军。枭龙帮豪强们连番遭遇到炮击，心中大为震骇，听见海贼炮响便吓得魂不附体。
当时夕阳西下，残阳似血，和着枭龙帮豪强们的鲜血，黄土地中绽放出一种妖异夺目的光芒，成为这片杀戮战场中最为触目惊心的一幕。刘天龙趴在地上，看着那冒着青烟的一片朱红的土地，不禁对着天空大叫大嚷起来：“鬼火，鬼火呀！你为什么帮海贼不帮我们呀？天啊！你为什么不赶快用霹雳火轰炸那帮海贼呀？将他们干掉呀！”
海贼的炮火厉害，不仅对民兵形成强大的威慑力，对官兵的士气打击也很大。大明官兵就是害怕汪直船坚炮利，一直不敢对烈表山发起强攻。
眼见民兵灰溜溜的撤退走了，众海贼不免走至王婆留面前恭喜祝贺道：“大哥，这回突破敌人的防线，多亏了大哥你呀。是你保住了众兄弟，回到烈表山论功行赏，大哥当记首功。”
王婆留这次袭扰战已达成目标，只用区区数十人的力量，掀翻大明官兵几个卫所，牵制数万官兵民众，给王忬后防造成巨大压力，甚至使王忬顾此失彼，无暇对烈表山上的汪直主力发起进攻。
而汪直也争取到时间，汇聚附近几支海盗同盟力量，共同抵御、对抗王忬的军事残酷镇压。桃源岛的海盗、岑岛的倭寇以及猪仔岛上的小白成、柳生天原等倭酋也率部赶到烈表山支援汪直。汪直羽翼始丰，烈表山一时群英荟萃，人材济济一堂。海商与附近的渔民也空前团结，对大明官兵同仇敌忾，誓言粉碎官兵的进攻。
兵精粮足，又贮存足够的弹药，汪直可谓天时地利人和都占了。王忬要打败汪直，恐怕要付出惨重的代价，而且不一定能赢。现在，打败汪直绝不是一件容易的事情，王忬除非抓住汪直的短处，象打蛇打七寸一样，击中对手的要害，以最少代价换取最大的胜利。
可是，汪直的短处在哪里？这不仅是剿倭统帅王忬思考的问题，也是抗倭前线所有军事将领都在思考的问题。
第八十六章 帝国壁垒
王忬按兵不动，江南剿倭前线的官兵纷纷向王忬上书请战。特别是游击邹继芳、参将汤克宽等主战派不断游说王忬，纵恿王忬发号施令，尽快扫荡烈表山上的倭寇。王忬认为汪直兵精粮足，船坚炮利，只可智取，不能力敌。
卢镗部属唐为明虽是一个小小的百户所指挥，也急切建功立业，力言可战。他见过王忬，分析敌我形势，认为龟缩在烈表山一隅的汪直地窄兵少，不足为患。对王忬拥兵不战一事颇有微词，认为王忬如此小心谨慎，有些过份，完全是养痈遗患，贻误战机。
王忬反问唐为明道：“你这次追击骚扰余杭、湖州、镇江的倭寇，到底逮住或杀掉多少个倭寇？”
唐为明脸红耳赤，羞愧难容。他不仅没有逮住一个倭寇，甚至说一个倭寇也没见到。如此战绩，确实是难以启齿，他无话可说了。
但许多少年新进将官不以为然，认为倭寇并没有什么了不起，是人皆可啖的豆腐。强烈要求王忬马上出兵，扫荡烈表山上的倭寇。上报朝廷养兵之恩，下平民间对倭寇扰民的积愤。江南大小文武官员都认为剿倭时机成熟，力陈可战。三万官军对三千多倭寇，不赢才怪。
王忬之所以按兵不动，第一是烈表山易守难攻，一夫当关，万夫莫开；第二是忌惮汪直的佛朗哥火炮、火绳枪厉害，且汪直贮存足够的枪枝弹药，足以灭掉三万官军十次乃至百次以上。鉴于汪直弹药充足，见惯孤儿寡妇眼泪，深知战争残酷的王忬，一直不敢轻举妄动。
眼见江南将官不知天高地厚，将骄卒惰，皆以为自己勇敢无畏，势不可挡。王忬就召集诸将到中军大营谋划军机，在每个将官面前放置一个可盛五百斤溶液的大水缸，内置海水。然后向急求一逞建功立业的将官说：“这是倭寇，请大家干掉他们吧！来，勇士们，你们勇气可嘉，有足够的自信喝光这缸海水。不要客气，喝吧！”
诸将面面相觑，无人敢饮。别说这是苦涩的海水，就算是一缸甘甜可口的糖水，也没有人一口气喝光这五百斤液体。
王忬便对请战将官说：“一缸清水，尚难尽饮，滔天大浪，能一口吸尽吗？你们急于求成，勇不可挡。可灭倭跟勇气无关，跟不怕死无关，而跟你们的能力、本事有关。你勇敢无畏不一定能灭倭寇，徒劳送死罢了。送死非常容易办到，但能解决问题吗？你们勇战而死，倭寇还在，有什么意义？”诸将始知王忬借水喻意，折服于理，大家只能报以沉默。
不久，朝使到来，奉旨催战。王忬没有办法了，就把那些好逞血气之勇的将官全部打发上战场。二百多艘战舰，上万余人马，浩浩荡荡驶向烈表山剿倭。
不料，汪直备战多时，对此早有预见。倭寇不等官兵靠近烈表山，就万炮齐鸣，把大部分官兵的船只击沉在海上。半数官兵丧身海波，没有一个官兵能活着爬上烈表山的海滩上。经此一战，抗倭急进派几乎绝种，大多数人支持王忬的缓进剿倭方略，设法用计谋智胜倭寇。
王忬逐发出招贤令，凡有妙计剿倭者，赐以百户指挥出身，赏钱二千贯。
招贤令引出一个名传史册的威震中外的抗倭英雄，这个人就是妇孺皆知的抗倭名将──戚继光。
戚继光，字元敬，出身于武职世荫家庭，登州（山东蓬莱）人。戚家祖籍安徽定远，祖上戚详跟随朱元璋南征北战，最后论功，为子孙赢得一个“世袭登州卫指挥佥事”的职位。戚继光的父亲戚景通为人正直，从小就对长子戚继光严加管教，指望儿子日后能光宗耀祖。戚继光也没有辜负将门之子的荣誉，“继光幼倜傥负奇气，家贫，好读书，通经史大义。”
十七岁那年，因为戚景通病重，戚继光接替了登州卫指挥佥事一职。此后他的官途一路平坦，嘉靖三十二年（1553年），戚继光被提拔为山东都指挥佥事，备倭山东。这个职位的主要工作是整顿海防，督促士兵屯田训练，因为当时倭寇的主攻方向是浙江，所以山东无仗可打。因胡宗宪的举荐，嘉靖三十四年（1555年）改佥浙江都司佥事，擢升为参将，主持宁波、绍兴、台州三府的军事。也就是从这年起，直到隆庆元年（1567年）北调守边，戚继光前后与倭寇周旋了十二个年头。
武将世家出身的戚继光从年少时就胸怀朴素的理想：“封侯非我愿，但愿海波平。”从主抓屯田训练到直接走到前线，这正是戚继光期待已久的平生所愿。
当王忬逐发出招贤令，通告天下，征集灭