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联军北海登陆战失败后，联军总司令斯里曼蒂悔不该未听古斯特的建议，他召集各国驻联军总司令部军方代表商议，面对如此无奈局面，他们决议接受古斯特建议，派出谈判小组，与人民军商谈停战事宜，以期能安全撤出所有被困军队。
组建出使人民根据地的谈判小组时，古斯特单独找到斯里曼蒂要求参加到谈判小组中，他想实现他那想见一见人民根据地主席——林逸的心愿。
古斯特率领的联军停火谈判小组在人民军第七军政治部一位上校副主任的引领下，首先到了钦州城，接到人民军总政治部的指示后，又准备转道北上，赶向浦北城。
走进钦州城，古斯特被钦州城的生机与繁华所震惊，一路而来看到无数的工厂，知道人民军许多的军需用品便是由钦州产出的，他有点后悔在开战之初没有把钦州当作一个战略重点来进攻，后又想想人民军在钦州部署有几个人民军师未动，真要那样了的话，也并不一定就能得到什么便宜，便也释然了。
许多事情事后诸葛谁都会，战事已过，又何必再去想呢？古斯特无限感叹地摇头，现在重要的是打好下一战——与人民军的谈判。
第二百二十三章 针锋相对
在军中有“辽青”之称的人民军南方集团军总参谋长，兼第二军军参谋长彭辽，虽贵为集团军三大主官之一，却一直未在南方集团总指挥部办公，而是一直呆在第二军军部指挥作战。林逸曾考虑过让他上来，使其名至实归地行使集团军总参谋长之职责，后考虑第二军军事指挥力量的薄弱，又因为当时第二军在粤西，远离集团军总部，往返不便，再加上人民军总参谋部随行，有总参谋部部长吴命陵在，便打消了此念头。
彭辽接到总部命令后，从郁林州赶往灵山县城，准备接受林逸的当面指示，但林逸却派人在半路截住他，让他不必到灵山城了，直接去浦北城。人民军总政治部传达命令的政工干部向彭辽仔细交待此次谈判的基本原则之后，没有再传达林逸的任何指示，只是转交了林逸送给彭辽的一本有关清廷与西洋联军在第二次鸦片战争中停火谈判的纪实。
对于清廷与联军在天津有关初步停火谈判的事，彭辽早有耳闻，现在见到最详实的记录，他怒发冲冠，拍案而起，既羞辱于清廷的懦弱，又愤怒于列强的蛮横，特别是对英国少将依勒特当众摔爬清廷谈判大臣桂良的行为更感愤怒与羞辱。，他现在已深刻了悟林逸附送这一本谈判纪录的意思。
古斯特率领的停火谈判小组到达浦北城已有一天，他很奇怪人民军怎么把举行谈判的地点设在这一名不见经传，又无什么重要意义的小城中？他对人民军派出的谈判小组一无所知，他希望与他谈判的对手是林逸，至少也应是人民军中举足轻重的人物吧！
下午，艳阳的天空突然阴沉下来，又有了下雨的征兆，人民军谈判小组与联军谈判小组终于在浦北城政府大院的一间会议厅里碰面。双方分从两道房门鱼贯而入，古斯特走在最前头，他注视同样走在最前头的彭辽，见其肩上扛着的仅是一颗星，脸色马上阴沉下来，有一种被极端藐视的感觉。
彭辽木无表情，在人民军第七军政治部那位上校副主任介绍双方时，他见古斯特连手都不愿伸出，怫然作色，暗忖：“西洋人的傲慢果然名不虚传！”
双方入座，两行每边十五人，笔直端坐，均毫不示弱地直视对方。人民军一方，谈判小组组长彭辽首先发言：“尊敬的古斯特中将及各位远方的客人，我们真诚欢迎你们——怀有善意的朋友的到来！”
古斯特心里尚有怨气，阴沉着脸，吐出几个字：“我们要求与人民军更高级别的官员会谈！”
“西洋人真是蛮夷，一点规矩都不懂，连最起码的问候都不说！”彭辽蹙眉，心里越发不痛快。他此时方明白，原来对方是在计较己方谈判小组的身份，被人小觑，不由怒极反笑：“古斯特将军！没有对对方起码的尊敬，我们这停火谈判不用谈了！我现在明确的告诉你，我方谈判小组的组建是我人民军高层深思熟虑的结果，不可更改！”
古斯特坚持己见，生硬道：“不能见更高级别的人民军长官，也应有与我相当级别的人民军将领来谈判！”
彭辽噌然而起，很反感对方的傲慢，斩钉截铁道：“人民军高层领导没有时间与你们会谈！如果你们不愿谈判，大可返回！现在你们浪费的每一秒钟，可能都有联军士兵倒下！”
“我给你们半小时的时间考虑，如果你们还不同意展开谈判，我人民军谈判小组将自行离去！”彭辽说完，带头大步走出会厅。
古斯特愕然，其它联军谈判小组成员瞠目结舌地望着头也不回离去的人民军代表，他们怒向古斯特。古斯特没有想到中国人比他还傲慢，他刚那一番表演，也只是一个姿态，想在开谈初，从气势上压倒中国人。
作介绍人的那位上校副主任此时走进来，愠意地对古斯特道：“古斯特将军！你太小看人了！那位彭辽将军，虽仅为少将军衔，但他却是我人民军南方集团军的总参谋长，并兼任着第二军军参谋长之职，要知道我人民军总参谋部部长吴命陵将军也仅是少将军衔啊！”
古斯特讶然，连连惊问：“他是第二军军参谋长？还是南方集团军总参谋长？是林逸的助手？跟许仑将军共过事？”在第一次防御战中，第二军的许多精彩表现给古斯特留下深刻印象，许多联军部队便是被人民军第二军打怕的，如大田顶争夺战、马贵阻击战、信宜城奇袭战、合江镇围歼战、古树村阻击战等等。
上校副主任郑重点头道：“正是！那信宜城奇袭战与古树村阻击战便是由他指挥的！”
古斯特忙道：“我们不用考虑了，愿意与尊敬的彭辽将军马上展开谈判！”
双方重新入座，古斯特露出微笑，歉意道：“尊敬的彭将军！请原谅我刚才的不敬，在此，我真诚道歉！”
彭辽不以为然，冷冷道：“我们开始吧！”其实，他对西洋人的有错便认，还是很欣赏的，而且他个人对古斯特将军优秀的指挥才能也钦佩有加，能在第一次防御战联军溃败中，救出大部分联军部队，岂是简单之辈？他也知道，作为具有杰出军事才能的古斯特刚那一番看似笨拙、有失常理的表现，绝不是无的放矢，一定有深层的原因，他算是见识了古斯特的厉害。
古斯特尴尬地肉笑，他以个人的名声换取联军谈判的主动，他认为是值得的，他见彭辽直插主题，便骤然肃然正色道：“贵我双方交战经年，死伤无数，生灵涂炭，现成胶着状态，为免再添灾难，我建议贵我双方就目前交战地点实施全面停火！”他当真是一个厉害角色，能瞬间进入角色。
彭辽哑然失笑，暗忖：“现在才说死伤无数，生灵涂炭，不嫌晚了点吗？”但他还是暗暗佩服古斯特的应变。他展露一个迷人的微笑，温柔道：“尊敬的古斯特将军！我非常敬重你，但我现在仍不得不告诉你，这次谈判不是有关贵我双方全面停火的谈判，而是你方怎样向我方全面投降的协商！”
联军谈判代表昏愦，愕然望向彭辽，觉是他脸上满脸温柔的笑意是那样的狰狞可恶，他们目瞪口呆，作不了声。古斯特好半晌反应过来，勃然大怒，厉声喝叱：“你们凭什么让我们投降？我联军各部队还在各战场处于进攻状态，人民军弹尽粮绝，只有招架之力，何敢出此狂言？”
彭辽失笑道：“联军还处于进攻势态吗？古斯特将军对目前联军各战场的真实情况了解多少？”他猛然起来，走向会议厅墙上早挂好的地图前，“唰”地拉开布帘，指着几块红方块铿锵有力道：“在北部湾沿海一带，联军海军集团败于北海港战场；在张黄镇，法第4师与英第3师被我人民军第三军四个师团团围困；平睦、双凤战场，十几万联军大部被淹死，残剩之五万联军被困于各独岛，坐于待毙；郁林州战场，法第2军被我人民军第二军、第八军、第九军团团包围；南宁战场，联军第四集团查尔斯部深陷入我人民根据地腹地，不管他们从哪个方向逃，均不可能，都陷于我人民根据地人民战争的汪洋大海之中。”
这还是自双凤水库炸堤以来，联军第一次得到全面的联军各部的真实处境的消息，他们没有想到状况竟是这样的糟糕。
彭辽坐回位子，冷然笑对，联军谈判代表哑口无言，古斯特不相信问：“谁知你们说的是真是假？”
这下轮到彭辽愕然了，他不解地暗想：“都过了好几天了，不会联军连自己部队的处境怎么样也不知道吧？他们的信息传递也太过滞后了吧！不知己方的情况便来谈判，难怪那么嚣张了！”联军的通信手段当然不能跟人民军相比了，人民军已告别人力马力时代，初步进入了有线通信时代。
彭辽耸肩，自信满满道：“这由不得你们不信，我们可以暂时休会两天，你们可以派出代表深入各战场实地了解情况，我方绝对保证代表们的人生安全，但我们不能保证在浪费的这两天里，没有联军部队被消灭掉！”
古斯特怼然，彭辽这是赤裸裸地威胁，他相信彭辽的话是真话，但他仍强硬道：“彭将军好像露说了一些东西，好像在与人民军作战的不仅仅只是联军吧！即便情况真如彭将军所言，联军各部被人民军围困了，但人民军能那么容易歼灭联军吗？要知道联军还有十多万部队存在，何况还有清军配合，逃出去应是不成问题的！”
彭辽突然跌下脸色，重声道：“我人民军各部接总部命令，舍去清军各部，重点打击联军，直至消灭之！”
古斯特大怒：“你们这是报复！”
“可以这么说！联军在中国大陆上所做的一切，对我中国人民所犯下的滔天罪行，必将得到应有的惩罚！”彭辽直言不讳。
“贵方欺人太甚！联军拼死抵抗，人民军将付出惨重代价！”古斯特嘴硬。实际上，联军也确实不可能接受投降的命运。
彭辽轻松道：“英法两国陷于欧洲战场泥塘，在中东、近东、巴尔干半岛遭到几十万沙俄军队进攻，而在莱茵河畔，几十万普鲁士士兵渐逼近法兰西帝国边境，现在你们急需这一批陷于远东中国战场的士兵，以解欧洲战场之危；西班牙王国所属南美洲殖民地，各国农民起义此起彼伏，也急需解救陷入中国战场的部队，以援美洲；美国国内问题重重，南部与北部奴隶、专制与自由、民主相对立，美国政府早想撤出海外战场苦海。”他侃侃而谈，纵论国际形势，句句点中四国要害。
古斯特没想到彭辽不仅军事了得，刚就被其在地图前的一番分析讲解吓了一跳，而且政治也精通，真小觑他了。
谈判完全偏离联军总司令部的既定方针轨道，古斯特思量片刻，技巧道：“彭将军！我建议我们双方休会半日，待明日再谈！”
彭辽大度道：“可以！但贵我双方需确定一个谈判基调，不然，便是明日再度开谈也只是浪费口舌！”
古斯特不接彭辽的话，他就是对谈判的基本议题有异议方建议休会的，推却说：“明早我们会给贵方一个答复！”
晚上，人民军好客，在吃过晚饭后，负责接待的人民军政工干部分成两批，带着联军谈判代表出郊外散步赏月，一部分乘船向东，月影倒映，蛙啼虫鸣，西洋人难得