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捻军步步后退，拒不投降，一队又一队的士兵毫不畏惧地冲击人民军，给人民军造成不小的麻烦。最后，候士伟下令放火烧镇，人民军第189团被迫退出马店镇，残余捻军大部葬身火海，少部被人民军所俘，候士伟自绝于大火中。
“遵王！北部候士伟旗主已阵亡，如还不决断突围，恐我捻军真的要全军覆没了！”年轻的张宗禹咬紧嘴唇，血红的双眼注视着赖文光，刚那支去救援马店镇候士伟部的捻军便是由他主动请缨率领而去的，可谁知被人民军打得大败而归，这是他辉煌战斗生涯中从未有过的。
“梁王觉得我们能突得出去吗？”赖文光看着满身是血的张宗禹，悲哀反问，“与其送上去做人家的枪靶子，还不如固守血战！”
张宗禹倍感悲哀，他搞不懂同样是起义军，为何人民军却如此强大，强大到不可思议，他深深地产生一种透骨的恐惧。想想当初捻军对人民军的侵蚀与骚扰是多么的幼稚，把人民军的退让当作人民军的懦弱可欺是多么的可笑啊！
张宗禹无语，赖文光苦笑道：“梁王还是率部去王安镇，守得一时是一时吧！这里，我自有安排！”
“总旗主现在怎么样了？”张宗禹关心自己家的叔叔。
“他身体无恙，只是精神还有点恍惚！梁王请放心！我赖文光一定不会让总旗主死在我的前面！”赖文光坚定道。
张宗禹最后坚持：“如果遵王欲突围，可选择向南，我部愿誓死拖住敌军！”
赖文光感激地点点头：“去吧！保重自己！”
人民军第十六军的第63师、第62师、第61师把捻军的包围圈越压越小，外面还有第4骑兵师在随机待命，辛安镇一带捻军被歼指日可待。
自许奂走后，第十六军军长张志明像换了一个人似的，顿时精神抖擞起来，思想亦睿智起来，他的命令一道一道下达，也都有效地被一一执行，没人指手划脚的滋味真爽！
“南面第61师的炮兵部队还没有从张家楼赶到王哥庄吗？”张志明厉声问，他的威势显露无遗。
“还没有！军长！还要不要等第61师了？”作战参谋立正报告，他们更愿意在许奂的指挥下听令，看许奂的指挥，就像在欣赏一场艺术表演，突起高潮，天马行空！
“不用等了！即刻下达总攻命令！主攻方向选择在东面，由第62师负责，第63师与第61师负责牵制性进攻即可！”张志明果断下令。
“走我们去第62师师部看看！军特种兵营跟随一起去！”当家作主的滋味真好，张志明的果断干练不下许奂。
与尚安镇相距不到五十里就是辛安镇，这里是捻军防御正西面，也就是人民军第十六军进攻的正东面，此处聚集有人民军第62师师属炮兵部队及第十六军军属炮兵炮队的所有火炮。此时，人民军第62师突击部已整装待发。
赖文光率捻军指挥部退向辛安镇背部三十里的薛家岛之前，已下令焚毁辛安镇的关厢，令部队士兵退进镇中，躲入早已挖好的洞穴中。他知道人民军的火炮威猛，一轮炮击之后，部队损失至少达四分之一以上。
张志明到达第62师师部，人民军总攻即刻开始，惊天动地的炮击之后，人民军开始欺近辛安镇，第62师第186团负责正面主攻，其一营一马当先冲在最前面，二营从侧翼掩护。捻军在人民军的炮击之后并没有损失什么，他们纷纷从洞穴中爬出，展开有织织地射击，这才是捻军真正的主力部队。
人民军突击部队爬伏在地，为不作无谓的牺牲，他们耐心地等待轻、重机枪手地上来。这时人民军的战术反应，却被捻军指挥官认为是反击的最佳时机，他即刻令部队对人民军展开逆战。人民军突击部队莫名其妙，也巴不得敌人做出如此疯狂而又弱智举动。
捻军跳出屋舍，纷冲向人民军，恰巧人民军轻重机枪已上来，如织的子弹射出，捻军顷刻间被打懵了！他们来得快，退得也快，纷又退缩了回去。
在机枪手的掩护下，人民军突击部队开始慢慢逼近辛安镇边缘。
捻军白旗旗主龚得树登塔楼侦察时，被人民军的重机枪手扫射击中左腿，齐膝被射烂，痛晕过去。
激战四个小时，捻军被逼退出辛安镇。不久，捻军为护辛安镇两翼——王台镇与灵山卫镇之安全，展开多次逆战，试图夺回辛安镇，均被人民军重击打退回去。
第十六军军长张志明看到捻军多次如飞蛾扑火般地冲击辛安镇人民军的防御阵地，他充满怜悯地摇头：“这哪里是在打仗啊？只是在送死嘛！太不成比例了！”
听到惊涛拍岸的声音，人民军各部又向捻军阵地压缩了近十里，捻军被人民军追击，士兵们死的死，降的降，甚至一些捻军首领也开始动摇投降。赖文光痛感无力回天，忧愤交加，几欲自刎，以殉死难的将士们，均被部众劝阻，现在他不知还有谁能救得了他们！
外面人民军那嘹亮的军号声又起！
第二百六十四章 救援行动
在太平天国天京城东王府里，太平军众将领济济一堂，他们在激烈地争论不休，东王杨秀清发呆失神有好一会儿了，他温顺柔和的外表下在波涛翻滚：“拒绝人民军的和谈方案是否意味着毁灭？拒绝日本人的帮助又是否明智？”
太平军的另一巨头——翼王石达开精神恍惚，神情与杨秀清相若，他的内心亦在检讨：“这不仅仅只是对自己、对家人负责的问题，而是要对太平军众将士负责的问题，对整个太平天国负责的问题，是否想法太过简单？是否决定下得太过仓促？”
“东王千岁！翼王千岁！人民军既然已撤走和平谈判代表团，那么就意味着战争的来临！现在再讨论什么和还是打的问题，已无任何意义！因此，我天国上下需沉下一条心，保天国永安！”忠王李秀成洪亮的声音响彻整个议堂。
杨秀清与石达开同时被拉回现实，他们相视苦笑，现在他们两人的合作从未有过的真诚，从未有过的团结。杨秀清一改过去那糜烂的生活，把身边的女子悉数赶走，对自己的亲戚、亲信、下属也不再袒护，而是一视同仁，谁若违法乱纪，同样重重责罚。石达开知道这是东王对他的示好，他欣然接受，并开始主动配合东王，两人关系日益融洽，可有一个人对此很不高兴了，为此整日愁眉苦脸、忧心忡忡，那就是天王——洪秀全。
“忠王所言有理！我天国上下需众志成城，与敌血战，誓死悍卫我天国天威！”东王杨秀清坚毅道，他内心的起伏，并不影响他表面的坚定。
“人民军何所惧？我太平军何时不是面对强大的敌人而奋勇抗争的？清廷不够强大吗？西洋联军不够强大吗？我们不都挺过来了吗？现在不是发展得更好了吗”翼王石达开剑眉倒竖，大义凛然，全身上下满溢强大的信心。
年轻的英王陈玉成不为大家这些豪言壮志所动，忧郁着神情道：“东王千岁！翼王千岁！既然战争不可避免，我们坐等战争的来临，不若主动出击！”
“英王所言极是，人民军自恃强大，定不能料到我军敢主动出击，这样既可达到出其不意的效果，打乱人民军的战略部署，又可为我太平军的正面防御取得良好的战略位置。”李秀成积极附和。他与英王陈玉成是太平军的后起之秀，在军中的地位仅在东王与翼王之下。
“当真初生牛犊不怕虎！”石达开赞赏地瞟两人一眼，他喜欢两大青年将领锐利的进取精神。
“我军目前首要的任务不是主动进攻人民军，而是怎样救出山东张乐行总旗主的十多万捻军！”辅王杨辅清郑重提醒。
“捻军处于山东腹地，被人民军的第十六军团团围困，又被人民军第十五军切断了与江苏北部我太平军的联系，想救出他们谈何容易？”侍王李世贤丧气道。太平军所有的将领中，开始对人民军最叫嚣的是他，现在对人民军感到最恐惧的也是他。
李秀成很不满意堂弟——李世贤谈人民军色变，厉声喝道：“休得长他人志气，灭自己人威风！只要计划周详，计谋得当，我太平军将士用命，有何不能办成的事？”
英王陈玉成轻叹一声：“这不是能不能救出捻军的问题，而是捻军愿不愿来我天国的问题。”还是他对张乐行最为了解，前两年，他曾与张乐行的捻军会攻安徽等地，取得不俗战绩，但张乐行好大喜功，又喜贪小便宜，两人合作得并不痛快。要不是天王洪秀全封张乐行为汉王，遵王赖文光根本不可能在捻军里呆得下去。赖文光曾多次要求捻军南下作战，向江苏与安徽方向发展，可张乐行偏偏向北发展，故意与太平军拉开距离。
翼王石达开清楚地知道这一点，翼王府早在一年前，便要求张乐行向江苏的海州府靠拢，当时，太平军正与湘淮联军进行战略位置大转换，可保与捻军的衔接。可张乐行表面答应，实际则按兵不动，自顾经营自己的安乐小巢穴，最后被人民军活生生切断了与太平军的联系。
“不管怎么说，目前捻军是我太平军唯一真正意义上的盟军，张乐行还是我太平天国的一个王，我们怎也得施予援手的，况且捻军中还有我遵王赖文光，还有相当部分的太平军将士！”东王阻止大家的争执。
“下书让捻军突围吧！我太平军将给予积极配合！并告诉总旗主张乐行，来到天国后，我们绝不动他捻军的一兵一卒！”杨秀清韬略大气道。
“东王千岁！我太平军将怎样给予捻军配合？”杨辅清求教地问。自顾都无暇，从何谈起救人？
杨秀清把目光望向石达开，在军事上他绝对信任石达开。
石达开沉思片刻，扬起浓浓的剑眉：“让捻军向东，靠近大海，我军可以派出战船前往胶州湾接应他们！”
侍王李世贤大惊：“不可！人民军有海军，他们的铁甲舰队已封锁我整个海岸线，我们的战船不是其对手，怎可救出捻军？”
石达开蹙眉，很想发作，李世贤这是第二次打击将领们的士气了，终还是忍了下来。
忠王李秀成却毫不给堂弟留面子，怒目直瞪：“人民军海军仅只那么几艘铁甲舰，怎可封锁我天国整个海岸线？要想引开他们的舰队还不简单？只需令与我贸易的西洋船队佯动，即可！”
李世贤低下头，怨恨地盯一眼李秀成。
“此事可行！英王负责海路接应，尽遣太平军水师船只，还可持东王府令征调民船前往山东，能接出多少是多少吧！”杨秀清深思良久，同意此方案。“捻军十多万部队，要想全部从海路撤退那是不现实的，众位将领，你们看捻军其它部队如何撤退为好？”他接着问。
“可令捻军南撤，我太平军主动出击配合！”英王陈玉成站出道，他还是坚持先发制人的战略思想。
“请英王详细说明！”石达开欣然道，其它人均期待以望。
陈玉成气宇轩昂，踏前一步，侃侃道：“我太平军既已确定主动出击方针，就需全军而动，全盘协调。在北面与我军对峙的是人民军许奂的第四集团军，下辖四个军，其成半月型包裹着我天国西部与北部地区。解援捻军的关键在于调动北面山东沂州府的人民军第十五军离开，我军只需遣一支精兵向河南归德府的第十四军实施强攻，必可调动沂州府的人民军第十五军回援，此时，我军重兵前往接应的部队突破人民军沂州府防线，直上胶州，大事成矣！当然，其它方面的太平军也应一并协调合作！