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男女尊卑，乱了社会秩序了吗？人民军打击地方乡绅的政策，这不是动摇社会根基，致天下于大乱吗？何况，人民军强调必须解散自己一手创建的湘军，虽然也对自己许予了高官，可自己多年的心血不是白费，安邦定国的宏伟志愿不都成空谈了吗？
曾国藩肩披一件绸面棉衣站在窗前，对着皓月冥思苦想，内心惊涛骇浪，千般起伏。人民军就要打到长沙城了，首先还是解决目前的军事危机再说吧！他决定明天召集幕僚再次讨论对策。
长沙城江南事务大帅府衙门里，湘军重要将领齐聚一堂，与太平军定下协议后，东面已无战事，湘淮联军把重点放在了西部，此次人民军的进攻，将领们反似苦难等待许久，现在终于可以轻松下来了，长长松出一口气：“终于来了！”可人民军进军神速，势如破竹，却又令他们愁眉不展，神魂俱丧，大堂上弥漫着悲观失败的阴霾！
曾国藩无神的目光扫视众将，右手又偷偷地伸到背后挠痒：“目前的形势大家都已明了，说说怎么办吧！”
刘长佑站出来，大声道：“人民军几路大军直向长沙城，长沙城危矣！大帅需急调遣精兵回援！”
彭玉麟轻叹一声道：“不是长沙城危险的问题，而是长沙城必失的问题！”
曾国荃不高兴道：“彭将军岂可长他人志气，灭自己人威风呢？这战还没有开打，就说什么失与不失的！”
曾国藩怒斥：“堂上商讨计策，何话不可说？休得就事论人！”
左宗棠一直未开口，他虽未与人民军直接交过战，但对人民军作过仔细研究，自就任湘军提督之后，他对湘军进行重组整编，并进行有针对性的训练，自信可以应对人民军的多路进攻。待大家各抒己见之后，他方缓缓站出，冷然道：“人民军各路大军不直向长沙城，而是先取长沙城周边城府，意图很明显，是想逼我湘军在长沙决战！如果我们聚兵而守卫长沙城，则正中匪叛人民军的下怀！”
曾国藩睁亮双眼，急问：“左军门意欲何为？”
左宗棠脸上古井不波，语出惊人道：“我建议撤出长沙城！”
众将领大惊，纷纷出言责问。
“长沙城周边地区是我湘军的根本，弃长沙而去，三湘父老怎么想？湘军将士们怎么想？”
“没有了长沙城，便失去了整个湖南，而没有了湖南，我湘军便没有了立锥之地！”
“没有了湖南的湘军还能称之为湘军吗？”
“连自己的家乡与亲人都保不住的湘军，还有用吗？”
曾国藩高坐堂上，默不作声。待众将领怒气冲天责问完毕，左宗棠方不紧不慢道：“死守长沙，必失！聚兵与人民军决战，必败！”
“左军门有何良策？”曾国藩极不雅地边伸手在腚部狠抓，边皱着浓眉，翘动着满腮的胡须问。
“如不能主动撤出长沙城！则我湘军需从长沙府外围与人民军展开决战，绝不可把战火引至长沙城来，如此或可保长沙城不失！”左宗棠矮小精瘦的身材在人才济济的大堂里，显得很特别。
“怎样在长沙府外围与人民军展开决战？如此能否确保长沙城不失？”曾国藩忧心忡忡。
左宗棠手捋胡须，弯弯的浓眉上扬，胸有成竹道：“只需保证一南——衡州城、一北——常德城不失，则可保长沙城不失！如若还能保得北面岳州城在手，则保证了与湖北李大帅淮军的联系，当更可保我长沙万无一失矣！”
左宗棠，字季高，号朴存，1812年生于长沙府湘阴县。他常以“卧龙”自比，与人作书，辄署“亮白”，被人笑为狂妄！可他自有其狂妄的资本，青年时，他写下“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”的诗句以自勉，参与京试，三试不第后，从而弃科考，悉心钻研兵法，请熟三韬六略，孕育将帅之法，后来与太平军作战，屡建勋功可以证其确有不凡的军事才能。
长沙是放弃不得的，只有选择左宗棠的战策了！曾国藩端正身子，洪亮声音问：“众将领！哪位愿带兵前往守我南北喉咽屏障？”
一干将领低头不语，左宗棠轻蔑一笑，自站出微躬身抱拳道：“卑职愿领兵前往衡州城，护我长沙府南面之安全！”
曾国藩大喜：“有左军门前往衡州城，本帅可高枕无忧矣！”接着又威严问：“谁愿领兵前往守护北面常德城？”见下面将领无人作声，曾国藩沉下脸色，直接点将：“李续宾将军可愿领兵前往？”
李续宾头皮发麻，与人民军交战最多的便是他，湘军将领中任谁都没有他对人民军了解清楚，他是支持与人民军和谈最积极的干将。对于守住长沙城他不抱丝毫幻想，而对于左宗棠与人民军决战于长沙府外围的狂妄想法，他更是嗤之以鼻！“末将愿领兵前往”他硬着头皮道。
就因为李续宾与人民军多次交手，曾国藩才不得不选中他，屡战屡败，再败也不至败得更难看吧！“李将军不需担心，本帅会令杨载福﹑彭玉麟两位将军引水师从水路支援你们！”曾国藩安慰明显显得惶恐不安的李续宾。
军事会议散会后，左宗棠故意走在最后面，待曾国藩下堂后，他挨近曾国藩道：“大帅！决定死守长沙城，我们已失败一半了！”
曾国藩愕然，左宗棠这话可与刚在堂上所说的大相径庭啊！但这话却绝对是真话。曾国藩苦笑，轻叹一声，却无力改变什么。
次日，左宗棠带着五万湘军分三路南下衡州府，一路晓行夜宿，衔枚疾进，至衡山县时，接探子报，有人民军约二千余人沿蒸水西进，不日可至南岳——衡山。
左宗棠接报，仰天长笑：“骄兵必败！匪叛区区二千兵马胆敢孤军而上，他们是活得不耐烦了！”他猜测这二千人民军可能是想绕到衡州府北部，占领衡山县城，阻长沙府方向的湘军南下增援衡州。
胡林翼站立一旁，轻声问：“左帅！如何开战？还请早早定夺！”湘军那么将领中，除曾国藩外，只有胡林翼真心欣赏、佩服左宗棠。
左宗棠笑而不答，当即派出三支斥侯，一支沿湘江而下，窥探南部人民军第二十一军军情；一支到衡山打听二千突入人民军的进程；一支到衡州城打听衡州城的防守情况。
次日午饭后，三路斥候陆续回来。探听人民军第二十一军军情的一支禀报：人民军第二十一军各部远在耒阳与祁阳一线。而打听人民军二千突入部队的一路禀报：二千人民军在南岳镇休息，他们似乎在做着进攻衡山县城的准备，另有一部分人民军则下到各村作政治宣布去了。
左宗棠心理笃定，令胡林翼率八千湘军设伏于衡山城外西面的菜子沟，务必歼灭二千冒进之人民军，自己则亲率四万二千湘军兼程南下衡州城。
“左帅！叛匪人民军厉害，恐我只八千湘军将士难于歼灭冒进之人民军！”胡林翼心惶惶。
“胡将军何需怯阵？我英勇的八千湘军将士四倍于叛匪，岂有不胜之理？如胡将军有不便，本帅可遣它人前往，只是这首功便只能落到别人头上了！”左宗棠委婉激将。
胡林翼从未与人民军对战过，听传言说人民军厉害，却总是一个抽象的概念，他也不想在左宗棠与众将士面前输了面子，便大声道：“末将领兵去便是！”
左宗棠撇下胡林翼，然后放心大胆南下衡州，他对胡林翼有十足的信心。胡林翼领八千精兵分为两支，一支端着前膛线枪人数为五千人，一支端着五连枪人数为三千人，至衡山城城西五里处菜子沟设阵等候人民军的到来。
此一支穿插的人民军部队是第二十一军第84师第252团及部分政府接收官员，他们是进攻衡州府的第二十一军西路军的先头部队，从永州府过来，正如左宗棠所猜测的那样，他们欲先期夺取衡山县城，阻北面长沙府湘军南下增援衡州府。只是由于传递情报的军情部长沙中心情报站的交通员的延宕，他们已失去先机，不仅湘军先一步巩固的了衡山县城的防务，而且几万湘军大军已过衡山城，浩浩荡荡开往衡州城去了。
“报告团长！前面有湘军阻挡！”前出的侦察员赶回来。
“怎么回事？”中校团长李子洋大惊失色，敌人列阵以待，说明己部已暴露，“有多少敌人？”
“可能有近万湘军！”侦察员估摸。
“传令部队停止前进，后路部队迅速跟上！前路部队与中路部队就地分散设置阵地！”李子明果断下达命令，接着便带着两个作战参谋及几个警卫在侦察兵的带领下爬上一处山丘观察敌情。李子洋刚从营长任上调任团长不久，今年二十九岁。
两军相距四里，李子明端着望远镜依稀看见湘军旌旗林立，迎风招展，湘勇们密密麻麻地站满了几个山头。在山头前的一处宽阔大坪上，整整齐齐排列着一个方阵，几个像是将军模样的人骑着枣子马，正威风凛凛地立在方阵前。
“哈哈哈！”李子明突地放肆大笑，都什么年代了，还来这种列阵主将对决？开始听对方有近万部队，他心里直打鼓，犹豫着是否要撤退呢！
“传令！集合所有部队上前！与敌相距四里对峙！”李子明杀气腾腾道，他心里突地起了一种与湘军好好玩一玩的想法！
等了将近两个小时，人民军终于出现，湘军阵营涌起一阵骚动。人民军二千兵马学着湘军模样，列队而站，只是部队零零散散，松松跨跨，散开很大一片，毫无整齐、纪律可言。
湘军将士见人民军这般军纪，连基本的阵营秩序都没有，不由嘲笑地看着人民军的怪异模样。
湘军开始擂鼓搦战，一员大将拍马奔出，至两军对垒的中间线，高声大叫：“叛匪！赶快出来受死！”
人民军战士像看把戏表演一样，感觉新鲜稀奇得很，原来古代两军对垒打仗是这样的啊！却忘了回话。
“大胆叛逆！有本事过来与我一战！”湘军大将不耐烦地连番吼叫。
李子明向身旁一个作战参谋低语几声，作战参谋迅速离开，一会儿从人民军中钻出六个战士，他们一字排开，斜着身端枪瞄准湘军叫阵大将，这是人民军中的神枪手。
湘军叫阵的大将见几个人端枪瞄准自己，即刻产生一种不祥的预感，他开始怯怯地想后退，但后面己方阵营擂鼓声震天给予他强大信心，加上他也不相信相距如此之远，人民军能射得了他，于是不屑地继续叫阵。湘军阵营中开始起哄，讥笑人民军的懦弱怯战！
“射击！”随着一声令下，响起几声枪响，叫阵的湘军将领“啊”地惨叫一声，应声倒地，独剩下战马惊慌跑回。人民军中神枪手的枪枝都比普通龙族05步枪要长，射程自然更远，精确度更高了。湘军阵营中的起哄声乍然而止，他们不相信地望着眼前发生的这一切。
胡林翼双眼圆瞪，盛怒无比，这完全违反两军对垒的规矩，右手向后一挥，擂鼓声又起，满山遍野的湘军开始移动。
李子明知道湘军开始冲锋混战了！他也把右手向后一挥，散开的人民军战士以连为单位，迅速寻找掩体，除中间站在李子明周围的百十人未动外，其余人全都爬伏在地。
湘军又是一怔，紧接着响起轰天大笑。人说人民军有多厉害，谁料这仗还没有开打，便吓得全爬在地上了！“匪叛除了会打黑枪，还能干什么？”胡林翼轻蔑一笑，枉自己如此小心谨慎，落人笑柄哦！
指挥旗左右挥动，湘军以排山倒海之势，如潮水般汹涌呼啸而来，李子明退�