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城的围困也被解除，那么情况就危险了！人民军的撤退很有可能是第三种原因，改天京为攻击目标。
一个小时之后，探子分队回报，人民军已加速向南而去。不久，东面海州城祜王——蓝成春派人来报，人民军对海州城之围困解除。
陈玉成对天喟然长叹一声：“唉！”终于不幸而言中了。他快步走下城楼，边走边嚷嚷：“所有将领到大帅营听令！打开城门，各部准备出发！”明知追击人民军是危险之举，但又不得不追击，这是令其最痛苦最无奈的地方。与其等到天京城危急，天王府、东王府、翼王府下达救援命令，己部被迫回援，还不如早作准备，早早回援。
“淮王——邱远才领兵二万留守徐州城；导王——陈士才领兵五万溯黄河而上，向河南进军，攻击人民解放区之归德府，与进入山东沂州府的遵王赖文光部遥相呼应；从王——陈德隆令兵二万留守海州城；其余各部追击南下之人民军！”陈玉成在大帅营内果断下达部队调动命令。
现在整个战局变得怎样，陈玉成并不知道，但他知道人民军第四集团军加速南下，目标一定是天京城，而第四集团军的行动，也绝不只是人民军一个集团军的单独行动。对于战局新的变化，陈玉成相信翼王府会及时作出调整以应对。
“第四集团军贸然南下，不说其后勤补给线路拉长，其后勤补给会陷入困境，就是前面滚滚黄河的阻挡，他们也休想可以顺利达到其战略目。”他暗忖，“何况翼王府一定还会派出精兵阻击之。”他虽忧心此次追击有凶险，但同时他也有信心可以挫败这一路人民军的南取天京城的战略意图。
冬天的田野颓废孤零，灰蒙蒙的天穹下，飘零着几棵孤零零的秃树，田野似乎沉睡在静谧的天穹下。人民军第四集团军的南下部队飞奔于一望无垠的田野间，而瑟瑟的冬风肆虐着。
许奂骑着一匹棕色的高头大马，立于一条小河旁，河上有一座拱形石桥，下面没有桥墩，只有一个拱形的大桥洞，连绵不断蜿蜒成一条长龙的队伍从桥上跑过。部队南下已有一天一夜，今日老天爷开眼，停下延绵近半月的阴雨天气，吝啬地展出了一个咸蛋黄似的太阳。
“司令！我们该去赶司令部机关了！”军务秘书刘光明赶马过来提醒。不远处，几个警卫立马而驻，他们脸上一片焦虑，在野外，许奂老是这样立于一处一动不动，给他们的警卫工作带来很大的麻烦。
“不急！徐州城与海州城的太平军有什么动静没有？”许奂凝视轻轻流淌的河水，头也不回，冷冷地问。
“徐州城与海州城的太平军出动了！他们约二十万大军追着我们的屁股后面，滚滚而来！”刘光明崇拜地望着许奂，一切事情好像都在许奂的掌握中。
“联合作战指挥部那边有什么消息没有？”许奂随意地问，其实他心里揪得紧紧的。
“还没有任何消息传来！”刘光明心里一样担心，他甚至于祈望联合作战指挥永远都不要有消息传来就好了，他怕新消息传来的同时，一份撤职命令也到了。
许奂抬头望天，嘴角抽动，有讥讽的意味，却没再问。他的脑海里现在根本没有考虑撤职不撤职的问题，依目前的情况，撤职至少也需等到仗打完去了。他的脑海里出现的是两幅图画，一为人民军飞奔如流图，二为太平军追赶不舍图。
太平军胆敢出城追击，许奂佩服太平军的勇气。如果是别人，许奂肯定认为此乃愚蠢之举，可对方是太平军的双杰之一——英王陈玉成，许奂便不敢如此轻易下这种决论了。
对于许奂再次与陈玉成交手，不知是巧合还是宿命，人民解放区的各大新闻媒体炒得沸沸扬扬，许多人拭目以待，想看看两大青年才俊，天才军事将领的对决，到底谁更胜一筹？然而，许奂却对此不屑一顾，这根本没有可比性，人民军与太平军没有可比性，那么他们两人的对决也就没有可比性。
第一次交手，陈玉成抢得先机，成功调动第四集团军各部移动，顺利解救出赖文光部捻军，许奂并不气馁；而后，第四集团军歼灭陈玉成部第一路军三万余人，许奂也并没有感到丝毫得意，他只是认为此乃理所当然之事。
“得哒！得哒！”一匹快马从后面飞奔而来，刘光明回首遥望一眼后，报告：“司令！是莫参谋来！”同时，他的心也跟着巨跳起来，莫参谋是第四集团军参谋部负责与上面联系的情报参谋。
许奂冷然，依然注视着远方。莫参谋跳下马，急报：“司令！总指挥部消息！”
许奂紧闭眼睛，沉声道：“说！”
“联合作战指挥部下达了最新的作战命令，并向各集团军通报了全局的情况，目前，除我第四集团军三个军向太平天国天京城进发外，第六集团军有二个军，第二集团军有一个半军也正向天京城进发！”莫参谋大声道。
许奂脸上未露丝毫得意，反而觉事态严重，因为第四集团军的擅自行动，逼得联合作战指挥部不得不调动全局以策应第四集团军的行动，事情超出了许奂的控制。“我不是另有一份详细讲解第四集团军因何如此行动的说明吗？难道吴部长没有看？”许奂嘀咕。行动说明中，许奂指明第四集团军的南下实为佯动，旨在引出城中的太平军，然后在野外歼灭之。
“没有了？”听呆立着的莫参谋未再言语，许奂终于回首过来。
“没有了！”莫参谋摇摇头，他感到莫名其妙，还应该有什么吗？
“你先下去吧！”许奂挥挥手。刘明光忐忑不安的心终也停稳下来，他不知道为何上面不仅没有撤职令下来，就连一句语重点的批评语也没有，好像此事就像是在按原计划进行一样。许奂也是大感意外，不明其中的个味。
联合作战指挥部不采纳那套方案，自有其它方面的考虑，比如不愿造成地区混乱，不愿战局失控等等。但许奂胆敢擅自行动，绝不是他少不更事，而是其第四集团军所处的位置特殊，他的背部有第七集团军做依托，即便第四集团军南下后，太平军也不可能真能突入到人民解放区腹地去。
现在好了，三个集团军主力均剑指天京城，打乱了许奂的计划，联合作战指挥部反过来逼迫他不得不按他提交的那套作战方案行事，他不由苦恼起来，不知是不是还该设伏歼灭追赶的太平军？现在的机会多好啊！近二十万太平军于野外游动，随便派出几支穿插部队守住几个关隘要点，即可把太平军围困于野外。
冬天的田野，庄稼早已收割，大地一片荒凉，大山早已脱掉繁花满目、绿叶层积的虚饰，裸裎出本色，这份朴实令人产生感恩之情。就战争而言，什么时候歼灭敌人的有生力量，都是第一位的，许奂咬咬牙，毅然道：“令部队停止前进，就地休息，等候命令！”
一声令下，以声传人，命令从中间开花，一南一北很快传达到队伍的首尾。
许奂带着刘光明等人赶马追赶司令部机关分队，他想立刻召开军事会议。
根据各路汇总而来的情报，集团军参谋部已把新的敌我势态图制出，北面：陈玉成部近二十万太平军分成两路，一路由徐州城出发，沿大运河而下，已至骆马湖一带，一路由海州城出发，已至大伊山一带，两路与集团军后卫部队相距近一百里；南面：石达开部五万余人溯大运河而上，已至白马湖，距集团军前锋部队一百五十余里。
许奂意气风华地指着地图，豪气道：“送上来的肥肉，不吃白不吃！不吃，对不起英王陈玉成的诚意！”
“司令！太平军近二十万，而我集团军目前所能聚集的部队不过两个军，五万余人，怎么歼灭他们哪？”第十六军军长张志明忧心问。
许奂狠瞪一眼，上次张志明妇人之仁，擅自多给赖文光部捻军一天的时间思考投降，恰恰这一天的时间，却让杨辅清部太平军的救援部队威胁到人民解放区其它地方，遂迫使第十六军不得不放弃对赖文光部捻军的歼灭。对此，集团军政治部写出报告建议人民军总政治部撤掉张志明的军长之职，如不是许奂的阻挡，张志明可能早已不能坐在这里沉声质问人了。
张志明有能力，许奂还是知道的，只是欠缺一点狠劲。对于狠劲，他还是最欣赏以前他的老部下，原第四军第16师被撤职的有“刽子手”之称的关隆民师长。关隆民被撤职后，许奂一直认为自己对不起他，每次去南宁，他都去看望关隆民，在他在南宁政治学院学习期间，他还多次与关隆民交谈。许奂曾几次要求总政治部恢复关隆民职务，特别是在由他牵头组建第四集团军时，他特别提出让关隆民到第四集团军来，可均被总政治部政审委员会卡住。
“我人民军什么时候依靠数量来取胜了？”许奂生气地反问。
“解决陈玉成部太平军，可以重重打击整个太平天国的士气，其中的政治意义，不用我多话；而解决这股追兵之后，我集团军可以放开手脚，无后顾之忧地大踏步迈向天京城，其中的军事意义，不言而明。”许奂沉声道。下面的人没人敢再出声，集团军政委与参谋长均不在场，政委在西线战场指挥第十三军与第十四军对颖州城发起围攻之战，而参谋长则被借调到了联合作战指挥部。
“现在的问题是怎样打歼灭战的问题，而不是打不打歼灭战的问题！”他利如鹰隼般的目光扫视众人。
“我的意见是在北六河两岸，北至宿迁、沐阳，南至黄河北岸的地区，设置歼灭战场。此一地带，西有黄河、大运河阻挡，东是大海，对我军有利，可为我军节省许多阻截的兵力。另北六河两岸，河流众多，水网密布，太平军虽有二十万之众，却不利于展开大规模作战！”许奂分析。
“当然，我们也不能狂妄自大想一口吃成一个大胖子，二十万太平军，我们是吃不下的，但我们吃下十万太平军应不成问题！”许奂头脑清醒，话锋一转，务实道，这令下面将领放下心来。
“我的想法是吃掉从徐州城出发的西路太平军，你们看怎么样？”许奂指着地图询问。
众将同意。
“司令！能确定太平军一定会进入北六河两岸这个包围圈吗？”一个少将站起来问，他是第十五军军参谋长。
许奂摇头道：“不能！依陈玉成的英明与谨慎，他不会轻容上当。但我们可以制造出机会，让他放心大胆地进来！”
“怎样才能让他放心呢？”少将又问。
“我们需摆开架式渡黄河，让陈玉成知道我们已过河了，他就放心了！”许奂充满自信。
又详细讨论一些细节后，许奂见大家思想已基本统一，于是命令：“第十六军第64师与第63师于东面吴集镇、白皂镇、李集镇、新安镇一线设置阻击阵地，阻挡东面从海州城出发的东路太平军的救援；驻于淮河北岸的第十三军第52师与第51师向东奔驰，待西路太平军进入包围圈后，夺下宿迁城，封住西路太平军向西的逃路；快马通知北面的第七集团军，派遣一个军奔袭沐阳，并封锁新沂河北岸一线，封住太平军的北退之路；已过淮河的第十四军继续向天京城进发，以牵制石达开部，令其不能北上；剩余之第十六军两个师、第十五军三个师及骑兵第4师背靠黄河，向包围圈中的太平军发起致命一击。”这样，实际上参与歼灭战的人民军部队已是三个军又两个师的兵力，人数多达九万余人�