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恭亲王奕诉急切的心情，充满希望的期待，尽管尽一切速度传递指示给两广总督高连升大人，可还是迟了。兵部的指示到达高连升大人的手中时，延续了五天的谈判早已结束。高连升总督有点懊恼自己当初的武断，却也不以为然，这不是皇上的意思，只是兵部某些人的想法，他并不认为西南叛匪有多么的重要，更不愿意低下身份去找他们重启谈判。
公元1853年7月27日午时，天气炎热，毒辣的太阳高挂正天，直眼望去，刺得人眼一片白茫。虎门镇外的大地上除了几个精力过剩的小顽童在小河边嘻闹外，没有一个人影在走动，更别提劳作了。
突然远处传来一阵喧嚣，水中嘻闹的孩子们抬起头，眼前的场景令他们目瞪口呆，虎门镇街上火光冲天，从镇里冲出许多惊慌失措的民众。
“快跑啦！西洋鬼子打过来了！到处杀人放火啦······”
呼叫声、枪炮声、鸡叫声、狗吠声、顿时充斥着整个虎门镇的上空。孩子们被这实如其来的场面吓得不知所措，本能地爬上岸，边叫唤“妈妈、爸爸”寻找自己的父母，边飞快地奔跑，加入到像无头苍蝇般逃命的队伍中。
炮弹在空中呼啸，子弹在空中哽咽。水田里、田埂上、池塘里、河滩上，人挤人，人踩人，人拖人，一片混乱。
这是英国、美国、西班牙、奥地利几国联军乘中午炎炎夏日人最疲惫的时候，对广东东莞虎门镇发起的突然袭击。这次偷袭，四国联军先把五百名美国士兵偷偷运输上岸，潜入到虎门镇附近埋伏。一路上五百名美军士兵保密工作做得极好，他们对所遇见的活人一律枪杀老人小孩亦未放过。而六艘美国与西班牙的军舰则游弋在珠江口虎门炮台处，假意巡洋。随着联军陆军海军约定进攻的时间的到来，西洋鬼子露出狰狞的面孔，黑漆漆的炮口对准虎门炮台上麻痹大意的清军守兵，把无数的炮弹倾泻到虎门炮台上。而联军陆军也同时向虎门镇及虎门镇炮台守军发起突然攻击。这次偷袭由于美国人的心狠手辣，隐蔽性好，取得了极佳的效果。
虎门炮台介于广东番禺和东莞两地之间，前临穿鼻洋，两岸诸山对峙，江中有大虎、小虎、上横档等红岩石岛屹立，状若门户，奇险天成，成为珠江口江防要塞。第一次鸦片战争前期，当时的禁烟钦差大臣——林则徐和广东水师提督——关天培为抵御外侮，在虎门两岸、江中小岛修建11处炮台，构筑沙角、威远、镇远和靖远炮台，设置大炮300多门，并横江布下铁链，使之成为“金锁铜关”。
第一次鸦片战争后的十多年间，清廷吸取战败的惨痛教训，新购买一批西洋岸防炮，添置到沿海各主要炮台。虎门炮台增添新炮后，重新设置炮台防御阵地，以沙角、大角炮台为第一重门户；威远、镇远、靖远、巩固、永安、横档前山月台为第二重门户；大虎炮台为第三重门户组织3道防线。又在横档岛、武山之间的江西，设置木排2排，大铁链372丈，以阻截敌舰。现在的虎门炮台可谓如虎添翼，固若金汤。可有谁想得到固若金汤的虎门炮台没有被联军的海军轰塌，反而被美国陆军合围占领了呢？
被合围的虎门炮台守军在总兵余华的带领下仓促抵抗了一阵子，打死十多个美国士兵，挫败美国人的一次进攻后，终因敌军炮火猛烈，己方步兵火器落后，且孤立无援，寡不敌众，守军大多壮烈殉国。总兵余华受重伤后被俘，仅几十人得于突围脱逃。虎门主炮台同时也是号令台的沙角炮台失陷后，其余炮台各自为战，也相继失陷。清廷广东水师无所作为，心骇怯战，也被迫退入内河珠江。
虎门——这个民族英雄林则徐正气凛然销毁鸦片，伸张中华民族浩然正气的地方；这个抗英烈士关英培浴血奋战，吟颂中华民族宁死不屈的反抗精神的地方；这个浸透着先烈们的热血，抗敌御侮，诉说悲壮历史，吟唱感人民族精神的地方，再次欺辱地陷入了外国侵略者的手中。在沙角炮台北约100米，道光二十二年（1842年）六月为在第一次鸦片战争中守卫沙角炮台英勇战死的清军75位官兵而立的“节兵火坟”碑在颤抖！烈士们在哭泣！
联军占领虎门炮台后，等到大批的联军陆军登陆上岸，又相断占领了太平、沙头等地。联军自从占领虎门后，就在虎门镇横行肆虐，到处杀害无辜百姓，奸淫妇女，有的士兵还以杀人取乐，残忍之至。竟然用刀子将人的头皮割下剥了下来，盖住双眼，又从胸部剥皮至双膝，使人慢慢痛疼而死。
而在河边嘻闹的那几个小孩在人群中找到自己的父亲时，他们的父亲早已身首异处了。小孩们一边哭着喊“爸爸”，一边抱着父亲血肉模糊的头住尸体颈上去接······虎门镇成了人间地狱！
联军占据虎门镇的十八天里，杀害无辜群众包括老弱妇孺620人，强奸妇女217人。
两广总督高连升没有想到西洋联军会如此快发起进攻；没有想到西洋联军会不宣而战，居然采起偷袭的策略；没有想到经过第一次鸦片战争后重新加固大修的虎门炮台竟会如此快就被占领；更没有想到重新组建的广东水师会如此不堪一击，这么快败下阵来。“我发下的战争警戒令才两天时间啊！所幸广东水师损失不大，大部退入了珠江内河道。”他还是有点庆幸没有败得一塌胡涂。
东莞虎门一线失守，西洋联军将长驱直入扑向广州城，挡无可挡。高连升把从韶关、惠州、汕头、梅州调集来的绿营，民团乡勇，集于广州城，准备凭着高大坚固的广州城墙，死守抵御外侵。“在粤西一线的绿营，乡兵民团，是不能调的，那边抵御的西南叛匪是雄狮猛虎，不但要吃食，还要地盘；这边抵御的西洋联军只是毒蛇，吃饱了它自然会走的。”他摇头否定想动粤西部队的念头。
第六十八章 第51团
彭波，广东梅县人，26岁，人民军军情部驻广州情报站上尉情报员，曾在广西南宁军校情报信息专业学习过一年（人民军许多军校学员，未等到毕业，大多被安排下部队了。林逸使用军校学员的原则是入门学习一段时间，下部队实践一段时间，再回来或短或长培训一段间。当然这都是人才奇缺，战争迫切需要的无奈之举。）。他在欧美联军逼近广州城时，受广州情报站站长江蔚东的指派，奉命把一份清军广州地区的兵力部署、西洋联军进军路线及兵力详细情况的报告送往根据地，这是林逸的要求。他曾命令军情部当欧美联军入侵时，必须第一时间把清廷和欧美联军的军事情报传送到他的手上。
第二天天没明，彭波把情报藏好后，出了广州城直奔广东肇庆。天麻麻亮时，从广州方向传来隐隐约约的枪声，他判断可能是欧美联军开始围城了，径直走可能会遇到联军的大部队，便绕道而行。没多久，碰上几名做小买卖的当地人，才知道广州城西北面三水县附近也有许多西洋鬼子士兵出现，可能是为了切断广州城与北面南下清军联系而部署的。
彭波一气猛跑绕到正北面花县的江村，在这里广东提督府设有一个民团训练营，有七百多人。此时，江村里人员一片混乱，可能民团营地接到了增援广州城的命令。正当彭波焦急思考怎么穿过这一片民团控制区时，一队民团从村里出来，喝止住他。幸好，彭波是广东客家人，会客家话及粤语，他谎称是从广州城逃出来的生意人，并详细地把自己所知道的一些情况告诉民团的小头目。这下麻烦了，民团正缺广州城方向的情况，小头目准备把彭波带到江村民团训练营，交给民团统领，详细盘问。
彭波好后悔自以为聪明地把情况说得太详细，现在弄巧成拙了。“看情形民团还会要自己带路呢！那不但不能完成传送情报的任务，可能连命都会搭进去啊！”彭波决定想办法糊弄过去。在一间小营房中，当民团统领详细询问他有关广州城的情况时，他故意犯糊涂，尽说一些模棱两可让人拿不准的话，还让人有种傻傻的感觉。民团统领急于公务，见问不出什么名堂来，让乡勇把彭波暂时押下，先看管起来。
下午，民团训练营所有的人都急冲冲到处跑动，集中到外操场集合，过了一会儿后，整个营房都安静下来，彭波猜测民团可能奔赴广州城救援去了。
这下彭波郁闷了：“你们走也要把我给放了啊！怎能把我给忘了呢？这样没吃没喝的，又出不去，叫我怎么活啊？”他急得像热锅中的蚂蚁。
第二天上午，三餐未进食的彭波终于在营房的窗户上搞出一个小洞来，爬出关押的房间后，体力透支，顶着暴晒的阳光，感到一阵头晕眼花。他不敢停留，想赶紧离开这是非之地。一路辗转，三天后赶到肇庆，与军情部肇庆情报站接上头，把那份贴身藏匿的报告交给了肇庆情报站站长。不久，这份情报呈送到了林逸主席的手上。
“该发生的不可逆转地发生了。”林逸看到手中的军情报告，心里生出无力感，“自己的同胞兄弟姐妹们啊！不，应该是太祖爷辈们啊！又要遭受苦难了。”林逸心中在泣血。
“任何一个国家一个民族侵略另一个国家另一个民族从来不讲仁慈的，都是建立在血与火，毁灭与欺辱之上的。胜利的一方不仅是要摧毁失败一方的经济、政治、政府统治机构，还想摧残其属民的思想、文化、意志，老百姓遭殃啊！钱在赌场不是钱，人在战场不是人！”林逸想起人类历史上的历次战争，“兴，百姓苦！亡，百姓苦！”
“国难当头，匹夫有责。派遣大部队入粤作战，没有得到清廷的认可，是行不通的，只能组建小股部队游击，从旁协助清军了。”林逸在思量人民军在这次欧美联军入侵中能有什么作为。他召来参谋下达命令：“释放所有在粤西战役中俘获的清军官兵，并归还所有武器装备，实在不愿回去的可以留下；驻梧州的第5军第17师派遣一个团强行进入广州花县，三水附近，打击欧美联军，如非必要，尽量避免与清廷任何武装力量发生冲突；军情部派遣几名情报联络员及组建一支几十人的特别分队随同前往；参战部队以游击战为主。”
林逸的命令中，释放俘虏的问题中央常委会早就一致通过了的，只是一直作为一个谈判筹码在跟清廷讨价还价，所以拖至现在才执行。关于派遗部队入广州地区作战的问题，人民军参谋部早就就派遣部队的规模、装备、战术方针及具体执行的单位作好了计划和安排，就等出发的这一天了。
执行这一参战任务的部队是第5军第17师第51团，他们接到命令后，加上军情部的特别分队共一千九百人在团长潘攀的率领下雄赳赳气昂昂地开赴广州地区，可他们这一去，却是一条不归路，前面有什么样的荆棘在等待着他们呢？
路上遵照林逸主席的旨意，为避免与清各武装力量发生接触，第51团走的大多是偏僻的乡间小道，翻越的是穷山恶水，而且还得摸黑行军。这可苦惨了部队的参谋们，一边赶路，一边还要点着松油火烛查看地图，根据地图准确无误地带领部队到达指定地点，这是军校参谋作战专业必修课目，倒也难不住他们，只是烛烟熏得他们眼睛生痛，常常无故掉眼泪水。
公元1853年9月5日，第51团穿过肇庆地区到达四会县黄风镇马房村，