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熏得他们眼睛生痛，常常无故掉眼泪水。
公元1853年9月5日，第51团穿过肇庆地区到达四会县黄风镇马房村，这是北江河流岸边的一个小村庄，却是一个渡口。欧美联军围攻广州城一个多月了，却迟迟未能攻下，有一次有部分联军已冲入城内，又被打了出来。联军主要还是兵力不足，不能真正地把广州城围死。清军外面的物资、人员总能有办法增补进广州城内，而外围的三水、花县、南海、增城、番禺有相当数量的民团乡勇搔扰联军，阻碍其陆军后勤保障路线。所以尽管广州城内清军官兵平民伤亡很大，却还是能坚守住。
欧美联军暂时停止了攻城，在等待联军援军的到来，路上有英军二千三百人，美军三千人，西班牙一千人正往远东中国赶来。
时隔一个多月，广州地区的军事情况与彭波送回情报时的情况相比发生很大变化，广州外围到处是乡勇民团，甚至可能是西洋鬼子。以前人民军的部队在湛江战役时为了减轻当时的第三军第一师的压力，逼迫粤西的清军回援，曾在这里出现，威胁过广州地区，所以北江是广州清军防御人民军进犯的重要防线，有重兵把守。人民军第51团团长潘攀决定在马房渡口渡江前，先行派人过江侦探情况。根据团参谋部的研究决定，“先遣渡江分队”，组建两个小组，分左右两路渡江侦察，一组由第51团本部的侦察排组成，一组由特别分队部队成员组成。
晚上，原计划准备偷渡，在这之前的几个夜晚，天气都是阴沉沉的，但今晚奇怪了，天气忽然晴开，月亮照得江面一片灰白。偷渡已不可能，时间又不允等待，因为人民军在马房一个地方呆得太久也会暴露。先遣渡江分队准备强渡北江，船渡到江心时，被巡逻的民团发现了，无数火药利箭射来。在快靠近江岸二十米时，射来的利箭火药更多了，有两个战士穿心而死，几个战士不同程度受了伤，先遣渡江分队分队长也是特别分队队长——上尉徐昕指挥着队员准备登陆，根本未注意到自己也受了伤。
先遣队登陆后避开民团乡勇，经过半个时辰的艰难跋涉迅速占领一个制高点——一座树岭，准备隐蔽到天亮后再行动，并吩咐队员都换上预先准备好的清军绿营的服饰。
天亮了，从岭脚下过来一队人员，他们发现山上有人，马上在路边一致排开，拉起满弓，架起火枪。负责警戒的队员也发现了这一队民团，换装装扮好的先遣分队并不在意他们，大胆地跟这些人周旋。徐昕让一个高个子上士队员上去向下面的人喊话。这时，几支利箭射来，从上士耳边擦过。他一个弯身伏在地上，随手打了两枪，给对方一个下马威，并大声骂道：“奶奶的，你们瞎了狗眼？敢向大爷放箭？叫你们领头的上来禀报！”
乡勇被上士的一身打扮和严厉的口气给吓住了，不得已派人过去联络。高个子上士说：“我们头领命令，山下由你们负责搜寻，山上由我们负责搜寻，有异情速速禀报。听到了吗？”
乡勇赶忙答应：“是，听到了。”说完掉头跑了回去。
为了迅速摆脱民团，徐昕命令一部分人迅速转移，自己则带领剩余部分继续与民团纠缠，一直到晌午，才撤离小树岭。
黄昏时分，在约定的地点，化装四处打探消息的侦察员陆续回来，基本摸清了广州城以北三水、花县附近的情况。到夜幕降临时，一位军情部的联络员带回来一位中年男子，他是军情部广州地区情报站的主要负责人之一。由于广州城危机，军情部广州情报站把驻广州城的情报站人员分成了两部分，一部分继续留守城内，一部分撤到城外，建立临时指挥中心。
人民军军情部驻外情报站设有四个大站，广州站就是其中之一。广州情报站不仅提供大量的军事情报，有时也提供一些经济情报，或是为根据地政务院在广州的经济活动扫清障碍。他们常常借用当地的黑帮或是恶势力向影响政务院经济活动的人施压。如有必要还会采取过激手段，刺杀当事人。如果加上根据地政务院安全部驻广州站的办事处（主要任务为策反或反谍），人民党在广州地区还是很实力的。
中年男子详细介绍完广州地区周边的军事情况，没敢停留多久，匆匆离开了。先遣分队根据中年男了提供的情况确定了大部队渡河的地点，溯北江而上至芦苞是极佳的渡口，那里是清武装势力较薄弱的环节。徐昕准备当天晚上派几个人渡回北江对岸汇报情况，并约定好在芦苞接应大部队渡河的具体位置和时间。
渡过北江的第51团，远离广州城还有五十多里路。自从出发以来，团长潘攀上校心中很不爽：“出来这么久了，处处躲避，时时警惕，全团战士心里十分压抑，可能自己过分机械地执行林逸主席的命令了。尽量不接触清廷各武装力量，并不等于不接触；尽量不消灭清廷武装势力，并不等于躲避清武装势力。今后应该可以适当打击清顽固势力，说服中间势力，联合进步势力。”
潘攀把自己新理顺的思路拿到团政治作战联席会议上讨论，大家都憋着一口气，深为赞同。政委袁劲能补充了一点：“尽管林逸主席吩咐我们不得在广州地区实行根据地的那一套，以免刺激清王朝统治阶级，引起他们的围剿，从而分散了清廷抵挡外侵的力量，削弱了中华民族抗击侵略的实力。但我们可以从思想上宣传一些民主进步的思想，从最小的事做起，最简单的道理说起，我们第51团应该不仅仅是战斗团，还应该是宣传团。人民军今后的发展肯定会波及到这里的。我们也算为今后的革命播下一粒粒种子吧！”
对于政委袁劲能补充的这一点，部分人还是有疑虑：“万一宣传的度掌握不好，还真会引起地方顽固势力的反感，还真违背林逸主席的战略意图了。”
人民军内部有规定：非常时期的政策方案内部有争议的，一律不能实施。但潘攀还是采取了一个折衷方案。“不能全团都参与宣传，就由政委袁劲能组织一支政策小分队专职负责民众的宣传，争取群众的支持。要知道脱离了老百姓支持的军队就像脱离了水的鱼啊。”潘攀对大家说。
其它的人对这一提议没有反对。会议后面还决定尽快发起一场战斗，力争打胜，鼓舞士气，振奋民心，这个任务交给团参谋部计划实施。
第六十九章 三元里伏击战
欧美联军围困广州城屡攻不下，而陆军的后勤保障路线又多次遭受周围民团乡勇的袭击破坏，令他们军需物质补给不上，还损兵折将的。他们把所有的怒火迁怒于中国那些无辜的老百姓身上，对他们进行了残忍的报复。
在广州城的南面有一个石牌镇，一队西班牙士兵准备护送部分作战物质到联军围攻广州城的作战指挥中心，不想刚出石牌镇不到三里路，却遭到几百名乡勇民团的伏击，损失惨重，所有的作战物质被毁于一旦，其中参与护送的士兵死二十五名，伤四十二名。面对这不堪入目的残局，西班牙士兵愤怒无比，激发出他们强烈的报复心和残忍的兽性！他们认为伏击他们的民团乡勇不是清政府的正规军，是地方平民的自发抵抗组织，因为民团乡勇的着装大别于清政府军队的正式服装，仅是整齐规范一点而已。他们迁怒于附近几个村庄的老百姓，决定联合其它国家的军队，准备出动大量的士兵，对老百姓进行疯狂的报复。
马恩明的父亲是远近闻名的郎中，在石牌镇街上经营一家小小的药铺，家里还算殷实。他自己也打算子承父业，救死扶伤，服务百姓。他一直有一个心愿，就是把街头那位自己作梦都想得掉口水的小花花娶回家。小花花是一个天生尤物，美貌绝伦。每次她去镇外自己家的菜地里摘菜叶时，马恩明都会大胆地跟着去。而另一个马恩明家药铺隔壁的傻小子——大牛也会跟着去。大牛最讨厌马恩明那看见小花花就掉“哈利油”，并拉得老长老长的样子，他恨不得有一口针把马恩明的嘴给缝上。“这癞蛤蟆想吃天鹅肉，看着就气人，他的那‘哈利油’如此浇灌菜地，我的小花花家里的菜地休想长出一片菜叶来！”大牛怒瞪马恩明。
而其实大牛他自己看见小花花时，也是一个傻样，他那嘴巴就像黄河的决口，大把大把的“哈利油”打得泥地“哒哒”作响。“这死傻小子，看见就恶心，把‘哈利油’滴得像下雨一样，这不会吓坏我的小花花吗？马恩明看见大牛那傻样，恨得直痒痒！
小花花看到他们俩这呆鹅样，嫣然一笑，自顾摘自己的菜叶。摘完后，回眸一笑，轻快地回家了。而马恩明与大牛又相互推闪着相互漫骂着跟在小花花的后面往回走。
这种幸福的年少不知愁的日子很快就结束了。由于最近欧美联军入侵，石牌镇成了联军的一个中转站，所以马恩明的父亲早早地把马家的小药铺关门息业，回到离石牌镇五里路的老家——石桥村躲避战乱去了。然而西班牙士兵遭伏击的第二天，西洋鬼子来了，在石桥村祭祖祠堂前的空地上，一柄枪托改变了马恩明的一生。
上午近午时，西洋鬼子来时，马恩明和他的父亲到处寻找安全的躲藏地方，根本未想到西洋鬼子会杀人。一百多个西洋鬼子包围石桥村，把全村的人都赶到祭祖祠堂前的空地上。马恩明躲在自家那又黑又臭的老床下，没有被发现。过了一会儿，突然听到门房在“哐当哐当”的响，马恩明以为西洋鬼子要烧房了，想出来看个究竟。在他从床底下探出头的一刹那，被发现了。一根棍子没头没脑地狠击下来，击中他的头部，马恩明昏了过去。几十年后，就因这一棍使其留下严重的头痛后遗症，每到情绪激动，火气上头时，就痛疼不已。
马恩明被西洋鬼子拖到祠堂前的空地时，父亲和全村二百多名乡亲，全都被扒光衣服站在那些里，这二百多人很快被分成十多组，每组大约20人，绑在一起。西洋鬼子要他们全部跪在泥地上，然后用雪亮的刺刀杀人。
几十年后，马恩明仍然清晰地记得那个刽子手的模样，一米八高，皮肤苍白，眼光透着残虐与戏弄，身体粗壮，头戴着高高的圆柱形军帽。他杀的第一个人是自己的街坊，也是自己情敌大牛的父亲——磨豆腐的陈康明，人称“嫩豆腐”。刽子手举起刺刀朝“嫩豆腐”的胸口刺去，他用手抓住刽子手的刺刀，大喊了一声：“西洋鬼子，我日你祖宗。”接着头一洒，血喷出老远老远；第二个是自己老家的邻居，他仅是闷哼一声“啊”，睁着惊恐的双眼，鼓得铜钱大死去，死不瞑目啊！第三个是自己的父亲······马恩明见到父亲被杀，痛不欲声，破口大骂。两个西洋鬼子士兵走过来，一个用脚狠踢马恩明，一个用枪柄托，猛的一下，砸向他的头脑，马恩明头晕眼花，身体摇晃，两个士兵一前一后用闪着耀眼明光的刺刀刺向他的胸腹部。由于马恩明身体摇晃，那两刀都偏离了他的重要部位，一刀刺在背脊的锁肩骨处，一刀刺在腹部，戳穿了肚子，马恩明晕死过去，躲过一劫。
后来马恩明才知道，那天欧美联军的报复行动中，石牌镇的十几个村庄，被屠杀的老百姓有近两千多人，能活下来的少之又少，自己的情敌大牛与心爱的小花花都未能幸免于难。在石桥村祠堂旁的小水沟里，水全被染红了，流淌着�