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大沽口炮台位于海河入海口南岸，战略位置十分重要，有“津门之屏”之称。僧格林沁郡王进驻天津卫后，全面整修大沽口炮台，增建大炮台至6座，除一石头缝炮台外，其余5座分别以“威”、“镇”、“海”、“门”、“高”五字命名，又增建小炮台至25座，构成一个庞大的防御体系。他还在塘沽的大沽口北岸防御要塞———大沽口北炮台（俗称“石头缝炮台”）悬挂一口巨大的铁钟（钟高80厘米，直径60厘米，上面刻有“海口大沽”、“风调雨顺”、“国泰民安”、“乐危毅公祠”等字样。）以作战时示警。
作为“海门古塞”的大沽炮台，军事地位极为重要，是入京咽喉，津门屏障，注定其是中国北方一个最不安宁的海防要塞。大沽口和天津卫重要的地理位置，成了西方列强侵华的必攻之地，1853年9月中旬，英法联军的另一分舰队，顺利占领盛京将军辖区（今辽宁省）的青泥洼（今大连），扼住渤海的上额。这样与占领烟台的英法联军相呼应完全控制住渤海海湾，切断了山东和东北清军从海上援助天津卫的可能。英法联军又分别在占领的烟台及青泥洼两海港，登陆三千多的海军陆战兵，作陆上攻击势态，迫使两地清军不能轻举妄动，随意从陆上增援京畿地区。完成这些部署后，英法联军可以从容地进攻天津卫了。
公元1853年10月13日下午，一支由十艘军舰，十五艘运兵船，四艘补给船组成的英法联军前锋编队，出现在大沽炮台海面。这支前锋舰艇编队全是英国军舰，由英国皇家海军少将乔治·依勒特统领。
在大沽炮台前沿靠海岸线的高处，清军设有了望塔，配有全天候值班的信号兵。自从福建马尾炮战之后，上面就要求了望塔上的信号兵，一刻都不允许移开地死盯着海面上。接到兵部军报，西洋鬼子占领了山东的烟台，辽东的青泥洼，这是进攻天津卫的前奏，更是强调信号兵必须全神贯注地警戒。
“大牛，你说西洋鬼子会来吧？”一个刚替下来休息的信号兵闭着眼睛问正在了望的另一个信号兵。
“来是肯定会来，就是不知道什么时候来，西洋鬼子大老远的从西边跑来，可不是来游山玩水的，不捞到一点好处，岂能甘休？”正值岗的信号兵大牛回答。
“小根，你看过西洋鬼子吗？”大牛又接着问在休息的信号兵刘小根。
“没有！不知他们长个啥样？打战咋就那么厉害呢？听我们那跑江湖的人说西洋鬼子全身都长满毛，跟猴子差不多。哈哈·······”刘小根回答，接着大笑。
“难怪叫他们蛮夷鬼佬的，现在倒蛮想看一下他们那“毛”样！猴子有尾巴，不知他们有没有？嘿嘿······”大牛想到猴子的可爱，也忍俊不住地笑了。
“尾巴可能有吧！可能就没有猴子的那么长，他们一身的毛，怪可怕的。”刘小根想象到“毛人”的恐怖，身子有点冷。
“咦！前面怎么出现那么多的黑点点？”紧盯着海面的大牛，突然发现前面有情况，没有了继续开笑的兴趣。
刘小根听到这话，赶紧起身，顺着大牛指的方向望去。“会不会是渔船？”他像在自问，又像是问大牛。
“不会，绝对不会，不可能一下出现这么多船渔啊？”大牛一口否定了刘小根的疑问。
“西洋鬼子的军舰？老天！看清楚了，真的是他们的军舰，他们打过来了，快！快发信号！”大牛否定刘小根的判断后，第一个反应想到了敌人的军舰。
刘小根也看仔细了，肯定了大牛的想法，那确实是西洋鬼子的军舰，连忙把早已预备好的传信用具点燃，烟柱慢慢升起，飘缈着，腾空而去。
刘小根与大牛在警报清军的同时，也准确地告诉了英军自己的位置，两发舰弹一前一后，飞曳而来，只是听到呼啸的声音，瞬间，这个了望台被炸得空中裂爆，燃起一团火花后，仅剩下一个半塌的了望架。刘小根与大牛想见识一下鬼佬的愿望永远不能实现了，带着鬼佬到底有没有尾巴的疑惑遗憾地转轮另一世间。
冉冉升起的烽火烟雾，一会儿消失得无影无踪，可还是充分表足了示警的意思，足够有时间让大沽炮台的清军做好预备工作了。清军兵卒们在统领的指挥下，一一把掩饰的“炮衣”拉下，把一箱箱的弹药打开，铅球大小的黑黑的球弹被放入黑漆漆的炮口中，每一个炮位的士兵们只等一声口令，时刻准备着。
渐渐驶近的英军军舰成梯形层层散开，最前面的是小型炮舰，中间的是大吨位战舰，后面离得远远的是运兵船及补给船。英国皇家海军少将乔治·依勒特乘坐的军舰升起指挥旗，这是联军前锋编队的旗舰英国皇家海军大吨位的“鹰”级军舰——“菲野”号“‘菲林’号试射，测出大清国的炮位距离，‘鲁特号’率三艘‘金丝鸟’级的炮艇向北航行，吸引大沽口炮台北岸的炮火。”依勒特少将从容不迫地下着作战指令。他对法国人在福建马尾炮战中的战果嗤之以鼻，他一直骄傲地认为：“只有英国皇家海军才是天下第一的无敌之海军。”
看见慢慢驶近的西洋铁甲舰，许多清军兵卒紧张得直冒虚汗。陈士杰是大沽炮台的清军总兵，他参加过第一次大沽炮台炮击战，但那也是十多年前的事了。他对西洋鬼子的军舰印象深刻，清军与之对战根本无还手之力。尽管《中英南京条约》之后，朝廷购买了一些西洋火炮，各主要炮台从整体的实力来讲，提高不少，但西洋的军舰更是突飞猛进地再进步，现在大多是铁甲舰了。他从不敢小视西洋鬼子，血的教训告诉他，西洋蛮夷不仅船坚炮利，而且诡计多端，不讲信用。
英军舰第一发炮弹落上岸时，陈士杰总兵并没有下令开火还击，但当他发现有几艘敌舰分离主队移向大沽炮台的北岸时，他还是急了。“那里可是整个炮台防御阵地中最薄弱的环节啊。”陈士杰犹豫着。
“怎么还没有下开炮令？敌舰都到眼皮底下了。”在北岸炮台一门副炮上，新兵陈崖不安地边擦脸上淌流的汗珠，边问炮位长。
炮位长是一个老兵，矮矮的个子，皮肤黝黑，人粗壮有力，他抬腿一脚踢倒陈崖，狠狠骂道：“没长卵的东西，那么多废话！”
“没有命令谁也不准乱动！”然后又转对其它兵卒喝道，“大家听到没有！”
“听到了！”几个士兵大声回答。
陈崖爬起来，顾不得拍掉身上的泥土，噘着嘴不满地重又站回自己的位置。不等他调整好自己的情绪，对岸已升起浓浓的烟柱，随着北岸炮台指挥副将一声令下，铁钟长鸣！炮位长一声大吼！“点火，开炮！”
北岸二十多门火炮齐射，“嘭、嘭、嘭······”的炮声相继响起，在每一根炮管口腾起的刺鼻烟雾，随着轻风吹拂，扭曲成狰狞的面目。
陈崖把手中的弹药递给上弹手，而后转回弹药箱，抱起另一发炮弹，准备随时传递，却不小心把拿在手中的球弹滑落地上，滚出老远，他慌张地追回炮弹，忐忑不安地回到位置。
炮位长矮矮的身体从指挥位置跳跃下来，还是用他那短短的脚狠踢向陈崖，陈崖经验丰富，闪身躲过，炮位长踢了一个空，反把自己摔倒在地，其它几个兵卒忍俊不住，“扑哧、扑哧”地笑出声来。
“你，你，你给我过来！”炮位长气急败坏。
“你还踢我不？”陈崖怯怯地慢慢地移动脚步。
“你先过来！等下跟你算账，你给我回到位置上！这是命令！”炮位长平息怒气，情形不允许他继续与陈崖纠缠下去。
大沽炮台北岸第一次齐射，有六发炮弹击中一艘英国“金丝鸟”级的小吨位炮艇。但许多暴露了自己方位的炮位，遭到英军军舰凶狠的还击。就在陈崖拾回滑落的球弹时，北岸有一座较靠近河岸的炮台被掀翻了天，四溅的泥土与清兵卒的残肢断臂合着散架的火炮构件满天飞舞。
担任吸引敌人炮火任务的“鲁特号”没有想到清军炮火如此密集，才刚一开始，就损失了一艘炮艇，赶紧命令另几艘“金丝鸟”级的炮艇，分散开来，快速移动舰位。
英国皇家海军少将乔治·依勒特见己方出师不利，骂了一句粗话，命令两艘大吨位的军舰前往支援，重点轰击北岸较靠近河岸的炮台。
北岸的清军骤然压力倍增，明显地感觉到西洋鬼子的炮火压制加强了许多，几个较靠近河岸的炮台陆续被摧毁。
连续不断地发炮，陈崖累得差点虚脱，双臂发麻，思想也已麻木，只会机械地搬运弹药箱，传递球弹。炮位长大声的吼叫声仍在高分贝地与炮弹发出的响声誓比高。西洋鬼子的炮火逐渐延伸，慢慢射向较高位置的炮台了。陈崖他们的炮台受到死亡的威胁，已不时地有炮弹炸在他们的周围。炮位长高吭的声音，渐渐嘶哑，只能用动作眼神配合着嘶哑的语声指挥。
“陈崖，又快没有炮弹了，你去搬一箱过来。”炮位长命令。
“嗟！”陈崖应一声，步履蹒跚地向背后堆放弹药的地方走去。
“不要，回来！快回来！”炮位长歇斯底律地大叫，可声音太小，没人能听见。陈崖亦是茫然地转回头，一发炮弹落在他的身旁，其它的兵卒仅本能地爬伏在地上，等他们起来时，再也没有发现陈崖了，只能稀疏地看见满地的血迹，和炮台周围撒落的血迹斑斑的陈崖的军服碎布条。
炮位长到处嚎叫：“陈崖！陈崖！你在哪？你还欠我一脚的啊！你这傻孩子，上战场怎能文文弱弱的？”
他拾起陈崖残缺的盔帽，回到指挥位上，忍着悲痛，愤怒地手指前方大吼：“还击”没有人能听清他说什么，但谁也明白他的意思。
站在大沽炮台南岸的清炮台总兵陈士杰，用单孔西洋望远镜仔细地观看着北岸的战斗，目前是旗鼓相当，互有伤亡。联军剩余的舰只不投入战斗，他不准备先于敌军命令南岸的炮台开火，避免过早暴露火力位置。
联军前锋舰队指挥乔治·依勒特少将也是相当冷静的指挥官，见引诱敌军炮台开火的试探进攻舰队并未收到效果，南岸的清军炮台始终未开火，准备重新调整部署。
“‘菲昂’号有限靠近南岸，做规避运动，所有炮火对准南岸，随时准备开炮。”依勒特少将命令。
一艘大吨位的“鹰”级敌舰靠近沿岸，陈士杰总兵兴奋起来，心里想：“送上门的肥肉不吃白不吃。”
“前沿三炮台齐射击沉它。”他大声命令。
“菲昂”号早预料到会遭到炮击，舰身在快速移动着，清军二十多门火炮追逐着它，“菲昂”号就好像是在雨柱中穿行。
“好！所有舰艇预备，南岸沿边四十米，覆盖式炮击。”这是治乔·依勒少将兴奋的命令。清军所有暴露的炮位都成了英舰艇的攻击目标。
“混账！这么多炮弹居然未能击中它？不要顾那些开火的敌舰，全体到有，再次齐射，击沉那艘大吨位敌舰。”陈士杰总兵气急败坏。
没有遭到炮击的英主力舰群，肆无忌惮地自由炮击，清军几座副炮被摧毁。