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微风拂过，洪杰腕间一麻，红花掉落于地，他忙俯身去拾，却见一双黑色长靴立于自己身前。
他直起身，才见圣教主眼神冷冽，负手望着自己，不由呐呐道：“圣教主―――”
卫昭冷冷道：“你阿爸去了还不到半个月，你就急着想抛红了？”
洪杰尽管对这位圣教主奉若神明，却仍有几分初生牛犊不怕虎，硬着头皮道：“我们月落族人并不讲究这个，只信逝者仙去，生者当欢笑度日，更有于热丧期间成婚、以慰死者亡灵的。阿爸若是在天有灵，见我找到心上人，他也会替我高兴的。”
江慈这才知这年轻人递给自己红花，竟是求婚之意，顿时满面通红，转过身去。
卫昭回头看了她一眼，又望向洪杰，冷声道：“她并不是我月落族人，而是华朝之人，怎能做你的新娘？”
洪杰当日随卫昭前往虎跳滩作战，亲眼目睹了江慈孤身过桥、冒死示警的一幕，这少女乌发明眸、歌声婉转、清丽脱俗的模样深深刻在了他的脑海。
及至后来赶回落凤滩，阿爸惨死，他陷入极度悲痛之中，却也在心中暗自感激这少女，让自己能赶回落凤滩，让阿爸不致于尸骨无存。
月落一族并无热孝避喜之说，他心中既有了这少女，便向几位同伴说了出来，在这几人的撺掇下，终鼓起勇气于新春之日，向江慈送出这象征求婚之意的红花。
此刻听圣教主说她竟是华朝人，不由一脸茫然，愣愣道：“她是华朝人，那为何她要，要帮我们月落人？”
卫昭袍袖一拂，红花向高台下飞落，他居高临下地望着洪杰：“我来问你，现在你既已知她是华朝人，你还要向她求婚吗？”
洪杰脸上一阵青，一阵白，面容数变，终咬咬牙，拾起地上红花，再度递至江慈面前，大声道：“我不管她是什么人，我只知，她象月宫中的仙女，又善良又美丽，不顾性命，救了我月落数万族人，我还是要娶她做我的新娘！”
卫昭长久凝望着洪杰，终冷笑数声，将满面通红呆坐于椅中的江慈大力拉起，飘然落下高台，隐入黑暗之中。
洪杰愣愣地看着手中的红花，又望向二人消失的方向，沮丧至极。
江慈双颊发烫，被卫昭拉着急速奔跑，纵是运起全部真气，也仍跟不上他的速度，再跑一阵，急唤道：“三爷！”
卫昭猛然停步松手，江慈没有提防，顺势前冲，险些跌倒，扶住路边大树方稳住身形。
卫昭并不说话，一种令人窒息的气氛弥漫在江慈身旁。江慈心中直打鼓，情急下摆手道：“三爷，不关我的事，真不关―――”
卫昭看着她慌神的样子，忽然一笑，笑声邪邪。他负手在江慈身边转了数圈，悠悠道：“你说不关你的事，可为什么少君为你动了心，现在连洪杰也――”
江慈被他看得头皮发麻，又听他提起裴琰，心中说不出的压抑与惆怅，瞪了他一眼，默默向“雪梅院”方向走去。
卫昭追上，与她并肩而行，看了一下她的神色，冷哼一声，不再说话。
京城，自元宵节起，东西两市的灯火就彻夜点亮。这日是圣上寿辰，全城燃放烟火，皇宫更是灯火辉煌，御香缭绕，细乐声喧，说不尽的热闹繁庶，太平气象。
这日哺时，五品以上官员均朝服冠带，鱼贯入宫，向圣上三叩九拜，恭祝圣上万寿无疆。
由于皇后已于五年前薨逝，其后皇帝未再立后，三品以上诰命皆按品服大妆，入毓芳宫向皇贵妃高氏行礼，共贺圣上寿辰。
乾清门前，上任不到半年的禁卫军指挥使姜远渊停岳峙，俊面肃然，执刀而立，精光微闪的眼神盯着入宫的每一位朝廷大员。
姜远自上任后，克尽职守，将原本有些散乱的禁卫军整顿一新，他年少得意，但为人老成，又是故肃海老候爷的次子，与京城各王公贵族皆保持良好的关系，朝中一片赞誉之声。
适逢这几个月光明司指挥使卫昭回玉间府探亲，皇上便索性将光明司也命姜远暂时代管，只等卫昭回京后再交回防务。
遥见董大学士的官轿过来，姜远忙上前亲打轿帘，着金紫袍衣的董学士下轿。他轻捋着颔下长须，微笑着拍了拍姜远的手背：“听说你兄长进京面圣，帮老夫传个话，说我明晚请他过府饮酒，还请肃海候赏面。”
姜远忙躬身道：“大学士太客气，晚辈一定将话带到。”
董学士呵呵一笑：“那你也一起过来吧，内子和你母亲是手帕之交，想见见你，当年你出生时，她还抱过你呢。”
姜远微笑应是，将董学士扶进乾清门。
西面的嘉乐门，一乘紫帘軿车慢慢驶来停住，一双柔若无骨的手掀开车帘，如水的目光投向乾清门，片刻后又轻轻将车帘放下。
姜远将董学士送入乾清门，刚转过身，就听到嘉乐门方向传来一阵争执声。
姜远眉头微皱，今日圣上寿辰，三品以上诰命需入宫向皇贵妃行礼，均由乾清门西侧的嘉乐门出入。这些诰命都是得罪不起的主，有的更是当朝显赫的家眷，若是出了什么纰漏，可就不好向圣上交代。
他带着数名光明司卫由乾清门稳步过来，见一乘紫帘軿车停于嘉乐门前。嘉乐门的光明司们正与车前的一名侍女争执着，似是车内之人不肯下车并让光明司们检查有无违禁之物。
姜远见那軿车是一品诰命所乘车驾，缓步行近，沉声道：“怎么回事？”
一名光明司卫躬身禀道：“姜大人，是容国夫人，属下只是按规矩办事。”
姜远心中一咯噔，容国夫人乃裴相之母，一贯深居简出。她四十寿辰那日，他也曾前往相府祝寿，皇帝亲赐一品诰封并赐下珍物，圣眷隆重，令他印象深刻。裴相眼下虽远在长风山庄养伤，军政大权皆已交出，但其是否东山再起，重返朝堂，尚是未知之数，这位容国夫人实是得罪不起。
他向属下摆了摆手，稳步上前，在軿车前停住脚步，声音带着几分恭敬，但也有几分肃穆：“禁卫军指挥使姜远恭请容国夫人下车，还请夫人谨守宫规。”
车帘纹丝不动，姜远运力细听，车内之人呼吸声极细，却极平稳。
他只得面上含笑，再道：“属下有皇命在身，多有得罪了。恭请容国夫人下车，以便让司卫按宫规办事。”
车帘仍纹丝不动，姜远眉头微锁，正待再度开口，忽听得车内传来一个极柔媚、极婉转的声音，竟不似四十岁女子的声音，仿若二八年华的少女：“漱霞。”
“是，夫人。”车前青衣侍女娇应一声，步至帘前。
车帘轻掀，一只戴着绿玉手镯的纤手探出软帘，将一样东西递出，那侍女漱霞双手接过。
姜远的目光凝在这只手上，那皓腕雪白，玉指纤纤，腕上的绿玉手镯轻轻颤了几颤，仿如碧绿荷叶上的滚滚露珠，眼见就要滑落，消失在帘后，他不由自主地右手微微一动，却见那侍女漱霞将一方玉印递至面前。
姜远回过神来，凝目细看，忙跪落于地：“恭送夫人入宫！”
六一、暗流汹涌
九重宫阙，皇家瑞象，美轮美奂，气势恢宏。
毓芳宫内，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，殿内设了火盆，焚了百合之香，加上各位诰命的脂粉香，盈香飘散一室。
皇亲命妇们挤满一殿，按品阶而立，向皇贵妃高氏行大礼。高贵妃乃庄王生母，虽已过四十，却保养得十分好，望去不过三十如许，着明黄色大袖礼服，凤冠霞帔，雍容华贵。
她面上带着柔和而端庄的微笑，声音如春风般拂过殿堂：“本宫谨代圣上受礼，都起来吧。”
她含笑望着殿内诸命妇，头上凤钗衔着的珠串颤颤闪动，目光在一品诰命之中的容国夫人身上停留了少许，和声道：“大家不用拘礼，本宫正想与各位叙叙家常，也解解闷。”
诸命妇纷纷站起，有与高贵妃熟络的便趋身近前，说着讨巧的话，其余之人在殿内各依亲好，散围而坐，莺声燕语，热闹非常。
一轮寒暄之后，便是皇家赐宴，待宴会结束，已是入夜时分，各命妇向高贵妃行礼告退。高贵妃含笑点头，看到容国夫人退出殿堂，犹豫了一下，终没有发话。
裴夫人在漱霞的轻扶下低头而行，眼见就要踏出西华门，一名内侍喘气追了上来：“容国夫人请留步！”
裴夫人眼帘微垂，回转身，内侍行了一礼：“请容国夫人随小的来。”
裴夫人也不问话，看了看漱霞，漱霞会意，留在原地。裴夫人随着那内侍转过数重宫殿，数道长廊，再过一个园子，在一处宫殿前停住脚步。
内侍回身躬腰：“请夫人暂候，小的进去禀报一声。”
裴夫人微微点头，内侍弯腰进殿。裴夫人秀眸流波，望向宫殿四周，只见檐下宫灯溢彩，玉柱生辉，就连脚踏着的玉石台阶都似照得出人影来，她不由微微一笑。
脚步声纷沓响起，三名少年由远处而来，俱生得清秀俊逸，一名内侍领着他们，边行边轻声道：“都记下了吗？”
三人皆怯声道：“是，记住了。”
裴夫人见他们行至面前，身形微转避开，内侍入殿，不多时出来，挥了挥手，又将三名少年原路带走。
裴夫人嘴角浮起轻蔑的浅笑，先前那名内侍出殿，行至她面前轻声道：“夫人请。”
殿门在身后徐徐关上，裴夫人莲步轻移，步过高高的门槛，转向东暖阁。烛光将她盈盈身姿拉成一道长长的影子，皇帝被这身影晃了一下眼，微笑着转身：“玉蝶来了。”
裴夫人欲待行礼，皇帝过来将她拉起，却没有放手：“玉蝶，朕难得见你一面，不要这般多礼。”
裴夫人垂头道：“臣妇当不起圣恩，只怕碍着皇上。”
皇帝有些尴尬，松开手，退后一步，自嘲似地笑了笑：“倒让玉蝶见笑了。”
裴夫人星眸在皇帝面容上停驻，樱唇轻吐，语气似怨似嗔，还有着几分惆怅：“皇上是九五至尊，以后还是唤臣妇的诰封吧。玉蝶，二十多年前，便已经死了。”
皇帝眼神扫过她腰间系着的那对翡翠玉蝶，微微一笑：“可在朕心中，你还是原来的模样。上次相府见你，许多话没有来得及说，咱们今天好好说说话。”
裴夫人似是依依不舍地移开目光，幽幽道：“二十多年，人是会变的，就是大哥您，不也变了吗？”
皇帝似被她这声“大哥”唤起了遥远的回忆，目光深远，半晌方轻叹一声：“玉蝶，朕知道你怨朕，子敬对朕立功颇丰，但他与易寒是公平搏斗，朕也无能为力。”
“我倒不是为这个怨皇上。”裴夫人垂下头去，话语渐低：“皇上心中装着的是国家社稷，即使留着一个角落，装着的也是，是，是那些―――”她眼神望向殿外，紧抿嘴唇，没有再说下去。
皇帝呵呵大笑，笑罢摇头道：“玉蝶和那些孩子们致什么气，他们不过是些小玩意，朕用来解解闷罢了。”
裴夫人低头不语，右手手指轻捻着腰间翡翠玉蝶，烛光投在她的身上，晕出一圈柔和的黄光。
皇帝有些激动，便欲上前，想起心头那事，又压下冲动。
他低叹一声：“玉蝶，朕这些年，过得也不容易。不说朝中，就是这后宫，也叫朕不省心。个个女子争奇斗艳，竞相献媚，你道她们是真心待朕？背后不定是哪方塞进宫里来的。朕若是宠幸了她们，又要封妃又得荫亲，还得防着她们身后的人将这宫中弄得乌烟瘴气。
“倒是这些孩子，令朕省心，烦的时候拿他们解解闷，既不需册封荫亲，也不需防着他