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爱珠生来是服软不服硬的性情，这两年沦落青楼，自觉名臣之裔，才色双全，而遭遇如此，过于委屈，所以待人接物，更为偏激。恶客俗客，不屑一顾；遇到低声下气、温柔体贴的好客人，她的心却又比人家更软。如今见洪钧一再抱歉，惶恐之情，溢于言表，自然感动；而且觉得他有些可怜，本为寻欢买笑，何用这样子如入庙堂般战战兢兢？
就这一念之怜，爱珠的方寸间浮起无可言喻、亦无可捉摸的异样感觉，仿佛心酸酸地想哭，想避开洪钧却又唯恐失去洪钧。一时竟有心慌意乱、坐立不安的模样。
洪钧当然不会了解她此时的心理，只当她有预约的客人需要应酬，而身子绊住在这里，有着说不出的苦。既然如此，自己应该识趣。来日方长，千万不要第一次就让她留下一个“讨厌”的印象。
想到便做，他站起身来说：“你今天有客，我不再打搅了。好在大后天，我们还有见面的机会。”
“大后天？”爱珠想了一下问道：“三爷，你跟万士弘万二爷是朋友？”
“对了，相识不久，不过一见如故。他不是定了大后天在你这里请客？”
“是的！原来邀了三爷。”
“不但邀我，借望海阁请客，就是由我身上起的因头。”
“喔，”爱珠兴味盎然地问，“是怎么回事？”
“话很长，今天讲不完了。到大后天再细谈吧。”
“何必大后天，”爱珠略一沉吟，悄声问道：“三爷明天中午可得闲？”
“天天都闲，时时都闲。”
“那就屈驾，明天中午来吃便饭。”她似乎唯恐洪钧辞谢，紧接着又说：“我另外还有事拜托三爷。”
就不说这一句，洪钧亦决不肯放弃这样的约会；说了这一句，在他更有如奉纶音，重重地答应一声“是！”
爱珠满意地点点头，然后问道：“穿马褂来了没有？”
“穿了的。”
于是爱珠便提高了声音喊：“小王妈，取洪三爷的马褂来。”
小王妈就是起先为洪钧卸马褂的娘姨；这一次她不服侍了，将马褂交给了爱珠，一言不发地退了出去。
“来吧！”
爱珠双手将马褂提了起来，等洪钧背手找着袖子，她随即在领口上提了一把；一旋身走到前面，将他的下巴轻轻往上一托，示意仰起了脸，好容她为他扣钮襻。
扣了一个又扣第二个，一路往下，她的脸亦由仰而俯，露出雪白的一段后颈；耳后鬓边，新典发毵毵如绒毛。这是处子的特征；洪钧不由得惊异：莫非还不曾梳拢过？
“明天中午。”她挥着他的手低声嘱咐：“别带朋友来！”
“嗯，嗯。”洪钧重重点头，表示充分领悟得她的意思；接着探手入怀，踌躇了一下，终于毅然决然地将一张十两的银票取了出来，轻轻放在桌上，不好意思地说：“我不大懂规矩，你别笑我。”
这一半做作，一半是实情——望海阁别具一格，不能照一般妓家的规矩行事；不过比照普通的“盘子钱”，出手十两银子，自然算是阔客了。
“不！”爱珠却另有想法，“这不是一遭两遭的事，用不着这样。有一两的小票子没有？”
“没有。”洪钧很能领会她的用意，头一回出手太阔，做成规矩，以后就难以为继了。但一则是真的别无小额银票，再则亦不能不讲面子，所以将爱珠的执着银票的手捏住，连说道：“算不了什么！”
“别这样！”爱珠的声音很坚决，“三爷，你听我的，没有错！你愿意常来，就不能这个样。来，”她用另一只手将银票塞在他马褂口袋里，“你先收着，我替你垫一两银子赏他们！”
洪钧觉得再要固执己意，反倒是辜负了她的心了；可是脸上总抹不下来，唯有苦笑着说：“真叫我不知道怎么好了。”
“别说了！你请吧！”
※ ※ ※这一夜的洪钧，扰攘终宵，比前一夜更甚。而且依然是天曙入梦，近午方醒。一醒便想到爱珠的密约，急急起身，细细修饰，不带仆从，只身到望海阁来践约。
应门的仍是阿翠，一言不发，只狡猾地笑了一下，指指东面，表示爱珠早已在等候了。
上得楼去，静悄悄地只有爱珠一个人在，相见凝眸，然后看了看自鸣钟笑道：“一点不差，是正午！”接着又问：“刚起身？”
“是的，起身就来。”洪钧问道：“你怎么知道我刚起身？”
“你看！”她携着他的手，领他到穿衣镜前，指着说道：“眼泡还肿着。昨夜没有睡好？”
“是啊！一闭上眼就看见你的影子。”
镜中的爱珠不断眨眼，是有些困惑，有些不信的样子。而终于敛眉垂眼，入于深思。等再抬眼时，脸上是不安的神情。
“近在咫尺，随时可以见面。你怎么想不开？”
“我自己也不知道是何缘故？”洪钧答说：“我从来没有这样神魂颠倒过。”
爱珠不答，只低头为他去解钮扣，卸了他的马褂，径往里面走去。洪钧跟在后面，进门就发现，桌上已铺了两幅笺纸，磨了一大海碗的墨在那里，仿佛爱珠正待挥毫似地。
“你能写大字？”他问。
“我哪里会！”爱珠将马褂挂在衣架上；拔一枝斗笔，双手捧上，“奉烦大笔。”
这下洪钧有些踌躇了。他倒是写得一笔“黑大光圆”的“馆阁体”，虽是秀才，而在殿试的“大卷子”上，已颇下了些功夫。可是写对联的擘窠大字，却很少尝试。
“不必客气，请，”爱珠走到桌子另一头：“我替你牵纸。”
逼到这地步，说不得只好硬着头皮上前。执笔在手，先相度纸幅，但见已用眉笔做好记号，每一联五个小圈。洪钧顿时意会，爱珠是希望他将那“楼观沧海日，月是故乡明”的集句，写成对联，好配她先人的那幅“一笔虎”。
这倒也是很有趣的“雅人深致”！洪钧这样想着，意兴勃勃，也不知哪里来的信心，觉得一定可以写得出色。这一念之转，顿觉气定神闲，凝视的是白纸，看到的却是那十个字的章法与气势。
于是个笔儒染，墨渖犹未滴落，毫端已经在纸。爱珠也配合得严丝台缝，等他写完“楼、观”二字，刚刚将笔提起，便轻轻拿纸往怀中一带，移上尺许；给洪钧的空白地位，十分合适，写来便更觉得心应手了。
他俩合作的一副集句楹联，洪钧一气呵成；放下斗笔，背手端详，相当称心。爱珠更是眉目轩扬，倒像是自己做了一件异常得意的事；手扶着洪钧的肩，指点笔画，赞不绝口。
“该落款了。”洪钧换了支笔，蘸饱了墨，俯下身去；眼看要下笔了，忽又仰起身子来，拿笔杆搔搔头皮。
“怎么？”爱珠问道：“有什么不妥？”
“爱珠，”洪钧反问：“我说一句话，不知道你会不会生气？”
“你说！”爱珠毫不迟疑地答说：“一定是句好话，我不生气。”
“你样样出色，只有芳名，嫌俗气了些。”
“果不其然，是句好话！我自己也嫌我的名字不好。莫非身为女人，就只爱珠宝不爱才？”她略一沉吟，忽然长眉一掀，仿佛想到了一个很好的主意似地，“三爷，索性请你替我改一个名字。”
“这倒是我当仁不让的事。我得用心想一想，替你起个好名字，才配得你的人。”
说着，洪钧坐向东窗之下，望着浩瀚海波，悄然思索。爱珠见此光景，不愿去打搅他，只将为他所沏而已微凉的一盏六安茶，倾去一半，对上滚水，捧放在他身旁的紫檀条几上。然后，静静地挨着坐下。
“我在想，”洪钧握着她的手说，“爱珠这个名字，虽嫌俗气，到底叫了好些年了，骤然一改，彼此都觉得不便，似乎也不大合适。所以，宜乎起个音同字异的新名。你以为如何？”
“说得是！能这样子，起码我娘就不会反对。”
“那么，你爱怎样的字面？浓丽的呢？还是素雅一点？”
“不管浓丽素雅，只要大方就好。”
于是洪钧拉过她的手来，在那染了胭脂痕迹，红白相映，鲜艳的手心中，一点一画地写了两个字。爱珠看得出来：一个是“蔼”，一个是“如”。
“怎么样？”
“可有什么出典么？”
“草木繁盛，香气馥郁，云彩舒卷，都可以用‘蔼蔼’来形容。不过，‘蔼如’另有解释，韩愈的文章中有句话：”仁义之人，其言蔼如也‘！“”多谢，多谢！不敢当！“蔼如笑逐颜开，长长的睫毛乱闪乱眨，有着受宠若惊的神情，”给我这么一个好名字。“
这反应使得洪钧微感诧异。细想一想，方始了然她另有意会——他的本意是因为她有“架子大”的名声，不是好事，所以借这个名字，作为规劝；而她却以为他视之为“仁义之人”，因而才有“不敢当”的谦词。
这自是个误会，但误会得妙！洪钧便微笑着不作声，站起身来，在那副对联上题款，上写“蔼如女史雅属”；下款署的是“陶士洪钧”。
“这是三爷的别号？”
“是我的字。”洪钧答说，“我的号叫文卿。”
“原来就是洪文卿！”蔼如有着意外的喜色，“我听人谈过。”
“喔，”洪钧也有同样的欣喜，“谁谈过我？”
“福山的王二爷王懿荣。三爷可认识他？”
洪钧不识其人，但知其名。福山王氏是巨族，王懿荣的姐夫，就是上年癸亥科的探花，以渊博出名的张之洞。王懿荣跟着姐夫读书，涉猎很广，训诂、金石、考订，都已有相当成就，是个少年名士。
“我还不认识他，倒很想见一见。”洪钧问道，“他怎么说我？”
“有一天王二爷跟朋友在这里喝酒，品评当今文士。王二爷说，听说有个洪文卿，喜欢舆地之学，又在元史上用功，元史是很冷的学问，居然有人肯下功夫，可见其人不俗。”
听得这话，洪钧顿生知遇之感。为了他攻研元史与西北舆地，颇为在苏州的一班年轻朋友所笑，那班朋友除了八股“闱墨”以外，不知道天地间还有学问。洪钧每听他们自以为是地高谈阔论，笑他迂阔不识时务，唯有报以苦笑。这积了好些年的委屈苦闷，如今总算遇见一个“识货”而肯说公道话的人了！想想真是悲喜交集，不知不觉地眼角润湿了。
“怎的？”蔼如大惊，“三爷为什么伤心？莫非我说错话了？”
“哪里？”洪钧拭一拭眼角，笑道：“我是高兴的眼泪。有句诗，叫做‘也应有泪流知己’，就是这个意思。”
蔼如不会了解他心内的感触，也就不明白“知己”指的是谁。只觉得他多情而忠厚，越发得意于自己的赏识非虚了。
“小姐，”小王妈在门外问：“饭开在哪里？”
“什么时候了？”
“自鸣钟上一点半。”
“啊！”蔼如倏然起身，“谈得忘了时候了，你饿了吧？”
“你不说我不饿。奇怪，刚才怎么不觉得饿，”洪钧摩着肚子说：“莫非真的秀色可餐？”
蔼如笑一笑，不理他；掀帘出屋，亲自安排桌椅杯筷，等一切齐备，方始命小翠到里面来请。
入席一看，洪钧的乡思油然而生，因为四盘四碗，居然都是苏州风味。尤其是那一碗两寸见方红艳如火的酱汁肉，让洪钧想起每次枵腹经过“陆稿荐”时的感受，不由得暗暗咽了一口唾沫。
“怎么样？”蔼如微笑问道：“可合你的胃口？”
“这还用说？”洪钧搓一搓手坐下来，“我平日中午不喝酒，今天非破例不可了。”