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：“带上沈大康父女，去伯父家暂避。”
众人哄应了，推揉着沈家父女出门，未走出一条直街，已被几乘轻骑拦住了去路。王飞鸣大声喝骂，哪里闯得出去，已有人将地保里甲寻来，在四周火把的照耀下，里甲觑得真切，陪笑道：“他们正是沈大康父女。”骑马众人欢声四起“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我们只道已晚来一步，却不料正是时候。”王飞鸣自恃从武师手中学得一招半式，哪里按捺得住，手握剑，跨前一步，大声道：“沈家父女可是我先得的，你们这些人再纠缠不休，我可不客气了。”马上一人哈哈大笑，“无名小卒居然也想来争魔剑，岂非笑掉爷的大牙，滚开。”王飞鸣气得脸都绿了，喝道：“在这镇上岂有我王家拦不下的马。”马上之人骂道：“不知天高地厚的东西，找死。”一鞭直向他头顶击落，王飞鸣尚不自知，人已腾云驾雾般飞了出去，落到一边，待他回眸得见方才驻步处的一株小树已被拦腰抽断，才惊出一身冷汗。见身边立了个与自己年纪相仿的少年，知是他出手相救，有心想说几句道谢的体面话，奈何舌头牙齿一阵打架，半天吐不出一个字来。
马上之人见少年出手矫健，忍不住问：“你是何人？”少年轻轻一笑，“在下薛思过。”那人低呼一声，“薜思过，原来是‘雪舞寒梅’世家也趟了这浑水，罢了，大伙走罢。”一声唿哨，几骑单乘一溜儿掉头而去。王飞鸣见薜思过只报了个万儿便吓退众骑，艳羡不已。薜思过道：“我来此地是听闻武林至宝魔剑在此现世，魔剑上干系着武林至高武学，这位公子实不象是江湖中人，还是不要轻易涉险其中，以免引火上身。”王飞鸣想起方才之险心有余悸，虽万分不舍沈梦怜，也只得含羞忍气弃了剑，带着一干从人悻悻而去。
薛思过三言两语打发了两队人马，自忖得意，施施然至沈梦怜身侧，如翩翩君子般施了一礼。沈梦怜见了方才凶神恶煞般的众人，又见薛思过彬彬有礼一如饱读诗书的士子，十分奇怪，但仍板着脸，说道：“侠士如此多礼，莫非也为所谓宝物而来？”薛思过笑道：“原来姑娘已经知道。”沈梦怜冷冷：“自古宝剑赠侠士，可我一介村女却无宝剑相赠。”薜思过道：“魔剑乃江湖至宝，习武之人个个垂涎。姑娘闺阁千金，实不该收藏如此凶器。若能大度玉成在下，薜某愿以千金相购。”沈梦怜“哼”了一声。“好大的手笔，可惜我无福消受。”
嘈杂的脚步声四面八方聚拢来，将三人团团围住。有认得薛思过的，已大声叫道：“果真是人少手快，但凭你一人也休想独占了魔剑去。”薛思过眼见沈大康父女立时成了众矢所之，又见沈梦怜面容惨淡，身上尚有斑斑血迹，望之生怜，却偏偏昂首怒目，全不惧顷刻间刀剑加身，心头倒萌生一股敬意。
沈大康抖抖瑟瑟了半日，忽然大声道：“众位英雄要找的东西，必是我家女人当年从外地带来的。小人与妻失和多年，此物她定是交由女儿收藏的。”说毕，将沈梦怜往人群里一推，自己悄悄绕至人后溜走。沈梦怜脸色灰白，只叫得一声“爹”，便已被众人团团围住。薜思过不料沈大康如此举措，鄙夷的瞪了他一眼。
众人中已有人道：“沈姑娘，如今大伙儿全在这里，你只需交出魔剑，以后天大的事情也与你无任何干系了。”沈梦怜气苦不堪，见面前诸人或丑或俊，有老有少，各模各样，却一式的焦虑，仿佛将自己当作了财富的守护神，不免又有些好笑。她尚未脱小孩习性，心中想着，嘴角已带出一丝笑来。
灯火通明中有人看得真切，冷笑道：“我们还真看低了这女子了，魔剑得主岂会是那种乡野之人。这女子面对刀枪尚无惧色，居然还笑得出来，真真是非等闲之辈了。”说得众人都疑惑起来，见发问之人出招便是“小擒拿手”，一把扣住沈梦怜的脉门，也皆袖手旁观。
沈梦怜忿道：“你好无礼！”欲待挣出，却觉手腕奇痛，如加了一道正不断缩小的铁箍，几将她手腕骨头折断，痛得眼前漆黑，冷汗涔涔而下。
薛思过皱眉道：“一个习武之人欺压寻常乡民已然不该，何况还是位女子。”伸手在那人肩头“曲池”一拍，泄了他的手劲，沈梦怜方长长缓过一口气来。
那人冷道：“薛少侠，你莫被这妖女的假象蒙了，她体内内力充沛，怎会不懂武。”薜思过一怔，“她明明全无抵抗之力，怎会内力充沛？”思绪一岔，出手之人又道：“既是个会家子，那就无甚忌讳了，我倒要试试这女娃到底有多大能耐，敢在诸英雄面前搞鬼。”音未落，已出手一掌打向沈梦怜。沈梦怜一躲，哪里闪避得开，被一掌击在胸口，人立刻如一只断了线的风筝一样被击飞开去。薜思过低呼一声，抢先窜了出去，将她扶住，只见沈梦怜口鼻溢血，一动不动，一拭脉息，也在游丝之间，忍不住讥道：“阁下真是好掌力，这女子哪有一丝武艺，你一掌将她打死，今后传至江湖，真得要名声大噪了。”出掌之人怔道：“我方才明明测出她有内力，怎会如此不经打，她死了，魔剑又在何处呢？”
薛思过一轩眉，沉吟道：“江南小村，沈姓女子。莫非魔剑传言不是应在她的身上。莫非这纯粹只是骗局，就如二十年前的那场魔剑风波一样，天昏地暗，血流成河，到头来只是一场骗局罢了？”二十年前的事，薛思过自然未亲历过，但他曾多次听他的父亲薜楚白提及，而今娓娓讲来仍具震憾，令众人为之悚然。又见沈梦怜僵卧地上，疑她已死，纵心有不甘也无计可施，相顾无言，纷纷星散开去。
薜思过见人散尽，急忙扶起沈梦怜，从贴身锦囊内取出一丸药，捏破蜡层，塞入她口中，暗忖：“如此重伤，我也只能尽人事，听天命了。”耳听得路边草丛中传出急促的呼吸声，疑是方才几人心有不甘，偷偷潜回暗窥，不免愠然，喝道：“谁？”岂料，却从树后走出一个妙龄女郎来，未睹其容，先闻其笑，“薛少侠果真了得，耳目如此聪辨。只是我听说历来魔剑现世，总血流成河，今日却被少侠三言两语轻轻而释，少侠可真有我朝太祖皇帝杯酒释兵权的王者之风了。”
薛思过问：“什么意思？”女子道：“我只是不明白少侠好不容易平了这风波，却为何要再救这祸害，让她再掀风浪。”薜思过道：“她只是个不相关的人，无端受了牵累而已。”女子道：“为魔剑死的人何止千百，怎么她就是无辜之人，她既掀起风波就不是无辜之人，而是关键之人。江湖中人为争魔剑而争夺她，她所到之处只怕会风云变色的。”薛思过惕然，“你想怎样？”
女子道：“少侠做到此步不妨功成身退，将这个大麻烦交给我，我带她回‘弱水宫’让弱水娘娘来照顾她，岂非是两全其美。”薜思过失笑，心道：“什么杯酒释兵权，你是想三言两语把人骗走，”口中漫应了一声“原来你是‘弱水宫’的人。”女子娇媚一笑，“弱水娘娘座下漂雨谢薜少侠成全了。”伸手去接他手中的沈梦怜。薜思过一闪避开，“原来弱水宫也对魔剑虎视眈眈。”漂雨道：“习武之我又有哪个不醉心上乘武学，薜少侠何尝不是如此？”
薜思过道：“这姑娘伤势沉重，只怕一时半会就要殒命。”漂雨笑道：“以薜少侠的手段，医得活的。”薜思过笑道：“我既医得活，又岂会把她交给你。”漂雨面色一青，思忖半会，道：“不如你先把她救活，之后我们再比武论高低决定她的去从如何？你放心，我对一个死姑娘是不感兴趣的，所以你为她疗伤时我绝不会从中暗算，还会为你护法。”她说得振振有词，明明占了便宜却一副理所当然的样子，薜思过啼笑皆非。
漂雨见计谋得逞欢喜万分，一转脸又作色道：“草堆里的两个小兔崽子，听够了没有，还不滚出来。”伸手往草丛里一抓，拎出两个人来，原来是李南群和殷梨。
漂雨笑道：“我以为是谁，敢情是两个小孩子也学大人样在这里幽会。”薜思过道：“普通村民，别去难为他们了。”李南群叫：“梦怜。”声音已带哭腔，欲扑过去，却被殷梨死死拖住。漂雨笑：“小姑娘，你的小情人可向着外人哩。”说毕，还在殷梨脸上拧了一把，殷梨怒目而视。漂雨佯作不见，又在李南群额头狠狠戳了一下，“方才她被人打时你怎不出来，现在才知道心疼。瞧模样倒蛮周正的，也只是个没种的家伙。”李南群涨红了脸，挣脱殷梨的拉扯。薜思过有些明了，道：“他们何尝见过这种局面，心怯害怕也是情理之中，当务之急，要找一清静的地方为她疗伤。”
殷梨道：“去我家吧，我家大，也清静。我奶奶有药，是梦姐姐的娘留下的。”李南群见沈梦怜的面色愈来愈惨白，早已五内俱焚，不由分说扯了薜思过往殷家奔去。
沈家村中住户多为沈姓，只在村外沿住了两户外姓，即殷家祖孙和李南群，李南群从小是个孤儿。两户人家虽不姓沈，但因留在村中时日已久，也算是沈家村中的人了。
殷家房屋甚大，祖孙二人，竟住了足足两进的房，当中还隔了一个大厅，象是习武人家的练功厅。薛思过心中暗警，俟见到殷奶奶，见她发眉皆白，却精神奕奕，眉目间时有精芒。薜思过心想：“这殷奶奶虽非江湖顶尖高手，但也造诣非凡，象她这样的人怎会厮混于乡野之地。”漂雨一副不在意的样子，“一个老婆子有何所惧，大不了也是冲魔剑而来，有我在此，断没有她逞能的机会。”
薜思过听她猖狂，白了她一眼。沈梦怜动了动，口中轻轻唤了声“南群”，随隙口角溢下一串血沫，头一垂，又晕了过去。薜思过不敢再耽搁，丹田含气，运至手心，从沈梦怜“灵台”穴贯入，盏茶光景后徐徐罢手，神情有些凝重，“奇怪，她体内真有一股内力游走，护心保脉。看来我们倒是多虑了，她的内力虽浅，却根基牢固，似是道家正宗，足可保命。”李南群道：“梦怜曾说，她母亲教她养身之道，便是日日御气，莫非就是培炼真气？”薛思过心道：“这道家正宗之气岂是常人轻易学得会的。她的母亲是谁，怎会有如此能耐？”殷梨攫着一药瓶，递于薜思过，道：“这药是梦姐姐母亲留下的，很是灵验。”殷奶奶欲阻不及，只得由她。
薜思过打开药瓶，只闻得一闻，已变了脸色，“此乃我外祖父韩绍羽密制的丹药。”再观瓶底，果有一红色羽毛的印鉴，“此药所需药材十分珍贵，加之炼制困难，故数量不多，一直珍藏于密室，非至亲而不示，我此次出门，我爹也只给了我三颗以备不时之需，一颗方才已让她服下。”说毕，将余下两颗药取出，与瓶中药放在一起比较，果真一模一样。
漂雨笑：“这可真有些怪了，难道这姑娘的娘是你爹的……”掩嘴窃笑不已。薜思过怒目相向，漂雨也不示弱，道：“怎么，想动手吗？我们本就要比一场的。”她见薜思过为沈梦怜疗伤，精力尚未恢复，便千方百计激他出手，好捡个现成便宜。
薜思过也不屑于她挑破，朗声道：“比就比。”言毕已飘身闪至外间的厅上，漂雨如影随形跟了上来，不待双方立定，一声娇叱挥掌打过去。薜思过身子微仰，双掌一错，截向漂雨“缺盆