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“虞子期可被枭首？”沉默一下，韩淮楚问道。
割下头颅计算军功是军中惯例。“上将军斩下虞子期人头，挂在他马鞍之上。”那骑士答道。
“传寡人旨意，速速寻找虞子期尸身，与首级并在一起，送还项王军中。”韩淮楚说道。
第三十五章 四面楚歌
古徐州形胜，消磨尽，几英雄。
想铁甲重瞳，乌骓汗血，玉帐连空。
楚歌八千兵散，料梦魂应不到江东。
空有黄河如带，乱山起伏如龙。
汉家陵阙起秋风，禾黍满关中。
更戏马台荒，画眉人远，燕子楼空。
人生百年如寄，且开怀，一饮尽千锺。
元代诗人萨都剌用英雄豪迈、博大苍凉之气写就一首《木兰花慢—彭城怀古》，名为彭城怀古，写的却是在九里山发生的这一场楚汉之战。为那革命太祖喜爱，晚年反复听读。
九里山，又名九凝山，海拔134米，面积绵延百余公顷，至西向东依次为象山、宝峰山等，支麓有大孤山、小孤山、沙孤山、虎山、龟山、看花山、杨家山、江家山和琵琶山等。正是群山起伏万壑森森，兵家用武之地。
梦里吴音相呼召，归去来，高堂待赡，妻子待养，为谁持戟而争？
张子房在那九里山以一曲玉笛，竟使十余万楚军放下武器一夜而散，成为古今战争史上的奇迹。岁月沧桑，几千年过去，那九里山古战场依然吸引无数游客，在那里追忆凭吊，吟诵不止。
※※※
且说韩淮楚釜底抽薪引军南下攻打楚都彭城，项羽领军急救。一场突如其来的暴雨，将楚军去往彭城的道路浇得一片泥泞。那漫长的道路，也不知何时是个尽头。
项缠以五千军马留守大营布下疑阵迷惑刘邦，也只能迷惑一两天。过了一两天汉军看出破绽，项缠被迫撤军，那刘邦军已在追赶的途中。而前方已到彭城以西九里山地界，那道路陡然艰险起来，更加不利楚军的行军。
那项羽还不知道彭城已经失陷，还在惦念着赶去救援。现下楚军的兵力，项羽亲率的这一支有十五万儿郎，那砀郡的薛茹手中有十万甲士，东海郡项声季布军团有十五万大军，加上虞子期的十万人马，楚军足有五十万之众，足以同以刘季为首的诸侯联军决一雌雄。
只是那粮食问题已变得极其尖锐。以幅员只占天下四分之一的西楚，要支撑五十万大军四面征战，负担是何其沉重！项羽军团拥有的粮秣，仅仅只能撑半个月。
都城危急。大雨滂沱中，楚军依然在赶路。忽见一群墨家弟子，骑马迎面而来。
这些墨家弟子，皆在虞子期的麾下，那楚军也认得。只见那些人个个衣衫褴褛浑身带伤，在队伍前方的楚军心中顿时一沉。
“彭城莫非失陷了么？你们何致到此？”楚军惊问道。
“左将军为国捐躯，彭城已落入韩信之手！”墨家弟子中一人抱着虞子期的尸首，大叫一声。
如同当头一棒，将楚军回到都城的希望击得粉碎，一个个呆若木鸡。
不可思议！有十万大军镇守的彭城居然这么快就失陷。那归路已断，大家还能去哪？
※※※
虞子期的尸体，那胸膛被齐军上将军灌婴扎出的透明窟窿已经经过包扎，砍下的头颅也与身躯绑缚在一起。只是被大雨一淋，那创口流血出来，染红征袍一片殷红，死状惨不忍睹。
“信郎，你便不给芷雅一点希望？要芷雅伤心欲绝么？”闻讯赶来的虞芷雅扑在虞子期尸体上，“哇”地吐出一口鲜血，就此昏厥不省人事。
丧亲之痛，比不过爱郎绝情的伤痛。铲除那暴君，与爱郎比翼双飞的美梦尽成幻影，佳人的芳心破碎成一瓣一瓣。
※※※
西楚霸王的爱妃病重奄奄一息，只有那西楚霸王项羽担心。西楚众将此刻却顾不到那佳人是死是活，都在为十几万大军的出路忧心忡忡。
向西与项声的军马会合？那战无不胜的韩信只须在九里山据险而守，想从他手里通过比登天还难。向东杀刘邦一个回马枪？那刘邦也是个人精，放着绝好的机会，绝不会再冒冒失失与楚军决战。一定是扎下营盘老老实实守着，既等诸侯的援兵，又等楚军军粮耗尽。向北与砀郡的薛茹部会合？那薛茹部也是缺粮，小小的砀郡能容下失去根据地彭城征集不到粮秣的二十五万大军吗？
项家军的老根据地在会稽郡，只有渡过大江回到江东，楚军才能喘息，才能与天下反贼周旋。
以钟离昧为首的大部分楚军将佐极力主张项羽改道向南，逃回江东。
项羽心中也是认同。只是爱妃虞姬病重，身体极其虚弱不能路途颠簸，却让他无法做出率军南下的决定。
“朕之爱妃病体沉重，如何能到得了江东？不如就在九里山扎营坚守等虞姬病体痊愈，再回江东。”项羽对众将这么说道。
至于那薛茹一部，项羽的打算是干脆放弃那四面环敌的砀郡，令薛茹尽起兵马，速来九里山会合。
那钟离昧立马据理力争：“陛下万不可久停于此！黥面贼只须扼守险隘从灵璧断我去路，只恐吾等将回不到江东也。虞姬不过一妇人耳，陛下岂能为她一人置我西楚十余万儿郎于危境？”
黥面贼就是那淮南王英布，那灵璧又在哪里？原来就是昔日刘邦彭城大败逃命的路线。灵璧多山，易于设伏，那钟离昧忧虑的便是淮南军的动静。
只到这个时候南方众诸侯还未起兵响应刘邦的革命事业，大家还是抱着观望心理。对刘邦的支持，也就限于口头上。但韩信攻下彭城那战争形势变得十分明朗。项羽已经是穷途末路，西楚快要完蛋，还不加入刘邦的革命阵营在功劳簿上记下自己一笔，等到刘邦得了天下，第一个算账的便是自己。
项羽重瞳一睁，决然道：“英布能略淮南，不过是朕无力亲自征讨。黥面小儿何足道哉？朕意已决，众爱卿毋须多言。”
在项羽的眼中，那英布只能算“跳梁小丑”，根本就称不上自己的对手。天下能称为对手的，只有那战无不胜的韩信。刚刚复国的淮南军，就是一群乌合之众。
虞姬在那汉营被囚三年受尽苦楚，项羽绝不忍心抛下她不顾，让爱妃重落早就对虞姬有觊觎之心的刘邦之手。
那钟离昧心中只是哀叹：“自古红颜皆亡国祸水。看来师傅鬼谷悬策断言那刘邦是真龙天子已经无法改变。”
※※※
大雨淋漓，山风呜咽，一副担架将病重的西楚霸王爱妃虞姬抬上了九里山，楚军上山扎下营盘，垒砌工事防止汉军攻山。
虞姬身体衰弱见不得风，便安置在一口四面石灰岩的溶洞中。那洞名为白云洞，如今已成九里山著名景点之一。
虞姬咳血不止，几日下来竟憔悴了好多。看得那项羽心痛不已，每日亲自煎药喂虞姬服下。那虞姬身边虽有侍女照料，项羽却放心不下，一日入白云洞九次探视爱妃病情。
但项羽爱妃的病情依然不见好转，身体状况愈来愈糟，竟下不得榻，饮食起居皆要人照料。
就算是颠倒众生的旷世佳人，哪里经得起那病魔的摧残？那病恹恹枯槁的样子早已不见昔日那谪仙般的模样。
※※※
楚军滞留九里山久久不去，而天下诸侯已开始结成那套在项羽脖子上的绳索。
先是那刘邦引军追到，在鸡鸣山扎下营盘阻住楚军西向。而后是那齐王韩信令上将军灌婴在九里山东麓屯兵十万，阻住楚军东窜。紧接着“黥面贼”英布率领淮南军杀到灵璧，堵住楚军南逃。再往后便是那梁王彭越与燕赵两军合兵一处挺进楚将薛茹走后成为真空地带的砀郡，牢牢把住北面大门。
那英布确实刚刚复国，能带来参战的野战部队不多，只有五万。而楚军两支兵马会师，如今有二十五万。若是项羽这时当机立断，强行从灵璧突围，或许能够成功。可是项羽依然舍不下病体沉重的爱妃虞姬，优容寡断。当临江王共尉领五万军杀到，与淮南军会合，那灵璧的防守顿时厚实，项羽想要撕开这一线已经变得困难。拼死一击，或许有两分成算。
就在这时，一直在楚汉之争中保持中立态度的衡山王吴芮，终于撕下中立的伪装，毅然投入这场打落水狗的楚汉终极决战之中，率领五万军马赶到灵璧。楚军向南线突围的希望彻底破灭。
※※※
这时那百战百胜的齐王韩信为何未来？
原来韩淮楚正在主持对项声季布兵团的歼灭大战。
那项声季布听说都城有危，匆匆忙忙点起十万军马来援，只留下周兰领两万军马守卫军事重镇下邳。
早就等候这机会的汉将靳歙立马从临沂动出，急袭下邳。
那靳歙手中也只有三万军马，按说周兰守那下邳城应该不成问题。韩淮楚在这一线并未布下重兵，就是让楚军失去戒心打一个出其不意。
当靳歙率领汉军精锐如神兵天降般从挖好的地道杀将出来，大肆放火，造出声势，楚军不知来了多少汉军，顿时那下邳城乱成一团，不知所措。靳歙趁势攻下北门，埋伏在城外的吕马童应声而出，突入城内。
周兰慌忙弃城逃窜，汉军一路追杀，那战斗变成了汉军对楚军的屠宰。末了靳歙将周兰追上，斩下这叛将的头颅。
而救援彭城的项声季布的兵团陷入了齐将傅宽的疑阵之中，进军缓慢。等到韩淮楚拿下彭城，靳歙攻克下邳，项声季布已处于两面夹攻之中。
在如此险峻的情况下，那楚军两位大将又意见不统一。季布主张保存实力向老根据地会稽郡突围，项声主张回师复夺下邳。就在举棋不定之际，韩淮楚领十余万齐兵杀到。
“绝不能让大鱼逃回会稽！”韩淮楚迅速派兵攻下取虑，将楚军的生路切断。
楚军被迫回师，妄图夺回下邳。韩淮楚由得他东去，一路追杀，斩获巨大。等到楚军抵达下邳城下，十万大军已丧师三停。
前有坚城，后有追兵。这样的仗如何能取得胜利？楚军在下邳城下发动几次凶猛地的攻城战，被汉军英勇地击退，只在城墙下留下伏尸遍地。
这时韩淮楚领军追到，靳歙从城中杀出里应外合，已经在路途奔波与攻城战中耗尽体力的楚军一战即溃，或死或降。项声战死，季布杀出重围，乔装打扮只身逃往会稽。
这一页书完，韩淮楚方率领得胜军马来到九里山东麓，开始对项羽军团发动围剿。
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场景切换。白云洞前，一群楚军将士围着项羽正在闹事。
有没有搞错？在西楚霸王项羽面前竟敢闹事。
人到了绝境，什么事都敢做出。
二十五万大军被困九里山，粮秣急速消耗，一日三餐变成两餐，干饭变成稀粥，楚军将士吃不饱，只有啃草根树皮，那日子过得是异常艰难。而处在诸侯联军重重包围中的楚军，更为自己生死担忧。
“都是虞姬让陛下不走，让我军置于绝境！”“虞姬与周殷将军相处数年，如何不知那奸细是真是假？保不定那妖女已从了刘季，也是汉军派来的奸细！”“请大王杀了虞姬，为死去的兄弟报仇！”楚军将士在项羽面前怒吼，领头的是从砀郡而来的薛茹桓楚二将。
“胡说！虞姬乃朕之爱妃，与朕情深义重，如何会是汉军奸细？是朕自己不走，与虞姬何干？”项羽面对汹汹叫嚷的楚军，高声呵斥。
“不杀虞姬，难止将士心头之怒也。请陛下痛下决心，杀了那妖女，方能振作士气与汉军决一死战也！”桓楚跪地请求。
“铮”的一声，项羽抽出佩剑，厉声道：