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鲸鱼群就出现在他们船队东南方向，距离还不到千步，而且这群鲸鱼显然没把这些浮在海面上的东西当做威胁，所以对于船队的靠近，它们也丝毫没有害怕的样子，反而一个个悠闲的喷着水柱，有几只幼鲸更是欢快的跃出水面，溅起一道道的浪花。
美洲一号和二号上面的船员全都是精神振奋，一个个把自己的潜能发挥到最大，使得两艘船以最快的速度靠近鲸鱼群，等到他们距离一条最近的鲸鱼只有两百步左右时，两艘立刻开始减速，然后船上所有的床弩全都瞄准那条鲸鱼。
说起来为了探索船队的安全，这八艘船上全都装备有武器，而且一水的军用床弩，和海军军舰上的一样，威力大得惊人。本来李愔还想给船上放几门火炮，但因为船的体积有限，炮弹和火药又太占地方，再加上这一路上除了恶劣的自然环境外，还真没什么能够威胁到他们的东西，所以只需要这些床弩就已经足够了。
不到两百步的距离，再加上现在海面还算平静，船只可以保持一种平衡的状态，可以说几乎没有失手的可能，只听见船上几声短促的弓弦响起，然后十几道光影一闪而过，紧接着就听到水中的巨鲸一声惨烈的吼叫，然后可以看到，它的身上已经插了五六支长茅般的巨型弩箭，至于其他的则全都射偏了。
被射中的鲸鱼身长在五丈开外，生命力极其顽强，哪怕是被丈余长的巨弩射成重伤，但却并没有立刻毙命，反而在惨叫之后，开始剧烈的挣扎，可惜弩箭有后面都绑着绳索，弩箭前面还有倒勾，根本就挣不开，再加上两艘船在两边牵制，哪怕鲸鱼的力气再大，却也无能为力，最后终于慢慢的不动了。
不过这头鲸鱼的惨死，也惊动了其他的鲸鱼，结果这些体型庞大的动物却一哄而散，根本不管同伴的死活。只是这却让吕万有些遗憾，虽然一头鲸鱼已经足够船队吃上好长时间，但是他们也不知道接下来还要航行多长时间，所以食物自然是越多越好。
后面的其他船员们看到美洲一号与二号没有失手，甚至可以说十分轻松的就捕杀了一条巨大的鲸鱼，这让饥饿的船员们立刻爆发出一阵鬼哭狼嚎般的狂呼，有些激动的船员甚至直接从船上跳了下来，翻腾着水花向这边的鲸鱼游来，船上的船员则为他们加油叫好，所有人都像是发疯了一般。
虽然船员们的这些行为看起来十分不正常，但是吕万却知道，这只是船员们庆祝重生的方式，以此来发泄心中的激动，毕竟在今天早上，他们还处于一种绝望无比的气氛中，但是一眨眼的功夫，上天竟然赐给了他们一条鲸鱼，这种绝处逢生的喜悦，哪怕是他也禁不住激动的全身发抖。
等到大家的情绪平静下来后，吕万立刻指挥船队以鲸鱼为中心，围成一个大圈，然后用绳索将鲸鱼固定在几条船上，并且使他半浮在海面上，然后放下小船，船上的人都拿着利刃，将鲸鱼身上的肉一块块的割下来，再运到船上处理。而且这个过程一定要快，否则可能会引来海洋中的一些食肉动物。
其实吕万他们的船虽然不是很大，但也不是很小，两条船并在一起的话，也可以将鲸鱼吊到船上，之所以不这样做，这是因为鲸鱼的体温很高，哪怕是已经死了，但是它体内的温度短时间并不能降下来，所以若是将鲸鱼吊出水面的话，会让它的内脏发臭腐烂，因此一般没有必要的话，鲸鱼的解剖都需要放在水中。
在一条条小船来来回回中，正中间的鲸鱼体积越来越小，慢慢的变成了一具骨架，甚至连鲸鱼的内脏，也全都被船员在水中清洗干净，然后运到了大船上，毕竟这段时间他们可饿坏了，谁也不会嫌弃这些内脏，甚至连鲸鱼的一些小一些的骨头，都被船员拆下来运回船上，真不知道他们是否能啃的动？
看着一块块的鲸鱼肉和一桶桶的鲸脂，吕万脸上的笑容就没有断过，这段时间因为食物的事，他这个船长身上承担着巨大的压力，甚至船员们之中都有了一些不太好的流言，幸好这些船员有许多都是他当年的老兄弟，所以暂时还弹压的住，但是若是一直没办法解决食物危机的话，估计还没等大家饿死，船上可能爆发一场冲突。不过现在有了食物，大部分问题就已经解决了。
鲸鱼肉自然不能就这么堆在船上，必须用盐腌起来才能保存更长时间，当然了，这需要大量的盐，若是放在陆地上，还真是一笔不小的花费，但是在大海上，最不缺的就是盐了。
说起来一般出海的人很少带盐，需要了就自己晒一点，不过也正是因为如此，吕万他们的船上还真没有多少盐。不过这不是问题，比如在他们的船舷上，到处都能见到海盐结晶，用刀子刮下来就能用，若是还不够的话，那就把肉切成薄片，然后在海水里泡一下再晒干，虽然味道有些不好闻，保存的时间也不是很长，但却不容易腐烂。
捕杀了这条救命的鲸鱼后，整个船队都陷入了狂欢之中，而吕万也十分大方的让物需官分出一千斤的鲜肉，然后分给所有的船员，同时每个人的饮水也比平时增加了二分之一，这下更让船员们发起疯来，整整两个时辰都没有停下来。
船长室内，吕万和冯石介等几个船队的重要人物坐在桌子四周，每人面前放着一份红彤彤的鲸鱼肉，船上早已经断火很长时间了，所以只能吃生肉了，幸好他们平时也经常吃生鱼肉，鲸鱼的肉虽然比鱼肉要粗糙的多，但人只要是饿了，也就没那么多讲究了。
“来来！这是我好不容易才保留下来的胡椒粉，里面还加了细盐，大家都尝尝！”吕万从旁边的小箱子里拿出一个拳头大的瓶子，打开后让旁边的冯石介先倒了一些在肉上，然后又传给其他人，等到所有人都倒完后，吕万这才给自己也倒了一些。
“船长，没想到你还藏着这种好东西，像我本来也带了几瓶调料，但是前段时间全都吃光了！”冯石介闻了一下自己面前的食物，发现胡椒的味道将鲸鱼肉的腥味给掩盖下去许多，当下也是开口笑道。
而其他人也都是纷纷开着玩笑，气氛显得十分轻松，毕竟这段时间以来，不但吕万承受着巨大的压力他们这些人同样也经受着巨大的考验，幸好今天遇到这条救命的鲸鱼，这让在座的人都感觉全身一松，心态自然也轻松起来。
而吕万最后则开口笑道：“行了，大家别光顾着说话了，你们不可饿我可饿了，咱们还是先把肚子的问题解决了再谈！”
其他人一听也正合心意，毕竟他们也都饿着肚子呢，因此一个个拿出小刀，像胡人吃肉那样，把肉切成小片放进嘴里，虽然这鲸鱼的肉很腥，但只要适应一下，慢慢的也就不觉得什么了，再加上又有胡椒粉，更让不少人开始慢慢觉得，鲸鱼肉生吃好像也不算太难吃。
一帮人狼吞虎咽的把自己的那份鲸鱼肉吃完后，然后这才收起餐具，开始商量接下来的航线问题。其实这也没什么好商量的，毕竟他们都已经在这条航线上走了这么长时间了，再回头肯定是不可能了，所以只能硬着头皮走下去。而吕万之所以召集这些人来，主要就是给大家开个会，然后让他们注意一下船员们的情绪，千万不要引发什么暴乱之类的。
对于这些，冯石介他们也都明白，只不过在会议的最后，却有一个身强体壮的中年汉子站起来道：“船长，您觉得咱们还要在海上航行多久才能到达美洲？若是等到这批食物再吃完的话，那估计什么样的安抚也没用，船员们的情绪肯定会一下子爆发出来，咱们想堵都堵不住啊！”
而吕万听后沉吟了一下，然后这才开口道：“在座的都是我的老兄弟，你们也都知道我的为人，所以我也就不拿假话来糊弄大家，虽然现在船队航行了这么长时间，连个海岛都没有遇到，但是我认为美洲已经离我们不远了，毕竟太平洋再大，但也有一个限度，若不是之前咱们偏离了航线的话，我估计咱们可能已经到达美洲了！”
听到吕万说美洲已经不完了，但他却没有什么实质的证据，只是自己的一些推断，这让在座的人都是面面相觑，看样子对吕万的话并不怎么相信。
不过就在这时，忽然一个船员闯进了船长室，张口大喊道：“船长，有大发现！”
第五百七十一章 树枝与无人岛
“快，快点捞上来！”吕万扒着船舷，高声对下面的人说道。而在大船下面不远处的海面上，正有一艘小船停在好里，船上有一名船员伸长了手，准备将海面上的一样东西捞起来。
从吕万的角度可以看到，海面上的东西约一步多长，整体呈黑色，看样子应该是一截木头，只是这需要拿到手里才能确定。
“船长，的确是一块木头！”那个小船上的船员刚把东西捞在手里，立刻满脸狂喜的道。
“快，快拿上来！”吕万也万分的惊喜，千万不要小看这块木头，他们已经在海面上航行了近三个月，但是却还是没有找到美洲大陆的影子，甚至连个海岛都没有，但是现在这里却出现了一块木头，这就说明在这片海域，很可能有一片陆地，甚至可能就是他们要寻找的美洲大陆，这自然让吕万他们感到一种狂喜。
当然了，吕万他们也不能肯定这块木头是美洲大陆漂过来的，不过无论是大陆或是一个小岛，对于吕万他们来说，都是一件大喜之事，毕竟他们已经航行了这么长时间，船员们已经万分劳累，急需一块陆地休息一下。
很快，下面的船员就将捞起来的木头送到吕万手中，结果吕万拿在手中看了一下，发现这块木头应该是一根手臂粗的树枝，因为表面上长着一层厚厚的黑色藻类，所以看起来比实际上要粗一些，将藻类刮掉后，可以看到灰黑色的树皮，只是吕万却认不出这是什么树的树枝？
“石介，让人辨认一下，这根是什么树的树枝？”吕万吩咐道。
“是！”冯石介立刻答应一声，接过树枝去找人辨认了。船上本来就有不少的木工，负责船体的修复，他们天天与木头打交道，自然对各种树木都十分的熟悉。不过让冯石介没想到的是，他问了几个见多识广的木工后，结果对方告诉冯石介，他们也没见过这种树。
听到冯石介的回复后，吕万脸上带上了几分兴奋，一种连木工都不认识的树，虽然这说明不了什么，但是这对吕万来说，却是一个巨大的鼓励，甚至冥冥之中的直觉告诉他，美洲也许就在不远的前方。
这根树枝的发现，也让整个船队的士气大振，原来对探索美洲已经有些绝望的船员们，也全都升起了一种希望，也许他们真的可以完成这个壮举，然后在齐王殿下组织的盛大欢迎中回到台湾。
想到回去后的那种风光，所有船员的脸上也都升起几分向往，手脚的动作也比之前麻利了几分，甚至不用吕万吩咐，船队已经加快了速度向东航行。
也许真的是否极泰来，自从他们猎杀了那头鲸鱼后，整个船队之前的恶梦终于一去不复返，先是发现了一根来自陆地的树枝，而在几天之后，他们终于发现了一片很小的群岛，这些小岛全都是火山岛，其中最大的一座也不过才七十多里长，宽也不过才三十多里。
不过虽然这些岛的面积都不大，但是岛上的资源却十分丰富，不但有淡水可以补充，而且还有森林和草场，生活着各种各样的动物，唯一让他们�