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本来，对于两大工程同时展开，杨广还有些疑虑。但江南运河的开通，对杨家在余杭的盐场有利无弊，杨玄感便发动了一班文武，纷纷进言。于是，杨广又于腊月初十下旨，征集江南诸郡民夫三十万，开挖江南运河。
杨广秉承他的一惯作风，对于这两项巨大工作，给出的期限却只有短短的三个月。现在正值寒冬，江南还好些，河北的土地却已经冻得生硬，工程进行得十分艰难。
督工们却不顾百姓的疾苦，只要完不成当天的任务，动辄便是一顿皮鞭，每天都有上百人被活活打死，其他冻、累、病死者不计其数，一时间民怨沸腾。
这些消息当然传不到杨广的耳朵里，他整日歌舞升平，醉生梦死，听到的全是溢美之词。
忽一日，边关来报，吐谷浑又来侵扰边境。吐谷浑人是辽东鲜卑后裔，和突厥一样也以游牧为主，每当冬春之交，便要袭扰汉人边境，抢劫财物、掠夺奴隶。
杨广大怒，又要御驾亲征。
现在已经临近春节，满朝文武都不欲远征，纷纷劝谏。
宇文述征战多年，知道此时不是用兵的时机，但他深知违拗杨广的后果，于是说道：“皇上，吐谷浑竟敢屡次犯我大隋，绝对不可轻饶！臣以为，皇上正该御驾亲征，只是……”
杨广不悦道：“只是怎样？”
宇文述躬身道：“只是要么不打，要的就必须彻底消灭它！所以臣请皇上集士卒于河南，严加操练，明年开春再发兵击之，可保必胜！”
草原上的游牧部落袭边本是常事，即使朝廷出兵反击，也只是将他们逼退了事，从来没有过将一个民族彻底消灭的情况，就连汉武大帝也只是将匈奴一分为二，迫其远走而已。
吐谷浑虽然比不上汉时匈奴的强大，如果能够彻底消灭他们，也算得上不世之功了。
听了宇文述的建议，杨广不觉有些意动，神色稍稍缓和了一些，问道：“众卿以为如何？”
自从高颎等人被杨广以诽谤朝廷的罪名处决以后，朝中就少有人直言劝谏。既然这场战事要到开春才打，大家可以过个安稳年，谁又肯多嘴，讨杨广不快呢？
杨广见众人都没有异议，当即下旨，征发三十万大军，于新年之前集于河南，先行操练。这只是普通士兵和中下级军官的事，并不用朝堂上的众文武受累，自然是连声附和。
……
夜里刚刚下了一场大雪，给长山村披上了一件银白色的外衣。田野里，孩子们欢快地奔跑着，打雪仗、堆雪人，心情享受着属于他们的快乐时兴。这一天假期，还是刘子秋为他们向魏征争取来的。
高秀儿披着一件锦袄，正看着满地飞奔的孩子们出神，经过了雨露的滋润，一张俏脸越发地娇艳了。高秀儿那双纤纤玉手，时不时会去轻抚一下自己的腹部，似乎那里已经孕育着一个小生命。才十来天的功夫，即使怀上孩子，其实也不可能有丝毫变化，但高秀儿就是掩饰不住内心的期待。
她对刘子秋言听计从，唯独在这件事上不肯听从他的意见。刘子秋从谢家回来的当天，就给了她一副药，让她煎好服下，却没说是什么东西。但高秀儿一有空就会翻看孙思邈留下的千金方，仔细核对了一下，发现这副药竟然是断产方。
所谓断产方，其实就是孙思邈研制的一种避孕药。刘子秋在校对书稿的时候偶然看到，便留了意。他知道高秀儿年纪还小，过早生育容易难产，这在当时可是一件极度危险的事情，所以才抓了这副药回来。高秀儿心中满是不解和难过，但还是强忍着将那副药煎完，却趁刘子秋不注意，悄悄倒掉了，根本就没喝。
这时，远处的雪原上传来阵阵吆喝声，十多辆大车出现在视野里，最前面的高头大马上，正是风尘仆仆的刘子秋。
几里外那个小村子叫做樊家舍，当初魏征曾经问过他们的意见，但他们都说故土难离，不愿意迁到长山村来。樊家舍二十五户人家，土地少得可怜，日子自然过得异常艰难。
刘子秋身为里正，从谢家回来以后，特意去樊家舍走了一回，发现那里的村民们甚至只能以野菜草根充饥。现在大雪一下，只怕草根和野菜也挖不到了。
因此，刘子秋一大早便带人给他们送去了猪肉、白面、大米和鲜鱼，想让他们过个好年。樊家舍有村民终于被刘子秋的诚意打动，答应过了年便迁入长山村。
世家望族最大的财富便是他们所掌控的大量土地，但绝对不仅仅限于土地，他们的产业几乎已经渗透到了社会生活的各个方面。王家也不例外，他们的根基在吴郡，但其他产业却遍布江南各郡。
这次王家因为谋反罪被朝廷抄了家，土地、各种产业都被官府没收，土地可以充作官田，但其他产业却不可能由官府自己去经营，很快就会公开拍卖。
刘子秋有意填补王家覆灭以后留下的空白，但他财力有限，不可能将这些产业全部吃下，所以只选择了车马行一项。车马行走南闯北，消息最是灵通，这一点对他来说极为重要。即使有了足够的钱吃下王家的车马行，刘子秋还需要足够的人手，这便是他突然改变主意，让樊家舍并入长山村的原因。
看到高秀儿站在村口，刘子秋忍不住两腿一夹马肚，那马“啾啾”两声，撒开四蹄狂奔起来，早将车队抛在后面。到了近前，刘子秋伸出一只手喊道：“秀儿，上马！”
如今，刘子秋的骑术已经突飞猛进，其中自然少不了高秀儿的功劳，整个长山村就数她的骑术最佳。刘子秋又解决了一件大事，心情舒畅，很想重温一下数月前二人共乘一骑突围的往事。
高秀儿却小声嗫嚅道：“郎君，奴家想走回去。”
其实她是想保护肚子还不知道有没有的小生命，哪肯做骑马这样危险的动作。
刘子秋呵呵一笑，翻身下马，甩开缰绳，马儿得了自由，在雪地上欢快地跑了几步，便埋头啃起地上的白雪来。刘子秋已经拉住了高秀儿的手，说道：“走，咱们回家！”
回家，只简简单单的两个字，高秀儿心里便暖洋洋的。
忽然，那匹马昂首嘶鸣起来。空载的车队后面，两骑马飞奔而来，马蹄踏在雪原上，溅起阵阵雪花。
刘子秋回头一看，却是被送去县衙充任衙役的二壮和另外一个村民。这两匹马还是刘子秋从谢家回来以来，让人送过去的，就是为了能够及时得到县里的消息。
二壮也看到了站在村口的刘子秋和高秀儿，不由狠狠地甩了一下马鞭，高声喊道：“大牛，大牛，出大事了！”
第56章 从军
刘子秋非常镇定，直等二壮他们来到近前，这才沉声说道：“出了什么大事？别急，慢慢说！”
二壮跳下马，人还没有站稳，便喘着气说道：“大，大牛，县里刚刚接到文书，要征召你。请记住本站的网址：。”
刘子秋皱眉道：“欧阳宇搞什么鬼，不是付过钱了吗！”
开挖江南运河，各乡各里都要抽调民夫，长山村也不能例外。刘子秋知道修一次运河，不知道要死多少人，自然不会让村民们去冒险。好在他现在与欧阳宇关系密切，花了些钱上下打点，将这次挖运河的差使搪塞了过去。
二壮连连摇头，说道：“不是挖河，是鹰扬府来的文书。”
“鹰扬府是管府兵的，我又不是府兵，关他什么事？”
“文书写得明白，你现在是府兵了。”二壮从怀里掏出一张皱巴巴的小纸片，说道，“这不，还让县里给你划十五亩地呢。”
府兵制度源自北魏年间。初时，北魏朝廷规定，鲜卑人当兵，汉人务农。后来，由于战事频繁，兵员损耗太快，这才允许汉人当兵，由朝廷分给田地，免除租税。所以，在没有战事的情况下，府兵其实也享有一定的特权。只是刘子秋一天特权没有享受过，便接到了征召令，而且明天就要到盐官县城集结。
刘子秋接过纸片一看，上面几行字歪歪扭扭，显然是二壮从文书上抄下来的，不由沉吟道：“这事有些蹊跷。”
无缘无故怎么可能让他当上府兵？这其实都是杨万项做的手脚。杨家兄弟七人感情颇深，杨万项又和七弟杨积善最说得来，既然得了余杭鹰扬府郎将的机会，他当然想要替弟弟出一口气。
来到余杭以后，杨万项便派人悄悄查探长山村的底细，自然知道了村民们都为刘子秋马首是瞻。本来，他想等站稳了脚跟，再和刘子秋斗一斗法，结果却出了王家的事情。
查抄王家也是一次对付刘子秋的好机会，完全可以将他也构陷进去。只是张须陀来得太快，不等他布置好，就提走了所有人犯。而他却因为立了功，过完年便要调往洛阳了。
杨万项原以为自己这次是没有机会报复刘子秋了，谁知朝廷又来了一道命令，要求余杭鹰扬府调集五百府兵去河南听令。有了杨玄感事先透露的消息，杨万项自然知道这次调兵是为了西征吐谷浑。
打仗是一件极其危险的事情，用九死一生来形容毫不为过。杨万项立刻就想到了一个办法，将刘子秋弄到军中。即使刘子秋能够从战场中侥幸生还，以杨家在朝堂和军队中间的势力，同样可以寻个由头，取了他的性命。只要刘子秋一死，长山村群龙无首，自然任由杨家拿捏。
众村民听到消息都围了过来，他们虽然不知道杨万项的阴谋，甚至还不知道有杨万项这个人的存在，但都知道此行的凶险，纷纷劝刘子秋不要去，更有人主动提出代替刘子秋应征。高秀儿也是神情紧张，眼睛里已经闪烁着几点晶莹。
魏征想了想，说道：“除了替父从军，其他人冒名会被当作逃兵处理，那是死罪，行不通。唯有一个办法。”
“什么办法？”
“去找欧阳县令，请他勾销名册，只说查不到主公其人，鹰扬府自然没有办法。”
“不妥！”刘子秋马上否决了魏征的建议，“鹰扬府事先一定经过调查，瞒不过去的。”
刘子秋的大名除了最亲近的这些人，就只有官府的名册上才有，在村里，所有人仍然习惯叫他大牛。而二壮抄的那张小纸片上，分明写着刘子秋三个字，这绝对不可能是鹰扬府的失误或者巧合。
高秀儿的声音已经有些哽咽：“郎君，我不想你去！”
“不，我必须去！”刘子秋忽然下了决定。
他虽然是行伍出身，但这是在冷兵器时代。那天在谢家与王子茂的四个家奴交手时，他就觉得自己过去学的许多东西，现在都没了用武之地，迫切需要到军中重新学习、历练。这次征调令，突然将他列为府兵，岂不是天赐良机？尽管前途危机四伏，但天生喜欢冒险的刘子秋又怎会退缩？
……
茅草屋里，刘子秋沉声说道：“你们都跪下！”
四个昆仑奴，两个高丽婢子，凝露凝霜姐妹，还有香草，齐刷刷地跪成一排。虽说他们只是奴婢，但刘子秋从来没有主动让他们跪过，今天这是头一遭。
刘子秋取过一根碗口粗的硬木棍，厉声说道：“我不在的时候，你们必须绝对服从主母的命令，保护主母的安全，若有些许差迟，此棍便是榜样！”
说完，“咔叭”一声，那根硬木棍竟被他生生折成两段。
“郎君……”高秀儿已经泣不成声。
刘子秋拉住她的手，轻轻拍了拍，说道：“放心吧，那么多困难都挺过来了，我不会有事的。”
推开院门，十二个精神抖擞的少年正在门外站得笔直。一共四十八个少年参加了刘子�