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长孙晟有五子，长子长孙无乃在平定杨谅的叛乱中战死，次子长孙无傲因为长孙无乃的功绩被封为鹰扬郎将，到外郡上任去了，家中却是第三子长孙无宪作主。且不说高士廉现在赋闲在家，就算他已经当上吏部尚书，长孙无宪要赶继母和弟弟妹妹出门，他也无力阻止。
无奈之下，高士廉索性将妹妹母子三人接回家中，和他一起的那名少年便是长孙无忌，坐在马车里的则是高氏和观音婢母女。
进了高家以后，李渊与高士廉一番长谈，相见恨晚，而李世民也与长孙无忌相谈甚欢，唯独李玄霸在厅堂里坐立不安。他与李世民虽是孪生兄弟，但一个相貌英俊，举止得体，另一个却又黑又粗，傻里傻气。
聊到兴处，高士廉忽然说道：“无忌，何不请观音婢出来见见李公子？”
长孙无忌天资聪颖，当时便明白了舅舅的意思，点了点头，起身去了后面。不移时，长孙无忌领着一个小女孩回堂中，说道：“李大人，李公子，这是舍妹观音婢。”
小女孩七八岁年纪，穿一身素衫，生得眉清目秀，唇红齿白，怀里抱了一只皮球。大概因为父亲新丧，两眼通红，满脸的悲戚。即便如此，小女孩还是非常有礼貌，深深道了个万福：“长孙无垢见过李大人，见过李公子。”
高士廉惊讶道：“无垢？是你父亲给你起的名字吗？”
“不是。”长孙无垢忽然便抱紧了皮球，摇了摇头，说道，“是大哥哥起的，父亲也说这名字起得好呢。”
“大哥哥？”高士廉知道不可能是长孙无乃，因为这兄弟三个对他妹妹一家并不好，怎么会帮观音婢起名呢。
长孙无忌解释道：“是我的一个朋友，从江南回来的路上结识的。”
高士廉也没有继续多问，朝着李渊一拱手，说道：“高某欲将此女配与令郎，不知李大人意下如何？”
李渊哈哈大笑道：“固所愿也，未敢请尔！”
高士廉主动提起这门亲事，一方面李世民确实是个优秀少年，另一方面也是为了向李渊表示忠心。李渊正要招揽贤才，自是求之不得。
长孙无垢虽然聪明，终究年龄太小，懵懵懂懂，根本不明白他们在说些什么，只顾盯着眼前的皮球发呆，心里想着，如果当时大哥哥在父亲身边就好了，以大哥哥超凡卓绝的身手，一定能够救下父亲。
……
天色渐晚，长孙无垢念念不忘的大哥哥在雪地中赶了三个多时辰的路，终于来到了党项拓跋部的寨子。拓跋部的寨子由四个村庄组成，规模比往利部大多了。寨子的周围扎了许多帐篷，用来四方宾朋。
因为明天便是拓跋元居和往利晴天举行婚礼的日子，客人们大多已经提前到了。接到邀请的都是西海各部落有头有脸的人物，还有大批青年男女随行。这些青年男女，有的是部落首领的子女，有的自己就是部落首领，也有一些是部落首领的侍卫、侍女。
每次遇到部落会盟或者重大节庆，都是这些青年男女最快乐的时光。寨子外面点着大堆篝火，青年男女们围着篝火载歌载舞。作为明天的一对新人，拓跋元居和往利晴天此刻都呆在各自的帐篷里，无缘今天的盛典。但今天的盛典中，还有一颗闪亮的明珠，正被众星捧月般围在中间。
忽然，那颗“明珠”看见了刘子秋一行，立刻丢开众人，欢快地跑了过来，满脸惊喜道：“阿哥，你可来了！哎呀，巧儿姐姐和小虎也来了，真是太好了！”
刘子秋很纳闷，拓跋千玉什么时候与林巧儿变得这么亲热，连称呼都从林家姐姐直接变成了巧儿姐姐。他转回头，却见“巧儿姐姐”浑身发抖，似乎看到了什么令人恐惧的东西，而金小虎也一脸害怕地往母亲身后躲去。
第44章 小小的请求
刘子秋顺着林巧儿的目光看去，只见篝火边，一个男子正朝这边张望。那男子二十多岁年纪，瘦高个儿，面皮白净，模样看不清楚，只是能感觉到他阴毒的眼神。
“千玉，那边的高个子是谁？”刘子秋已经隐隐猜到，能让林巧儿母子怕成这样，只有两种可能，虐待过她的吐谷浑贵族或者就是她的丈夫金波。
“哼，你们这些男人，就是吃着碗里看着锅里。，有我和巧儿姐姐两个大美人还不够。说，又看上谁了！”拓跋千玉故作娇嗔，其实心里跟明镜似的，刘子秋不是那样的人。
不过，在这个年代，也只有拓跋千玉这样的党项姑娘才会开这样的玩笑，如果换作高秀儿，是绝对说不出这种话的。
且不说穿越之前，电视上、广告里，铺天盖地全是大美女，就算穿越以来，刘子秋见过的美女也不在少数。像高秀儿、云里西施王桂枝、李靖的夫人张出尘，无不是个顶个的大美女，而最漂亮的应该数谢沐雨了。
刘子秋能够把拓跋千玉当成了自己的女人，还真不是贪恋她的美色，而是因为拓跋千玉的性格更像后世的女孩子。相反，往利晴天处处学着汉家女儿，迷失了本性，反而令刘子秋只有怜而不会有爱。
“别胡闹，我说的是个男人。”刘子秋此时满腹心思，哪有时间和拓跋千玉打情骂俏。如果那个男人是金波或者吐谷浑贵族的话，问题就麻烦了，至少拓跋部还与慕容伏允保持着千丝万缕的联系。
可是，当刘子秋再抬头看时，却已经不见了那人的踪影。篝火“噼噼啪啪”地燃烧着，亮如白昼。但篝火边有上千男女，一个人要想隐在其中，却也容易得很。
刘子秋也只得作罢，摆了摆手，道：“算了，先去见你父王吧，我还带了礼物来。”
其实刘子秋也可以去问林巧儿，只是那样做难免会勾起林巧儿的伤心记忆，他却于心不忍。
拓跋千玉已经兴奋得跳了起来：“什么礼物？不会是向我父王提亲的聘礼吧？”
党项人的规矩与汉人不同，只要接受了对方的聘礼，女孩子就可以住到男方家中，就像现在的往利晴天一样。到那时候，她就可以光明正大地呆在威定城了。
拓跋千玉的话忽然给刘子秋提了个醒。
如果能够把亲事定下来，自己岂不是就可以获得拓跋部的支持了？这样做虽然有点功利，在目前的形势下，却不失为一个好办法。当初刘子秋宣布拓跋千玉是自己的女人，或许潜意识里就有这个想法了，只是他不愿意承认罢了。
拓跋千玉根本不在乎这些，早已一把挽住刘子秋的胳臂，引着他们朝寨子里走去，亲昵的举动羡煞了篝火边的无数男人。
……
拓跋元居和往利晴天的这场婚礼办得非常高调，不仅党项八部的首领和长老来了，蒙兀扎、浑罗这些室韦、铁勒部落的首领也在邀请之列，就连远走他乡的慕容夸行也派来了代表。因此拓跋木弥很忙。即便如此，拓跋木弥还是丢开其他宾客，亲自迎了出来。
刘子秋的身份以及他和拓跋千玉的关系，拓跋木弥已经听拓跋元居说过了。
拓跋千玉从威定城回来的时候，还带着一份厚礼，包括整整一箱金银珠宝和多达五十匹的绫罗绸缎。这些东西当然都是宇文敬费尽心思搜刮来的，现在却被刘子秋拿来作为贺礼送给了拓跋元居和往利晴天。如此重的礼物在所有宾客当中都是独一份儿。
礼物丰厚尚在其次，但刘子秋还是西海族的首领，威定城的实际控制者，这就让拓跋木弥不敢等闲视之了。
宾主见面，一番寒暄之后，拓跋木弥将刘子秋让进了院中。刘子秋注意到，院门上方有一块崭新的木匾，上书“党项王府”四个汉字。不过，拓跋木弥的家和其他族民相比，除了地方大一些，看上去十分简陋，芦苇扎成的篱笆权充院墙，几间低矮的小木屋覆盖着茅草，并没有特别之处。
事实上，作为党项八部之首的拓跋部并不比其他七部富裕，他们之所以比往利部强大，是因为他们人口多。人口多战士就多，实力也就强了。
“呵呵，叫刘大人见笑了！”在拓跋木弥想来，能够出得起那样厚礼的人，自然要嫌这里寒酸了。
刘子秋却拱了拱手，道：“王爷客气，刘某也是苦出身。”
“那便好，那便好。刘大人里面请！”拓跋木弥做了个手势，自己却不挪步，只拿眼睛瞄着刘子秋身后的随从。
刘子秋会意，转身朝吉仁泰他们点了点头，接过一个硕大的麻袋，说道：“你们都候在这里。”
吉仁泰答应一声，带着人在院子里四散开来。他们一行十三人，几乎占据了院子的每个角落。别看他们队形松散，却互为犄角，既能够护住林巧儿母子，又能随时关注着屋子里的动静，显然事先经过了一番训练。
别人不可以进去，这里却也是拓跋千玉的家，当然拦不住她。即使老爹就在面前，拓跋千玉依然旁若无人地挽着刘子秋的胳臂，好像生怕他会跑掉一样。拓跋木弥见此情景只是淡淡一笑，什么都没说。
屋内的陈设同样简单，甚至还不如往利多云的家，完全不像一个首领，这倒让刘子秋颇感意外。
其实这也难怪。虽然同样是首领，但拓跋木弥的开销却要比往利多云大得多，而他的收入却不比往利多云多上多少。因为拓跋木弥有野心，总想着一统党项八部，这就不可避免要结交各部首领。上次举办八部会盟，拓跋木弥就花了大半年的收入，这次的婚礼不仅赔上老底，就连拓跋千玉带回来的那些贺礼也已经全部换成了牛羊。八方宾朋每日消耗的酒肉就是一个天文数字。虽然宾客们也都送来了礼物，但最多的也不过几十只羊，还不够他们自己吃的。
刘子秋当然不知道拓跋木弥的难处，还以为拓跋木弥生性节俭，顿时深为佩服，随手将那个大麻袋轻轻放在拓跋木弥面前，说道：“些许薄礼，不成敬意，还望王爷不要嫌弃。”
“千玉不是已经把礼物带回来了吗，怎能又让你破费。，倒弄得老夫不好意思起来。”拓跋木弥嘴上如此说，手去不由自主地去提麻袋。
确实，拓跋木弥现在太缺钱了，恨不得这一麻袋全是金子才好。只是一提之下，麻袋居然纹丝不动。拓跋木弥一愣之下，用力再提，仍然提不动。他满腹狐疑地看了刘子秋一眼。刚才刘子秋可是单手便将麻袋提进来的，而且轻轻飘飘地放在他的面前。
拓跋千玉却早就按捺不住好奇心，松开刘子秋的胳膊，几步便蹦上前去，轻轻解开袋口的绳索，不由大吃一惊。
拓跋木弥探头一看，也咋舌道：“刘大人，这，这礼物太贵重了。”
麻袋里装的是黑黝黝的生铁，怕不有几百斤重，难怪拓跋木弥提不起来。生铁对于拓跋木弥来说，不仅重，而且是真的贵。这个贵倒不是价格贵，而是有钱没处买去。
大隋朝廷严格控制盐铁贸易，尤其是铁，一两都不许卖出关去。当然，规定是规定，每年仍然会有不少生铁流向漠北，流向西域。但那都是各地豪强冒着杀头灭族的危险走私出去的，价格自然不是一般的贵，而且不是随便可以买到的。杨广对异族人一向大方，却在这方面控制极其严厉，他赏赐金银，赏赐绸缎，唯独没见他赏赐过生铁。
几百斤生铁可以打造许多弯刀、打造许多农具，还可以打造铁锅。这并不可笑，在很多人家，铁锅可是女儿出嫁时最好的嫁妆。
刘子秋看着满面惊容的拓跋木弥父女，笑道：“这里一共是五百斤生铁，如果王爷觉得还行，回头刘某可以再送你两千斤。不过，刘某也有个小小的请求，还望王爷