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贵族的聚会上，奢侈的宝石和昂贵的香料都是最好的话题。贵族们不分男女，对潮流的追捧简直到了一种疯狂的境地。
沙利叶是天生的主角。她的一颦一笑都带动着舞会的呼吸韵律。沙利叶是潮流的缔造者。她身为朱文家的长女，沙利叶身份尊贵，对打扮和装饰很有心得。倍受贵族们的追捧。往往出席舞会的一次装束，就引起无数跟风。
今天沙利叶穿了一身灰色的小礼服，设计很简约。上身低腰束胸，下身是及膝的百褶裙，露出纤长的小腿。她本就生的美丽，得体新颖的衣服更为她加分。站在舞池的灯光下的她简直像是一位公主，受人崇拜。
雪莉尔站在舞会的角落里，手上拿着一杯红酒。她望着沙利叶，目光里有羡慕和渴望。她是一个不甘心平凡的人，野心迫使她想要往上攀爬，成为人上之人。这次沙利叶的舞会，也许就是一个机会。
在得知沙利叶的邀请和休达无关之后，雪莉尔仔细思考过沙利叶的目的，结果却毫无头绪。米亚家早已没落，空有名号而无实权。她本人只是一个帝国学院里的初等魔法师。也许未来有着无限的可能，但眼下并没什么骄人的成就。也不值得特别关注。
想来想去，雪莉尔都没有得出答案。不过，她一点也不焦急。
沙利叶既然邀请她，必然有用得着她的地方。利用从来都不单单是一件坏事，别人肯利用你，就说明你有被利用的价值。而她要做的，就是在利用与被利用之中为自己谋得一点甜头。
因此，雪莉尔淡定的拿着红酒，很有闲情逸致地品尝着精美的小糕点。沙利叶的舞会邀请的都是上流社会的人，十分讲究精细奢华。舞会上的糕点专门请了名家来制作，味道相当不错。
尤其是一样水晶糕雪莉尔格外喜欢，趁人不注意吃空大半个盘子。这会儿，盘子上还剩下最后一块水晶糕孤零零的摆放着。
考虑再三，雪莉尔还是没抵抗住诱惑，心痛地伸出手去。
不料，一只手赶在她前面拈住水晶糕。
这是一只修长的手，细腻修长，十指如玉。大拇指上戴了一枚纽扣大的钻石戒指。
雪莉尔抬起头。
金发青年笑眯眯地把最后一块水晶糕丢进嘴里，黑色假面下的眼睛无辜地眨了眨：
“这位小姐，不介意我抢了你的水晶糕吧？我看你一连吃了十几块，实在忍不住想尝尝味道。”
……被发现了。
雪莉尔挑眉。仔细打量金发青年，他穿着黑色的大衣，肩部垂下流苏绶带，领口高高竖起，露出白色的丝绸领巾。他紧身夹衣上的银扣只扣着两个，袖子边的烫金花纹繁复而华丽。即使是在贵族的舞会上，青年的装扮也极为惹眼。
这家伙一定身世不凡，才会骚包的像只孔雀。
这个念头在雪莉尔心中一闪而过，她扬起嘴角，露出八颗雪白的牙齿，毫无被人抓包的羞耻感：
“味道如何？”
“好极了。很少吃到味道这么正宗的水晶糕。”
亚瑟把剩下半个水晶糕塞到嘴里，觉得很有趣。米亚家一向以家风严谨著称。过世的米亚夫妇更是贵族礼仪的模板。难以想象，米亚老伯爵那样一个正经无趣的人竟然能教出这样的继承人。亚瑟盯着少女蔚蓝色的眼眸，心里忽然生出点好奇。他拨弄一下头发。把手伸到雪莉尔面前：
“不过，糕点再诱人。也比不上我面前这位美丽的小姐。小姐，愿意陪我跳支舞么？”
“不愿意。”
想也不想，雪莉尔很干脆的拒绝了他。
“为什么？！”
亚瑟睁大眼睛，显然没有料想到这个残忍的结局。他抚住胸口，沉痛道：
“全场的男士就数我最帅最有风度。连我这样有魅力的男士你都忍心拒绝，你还是个人吗？”
闻言，雪莉尔唇边不禁带了点笑。亚瑟抓住机会，一把拉住雪莉尔的手。把她向舞池带去。
“相信我，你会有段愉快的回忆的。”
亚瑟在雪莉尔耳边低语，他的声音自信而富有磁性。让人难以拒绝。
亚瑟确实是个合格的舞伴，他身姿挺拔、言语风趣。对女伴极为体贴。是贵族圈眼下大力追捧的典型。一进舞池，一些贵族女性就频频抛来媚眼。雪莉尔甚至还收到了一些贵族女性幽怨嫉恨的眼神。
舞会上的音乐热情激烈，节奏很快。最适合青年男女。不过雪莉尔这会儿很轻松。亚瑟节奏带的很好，她只要跟着步伐就行了。完全不费劲。
亚瑟把雪莉尔带到舞池中央。炫目的灯光下，黑色假面上镶嵌的宝石反射着炫耀的光，看不清眼睛。只能听到低低的声音：
“感觉怎么样？”
“很好。不得不说，你舞技一流。”
雪莉尔懒懒的笑了笑。她原地转了个圈，海蓝色的裙摆像波浪一样层层铺开。这时候亚瑟的手伸过来，雪莉尔顺势靠过去，把大部分重量靠在腰部的手上。
“不打算向我介绍一下自己么？”
“怎么，才刚跳过一支舞，我面前这位可爱的小姐就爱上我了么。”
金发男子微微一笑。很自然地伸出手帮雪莉尔理了理头发。
雪莉尔很没形象地翻了个白眼，凑到亚瑟耳边：
“你看上去没水晶糕好吃。”
亚瑟先是愣了一下，随即忍俊不禁。低声问道：
“你没吃过怎么知道我比不上水晶糕？”
他耸了耸肩，肩膀上流苏的绶带随之抖了抖。整个人看起来宝光夺目。
“我以为我这一身华丽的装扮卖相比水晶糕好多了。”
两支舞跳完，雪莉尔感觉有些口渴。亚瑟把她送到舞池入口，深蓝色的眼睛弯起来：
“餐厅往那走，今天真是个愉快的夜晚。”
他咧开嘴，露出一口白牙。默默目送雪莉尔的背影走远。
第58章 交易
雪莉尔待在餐厅里喝了点果汁。没多久，一位女仆走到她的身边。
“请问是米亚小姐吗？沙利叶小姐请您过去。”
雪莉尔看向女仆，手指尖不自觉地轻点桌面：
“沙利叶小姐现在在哪？”
女仆做了一个邀请的手势，不紧不慢地回答道：
“主人现在在会客室等您，请您随我来。”
欧式的会客室里，壁炉里点燃着火焰。没有一般会客室里略显生硬冰冷的长桌，取而代之的是一张圆形的小桌子。刚刚好够两人面对面坐下。气氛很放松。
柔软的沙发上，坐着一位女性。沙利叶刚从舞会上退下来，还没来得及换下礼服。她靠在会客室的沙发上，双腿交叠。一只手撑在身后，另一只手随意搭在腿上。她今天穿的礼裙很短，刚刚到膝盖。露出雪白的大腿。
雪莉尔从门外进来，看到的就是这样一幅场景。沙利叶打量着她，比了个请坐的手势。却久久不说话。雪莉尔也没有主动开口的意思，她自然而然地把审视的目光落在对方身上，没有半点遮掩。
半晌，沙发上的女性端起桌上的咖啡。拿过糖罐，熟练的加了半勺糖。抬起眉毛，深棕色的眼睛扫过雪莉尔，略带揶揄：
“看够了？”
“看够了。”
雪莉尔爽快回答道。端起桌上另一杯咖啡，倒了点牛奶进去。她拿着小勺搅了搅，把咖啡凑到鼻子下嗅了嗅，对沙利叶微微一笑。
“我觉得咖啡不加糖比较好喝。”
“是吗？个人口味不同吧。”
沙利叶神色平静地抿了一口咖啡。非常自然地换了个话题。
“米亚小姐现在还在帝国学院上学吧？”沙利叶露出怀念的神色，“当年我也是学院的学生，每天和同学一起上课学习，努力提高魔法水准。没想到时间这么快，一转眼我就已经毕业了。”说到这里，沙利叶停顿了一下。
“对了，米亚小姐今年是十四岁吧？”
“是的，开学前一个星期我刚过过十四岁生日。”
雪莉尔非常干脆，这些都不是秘密。没什么好隐瞒的。
“十四岁……”沙利叶意味深长地看了雪莉尔一眼，“我记得贵族十五岁举办成年礼，看来一年之后米亚伯爵的称号就要有新的继任者了。”
雪莉尔一愣，心中了然，面上却没表现出来：
“没错，按理说一年之后我应该继任祖父的爵位。不过，自从父亲和母亲战败，米亚家的封地被收回。现在我没有任何功勋，就算继承爵位也不过是得到一个空的名号罢了。”
沙利叶没有就这个话题继续下去，转而问道：
“米亚小姐知道罗德这个姓氏吗？”
雪莉尔当然知道，在米亚家还未落魄的时候，罗德家是米亚家最大的对头，虽然说这可能是国王刻意营造的局面，但当时两家确实水火不容。雪莉尔六岁参加花朝节比赛，那个当场侮辱雪莉尔父母的就是罗德家最小的儿子约翰。现在，米亚家已经落魄了，罗德家还占据高位，罗德伯爵依旧是国王的宠臣，帝国的财政大臣。
不过，眼下面对沙利叶，雪莉尔当然不会说出‘我和罗德一家有一大笔账要算’这种话。只是轻描淡写道：
“本朝财政大臣的姓氏不就是罗德吗？听说他工作勤恳，深得陛下爱重。”
沙利叶听到这话差点笑出来。米亚和罗德两家积怨已久，几乎人人皆知。偏偏眼前这人说的若无其事。确实有点意思。眼前这人心思敏锐，不过她家世地位不足以和朱文家对等，谈不上威胁。就算有朝一日她能爬到高位，那也应该是很长时间以后的事了。所以和雪莉尔说话完全没必要顾忌，倒不如直接了当。
“米亚小姐，我有点事想找你帮个忙。”沙利叶微微一笑，“只是一点小事。如果成功作为回报我会帮你解决封地的问题。”
雪莉尔静等着她的下文。
沙利叶继续说道：
“据我所知，帝国学院每年年底都会有一个综合考核。我希望你能拿到魔法院考核的第一名。”
雪莉尔皱起眉头，这个要求听上去和沙利叶本人毫无关系。但她完全不相信沙利叶会做这样毫无意义的事情。帝国学院的综合考核每年一次，内容每年变动。学院全院统一参加，不分年级高低。只有拿到学院第一才能得到a的总评。沙利叶本人曾连续四年蝉联第一宝座，是多年来唯一一个全部评价为a的学生。
在这件事里，考核内容每年都是变化的。不会有什么特别。沙利叶的要求是让她拿到年级第一。这句话换一个角度想，也可以理解为……不让某人拿到第一。综合起她之前提到的罗德家，雪莉尔几乎可以立马肯定，沙利叶的想阻止的某人是威廉·罗德。
威廉现在是四年级的学生，已经连续三次蝉联学院综合测评第一。今年毕业后，如果不出意外�