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这丫头才十五岁，本届选秀分下来的，她是旗下包衣陈氏的女儿，自幼随在浙江当差的父亲在南方长大，说话时，咬字吐词软糯可爱。无意间听到她娇俏语声，让我立刻想起了凌儿，于是便向内务府要了下来。
听得她这样问，我看看依然沉默的八哥，笑道：
“不是，哪儿有什么观音菩萨？是个魔头还差不多。这是我的宿世冤孽、我的心魔。”
尘世羁 番外 胤禟番外29
康熙五十六年，西边准噶尔部又开始不安分起来，特别是阿拉布坦占领西藏之后，立刻吸引了在黑暗中苦苦摸索的众人视线。皇阿玛派了侍卫色楞，会同就近的西安将军额伦特率军前往平叛，原是个想要速战速决的意思，不想色楞立功心切，过于冒进，于康熙五十七年初春，在西藏全军覆没了。
这一下，战事就变得分外重要了，准噶尔部若长时间控制西藏，就有可能借黄教煽动蒙古各部脱离我大清统治。皇上对于准噶尔部一而再、再而三骚扰边疆的狼子野心，以及喀尔喀蒙古盟主、大札萨克策凌暗中相助准噶尔的贪婪，恨得咬牙切齿。皇阿玛一生中曾经三次御驾亲征，至今雄心不灭，人到老年后，对于一统疆土，给后世留下完美圣名就更加在意，他老人家自己年事已高，御驾亲征是不可能了，而早年那些皇上能放心将全局战事托付的大将也都已故去。几乎可以肯定，谁会成为这次平叛的大将军，谁就是晚年的康熙皇帝最信任、并且寄予重望的人。如果这个人是我们兄弟中的一个……
我与八哥踏着厚厚秋叶，漫无目的走着，前面是离京郊白云观不远的一处市集。
“皇上的旨意明天就明发天下了，我主管礼部筹办出师大礼，今儿皇阿玛当面许了我和十四弟，出师礼用正黄旗纛、亲王体制，隆重至极，十四弟这就该称大将军王了，他这次顺利出征西疆，我心中总算是落定了一件大事。”
“有意思的是，四哥今儿居然这样干脆，公开支持十四弟……”我看看八哥，出来时我们特意换了寻常打扮，锦袍玉带，更显得他面如霁月。
“呵呵，九弟，我明白你的意思，谁没有这个疑惑呢？连十四弟自己，不也不敢相信，一再来找咱们两位哥哥拿主意么？……”
“拿主意？主意是要拿，但只要能做成这个大将军，四哥的用意今后总还有时间可研究，我只当十四弟是来表表心迹而已。”
“嗯，自打大哥、二哥、十三弟圈禁到如今，你瞧四哥不声不响，是个什么章程？十四弟办差也有这几年了，这大将军一当，谁知又会有什么章程？世事如棋，局局履新……”
他叹道：“谁叫咱们生在帝王家呢，谋定而后动吧，从今起，咱们需得能谋急策……”
前面渐渐喧哗起来，八哥皱皱眉，叫过在身后远远跟着的人：“去看看去，张德明怎么弄的，白云观又不是那等给村妇愚民烧香火的地儿，怎么弄得这样烦乱不堪？”
少时，张德明一溜烟儿跑出来，在道上就远远跪下磕头，一边派小道士去驱散人群，一边将我们从清静的山门迎了进去。
原来这里来了个游方道士，因为算是同门道友，张德明就让他在观中暂时歇脚。这道士有一套自己的签词，最善给人掣签解惑，在此地无意中为几个人抽签算命，竟个个解得十分准确，回去后一传十十传百，越来越多的人闻名而来求签，也无一不中。最近，居然连不少官宦人家也托人前来，以至于人来人往，热闹不堪。
“哦？这么有意思？反正是为消遣来的，你别走露了我们兄弟身份，让他给我也解一解签瞧瞧。”我随口说到，八哥一直在想着什么心事，也不置可否。
果然亲手摇了一支签，喝着茶随手展开来看，写的是：
羌笛咽，忆王孙，
俯仰望断京华烟。
凝眸是，江山缈，
心随天冷，瘗花情遥，
皇图霸业浊酒浇。
为谁素手，殇魂萦绕？
这里头不知哪句话让我心中模糊似有所想，一时不由发呆。八哥见状，也拿过去瞧，念了“羌笛怨、江山缈、瘗花、殇魂”等句，脸上勃然变色，将其往地上一掷。
那道士不过四十来岁，相貌十分平凡，见“贵人”生气，并不惧怕，跪着拣了签纸一看，才微微惊讶，却不看八哥，而是看看我，磕头道：“贫道自创这套签不过千余签词，游历华夏各方，这一支签，竟还是第一次被抽到……”
八哥似乎根本不愿再说起这个，遂冷笑：“什么混帐东西，堆砌几句四不像的梦话，就敢到处招摇撞骗。”
“是是是，爷教训的是，此签无解，此签无解，贫道告退。”
那道士毫无惧色，却极干脆的磕头说着，签也不收了，逃避什么似的迅速退了出去。
这一下，八哥更为不悦，沉下脸来：“扫兴。九弟，咱们回吧。”
八哥在前，出门时，我重新看了一眼那签词。握着手中玉人儿，这词儿好像要让我看见许多事情，想要走近些、捉摸清楚时，却又烟雾一样散了。这不过是一转念，走出白云观，我已经把它丢在脑后。
尘世羁 番外 胤禟番外30
就在这年，康熙五十七年冬天，隆冬十二月，十四弟进驻西宁后不久，从我府上推荐到他大将军王麾下的胡师爷突然亲自替十四弟送信儿回来了。他已经到了我府中，我与十弟还正在八哥府中赏雪。
滴水成冰的时节，地龙烧得过于暖和，八哥的书房中必须大开着四面的窗透气。兄弟三个有一搭没一搭的说着话，自然冰冻好了洗净的瓜果，正好佐以热得滚烫的酒，就是在天家，也是难得清闲受用的一刻。
“胡师爷？”我和八哥不约而同的滞了一滞。
“十四弟，指定胡师爷，专给我送信儿？”
我站起来要细问，但传信儿的不过是八哥府管家，知道问他无用，转而改为吩咐：“立刻去，把胡师爷和随他从西宁过来的所有人、所有东西，连马匹，一起带到八哥府上来，就算一只从西宁带回来的虫子，也别漏下。”
看他从沿湖铲净了雪的石径上招呼家丁侍卫远去了，八哥向我问道：“九弟，胡师爷此行，之前可有什么预兆或信儿？”
“没有，丝毫没有。老十四会不会是在装神弄鬼？”
“不论是什么，马上就会清楚了。”
胡师爷再踏进这间暖意融融的书房时，挂着一个恍若隔世的做梦似的表情，他身上裹着着冬日行军的粗毛头围、腿围，手和脸上皮肤冻得不知皲裂了几层，红红黑黑惨不忍睹，帽沿上还挂着细细的冰凌。
我和八哥交换了一个眼色，亲手端起一杯酒，举到他面前：“呵呵，老胡！辛苦你了！赶紧先喝杯热酒，暖暖身子！”
老胡迟钝的接过酒，才想起要推辞，待要跪下，腿脚又僵得跪不下去，我看他手指生满冻疮，红肿得跟胡萝卜似的，想起从前在我书房，一双执笔作画的书生手，吟风弄月，何时吃过这等苦？恻隐之心顿起，认真按他坐下，替他灌进满满一口热酒，吩咐小丫头来给他搽药膏。八哥也扬声吩咐好好款待护送他从西宁过来的军士们，扰攘一阵，无关人等都摒退了，胡师爷依然在低头犹疑。
“老胡！”我唤他。
“啊？！”他一惊抬头，见八哥正微笑目视他，又转头往整面通透的大玻璃墙外担心的瞧瞧，才一口气说起来，倒像是在下定决心卸掉什么包袱似的。
“十四爷说无意中得了件宝贝，不敢独藏，要小的画上两幅画儿，亲自送回到九爷手上，九爷瞧过之后，还请八爷、九爷代十四爷他请四爷也来瞧瞧。”
“宝贝？还要给四哥看？什么稀里糊涂的？十四弟闹什么鬼呢，赶紧拿来看看！”十弟已经不耐烦的伸手去拿。
胡师爷从胸前包袱鼓鼓囊囊取出一个打着蜡封和大将军王火漆印的硬牛皮筒，见十弟要拿，竟回身缩了一缩，又见十弟尴尬、愕然、恼怒的空着手在半空，才扶着墙要跪下，战战兢兢的说：“十爷恕罪！实在是大将军王吩咐了，这画儿要瞧着九爷亲手打开，不然军纪论处哪！”
十弟还要发火，一直在一旁看着的八哥忽然亲自起身去扶他，笑道：
“胡先生，才阔别几日啊，就这样疏远了，十弟是什么样儿的你还不清楚？何必如此呢？你如今在大将军王麾下，军纪整肃，自然和从前在九弟府中的规矩不同了，我们省得！先生请起来安座。”
胡师爷看看八哥亲切和煦的举止，眼圈儿一红，却不敢再坐，把那牛皮卷双手托给我，委委屈屈站到角落去了。
亲手启了蜡封，取出两卷未曾装裱的画，再无它物，十弟瞪了一眼胡师爷，从我手中一把抽去，嚷嚷道：“这时候我看得了吧！九哥我替你开……”
“好好好，什么要紧的宝……”我摇头一笑，重新端起茶杯，十弟却看着画儿愣了。
八哥也从十弟手上取过其中一幅画，展开才一半，竟呵呵笑了。
“九弟，这次十四弟果真是拣到宝了，还不赶紧来看看？啧啧，不知在哪里吃苦来的，美玉蒙尘啊……”
这话听得我丈二和尚摸不着头脑，十弟将手中那幅画转向我。只看上一眼，心中恍惚，手中茶杯已落地。
“——老胡这只笔！”
茶盏跌在厚厚的地毯上悄无声息，我面前摊着这两幅画，第一个念头是责怪胡师爷的手笔：“这画只得其形，她的神韵要是有个一两分，你便是大国手了……”
我明白这不是论画的时候，但我无法容忍有人因笔力不足，让她的模样有任何玷毁。
用了几天时间，细细盘问胡师爷所见所闻的全部情况，我和八哥的人得了这样大范围的方向，再查，一切立刻清晰起来。
“看来凌儿这些年藏在喀尔喀蒙古。”
“这再无疑问了。九弟，你这胡师爷原来也堪当大任啊，呵呵，这样难走的路，六百里加急，居然硬是半月送到了……”
“八哥嘲笑我也没用，十四弟早已不是当年阿哥所那个小弟弟了，如今手握大军，咱们兄弟也只得为他筹措军备而已，若是连一个小小的文人都无法降伏，如何镇得住这三十万大军？再者，胡师爷这样的人，要把他吓破胆还不容易么？”
“……原来如此，有一天在上书房与张中堂马中堂议事时，皇上曾无意笑谈了一句，听说十四弟刚到西宁就有一个女子进府，但皇上并未打算细究。若我推测不错，策凌异动，她不得不走，还走得极其不顺，这就解释了她是如何流落到两军交战的战场上的……”
八哥忽然拍拍我的肩：“又想到她吃了多少苦？”
“草原戈壁，两军阵前，我好像能亲眼见她立于西疆黄沙漫天之中，彷徨无着……可是八哥，我们居然根本就没有打算能把她要回来，放在我们自己手中，而是只得任她被十四弟拘于边塞苦寒之地。”
八哥神色暗了一暗：“你方才也说，十四弟早已不是跟在咱们几个身后的十四弟了，大将军王，少年雄才，手握重兵，从皇阿玛率百官亲自送他出征的那一刻起……”
这就等于承认十四弟已经自立了。我点头，又摇头：
“而且皇上的耳目一向最灵通……”
“皇上分得清孰轻孰重，需要对个小女子动手时，还等到现在？这一局棋与几年前那一局情势早已不同了，凌儿如今只对我们的好兄弟或许有用——九弟，稍安勿躁，该请四哥赏画了。”
四