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他们的身份地位高于一般的蛮夷战士，并不象一般的蛮夷战士那样身披藤甲藤盔或者皮甲，都是一身平常穿山越岭的便装，系了羊毛披毡而已，甚至多一半人赤足，当然都携了弓弩箭袋，大部分人的主要武器是刀，也有几个使用斧、短矛、类似狼牙棒的铜钉棒锤。
生存在中原花花世界的汉人，要想把那些生存在深山老林中与禽兽为伍，自给自足的蛮夷部族一一分辨清楚，委实非常之困难，语言既不通，风俗又不同，环境又闭塞，加之天经地义一般的仇视外人心态，汉人要想与这些藏身丛莽的部族沟通可不是说说那么容易，所以绝大多数中原汉人长期都是以‘蛮夷’笼统称之，也懒得去分清他们中间谁是谁。
当然，其中苗人、瑶人、罗罗夷等部族，众多分支广布于湖广、四川、云南、贵州、广西等省，许多分支与汉人互相杂居，互相的接触较多，都有程度深浅不一的汉化。
除了这些个人数众多，又已经有相当程度汉化的蛮夷部族分支，甚至还有相当多的苗人、瑶人分支，由于受汉人影响极深，在漫长年代中逐渐完全汉化而归于消失，融合到汉人当中。
此类种种，也逐渐让那些与蛮族接触较多的汉人，能够相对容易的把苗人、瑶人、罗罗夷、古僚人等部族从笼统的‘蛮夷’中区分出来，单独称呼。
虽然如此，如果不是长期生活在苗疆，一个外面世界闯入此中的人，要想在一眼之间就分辨清楚眼前之人是哪一个蛮夷部族，仍非易事，甚至是不可能。
明石羽能做到这一点，自然是有他得天独厚的优势：
一则，他的师门先祖原是雷门世家客卿，在百多两百年前就已豹隐南疆，后来又在南疆开宗立派，绝天壁云雷寨虽然在中原不彰其名，但在南疆那可是响当当的招牌，与南疆巫门诸脉的大巫、祭师关系也都相当不错，人脉极深厚；
二则，绝天壁云雷寨的门人，除了象明石羽这样的汉人，相当多的门人弟子都是出身蛮夷部族，甚至不少就是部族头人、祭师、寨老家的子弟，可想而知，绝天壁云雷寨对南疆蛮夷部族的影响有多深；
三则，明石羽自小就在云雷寨中修习武技，有近三十年的岁月都是在南疆度过的，足迹遍及云贵湖广四川的险山恶水，何况明石羽还是绝天壁云雷寨近几十年来最出类拔萃的弟子之一。
光凭这几点，就足够大做文章了，何况除了明石羽、除了绝天壁云雷寨，后面还有西北幕府，还有雷门世家这些在帝国天朝举足轻重的庞大势力。
在苗疆，如果想要没有或者很少有麻烦，最好就是将你的强横实力完全展现出来，中原那一套含蓄内敛的表面工夫或者说内涵，在这里是不太吃得开的。
示强于人，可以让很多麻烦远离身畔，威慑是一种相当不错的不战而屈人之兵的手段。譬如以直指心灵的凌厉威压遏止那些狂暴凶悍的蛮夷战士贸然动手，就是如此。
本来，这样直指心灵的凌厉威压并不是明石羽最擅长的手法，他更擅长的是让自己与环境融为一体，借用天地之间的神秘力量摧毁对手，如果不是深知那些苗人桀骜难驯的性情，他是绝对不会用这一手的。
而且，明石羽现在已经觉得无形的‘威压’已经达到了预期目的，于是凌人的威压，瞬间便已收敛无踪。
一个苍老如枯木一般的声音恰好就在这时传来，清晰如在耳边。
“你是云雷寨门下？”
虽然见声不见人，明石羽却不敢失了礼数，马上恭敬的望天抱拳，长揖一礼：
“绝天壁云雷寨门下弟子明石羽专程求见老祖，祈请老祖拔冗一见！”
这见声不见人的‘老祖’，乃是巫门三十六脉之一的苗疆‘天巫宗’宗主，实力强绝的一代大巫，号称巫力通天的南疆大巫师之一，一般苗寨的祭师无论是巫法还是地位都根本无法与之相比，明石羽虽然实力强横，后台又硬，但也丝毫不敢怠慢轻忽。
那个苍老暗哑的声音，显然已经知道了明石羽身份，闻言呵呵笑道：
“你们汉人就是这么多繁琐礼数。罢了，蓝廿三、沙廿九，你们俩将云雷寨的贵客引来我处，不要有丝毫怠慢。”
“是！谨尊老祖训示！”两个本来横眉竖目满脸凶悍之气的苗人连忙恭身说道。
明石羽心中暗笑这天巫老祖自家的礼数也自不少，但面上却不敢有丝毫表现出来，便在那两个天巫宗弟子的引领下向禁地深处行去。
天巫宗禁地，明石羽终于见到了那‘天巫老祖’龙汀。（注：一般认为，中国南方苗、瑶等族在唐宋时代就已经开始比较多的使用汉族姓名，至明代则已经相当普遍，清代雍正‘改土归流’以后，苗、瑶等族使用汉姓汉名则已是大行其道，诸如田、蓝、杨、方、麻、巫、孟、秦、沙、岑、龙等，汉姓中的王、张等大姓也同样为苗、瑶等族广泛使用）。
明石羽以前也曾随师门长辈见过天巫老祖龙汀一面，只是还从来不曾正式的拜见过。
若不是天巫老祖多年以前欠着云雷寨一份老大的人情，否则云雷寨的师长们，也不会指点他来此了。
现在的天巫老祖比起几年前，更加的枯瘦如柴，浑身上下只剩下一付骨头架子。
不知底细的人一定不会想到这样一位骨瘦如柴，骷髅一般的大巫，身上竟然蕴藏了多么惊人的力量。
明石羽很谨慎，他知道巫门三十六脉的力量大部分都在南疆，只有少数几支在中原、塞北。
巫门诸宗虽然不直接干预南疆事务，但是那些个领主、头人、土司、祭师、寨老又有哪一个敢忽略他们这些掌握通天巫力的特殊存在？而天巫宗在南疆巫门诸宗脉中，举足轻重的重要地位更是不可动摇，是南疆巫门的几大强宗之一，人才济济，兴旺得很。
他要想完成此行使命，赢得这些举足轻重的大巫们的默许是至关重要的一环。
都督大人专门派他深入南疆，岂是无因？正是要借重明石羽师门云雷寨在南疆的深厚影响力啊！
为了夹击弥勒教，西北幕府上下可谓绞尽了脑汁，联络苗疆的苗、瑶、罗罗、侗等族出兵就是其中的一环。
天巫老祖默默看完雷瑾的亲笔信，悠然道：“多谢三公子美意了，只是老朽多年沉迷于探求通天之道，形同骷髅，早已经不堪驱驰矣。”
这天巫老祖不但汉话说得流利，甚至还能把拒绝的意思说得很是委婉，真是不知道他是从何处学来。只是这婉拒的意思听在耳中，明石羽心中不由一沉，正待说话。
天巫老祖又接着说道：
“老朽天巫门下倒还有几个出色的人才，如果三公子他不嫌弃，老朽倒是可以让孩儿们出去见见世面。只是嘛——就要麻烦世兄多多照应一二了。（注：世兄是对辈分相同的世交的称呼；对辈分较低的世交也可尊称做世兄。明、清科举；亦称座师、房师的儿子为世兄。可参见〈儒林外史〉、〈红楼梦〉等）”
“老祖客气，这是晚辈份内应该之事。”
明石羽知道天巫老祖这已经是默许了，连忙应承了下来。
“呵呵，明世兄即受三公子的托付，不知是如何打算？可有详细的谋划准备？”
“老祖容禀。”明石羽侃侃说道，“依晚辈所见，除了联络巫门诸宗脉之外，现在的苗疆，东北为思南、思州田氏所暗中控制，北部则有播州（遵义府，属于四川布政司）杨氏，西则有罗甸水西家，南则有龙、方、张、石、罗五姓领主，中部则有宋氏领主制约。
另外还有一些中小土司，雄据于紫云、长顺一带的金竹安抚司及平越杨义长官司的金氏，黎平亮寨长官司龙氏，于八寨和都匀一带的夭坝安先司夭氏。
此外，尚有若干“富苗”，铜仁府罗金寨地主吴老夭，久为诸苗雄长，称霸一方；凯里的阿溪，广有钱财；巫生寨的欧养生；五岔的潘老马；丹江厅掌批寨的绍伯寡；这些人都在幕府联络之列。”
天巫老祖何等样人，自然知道如果一旦联络‘不成’，恐怕西北幕府就要露出狰狞的獠牙了，血腥不可避免。而且听说连峨眉那等西南大派都已经投入到西北幕府的阵营，这更加让西北幕府选择暴力的时候毫无顾忌了。
年青人血气方刚，所求不遂之时，一个把持不住就极是容易选择激烈血腥的手段，以西北幕府现在的实力，选择残暴凶狠的血腥手段合情合理。
不过，西北幕府能想到利用巫门诸脉的影响力达成目标，可见也是很下了一番工夫精心谋划的。
“三公子他可是想先易后难，？”
天巫老祖话里的意思，熟悉南疆情势的明石羽一听就明白——
所谓‘难’者，指的是罗罗夷聚居的水西（指贵州鸭池河以西地区，包括其上源三岔河、六冲河西北一带）和乌撒地区（即威宁、赫章等地）的实际统治者水西土司慕俄格家（或称水西家）。
三国蜀汉时期，罗罗夷首领助诸葛亮南征，因而被封为“罗甸王”，从此长期统治着贵州西北大部及毗邻地方。
水西土司权力比较集中，地位也比水东、播州、思南、思州的土司地位高，中央朝廷更是特别通过册封使其位居诸土司之上。
这样雄踞一隅上千年的势力，自然比苗疆其他地方的土司要难对付得多，更何况现在西北幕府还颇有点鞭长莫及。
明石羽微微笑着，答道：
“先易后难，这西北幕府当然也重点考虑过，但是当前主要考虑是否方便夹击东川弥勒教，水西家固然可以从‘龙场九驿’（注：奢香夫人所筑驿道，从大方县起，经大树脚、三棵桩、木弄关、蚂蚁河、打鸡阆、中洞、阎王虫、异子关、大石板、龙场、马蹄滩直达四川古蔺，全长300余里，沟通川黔两省，是川盐入黔的主要通道，大大瓢儿井因川盐入黔在此集散而成为商贾云集的黔西北重镇）出兵威胁泸州，但对西北幕府的下一步计划帮助并不大，所以目前我们主要致力于在播州、思南、思州的游说、笼络、争夺。
当然水西土司，也是西北幕府预定要联络游说的一个目标。”
天巫老祖点点头，表示了解了：
“嗯，巫门诸脉的游说，老朽倒是可以帮上你一点忙，至于其他方面虽然也可以有所影响，却不是能立竿见影呢。”
天巫老祖如此直截了当地表态，明石羽当然知道和师门云雷寨有很大关系，否则哪里有不多几句话就应承下来的道理，这是人家看在云雷寨的面子上才爽快答应下来，可不是自己面子有多大；而是云雷寨的人情够大罢了。
“这样子已经超出晚辈的预计很多了，太感谢宗主了。”
“呵呵，上兵伐谋，其次伐交，纵横捭阖之间，就在敌人的后背插上两刀，相当不错的谋划呢。应该不会只有你一个人在苗疆活动、游说吧？”
“那当然不可能，晚辈又不是三头六臂。”
“看来是千军万马入苗疆了，千万好自为之。因小失大，智者不为，不要因为一时之气而坏大事啊！”
明石羽心中一凛，这苗疆诸族杂居，风俗习惯各不相同，如果在某些风俗上犯了人家什么忌讳，那就不妙了，看来得赶快提醒告诫所有进入苗疆的人才行。
连忙答道：“晚辈一定谨记在心！”
“记得就好啊！”
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2005。8。13 发布
第三章 凄风冷雨夜（上）
芙蓉帐暖，帷幔低垂。
昏暗微弱的灯光，令得军帐中的一切都显得朦�