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雷瑾其实在当初西行过潼关时，就对这千百年前的古时雄关，今时今日的地形了解得很清楚，昔时之险要，今时根本无险可言，之所以还要派兵前出到灵宝，不过是此处无有横天军军队驻扎，属于空白地带，若横天军还有余力从陕州向西进犯，驻灵宝这个步兵军团可‘节节抗击’，逐步后撤，最后全数撤退到潼关固守；若横天军无力西进，这里自然落入西北幕府之手，成为平虏军遥望中原的最前哨。
“现在都还有点不敢相信，这里曾经是鼎鼎大名的函谷关。”温度苦笑道，对这样的无险地形，除非兵力足够雄厚，防御准备足够充分，否则根本就没有人有信心能够死守此地不退半步，幸好只需要节节抗击，否则温度真的有点担心这一万步兵会埋骨于此，他率领的近卫军团很快就要调回关中了，只有叶洛水率领的步兵军团留守。
“当年并非如此。”雷瑾微笑，高声说道，“以前有人说过：‘函谷关城，路在谷中，深险如函，故以为名。其中劣通，东西十五里，绝岸壁立，崖上柏林荫谷中，殆不见天日’。可见，以前的函谷关不仅道路两旁有茂密森林，弘农河畔的漫坡上都应该是古木参天的森林。森林荫密，人们只能由谷中道路行进，正是险要的去处。
东自崤山，西至潼津的大道通称函谷，古人有云‘邃岸天高，空谷幽深，涧道之峡，车不方轨，号为天险’。至于现在，举目所见，了无林木，而且西到潼津这一路的大道上，也极少树木，‘空谷幽深’，‘车不方轨’之景况全然无踪，自然说不上‘天险’了。
若是横天军无意西争灵宝，这里倒是可让军民密植树木，三五年后或者可稍复函谷旧貌，成为阻挡敌之锋锐冲击的险要，现在是完全不成。
我们原定的方略也只是借灵宝作个试探，若横天军不来，或者虽来，但争夺并不坚决，则关中自可高枕无忧；反之，潼关、武关还得继续增兵。
因此，虽然预定了节节抗击的策略，但临阵也不能一触即退，敷衍了事，得真打真杀，这些防御准备你们都得充分利用起来，才能真实地试探出横天军的真实意图和实情。
诸位，这可不是儿戏啊！谁要是落了我西北精兵的脸面，本侯可是饶不了他！”
一众将官闻之凛凛，这哪里是巡视，分明是督促敲打啊。
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2005。12。22
第三章 无定河
帝国北方已经是入冬时节，但是今年的雨雪来得特别迟，以至不少人非常焦虑今年过冬小麦的墒情。
但总算是天从人愿，今年的第一场雪开始淅淅沥沥的从天而降。
细碎如盐的雪粒从空中纷纷扬扬洒落，落在地面上，只积了连脚脖子都埋不住的薄薄一层，刚落下的浮雪很快就被强劲的寒风吹得无影无踪。
到了午后，寒气袭人，风冷如刀，煞是难熬。
陕北延绥一带地形沟壑纵横，颇有些与他处不同的地方，譬如所谓的梁峁——
地形高起而上面平整的为“原”，“原”经过水侵风蚀成为“梁”，“梁”再经过水侵风蚀才成为“峁”。
“原”本来都相当广大，由于侵蚀，“原”上出现了宽窄互异的沟。许多沟就把“原”分成许多“梁”。
“梁”是黄土高原被风蚀水侵后所形成，长条的并不很宽的地形。
而“梁”上再经侵蚀又有了沟。这些沟再把梁切割成若干段，每个段四周都为沟所围绕，仅剩下一个高土堆孤独矗立，因而就成了“峁”，帝国别的地方少有这样的“峁”地形，也就不用这个“峁”字。
再譬如所谓“崾嶮”，陕北很多陡峻的深沟，或两相对立而又陡峻的山崖，而两侧的坡道又皆笔直而少弯曲，因此以崾嶮相称，从这样的地方上下极是惊险，两军对战杀伐，就经常利用这样的地形，以前蒙古人侵入关中，边军就曾多次利用这些独有险要地形设伏，予蒙古游骑以很大的打击。
这一次，延绥军也是利用了无定河沿岸转弯处的一个隘谷坡地，以步骑四万预先列成阵势，中央三万步骑背靠北面的高坡，向南森然而列，车垒成阵，刀枪剑戟铳炮弓弩具备，铁灰色的铁叶橹盾，如同城墙，凛凛幽光，煞气蕴藏！
在车垒阵的最高地，中军大帐之前，龙旗大纛，高高飘扬，代表着帝国残剩的威势余光；火红的主帅大纛上则绣着大大的‘张’，两旁的旗帜雀尾飞扬，上绣“巡抚延缓地方赞理军务都御史”字样。
中军的擂鼓手、号角手、鸣金手、旗手、号炮手等皆在中军帐前各就其位，由旗牌官指挥候命。
步兵车阵之外，两侧各有五千边军骁骑列阵。
延绥巡抚张宸极就站在中军帐前，抬头望着漫天飞洒而下的雪粒，伸出手去，接住了几粒，雪粒冰凉，一股冷气沁心入髓。
阴郁的天空把大地罩得严严实实，天地间朔风凛冽，银妆素裹，仿佛蒙上了一层素纱，遥望茫茫一片雪白。
风起拂面，雪粒夹着细细沙砾，打在脸颊上隐隐作疼。
俯瞰四野皆白，北风浩荡强烈，几欲令人踉跄。
山原上都积了一层雪，层层叠叠，直伸天际，看上去也是山舞银蛇原驰腊象的一派雪景，薄薄雪层下枯黄的衰草在劲厉的寒风中瑟瑟抖动。
然而，雪虽然从早上就一直在下，却死活不肯再下大些儿；这可恶的风却刮得过于大了些，以致地上积雪不多。
若是来场暴风雪，也许这场迫在眉睫的大战就会嘎然而止，无疾而终了吧？
张宸极在心里忖思。
他在边镇练兵多年自也知道，骤遇暴风雪，无论步骑，战斗力都会锐减，而且以骑兵更甚，若是冻死的马匹过多，那这场战事几乎就不用打了；又或者积雪深厚，不便于骑兵奔驰机动，战斗力也将大打折扣。
可惜，呼风唤雨只能是一厢情愿，象眼前这样的风雪对野战骑兵影响根本不大，若说对延绥军稍微有利的就是先期占据了隘谷北面有利阵地，居高临下，严阵以待，敌方骑兵若是攻来，不但是仰攻而且逆风，弓箭射程要受影响，远则不及，近了则要承受步骑车垒中铳炮弓弩的轰击攒射。
张宸极这延绥巡抚一直拒不听命于西北幕府，当然是有所仗恃的。
延绥贫瘠，屯田薄收，若无过硬后台，光是延绥镇十万边军士兵每年五十万两左右的银饷就够他头痛的了，而被服、甲仗、军械、粮食、马匹、麦豆饲草等等人吃马嚼之费，无一不是吞吃银子的大宗，一年少则七八十万，多则一百万两的雪花银子花销出去是很容易的事情，而且这还是驻扎固守的情形，一旦兴师动众，直接的战费必然持续攀升，现在延绥镇除了养兵之外，还得屯田、开矿、互市贸易、买进耕种用的农具牲畜等，桩桩件件都是需要大笔银钱砸下去才能见效的，岂是易为？
张宸极现在也是船到江心，骑虎难下，当初他固然是一心想在延绥巡抚任上能为朝廷有所建树，而且也取得了京师某些势力在各方面支持他的承诺，包括钱粮上的大力支持，条件当然是尽可能抑制、遏止、拖慢雷氏西北幕府的崛起，然而形势不依人的意志转移，雷瑾当初西返陕西，故意不取潼关、长安等要地，坐看秦藩集团在长安发号施令，而身为延绥巡抚的张宸极在正式名份上，比之雷瑾的‘都督陕西总摄军事’、‘皇庶子’身份又还要差上一截，名不正言不顺，更不可能冒天下之大不韪，在羽翼未丰之前去插手关中秦藩的军政，只能偏安于陕北一隅，完全施展不开手脚。
雷瑾不动秦藩国主固然是形势上不允许，但他留秦藩国主盘踞长安，却牵制了延绥镇大部分的精力，从而得以置身事外，高居河陇，旁观秦藩与延绥镇的勾心斗角，这种用心和手段，张宸极亦是在事后思忖良久才有所推想体悟，直叹自己太小瞧雷家浪荡子的心计了。
自从十数天之前，张宸极得知洛阳陷落于横天军之手，就知道关中形势将要有一次大变了，立即下令加强戒备，延绥镇所属边军迅速集结，还把所有的壮男健妇全部集中起来，也有三四十万，幸好现在已经是农闲窝冬期，如此的大规模集结不会影响到耕种农事。
然而就在张宸极大规模集结兵力之际，西北幕府已经两路出兵，一路兵出固原，直逼庆阳府，将领是黑蛇军团节度雷坎雄、黑虎军团节度雷震东；一路兵出长安，渡渭水，长驱进逼洛川、甘泉，大有杀入延安府的架势，将领是黑豹军团节度雷艮勇、黑狼军团节度雷离人、黑鹰军团节度雷坤石，全是凶悍的精锐骑兵，来去如风，顿时令得延绥镇上下草木皆兵，风声鹤唳，紧张万分。
正当延绥镇全力应付平虏军铁骑对腹心地带纵横冲击之时，平虏侯雷瑾又亲自率领护卫亲军、近卫军团、火凤军团、黑龙军团五万精骑，在潼关附近北渡渭水，沿着黄河西岸的河谷平地星夜兼程北进，偃旗息鼓，卷甲疾趋，尔后折向偏西北方向，沿着平坦易行的无定河谷北进至绥德附近，舍绥德、米脂不攻，毫无顾忌地沿着无定河谷通道直扑榆林镇城。
得知平虏军数万骑兵星夜北进，延绥老将杜文焕分析敌我情势，认为可于平虏军来袭途中，伺机在无定河谷多处逆袭，然后佯装不敌败退，引诱平虏军追击至预定阵地，以逸待劳挥众击之，胜算较多，即或不济，挫敌一阵锐气，再退回榆林塞固守也不迟。
张宸极亦同意杜文焕的看法，于是由他率军在后设阵，而由杜文焕引军逆袭，眼下正是等得心焦的时候，斥候探马却还不见回报。
正思忖间，突闻沉雷滚动，连绵不绝，须臾之间，隐隐可以遥望无数策马狂飙践雪而来的骑士，绕过远处山梁，向车垒阵前的平原奔来。
只是稍过片刻，远处山梁又转出一彪人马，如怒潮汹涌，如山呼海啸，转瞬之间，遍野都是狂奔的战马，遍野都是闪亮的弯刀长枪，仿佛一望无际的骑兵队陡然跃入人们的视野，呼啸着，呐喊着，千百成群，追击前面的延绥‘溃军’！
千百头凶悍狰狞的番獒猛犬，黑压压地贴着地面急速飞掠狂奔，速度不比战马慢多少，身上披挂着厚实的毛毡铠甲，戴着镶装刺钉的脖圈，这是为了抵御箭矢和刀剑的伤害，也为了防止咽喉、脖子被对方军犬咬伤，如果对方有军犬的话。
狰狞的猛犬杂在骑兵队中间狂奔，势如排山倒海，更增令敌战栗的气势。
鼓角轰鸣，一面血红色的雷字大纛在风中舒卷闪出，前方雪地已经是旌旗四舞，大军如潮，来往冲杀，后方压阵的平虏军却是静如山岳，肃杀无声，唯有战旗猎猎。
杜文焕率领的一万五千骁骑虽然只是诱敌，但是看其状况，显然损失了相当多的骑士，付出了极大代价。
诱敌的骑士们狂奔至车垒主阵前面，减慢马速，随着一声令下，号角长鸣中，骑兵轰然掉头，返身迎战。
雪原上蹄声轰鸣，延绥军骁骑在行进间很自然形成锥形阵，向紧追而来的平虏军左翼冲击。
呜呜呜，号角凄厉，四面吹响！
战鼓雷鸣，尖利的号角响遏行云！
在平原上对冲，扰乱敌阵，首先比的是谁的弓强，谁的箭利，弓强箭利者占优势，这一点骑士是难以用本身的箭术来弥补的，因此追击的平虏军骑士在强弓利箭上占足了便宜，箭矢如暴雨般攒射，射人射马，箭无虚发。
双方未有接触交锋，延绥军已经有不少马匹