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“呵呵，男爵大人太客气了！”
顾剑辰一边客气，一边想：来得可是真快啊！又是什么贵客，令得雷瑾如此重视？
他知道眼前的丽人，自己绝不可以因其奴婢的身份而小视于她。观其衣饰，必定是雷瑾至为亲近之人；而观其气度，也绝对不是花瓶一流的人物。
再打量一下紫绡身后的那个护卫，暗赞一声：好一个一表人才的少年勇士！
顾剑辰忘了自己都未到而立之年，长年在诡谲阴森的权力场中争斗，心态都变老了，他很早就不觉得自己是年轻人了。
“如此，爵爷要收拾一下么？还是马上动身？”
紫绡轻声细语的问道。
“唔，那就现在去庄上吧！”
顾剑辰道，现在他正想赶快赶到庄子，去看个究竟，到底是什么样的贵客令得雷瑾无法分身呢？
（全）
第五章 群英初会
北房暖阁。
轩敞而雅致，整个内厅重新布置了一番，平日里雷瑾拿来待客的那一套自由豪放风格，为草原游牧部族惯用的靠垫、坐褥、锦墩等全不见了，代之以符合世家大族身份和品味的椅桌几凳，绣屏数扇，显得严整方正，精致奢华，又不露伧俗之气。
上首主位的雷瑾，白狐箭袖，银冠束发，人比之初临河西时，清瘦些许，反显得清俊风liu，十分精神。
左首打横坐着个相当年轻的年轻男子，一张脸棱角分明，刚毅硬朗，大红狐腋箭袖，紫磨金冠子束发，衬得整个人宛如烈火一般酷烈，乃是世家大族丁氏的后起之秀——丁应楠，那丁氏家族是帝国最大的米粮商、木材商（丁氏也经营其它诸如盐、铁、丝、棉、瓷、茶等，但在整个帝国，丁氏家族占据极大优势的就是米粮和木材），其它家族在这两个行当都无法跟丁氏家族相提并论；
右首打横坐着一个约三十出头的男子，身材微胖，手上戴着个莹润华贵的碧玉搬指，意态闲适，身上套着件白蟒袍，看来极为精明干练，乃是风氏家族负责西北事务的主事人——风闲，这风氏家族则在帝国内外的瓷器、茶叶生意上独占鳌头，帝国其它大小家族在瓷器、茶叶生意上都无法盖过风氏家族的风头；
厅上主客三人中，丁应楠是三等男爵，而风闲的爵位则是二等子爵，都是拥有爵位的世家贵族，故尔主客三人的服饰衣着，都与一般商贾庶人大不相同，尤其蟒袍，一般臣庶是不得僭用的，须男爵以上显爵贵胄方可服用。
丁氏、风氏两个家族都在西北有一盘生意，虽然规模不及雷门世家，但也绝对不是一般小商家可以比拟的。雷瑾这次专门请来丁氏、风氏在西北的主事人，正是想要从这两大家族弄到自己急需的资金，这些家族都掌握着大量闲散的资金无处投放，只能拿去放高利贷，而放高利贷对世家大族的名声并不好，雷瑾想要说服他们把剩余的资金投向西北。
唯一让雷瑾有些意外的是顾氏家族，顾氏家族以盐铁军械为主，西北几乎没有涉足，雷瑾也不曾想到，如今连顾氏家族也开始把关注的目光投注到西北了，比起丁应楠、风闲两人在家族中的地位，顾家的顾剑辰，其地位还要更重要一些，丁应楠、风闲两人如果算其家族里的地方诸侯，顾剑辰在顾家绝对算得上是中央实权派。
一接到凉州老店伙计飞马送来的拜贴，雷瑾虽然走不开，还是让紫绡专程去迎候，并且吩咐紫绡穿上十分贵重的裘服（雷瑾不能让顾剑辰觉得自己不重视他，最起码要让顾剑辰心理上感觉自己是被重视的），同时也吩咐紫绡带着白玉虎等几十名护卫一起去，以壮声势行色，象白玉虎等几个新加入护卫亲军的军士，在上次遭遇马贼袭击的时候，其临机应变的指挥能力已经得到肯定，迅速从一般的小兵晋升为统领一曲的百骑都统了。
“哈哈，雷兄弟，据我所知，你到河西这么久，也没有到青楼厮混厮混。莫不是痛觉前非，准备改邪归正了？”风闲大笑着说道。
“风兄，难道你不知道河西烟花一向就并不怎么兴盛的吗？这里可比不得大同啊，开中纳粟的商人没有大同多啊，而且西域商路又壅塞不通，除非似我等资本雄厚的大商家，其它小商家对路途遥远的丝绸之路全是望而生畏，裹足不前，河西烟花自然不如帝国两京、东南鱼米之乡和北边重镇大同等处繁盛了！若西域丝路复通，或者可以再复前代之旧观，葡萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼！大同情况如何，丁兄应该比小弟熟悉，是吧？”雷瑾笑道。
雷瑾所说的开中纳粟，就是皇朝为解决北边军镇的粮饷供应，继续沿用前代“折中”之策，召商输粮或纳粮到边关，根据其输、纳粮米数量给予相当的盐引（即国家专卖的食盐执照，前代还有茶引也是国家专卖），商人则可凭盐引到指定的盐场去支取食盐，再到销盐区去销售食盐，获取巨额利润，即输米中盐法或纳米中盐法（简称开中法，又叫开中盐法）。
缘因漠北的蒙古游骑不断骚扰皇朝边境，大同、太原一带集结重兵驻防，为了解决大军的粮响，皇朝在北边屯田垦殖，借此减轻国家财政赋税的压力，屯田有三，一是军屯，一是民屯，再就是商屯。所谓商屯就是让商人到边境地区出钱招募农人从事屯垦，再将收获的粮食就近卖给边军以换取盐引（此法可以减少输粮到边关途中的损耗，也吸引了不少帝国各地的商人到大同等处屯垦）。
河西由于农耕相对发达，粮食供给驻防军镇相对充裕，与山西大同等处田地贫瘠大为不同，所以相对的在河西汇聚的商人自然也不如大同等处多，大同则不仅为北方的皮毛集散地之一，而且盛产黄芪、黄花、麻黄，故而是处外埠客商极盛，开中商人、皮毛商人和药材商人等以及驻军军卒的聚集，导致客栈、酒肆、饭庄、妓寮等都畸形繁荣起来，“其繁华富庶不下江南，而妇女之美丽，什物之精好，皆边寨之所无者”，甚至大同妓女（俗称大同的乐户、花籍等以色艺娱人的娼妓与优伶为‘大同婆娘’，为山西四绝之一）还因为行脚四方的商贾士绅等传扬其名而与‘扬州瘦马’、‘秦淮粉黛’、‘苏杭姑娘’等齐名，以至名闻天下。
丁氏家族从事粮米生意，大同情况自然是熟悉的，丁应楠作为丁家在西北的主事人没有理由不知，所以雷瑾便有此一说。
丁应楠眉眼挑动，说道：“你我数人出资开办青楼、赌坊又如何？从商人口袋里大把掏钱，不离酒、色、赌、贷数种。以雷门在河西的势力，现在所经营的青楼、赌坊规模还太小。似此等暴利之业，雷门世家若不控制垄断河西的青楼、赌坊，自然也会有别人明里暗里插手经营，愚见以为，与其掌握在别人手中，不若掌握在自己手中！”
“此言有理！”风闲大加赞同，道：“既可以切断他人获取谍报的一条途径，而且可以赚取巨额利润，雷兄弟应该尽早垄断河西的青楼、赌坊！”
雷瑾心说：你两个家伙不安好心，果然是无商不奸啊！如果这样做，利润当然是滚滚而来，咱雷门世家的名声也就臭了！凡事有利即有弊，开办这些青楼、赌坊，不是不可以，但是明里垄断非出问题不可，暗中通过代理人加强控制还可以考虑！嘿嘿，我若不把你两个家伙拉下水怎么行？
“呵呵，可以考虑！不过，前提是西域商路必须畅通无阻，西行东往的商旅络绎不绝，这门生意才可做得。”
雷瑾道。
“然则，以什么手段打通西域商路，并且牢牢控制呢？”风氏家族经营陶瓷、茶叶，对丝绸之路的畅通更为关注，风闲对这个话题的兴趣就比丁应楠要大得多，“现在朝廷的羁縻之策是不可能改变的，以朝贡羁縻四方，其实不过是朝廷拿钱买平安，那些西域国度东瀛蛮夷哪一次朝贡，所获的朝廷赏赐不是数倍于他们所朝贡的物品呢？而且朝贡团还可以携带货物与中土商民贸易，所以有时候，他们要来朝贡，朝廷还不让呢！”
“武力征服，驻军控制，移民实边，这是汉唐时代的基本政策，否则西域商路无法保持长久通畅！”丁应楠插口道。
“难道你想招募私兵，以武力征伐不成？”丁、风两人同时问道，这两个家伙可也并非笨人，反而极为精明。
“单靠武力当然行不通，但是没有武力却是万万不行！咱们现在往西域的商队，武力是防备沿途盗贼打劫的，但咱们辛辛苦苦间关万里贩卖货物，所得利润六成以上都被沿途关卡得去，若非利润实在太高，即便利润最终只能拿到三四成，也还是很可观，否则根本就没有人再往西边去了，象我们雷家都有不胜负荷的感觉。”雷瑾当然不会把自家商队夹带走私，蒙混过关的情况告诉这两个家伙。
雷瑾继续引诱这两个家伙，道：“西域有冶炼铜铁的矿产，有烧制陶瓷、琉璃的上好原料，还有棉、麻产量也极高，粮食也出产不少，天山以北除外草原，还有大片森林，如果我们控制葱岭以东的疆域，然后逐步向西发展，相信财源一定滚滚而来，西域的天地太广阔了！”
丁应楠、风闲都默然，前景虽然诱人，风险可也大得很，动用武力控制嘉峪关、哈密以西的大片疆域，可不是说说那么简单，光是对帝国朝廷的震动就不是随便可以消解的，除非帝国朝廷自顾不暇，否则断然不会容许雷瑾如此胆大妄为。
风闲开始转移话题，道：“怎么，顾伯爵还没有到？”
此前顾剑辰的拜贴，他们也知道。
雷瑾笑道：“顾伯爵应该还要等一会儿吧。我们庄子离武威城有几十里地呢！”
接着上面的话题，雷瑾继续道：
“不出数年，中央朝廷必定自顾不暇，哪里还能干涉我们对西域用兵？皇上现在又是‘金丹’，又是‘红丸’，酒色不禁，宴饮无度，那绝对是竭泽而渔，不定哪天一病不起，甚至龙御殡天也不稀奇，到时诸皇子互相争嫡，笼络人还来不及呢，哪里敢干涉？此为千载一时之机，错过就后悔莫及了。”
丁应楠、风闲两人闻听此言也颇为意动，他们也是素来胆大妄为之人，只是雷瑾的说法一时消受不了而已，此时倒也在心里默默盘算成败得失。
“雷兄弟，适才丁老弟提议咱们共同出资开设青楼、赌坊，你意下如何？”
“呵呵，”雷瑾笑了笑，直言道：“开也无妨，但是我不能公开出面大肆开办青楼、赌坊，原因你们应该明白，这样的暴利行当，不可避免要与血腥黑暗结缘，虽然说举世滔滔，何处无惨剧，何处无悲凉，差别只在遇与不遇而已，况且控制在我等手里，我倒也还有这个自信，可以限制减少许多罪恶情事，但这对世家大族声誉的影响仍然不可低估，开一两家无所谓，如果垄断了河西所有的青楼、赌坊，不要说必然招来儒林士子们的群起责难和弹劾，其它断了财路的人出于忌恨，也必然想尽一切阴毒的法子捣乱，让我等不得安生。此事须得慎重考虑！”
丁应楠、风闲点头称是，雷瑾的顾虑他们一听就明，大商家和小商贩的位置和处境是绝然不同的，正所谓大有大的难处，小有小的难处。
风闲笑道：“顾虑得甚是，不过此一节，我们大可以在幕后操纵，不必亲自在台前露面的。我们只需要出资开上一两家动辄非千金莫入的青楼，越神秘越好；再开上一两家层次较高的书寓，其它则完全可以通过不同手段暗中控制。现在两