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”，一心维系他们的“清流”形象，一点都不奇怪。 虽然，监察院的监察使、巡访使们，巡察各地民情民意、官声治绩的所有花费，从车马饮食、官服衣袍到宿住打尖等一应廪给开销，概由西北幕府核销，其中花费一点都不会小。 不过，既然“清流”们喜欢那些虚头巴脑的虚荣和尊崇。 又有什么不可以地呢？花费大一点怕什么呢，雷瑾倒不怕他们花费银钱，只怕他们不入彀啊！
这一次，身为监察院巡访使的杨青，本身是去云南布政司公干，恰好在他动身之前，杨家一个远房亲戚求到他的面前。 想拜托他写一纸“荐书”，让其远在会川一个铜器作坊做学徒的小儿子。 有机会在绵州县衙谋上一份公家差事，“试官吏”虽然说起来还不是正式官吏，但怎么说也是官家人，关的是公门饷，在现在的西北也是比较有面子的事情。
这其中一个缘故，便是西北幕府最新修订了《试官吏条例》，除了监察院之外。 无论什么人想在西北治下地其他衙门官署中谋职，都已不必再象以前那样完全依靠严格的“春秋官试”和“职官正试”考取。 现在只要有人愿意作保并具书举荐，无论是官吏、士绅或者军功爵士、民爵士地担保举荐，也无论被举荐者是什么人，不管是凡人平民还是卑下溅民，也不管是汉人还是蒙、回等异族人，只要身家来历清白，不是奴隶之身。 都可以凭一纸‘荐书’， 申请在其自认为可以一展才能的某个衙门官署中试用十天（期间只发给口粮，不发银饷），并由西北幕府“吏曹”“礼曹”等相关曹署统一安排试用考核，若在十天试用当中，考核合格。 并得到该官署相关官长的认可，试用考察可向后顺延至三个月（若官府确有需要，最长可试用考察一年，当然这是有正式粮饷发给的试用考察期）；只要该人确属可用之才，试用期满之后即可正式任命差遣，但仍需延后补考‘春秋官试’和“职官正试”合格。 这其中，只有情形特殊的监察院不需经由“职官正试”考取职官或者经他人举荐而入仕，而是由各方联名推举，再由平虏侯发状委任，是西北幕府官僚体系中的唯一例外。 不过监察院这个特殊衙署。 汇聚了西北各地儒士名贤和形形色色的“爵士”。 地位固然尊崇荣耀，俸禄却最为微薄。 暂时也没有什么人想通过“职官正试”谋取监察院地官职。
现在无论是长史府、军府、审理院等直辖的官署，还是名义上仍是帝国治下府县的衙门官署，都拥有数量相当庞大的试官吏，即便是那些落选的‘试官吏’，也不愁没地方去——各大商社、塞北诸城，到处都缺识文断字的人手，落选的‘试官吏’也是有人抢的——谁让西北苦寒呢？好逸恶劳是人地天性，愿意在四川等处讨生活的人，总是多过愿意去塞外苦寒之地冒险闯天下的人啊。
说起来，杨青那远房亲戚的儿子，论辈分勉强算是他的表外甥，亲不亲，是舅舅，杨青自是怎么都抹不过这份人情面子的。 但是，如果看在亲戚情面上，就随便给从未见过一面地表外甥写这一纸“荐书”，万一他这外甥人品有疵，他杨青却也是脱不了干系，官声清誉有损之余，在士林名声上却也是大有妨碍，不可不慎，因此杨青答应他那远房亲戚，趁着此次去云南巡访民情民意查察官声治绩的机会，见见他那从未见过的外甥，到时写起“荐书”来，也好心里有底，他这表外甥就是手笨脚笨口拙都不要紧，最重要的是为人要敦厚纯良，以后别给他惹出什么麻烦事来，不好收拾。
杨青步入铜器作的店堂，只见店铺里头摆卖的铜器，敬神拜佛的礼器用的多是失蜡铸造、模范铸造等铸造法式，盆碟器皿则有用锤蹀锻打之法打造而成，其中的精美纹饰多用錾刻工艺，也有用错金、错银、珐琅掐丝以及填漆等工艺打造，就是两京江南的大铜器作地手艺也不过如此而已，可见这家作坊地来头很是不简单。
杨家也是大户人家，家里精美的白铜器皿也有不少，不足为奇。 要说这白铜，几千年来都是中土独有之秘，与中土传承数千年地漆器、瓷器、玉器、壁纸等精美器物并称世间绝艺，享誉中外，远销异域，泰西蛮夷虽欲仿制而长期难窥其中堂奥，虽是戋戋微物，又岂容小视哉？白铜的冶炼已经不容易，更不用说打造出来的器皿。 灿烂仿若白银，华贵温润，气象不俗，价格当然非常之昂贵，只有大户人家世家巨族才会置办这些白铜器物日常使用，一般人家若是为着炫耀财富而购置这等精美铜器，心里十有八九也是非常肉痛地了。
店铺里摆放的白铜器物。 光是杨青一眼能看到的，便有好几件。 做工手艺也都没有什么可挑剔之处，看品相一点都不比会川戍城那边的白铜器物差。
立时间，杨青便明白这家“铜器作”为什么能够在这么一个路边小镇稳稳立足了！？一招鲜，吃遍天，靠的就是令人称绝的手艺活啊！同时，他也对自家那远房亲戚的曲折心计了然在胸了，这家“铜器作”是真有手艺绝活。 在行内也肯定有相当地位，若是冒冒然将身为学徒地表外甥转荐到绵州县衙去谋取一官半职，那可是很犯忌的事情。 这时代所谓‘天地君亲师’者，师者就如父母，当师傅地又岂容一介学徒说走就走的？其中的人情转圜必不容易也不简单，要知道西北幕府的‘试官吏’并不是笃定的一劳永逸，通不过“职官正试”，那就还是布衣白丁；若是在‘试官吏’这件事情上触怒惹火了铜器作的工匠师傅。 传扬出去，他这表外甥以后就别想在铜作这一行里干了，谁家敢收容一个同行“逆徒”在自己的作坊里呢？想必，自家那亲戚打地就是借自己监察院的官威，达到压迫对方松口放人，却又不至于触怒惹火工匠师傅的算盘。 进可去绵州，退可回作坊，进阶和退路，两下都不耽误，这点转折算计可真是煞费苦心的了，可怜天下父母心啊。
店堂里只有一个学徒模样的伙计在照看，见有客人登门，很客气的请杨青在榉木大圈椅上坐了，转身奉茶上来之后，便到后边请出掌柜的来。
杨青也不绕弯。 直接向掌柜的表明自己身分。 又稍稍透露了一点点来意，只推说是去往云南公干。 顺道儿看看从未见过地表外甥李远，至于“荐书”什么的话暂且不说，看看情形如何，再作区处不迟。 这家铜器作的东家、掌柜在知道他的身分之后，谅也不敢对他有什么恶意刁难之举，再借着“表舅舅”的身分和颜悦色的与铜器作坊斡旋一番，谅来也是皆大欢喜地结局，前提是他这表外甥李远的人品一定不要让他失望才好。
杨青随即让那刘姓掌柜先不着忙找李远过来相见，从掌柜这里先了解一下李远的为人。 很快，他就知道这家铜器作有两个作器的工匠师傅，就是刘姓的东家和刘姓掌柜两人，而且还是血缘很近的同族兄弟，而李远恰是这刘掌柜手底下的几个学徒之一。
与刘掌柜聊了聊李远在作坊中学艺的情形，从刘掌柜的话语中，杨青感觉李远的为人至少在刘掌柜地心目中还是不错地，倒也不枉他为了这个表外甥专程登门一趟，看上去为这表外甥写上一纸“荐书”倒也无甚大碍。
杨青同时也没忘记自己监察院巡访使的身分，有意无意地从刘掌柜这个本地人口中，打听着会川地界的民情民意，了解会川一带的风土人情、粮食收成、雨水熵情，了解本地的工商贸易文教仓储。 两下里无所不谈，却是越聊越开心，那刘掌柜也完全丢掉了拘谨，敞开说话，没有了顾忌。 两人这下是臭味相投了，聊得非常愉快，虽然两者的地位还是有那么一点点悬殊的，即便是杨青看到那刘掌柜身上佩带着西北‘民爵士’特有徽章的情形之下——“大工”级别的工匠徽章，这种人都是手上有绝活的工匠，并不多见。 民间稍微常见一点的是“能工”这一级别，手艺活绝对是真材实料，象刘掌柜这样的“大工”级民爵已经比较少见，至于更高的“巨匠”，在民间更少，而“少师”“大师”级的工匠，则多半在西北幕府或者象雷氏这样的大族、大商社的掌握之中——杨青的官方身分，即便是刘掌柜这样地位的“民爵士”，也会因为长久以来的传统习惯，而下意识的对杨青有些儿敬畏，这种下意识的敬畏绝对不是几年、几十年或者几百年的时光变迁就可以完全改变的。
光阴如箭，不知不觉间暮色四合。
杨青虽然是进士出身，但为人并不迂腐，甚至可以说是颇有些人情练达，心计精明——如果不是这样，他恐怕也不会进入监察院任职巡访使了。
既然已经暗自决定给远房表外甥李远作保，举荐他到绵州县衙谋取一官半职，杨青心思一转，趁着与刘掌柜言笑甚欢的当口，便提出让表外甥李远择吉日摆香案行大礼，拜刘掌柜为义父。
帝国旧俗，认义父义母绝对是大事，一般非至亲好友不与，极为慎重。 而且这种‘拜干亲’风俗，帝国各地都是要择吉日摆香案，互相馈赠、大摆酒席的，礼仪非常之隆重，几乎不下于婚丧做寿等大事。 每年的三节两寿，彼此来往互赠应酬的诸多礼数也不能缺少，牵涉到互赠往还、宴饮应酬，若是家境不是很好，就是打肿脸充胖子也很难一直支应每年的应酬礼数，所以“认干亲”绝不仅仅是简单的交情亲厚问题，还牵涉到自身财力能否负担得起的问题，因此想要认干亲的话，人们都很慎重，量力而行。
杨青提出让李远拜刘掌柜为义父，刘掌柜当然需要慎重考虑才能决断，因此并未当场答应杨青之请。 认了李远这个学徒为义子，彼此关系当然是大进一步，好处当然是显而易见的，毕竟杨青这样的大户人家，一方士绅，科举进士，又是监察院的‘大官’，与他的表外甥认了干亲，两家就有了一层亲密关系，刘家也便有了一个“官方”的靠山，做起事来当然要方便许多，也能避免一些麻烦；但是刘家能不能负担得起，却也需要反复斟酌权衡。
是夜，刘掌柜并未马上答应杨青‘拜干亲’之请，而杨青则与外甥李远见了一面，尔后他便在这五里桥驿镇滞留下来——云南的公干并不怎么急迫，在路上耽搁几日是再正常不过的事，杨青为了表外甥的事情滞留于会川地面，就算是平虏侯知道了，也不会对此多说什么。
翌日，刘掌柜大概是与铜器作的东家以及家里人勾当家务，细细的商量过了，相当爽快地应允了杨青此前的“拜干亲”之请，同意认下李远为他的义子。
所谓拣日不如撞日，恰好隔日便是“吉日”，杨青和刘掌柜各自都掏了一大笔银子操办‘拜干亲’的事，诸般人语哜嘈，鼓吹聒耳，肉香酒气，充溢四堵之事也不消细说。
双方既然已经认了干亲，有些话也就好说了，杨青只是将‘试官吏’的事略略与刘掌柜一说，刘掌柜自是无有不允，于是铜器作学徒李远原本平淡无奇的人生，便因为西北幕府《试官吏条例》新近的修订实施，以及李远的父母、杨青还有铜器作“大工”刘掌柜等一干人等的参与，再加上杨青以监察院巡访使身分署名出具的一纸“荐书”，而完全的拐向了另外一个方向。
事实上，因为一纸“荐书”而改变了平淡人生的小人物，并不止铜器作小学徒李远一人！
第三章 投宿