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报贩子走到街角处，放下担子，抽出旱烟锅子，填上烟丝。火折子轻轻一晃，松香起火，短而且粗的纸媒子他也不用嘴吹，手指一弹，立刻点燃了烟丝，便即有滋有味的过起瘾来了。
抽了两口烟，中年报贩子精神头一振，又抑扬顿挫地吆喝起来。
“邸抄！云南镇守府职官人选已定，………”
“邸抄！云南经略府……”
秦玄同恍恍惚惚，走在长安。城的街上，如同行尸走肉一般，了无生气。
从报贩的身边经过，他仍然习惯。着从袖子里摸出三枚铜子，顺手拿了一份新闻小报纸，却是《快报》，一叠总有十几版。
只见这小报纸的头版，上半部。分满满登载着商家‘告贴’（广告），下半部分则是近期要闻，有西征动态，“和尔木斯捷报，……”，有军政要人的活动，“右长史蒙逊会见四川执政雷水平”、“巡抚关中延绥地方狄黑于十一日抵渝”等等。抄报都很简洁，长者不过两三百字，少则寥寥几十字，惜墨如金。如‘蒙逊会见雷水平’的新闻，就是头版最短的一则；而“狄黑抵渝”的邸抄消息，总共也才一百余字，新闻的关键细节却交代得一清二楚。报纸二版则刊有评话小说、诗词时文、士林动态、士林轶事、儒学舍近闻、童生试情况等。三版则为商事新闻，诸如商号开业、彩票赢亏、赌赛胜负、扑买、租赁、雨雪、道路、互市、墟集、市价涨跌、畅销货品、迎神赛会、大商家动态之类。四版则是长安本地，诸如寺院开光、道场法会、上吊投河、同室操戈、分家析产之类新闻；而五版多为名流士绅、富家纨绔、风月花魁、梨园优伶之流，争风吃醋之类的新闻；其余各版面则是一些杂七杂八的事儿，涉及平民百姓的衣食住行吃喝拉撒等大小事儿，但是每版都有一半儿纸上印满商铺的告贴，只有官府在新闻小报上发布律例、文告的时候，这些商家告贴才会在小报上消声匿迹一天半日的。有的新闻小报甚至临时额外加印几版报纸了事，不肯因为登载官方文告就撤掉商家告贴，仍是照登不误。
秦玄同怔怔看了半天，末了却是一声叹息，一脸落。寞的苦笑——想这些还有什么用呢？自己的报房都已经倒闭了。同行们无论怎么做，今后都与自己无干了。
长史府对西北抄报行的审批管制，通常由礼曹、农。牧工商署、税课提举司、印务局等官厅衙门分头进行审核监管。讫今为止，西北幕府对报馆报房最严厉的违例处罚也不过是查封或者勒令停业，另外就是罚银。报馆报房的东主以及‘总事情’、‘编撰’、‘探事人’、‘包打听’以及‘快腿’之流，各色人等目前暂时还没有因为干犯禁例而遭遇牢狱之灾的例子。
西北民间商办的抄报行在经过起头几年的繁。荣之后，现在已经陷入停滞不前的瓶颈，各地报房或是倒闭或是被财势雄厚的大报房兼并，早已经不复昔日新闻小报如雨后春笋一般竞相涌现之盛况。
但凡本人不是。文盲，通识文墨又想要阅读报纸以便及时知晓各类时事消息的人们，总归就是那么一些人，官吏、乡绅、士子、学生、商贾、地主、富户、闲人、僧道、军人、戍卒、驿丁、行旅等等。这些年即便西北倡兴文教，使得粗通文墨之人有所增加，奈何僧多粥少，狼多肉少，平摊下来，那么多报馆报房要从这么一点人中奋力争夺到属于自己的一块地盘，从整块馅饼中分割出可以吃饱自己肚子的那一块，殊不容易，同业竞争，同业倾轧非常之激烈，报房倒闭、报馆歇业之事，时有发生。
西北的抄报行，除了官方的《邸报》、《塘报》，各官厅衙署内部抄传限阅的“录报”“牒抄”等等，民间商人印刷售卖的新闻小报纸现在也就剩下《凉州》、《夜未央》、《长安新闻》、《锦城商报》、《重庆抄报》、《快报》、《中土》、《龙旗》、《晨光朝报》等十几家较大报馆，因为发行新闻小报纸的地域比较广，还能将就生存。其他民间新闻小报都只能局限在各自的一方狭窄地域之中，扩张为艰，只有努力生存，努力挣扎了。
秦玄同开办的报房，只有一份新闻小报《西京杂记》发行，没有足够的人脉和财力，办了几年也只能在长安附近州县打圈圈，难以扩张到更广大的地域中。报房苦苦挣扎了这么些年，终于还是撑不下去了，倒闭关张，遣散人员是他唯一的出路。
没有干犯禁例，没被罚银，也没被查封或被勒令停业，他的《西京杂记》还是在前日倒闭，正式歇业了。这不，他刚刚给资遣散了报房中雇佣聘请的一干执事人等，大家伙吃顿散伙酒，各奔东西，自寻前程去休。
抛开一腔苦涩，秦玄同将手中的《快报》一卷，迈着沉重僵硬的步子打算回转家去。
“啊呀，秦东主，你可让咱家好找哇。”斜刺里却是出来一人拦住了秦玄同去路，却是一身锦绣华服，六合一统帽子正中镶嵌一块美玉作为帽正，灰鼠对襟的缎面胡袍，金带钩革带围腰，皮毡长靴，好生奢华。
定睛一看，秦玄同却是认得这一位，他毕竟是在长安办了几年报馆，三教九流各色人等还是认得不少的。
这拦住他去路的便是现下替平虏侯府管着若干商铺的掌总‘经理’胖甫，前古浪驿的驿丞，其女胖氏可是攀着了高枝，平虏侯的妾侍那也算得上金枝玉叶了，据说在侯府中还相当受宠。从平虏侯府日常应用物料的扑买采办，倒有相当一部分需要胖氏首肯并签押画印才作得了数的事实来看，胖氏‘受宠’一说，倒也是空穴来风，未必无因的。
父凭女贵，胖甫虽然只做过驿丞这样的小官，但整个西北商界谁也不敢得罪了他，毕竟在胖某人的后边，站着恐怖的西北霸主平虏侯，站着恐怖的‘元亨利贞’大商团，象元亨利贞大银庄联号总司、百鑫大当铺联号商社、平虏侯府农牧垦殖招商总局、雷氏总商业协会、雷氏冶铸公社、雷氏矿冶商业协会、雷氏盐业总行、雷氏大酒庄、孙氏棉纺行、孙氏绣庄联号、孙氏锦绣山庄等等，哪一个不是财雄势厚的商号？俗话说宰相家人七品官，何况是西北霸主平虏侯？得罪了雷家的人，不要说平虏侯，就是胖甫手中掌总管着的那些商铺，只须略微放点风声出来，就足够让人喝一壶了，谁还敢得罪这么一位爷？
不敢怠慢，秦玄同拱手作揖，带着一丝苦笑：“老先生，不知何事需要学生效劳？老先生命人传个话，小可也无不遵办的，何必苦找呢？”
“呵呵，”胖甫微笑，直截了当说道：“命人传话，心意不诚嘛。不瞒秦先生，鄙人前日刚刚受命掌理《龙旗》报馆，急需内行襄助。刚巧听人说起秦先生有意关了报房，另做打算，却不知秦先生可愿屈就我《龙旗》报馆的‘总编撰’一职？秦先生若肯屈就，其他一切都好说。”
见得胖甫如此之急切，秦玄同不禁愕然，这是哪跟哪呀？
“怎么？《龙旗》报馆——”
秦玄同话未说完，胖甫却是误会了他的意思，急急说道：“不仅是《龙旗》，还有《中土》，《晨光朝报》，嗯，还有你手中的《快报》，都已经换了东家。从今往后，这几家新闻小报，就是我元亨利贞大商团旗下的产业啦。《龙旗》报馆将来要是让什么《中土》，什么《快报》比了下去，胖某还有什么脸面坐在这个掌总的位子上？来，来，来，鄙人已在朱雀宫略备薄酒，设席相待，秦先生务请暂移贵步，拨冗一叙。”
秦玄同这会却是懵里懵懂，晕晕乎乎被胖甫扯着就走，他是被胖甫透露的消息可惊着了——胖甫这般的急切，内中或有不足为外人道的原因在。看情形，或与平虏侯府内部的明争暗斗有关。牵涉其中，是福是祸，可是难说得紧呢！
‘谷儿只’要塞。
行辕官厨食堂（或称‘公厨’。专供吏员就餐的食堂也称‘吏厨’。）
檐下铁马，因风而动，叮叮咚咚，十分悦耳。
战时体例，供给定量。到了饭点，准时进入要塞各处官厨食堂用餐的胥吏，皆是按照各自的吏爵职级分桌就坐，坐满一桌再一体开吃，一如红白喜事时办的‘流水席面’，单个人就是多出银钱也别想比别人吃得更多更好。至于那些忙于公事而赶不上饭点的胥吏，可以延时半个时辰用餐，食堂也可以另外使人送去‘包饭’，但份量上并无优待，同样要记帐到人。
王文才、李远两人都未准时赶上饭点，加上这个辰光还在食堂吃饭用餐的胥吏也不多了，两人因是熟人，也就凑在一起拼了一个桌吃饭，也不管那分桌而坐，各吃各饭的等级规例了。
原籍陕西武功县人氏王文才，原本是提刑按察行署的吏员；原籍四川彭州人氏李远，本是四川绵州县衙胥吏。两人当年响应幕府征召，自愿迁徙西域地方当差，途中相识于兰州，万里迢迢一路同行，却已是再熟识不过的老熟人了。（事见第六十二卷第四章 等）
几年后的今时今日，王文才已经是‘刑法曹’下属的精干吏员，以功绩授三极吏士爵（西北吏士爵共十二级）；而李远现时则是‘工曹’胥吏，以功绩授二级吏士爵。平虏侯率军亲征黑海，他们俩作为随军办差的长史府事务官吏，也在平虏侯行辕中一路随行，到了这‘谷儿只’要塞。
当值坐衙的两人，这日手边虽没有什么要紧公事，但等他俩各自忙完公务再撂下公牍赶去食堂用餐，却已经过了正式的饭点，途中两个老熟人碰上，自然联袂结伴，也不消多说。
桌上酒菜碗筷片刻就摆布齐整，杂役鱼贯而来，利索地端上佐餐调味酱料，倒上酒。
李远这刻却看桌上，今儿这酒是烫好的黄酒，盛在细瓷杯中一汪殷红，诱人得很；一只大陶盆，盛着萝卜大白菜粉条炖羊骨头；一只陶盘中是手扒羊肉；还有一只瓷盘子则是香肠两大截；糟蹄子筋、糟笋各一盘，其余则是烧豆腐、烧土豆、煎面筋、干咸鱼、甜酱瓜茄等等。
佐餐调味酱料，无外乎一盏豆酱、一盏红醋、一盏蒜泥、一碟盐水而已，不须说得。
邻座上有人就笑：“今儿却还丰盛。”
这话儿自是无人异议。不管是二级吏士爵，还是三极吏士爵，在平时也没有这多荤菜供给，毕竟是在前方要塞，所谓爵职等级在大多数时候也不过是份量多一点，份量少一点的区别，如何精致自然谈不上，味道比那些家厨、馆厨的易牙妙手差得远了。隔几日便有一日荤，便是对胥吏的优待了，大量肉蛋荤食都紧着供给那些上阵拼杀的军官锐士们，大家也都好理解。
李远端起酒杯品咂滋味，觉得这黄酒力道醇厚，入喉下肚便有热流在体内弥漫，着实别有风味。
从容举箸，夹了一块手扒羊肉放在自己面前的陶盘，拿起小刀，李远切下一片羊肉，便将来在盐水中一蘸，蒜泥中一滚便入口，呷了一口黄酒，笑着对王文才说道：“今儿这羊肉味道还不赖！”
邻座上几个未赶上饭点的年青胥吏，这时早已经大嚼大喝，过了一轮，这刻声音渐大，却是在互相争论，各持己见。
那几个胥吏从公服上看，并非‘兵曹’胥吏或者军府的吏员，这刻争论的却是军国大略——
关于西域军事，他们争论着西征主战场与次战场的谁属，争论着平虏军的突击方向与牵制方向，以及作战方略是持久消耗还是速决歼灭。
有人认为西征主战场应该是