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卷入其中无法脱身，因此他对皇帝的病情，仅仅在陈准面前表现了一点身为臣子最正常的，也合乎礼仪的反应，不愠不火，无可挑剔，而且很快便又把话题转到别的事情上去了。
陈准见状，自然也不好再多说什么。
雷瑾却感觉陈准有些事情瞒着自己没说。
不过不要紧，相信杨罗很快就会把自己想知道的事情报告上来，雷瑾暗自想着。
“甘肃镇张掖兵变，杀巡抚一；
大同兵变，杀巡抚、参将各一；
岭南罗定兵变，杀游击一；
四川建武兵变；
福建福宁兵变；
湖广郧阳兵变；
云南永昌兵变；
杭州兵变；
辽东兵乱；
南京兵乱；
……”
雷瑾放下手中的谍情简报，对杨罗专程给自己带来的这份谍报，实在是看不下去了。帝国各地入夏以来，频繁的爆发兵变、兵乱。多数都是因为上官苛刻，督责太急，又或者上官拖欠粮饷，克扣过甚，从而引发士兵鼓噪闹事。
常年欠粮缺饷，还要受盘剥，士兵家小无以维持生计，生存都难，不是逃亡，便是聚众鼓噪，一旦闹起来，群情汹汹，不成兵变、兵乱才怪。
连维持帝国秩序的士兵都出现了不稳迹象，帝国前途堪忧。
虽然这些个变乱都被朝廷或安抚或镇压，很快就暂时平息了下去，而且作为帝国主要战力的京军三大营、北方各镇边军、各野战行营的多数士兵，因为种种复杂原因，欠饷虽然常有，月粮还能勉强供应，暂时还没有太大的乱子（比如西宁行营就有雷门世家和雷瑾的河西幕府暗中提供粮饷），但既然没有从根子上解决问题的迹象，这样的乱子，只会越来越多。
“三爷，无粮无饷则军心不稳，搞不好就出乱子，实乃国家养兵用兵之大忌啊！”杨罗说道。
雷瑾颔首道：“何止军心乱，民心也一样啊！官逼民反，民不得不反。人言‘民从贼，多起于饥寒；兵从贼，多缘于缺饷。’，上官内政不修，下民饥寒交迫，不从贼，难道等着饿死吗？”
一边说着，雷瑾一边拈起另外一张纸，问道：“这就是帝国各地民变，以及打正了旗号造反的乱事汇总？”
“对！已经平息和没有平息的都在这里了。”杨罗回答。
“四川民变；河南民变；四川土司造反；岭南始兴僧人李圆朗造反，怎么连和尚也造反？唉，国之将亡，必有妖孽啊。
哦，又是四川土司造反。山东临清民变。贵州苗民民变。湖广武昌民变。姑苏民变。云南民变。南京刘天绪反。徐州民变。四川建昌彝民反。贵州苗民反。河南盗起。又是四川土司反，还杀了巡抚？哦，贵州土司也反。山东白莲教反。北直隶刘六刘七反。唉，帝国乱象重现，天下汹汹，又将是一场烈火焚天的大动荡啊。
嗯，陇右陕北饥民暴动，遍及关中各地，除河西、宁夏之外，陕西关中的汉南、阶州、宜川、洛川、延川、庆阳、白水，已经遍地皆是攻城拔寨的流民饥民。
这才几个月？怎么形势就变得如此糟糕，简直不可收拾？”
“去年的大雪，今年的雨水也不错啊，而且现在也快到收粮的时节了，关中怎么会有那么多活不下去的饥民起来造反？”雷瑾带着几分疑惑的问杨罗。
“三爷，有梁剥皮在陕西刮地皮，十几年下来，天怒人怨，民命早已不堪，此其一；
固原、甘肃、延绥、宁夏四镇边军云集，以陕西之田地贫瘠要完全供应边军粮饷，难于登天。以前承平年景都必需依赖京运的太仓粮，帝国仅九镇边军就需要五百万两银子的粮食，现在京师太仓年入仅二百万两，缺口太大，分到陕西三边就更少，这就逼着负有粮饷之责的陕西地方官吏催科税粮更急。陕西田土迭经战乱，水利不修，本就贫瘠，陕北则又是关中平原最为贫瘠的地方，关中其他地方一亩好地如果值银六两，陕北的‘好地’顶多只能值个三四两银子，在正常年景，一亩好地两年三熟的收成，总计也就值一两白银稍微出头。而现在在陕北，不论好地劣地，一亩地一年所征收的赋税已经超过十两白银，两年至少是二十两，长安附近还要更高一些。如果再加上地主的地租，这叫人怎么活？撂荒不种，做流民讨饭都好过种地啊，此其二也；
陕西的官吏，朝廷又空而不补，仅以河西张掖、武威为例，知府、守备、县官十缺七八，剩下一些书办衙役都各自星散自谋生路，咱们河西幕府在河西大部分地方，事实上已经成了无名而有实的政府，陕西其他地方的情形自然不难想见。再说，陕西四镇边军，有些战力的精锐或是东去或是西返，大多不在边镇，剩下近二十万老弱疲懒守边墙都不够。陕西军政既已虚空，流民造反不惟无力镇压，也无人去组织镇压。从梁剥皮手指缝里漏出来，侥幸还在任上当官的，手里既无粮食又无赈济，除了欺上压下，敷衍了事，能拖则拖之外，还能怎么办？他们在许多事情也都是无能为力了。关中整个就象是落下一个小火星也能烧起熊熊烈火的干柴堆，所以一夫振臂，万夫景从，关中短时间便糜烂无救了。此其三也。”
雷瑾打断杨罗的话，说道：“明白了，虽无天灾，却有人祸，雨水虽好，架不住农民不种地啊！”
沉默半响，雷瑾又问道：“河西、宁夏、青海的收成还能保证么？”
“这是幕府的绝密内部通报，上面说粮食丰收。”
“这样，你传书给刘、蒙两位长史，让他们把手里的金银，尽最大可能变成粮食、布匹、兵器、战马、铁铜铅锡等，抓紧储备物资，尤其是粮食。这世道就要天下大乱了，多积粮总是没有错。对了，丁氏家族还留在关中的粮食全转移到河西没有？”
除了关中的雷氏族裔在河西幕府的游说下，不断转移资财之外，丁氏、风氏、顾氏三大家族，原本就一直在将西北关中一带的产业和人员物资不断的向河西（包括甘肃镇、宁夏镇的辖区和青海河湟一带的番汉杂居区域）转移，在雷瑾进京之前，关中还剩余有小部分。
雷瑾现在最关心的自然是帝国大粮商丁氏家族的粮食，所以才专门问到丁家的粮食。
“丁爵爷、风爵爷现在都在河西，据丁爵爷自己说，他连山西的粮食也转移了很多到河西了。”
杨罗停顿了一下，问道：“三爷，估摸着什么时候能返回河西大举？”
雷瑾笑道：
“怎么 ？着急了？”
理了理自己的思路，雷瑾正言道：“现在京师宫廷内正酝酿着一场空前的变局，宦官们与后妃、皇亲外戚、受宠的供奉道士，暗中连通一气，正在极力挤压侵夺内阁、六部的朝臣以及台谏官们的权力，力图独大京师。你看，以乔大公爵的声望和权谋，现在都只能装聋作哑，不吭一声地作壁上观，形势不由人啦。他乔大公爵不是迂腐之辈，都可以装什么也不知道，缄默以对，我这么一个小小子爵着的哪门子急？不着急，京师局势尘埃落定之后，就是本爵返回河西之时。多打几天猎，回去刚刚好。”
“照说皇上还掌握着权柄，宦官们不至于这么明目张胆的弄权吧？而且他们宦官的权力不是已经很大了吗？难道皇上的身体出了问题？”杨罗有些意外，“可是西苑丹房的眼线，回报说皇上起居如常啊，既然皇上仍然可以理政，没理由情形这么诡异啊。”
杨罗虽然执掌雪隼堂，掌握着在帝国北方的谍报大权，但毕竟出身草野，对朝廷政治争拗的微妙曲折，不象雷瑾这种出身豪强大族的世家公子那么体会深入，因此颇有些不解的问道，“再说，乔行简不是忠诚于皇帝的吗？他怎肯容忍宦官伙同后妃、道士们暗中侵夺君权，而不置一词？”
“乔行简是忠诚于皇帝没错，如果今上有日龙驭上宾，他还必定会忠诚于新帝。问题是如果今上只是有些病恙而不能理政，司礼监从中弄权专政，这些无法面奏皇帝的外臣根本不知道内情，即使知道也没有办法。”
雷瑾条分缕析地解释这里面的门道，说道：“而且内阁与六部互相争夺权力，台谏官又与行政官互相攻讦，纠缠于朋党之间的是非利害，陷入党争漩涡不可自拔，这也是由来已久，朝野俱知的就有所谓的齐党、楚党、浙党，后来还加上东林党。
外廷朝臣们或争权夺利，或为一己的意气之争，自己闹内讧，这本身就给了宦官们弄权专政的大好机会，光宗、熹宗朝的太监韦仲贤就是这样权倾朝野的；
另外内廷宦官们虽然各有派系，但比起争斗不休的朝臣们来说，本来就要齐心得多，再则宦官们的内斗，居然让展妃渔翁得利的暗中掌握了内廷大局，这又是皇朝数百年未有之事，象张保、陈准这些司礼监太监权力虽大，也不得不和展妃结成利害同盟，互相庇护支持。
因此，只要皇帝不驾崩，譬如中风或者仅仅是神志不清，迷迷糊糊，他们这个利害同盟就能够牢牢把持朝廷大权。
现在这种纷乱的形势，就是乔行简也不敢冒然沾手，只有保持缄默，因为他的顾虑实在太多，有太多顾虑的人，行事往往总是缚手缚脚，这也不敢，那也不行，无论他多么精明睿智都是如此。
再说，乔行简没有自己的秘谍，他保持缄默仅仅是出于他本能的政治直觉——文官会带兵，能打仗，原本就是很危险的，最好事事谨慎为妙，最好是平时多娶几个美妾，没事多喝酒，多蓄田庄院宅，贪财好货，纵情声色，让皇帝觉得他没有野心，这样才可以避免岳武穆那样的下场。”
“这倒是。”杨罗点头同意，宋高宗杀岳武穆，还不就是岳武穆又不爱钱，又不好女色，聪明人做笨事，整天只知道嚷着要北伐，要直捣黄龙府，让皇帝想笼络他岳武穆都没什么招儿使了，老是觉得他岳武穆会威胁自个儿的皇权，那皇帝老儿还不一狠心干脆把他杀掉拉倒？象韩世忠、张俊等中兴名将，聪明的交出兵权，去做田舍翁，甚至干脆把自己名声弄臭，做个贪饕聚敛之人，所以才能生而封王，得以善终。
雷瑾阴冷的笑了笑，道：“看着吧，如果等些天，有皇后已薨的消息传出，京师大势那就差不多定了。那时就算我们不回，都会有人来催了。
不过，这是我以最坏的恶意猜度的可能情形，大有以小人之心度君子之腹的嫌疑，不一定会发生，再说皇后本来就缠mian病榻多年，薨了也正常。”
“现在火种已经烧遍帝国，朝廷却一团混乱，陕西又是这么乱糟糟，对我们的发展有利。我们总体上向西发展的目标不变，而且要加快。陕西、四川都是我们必取的目标！拿下这两块地方，咱们就有充分的回旋空间来积蓄实力。你的雪隼堂除了加强京师的活动外，陕西关中方面的各支流民军都要派得力的人渗透进去，尤其要把能打仗，又可靠的人打入进去，适时吃掉这些流民军，我会照会幕府以及各军团在人手上全力支持你。明白么？”
“明白！”
雷瑾又再细看手里的谍报，这薄薄的几页纸，每一页都仿佛承载着熊熊烈火，帝国大地上焚天燎原的野火，烧毁一切的野火。
或许，帝国的积弊是该让这烈火好好的烧一烧了，只有这些污泥浊水被彻底清除了，才有可能老树逢春发新枝吧？
第四章 大疫·掘金
黄尘滚滚，骏马飞驰。
快马加鞭，风尘仆仆的杨罗已经在中途换了六次马。
与雷瑾的一番秘谈，京师