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贪官，掌管着开原、铁岭的兵马钱粮，有他在这里说的算，谁统领人马，都不用想带出精兵强将。兵部费吃奶劲讨来的粮草军饷，送到开原城，还不够郑之范一个人挥霍，几万兵丁不但没见过饷钱，就是连饭都吃不饱，兵器甲胄破废了，才修整几样，就得欠账，马车坏了没法修理，马匹饿死，剥皮下锅做汤。但郑之范自己，每天都过着和万历皇帝一样荒淫的日子。
开原城文官武将的心思爱好，都被大金的探马查得清清楚楚，上报到大汗的手里。努尔哈赤召集大臣贝勒们，合计眼下的局势。萨哈连额驸先说：“大明征调全国兵马，一战溃败，可能无力再与我国交战，大汗不如趁着这次大胜，与大明和谈，如果万历同意两国罢兵，就象朝鲜国王说的那样，各守疆土，不是件美满的事吗，请大汗斟酌。”努尔哈赤没说话。
额亦都不赞同说：“大明自恃是天朝，在辽东还驻扎有几十万兵马，岂能答应与我国平起平坐？即使答应了，也必然是缓兵之计，等他们整顿了兵将，一定会再次出兵围剿，不如用出击代替防守，现在出征大明，辽东没有主帅时，我国容易获胜。”费英东跟着说：“应该出征，即使要和谈，也得是大明皇帝来求咱们。”多数贝勒大臣，赞成马上出征，努尔哈赤点头说：“大明战败的将帅，大多已治罪，不久将再任命经略和总兵，与我国开战。沈阳、开原、铁岭是大明在辽东的前哨，朕已决定，即日将用兵开原，八旗各个额真，分头预备。”
命令下达，大家各自办差，费英东、额亦都检查攻城的车马器械，统领八旗的贝勒布置出征的人马，何和里与李永芳安排人装扮成商户或是书生，先潜入开原做内应。
开原城是明朝在辽东的最前卫，它的东边临近建州，北边紧挨着叶赫，西边接壤蒙古喀尔喀部，因此这里的集市最繁华，条条街路店铺林立，看不见边际，做买卖的各色商人极多，有一簇簇的蒙古人出售马匹、牛皮、羊绒和肉干，还有一队队的女真人推销关东三件宝：人参貂皮鹿茸角。山珍野味，现打现卖，蜂蜜獾油，松子猴头，稀货干货，样目繁杂。更多的是大明关内各省的商人，在这里叫卖铁锅瓷碗铧子官盐，布匹绸缎，居家用的东西，无所不有。大金的买卖人傲巴麻领着上百商户，赶了几十马车的货物，在集市里讨价还价，贾朝辅等几个书生，头带纱帽，身着长衫，手摇折扇，在街市上指指点点。
繁荣的集市让县官现管们肥得流油，而吞下最大头的，还是开原道郑之范，如果哪一路商家敢不慎忘记了郑大官人，那他的买卖就等着血本无归吧。
大金的商户租下当街的铺子卖货，这天，一个管家模样的人，领着几个衣着同样华丽的奴仆，到柜上挑选貂皮虎皮，盛气凌人地晃进店内，张口都是蛮横的话，挑拣东西摔摔打打。卖货的伙计赶忙上前施礼恭维，一个仆人更着脖子，伸出大手指头往后摇，傲气地说：“俺们郑府管家老爷要看看皮货，有没有像样的，都摆出来。”伙计忙弓腰向管家说：“这位爷，您往里面请。”管家如同木头人一样，动也不动一下，没有搭理伙计。
掌柜的听见外面吵闹声，从后堂走出来，对管家说：“是郑老爷要的货，我们这有叶赫最好的东西，包您满意。”管家没有反应。仆人们翻腾差不多了，挑出貂皮整二十张，虎皮四十张，都是一等的货，两张虎皮是一张貂皮的价，一张一等貂皮银价是二两五钱，这些皮子正好值一百两。掌柜的扫一眼皮货说：“郑老爷看得起小店，这点东西就送给老爷，当小的们孝敬大人的。”
管家一听白送，一下子从看天的木头人变成了活人，而且活得眼睛放光，他本打算找个理由，用二三十两银子强买呢，可是人家说白送，管家的嘴也会动了，对掌柜的说道：“俺不认识你，怎这样大方？”掌柜的说：“开原城的兵马帮着我们防守城池，郑老爷从来都照顾我们的生意人，早就想感激老爷，却没有门路，这点东西，实在是不成敬意。小的还有个请求，管家老爷要是赏脸，在下今晚请老爷您到酒楼喝一杯，以表达我们的敬意如何？”管家的眼睛也会笑，嘴高兴地动弹：“好说，好说。”
当晚，大酒楼里山珍野味十桌，陈年老酒百坛，傲巴麻和郑管家成了莫逆朋友，并且通过管家，转赠给郑之范一小皮箱礼物，书生贾朝辅也被介绍到郑府做教书先生。
1619年夏，努尔哈赤率领四万八旗兵马出征开原，代善率两红旗先行。武谈带着三十人走在最前面，远离大军探路，三十人骑马走到一处浑河水叉子的时候，发现有一群牛有些奇怪，二十多头牛和几匹马成一群，不在地上吃草，却急急往前走，可是看不见放牛的人，如果没有人放牧，牛群咋往前跑呢？武谈领两个人追上去查看，接近奔跑的牛马时，突然牛群里冒出三个女真人，翻身上马，扬鞭逃跑，并且连连回身向武谈他们射箭，武谈领人追赶，撵上其中两个，把他们打落马下，另外一个带着伤逃走了。
武谈逼问抓到的人，两人说他们是金台石贝勒派出来的，到建州打探，看看是不是努尔哈赤在集合兵马。武谈把两个叶赫人押送到大汗营帐，报告有一个叶赫人逃掉了。
这时八旗兵马已经行进到浑河南岸，因为近两日天下大雨，山洪爆发，河水猛涨，泥沙乱石，在暗流里翻滚，大树枯枝，随波沉浮，浑河已经趟不过去了，四万人马被阻挡在河边。
努尔哈赤对贝勒大臣们说：“天刚放晴，山水还是很大，恐怕要三四天，水才能下去，我们是等水退了进兵呢，还是现在回兵？”大家都不同意回兵，代善说：“各旗人马准备了很长时间，还没有到地方，因为河水大就空手回去，大军怎么能有士气？不如等几天，水消了在进兵。”
额亦都赞同说：“已经不下雨了，过几天水就能小，再派探马看看开原城那边下雨没有，如果路好走，还是进兵较好。”努尔哈赤说；“水大可以等两天，只是担心叶赫的逃卒发现了大军的动向，如果报告到开原，有这两天时间，开原就能调来救兵，蒙古介赛与叶赫金台石的兵马，也能先赶到，敌人有了准备，仗就不能打了。”各个贝勒大臣听了，觉得大汗说的有理，一时不知道怎么办好。
二十七。出征开原（下）
人人愿意进兵，却没有能够快速过河的办法，干是搓手着急。努尔哈赤想了一会儿说：“如果要等河水小了再过去，必须瞒住开原的守兵，让他们认为大金兵马不会去攻打开原城，不做防备才行。”额亦都说：“叶赫的逃卒没有抓住，必定将我们出征的消息报到金台石，叶赫与开原正在联防，消息肯定是隐瞒不住的。”努尔哈赤说：“可以这样：现在就派出一路兵马，沿浑河向西进兵，扬言说出兵沈阳城，大造声势，让开原、叶赫误以为大金出兵沈阳，他们就不会戒备了，然后大军可以突袭。”贝勒大臣们都赞同这个办法。
努尔哈赤令十阿哥德格类率领一个牛录，沿浑河南岸，向西进兵，奔向沈阳城。当天傍晚，德格类这一牛录驻扎在界凡城中，第二天早起，守城兵士用小船，将西进的兵马送过河，德格类准备沿浑河北岸进兵，人马刚过河西行不远，突然与近百大明骑兵遭遇，明兵好像也要过河到南岸去，可是水急浪大，过不去。
大金兵将打马冲杀，将敌兵斩落马下三十人，活捉二十人，余下的明兵往北面退逃，大金兵马并不追赶，带着俘虏继续向西面走。溃退的明兵跑了一段路，见八旗兵没有追杀，便收拢队伍，返身远远地跟踪。八旗兵头也不回地直向西进兵，路过抚顺城，晚上到达李石寨东面扎营。因为只顾行军，活捉的俘虏陆陆续续地掉队，或者趁人不备，藏匿在路边深草里，八旗兵也不搜捕，这二十个人都被跟踪的明军拣了回去。
明兵不敢扎营停留，害怕大金的兵马突然返身杀回来，况且过了李石寨，就是沈阳城地界，明兵连夜返回。这一路明兵，是开原城的探马，开原总兵马林，从叶赫那里得知建州又集结兵马，急忙派人打探，探马走到浑河边，找了几个地方，也过不去，碰巧与过河的德格类撞上。开原探马回到马林的总兵府，禀报说：“建州大队人马，正向沈阳城进发。”
开原城的参将于化龙对马林说：“建州肯定是出兵沈阳城了，俺开原当出兵增援，宜早做准备。”马林阻止说：“不要妄动，建州出兵沈阳城，自有辽阳增援就够了，沈阳城自己也是兵多将广，何须俺们劳师袭远，如果没有兵部的命令，岂能随意出兵？俺们就装不知道建州出兵吧。”参将不敢违令，马林又把探马和城外的哨兵，都调回开原城内。
大金探马回报：“浑河北岸没有下雨，道路干燥。开原城中兵马散乱，没有戒备的迹象。”这时天晴已经三日，山上的雨水流干了，浑河又变得浅窄清澈，水深不过马的小腿，努尔哈赤一声令下，四万大军悄悄开拔。
出征第七日，大金兵马无声无息到达开原城下。开原道郑之范整天忙着贪污金银，变着法地敲诈下属和财主，给他行贿上水，还得在酒楼妓院赌场里玩命，挤不出一滴工夫办一宗政务；总兵马林也清闲着没事干，与蒙古介赛及叶赫金台石立了联防盟约，建州兵马远征走开了，马林自己感觉终于可以松口气了，这时，卫兵来报：“建州人马已经到东门，就要攻城了。”
马林闻听，惊得一哆嗦，如同当头泼下一盆冷水，心里想：糟糕，建州定是分兵出击了。慌忙传令兵马集合，登东城墙拒敌，一边传令一边跑出门，上马奔向东门。郑之范不知道从那个胡同钻出来，手脚颤抖，跑不成步，两个家人左右拽着胳膊，拉拉塔塔地往东门走，城中人马，已有数千人登上墙头。八旗兵开始向城上射箭，如同风雨一样倾泻，楯车推动，云梯搭上城头。马林在城上左右督战，用长枪、滚木、礌石反击。
郑之范终于被家人架着，走到马林身边，嘴抖动地讲不出话，马林对他说：“大人不用急，俺们只须坚守一日半日的，蒙古骑兵与叶赫兵马就能到来，里外夹击，很容易打退建州兵。”郑之范听马林这样说，心里才有了底，嘴也能说话了：“总兵大人守住。”这时，八旗兵的攻势减弱了，只有几个云梯还搭在城墙上，大队人马向南门和西门涌过去，马林请郑大人坐阵东门，留下千总王一屏、戴集宾两人，率领两千多人马，把守东门，马林自己带领大队人马奔向南门。
郑之范听说有援军，又见八旗兵攻城失利，就来了神气，坐在城上的大椅子里，两个千总上前拜见，王一屏拱手行礼说：“大人，俺们这里箭支滚木礌石都不多了，请大人调来一些。”郑之范拍着扶手大怒，指着王一屏骂道：“胡说，这东西不都有吗？城下没有几个人了，还要什么要？你给俺小心看着，上来一个八旗兵，俺扒你的皮。”两人不敢在说话。东门外的八旗兵都撤走了，空荡荡的没有一骑一马。（文－人－书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
南门西门此时杀声震天，云梯搭满城墙，人马、楯车如江水淹到城下，城头上插的箭矢，密得像松树枝。城上的明兵有些坚守不住，慌乱逃窜。东城墙上的郑之范见了，脸色又�