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清河镇，五原的门户，是五原城南向防御圈的核心地带。它地处黄龙河与清水河交汇地带，扼守着黄龙河浮桥南端，是维系朔方与草原的要冲地带。而且，朔方的各个城市与草原的中心龙城、万统城联系，都必须要经过五原城的清河镇，经过清河镇的浮桥。反之，草原势力若要进入河朔地区，就必须通过清河镇的浮桥，就必须占据清河镇，再由清河镇向河朔地区的纵深发展。由清河镇，向西四百里之内，就是九原与河源。向东百里，则是河西镇与河阴。而向南，八十里有朔方城，一百七十里是朔阳，若再远就是三百四十里的朔南城。照常例，不论是草原占领五原，还是圣龙拥居五原，清河镇都是布防的重点，都是重兵集结地区。象侯君集的七千铁骑，对于坚如磐石的清河镇防线，无非是石沉大海。
“噢。”韩托胄望着顺利进入清河镇的侯君集部，不免有所顾虑的发出了一声。
“侯爷，下官认为其中有诈，快请召回君集。”林泰北惊叫着进言道。
“不必了。泰北，你再看看就明白了。”
林泰北望着清河镇方向，居然没有任何的异象。侯君集的七千铁骑，犹入无人之境，很快就渡过了清水河。原先敌人预设的防御设施，在渡河部队的打击下，也纷纷的坍塌崩毁。而敌人，却未出一兵一卒，更没有进行想象中的反突击作战。林泰北肝胆具骇，脸色苍白的令人恐怖，而汗水直接把背心都湿透了。
“侯爷，快下令吧。再不下令，就怕来不急了，侯爷。”林泰北颤抖着双手，伏地泣求。
“泰北，本侯若无十足的把握，也不会让君集去的。你再往后看看，不要如此早的下结论。”韩托胄略带微笑的回道。
“侯爷，侯爷，切莫为了报仇心切，把如此众多的将士送上绝路啊。侯爷…”
林泰北的话，刚一出口，就立刻引起了其他人的警觉。虽然此时的韩托胄没有任何面部表情，但是，知道他为人的人都知道，韩托胄在有严厉处置决定前，会有轻轻地用马鞭敲打马鞍的习惯。所以，众人慌忙拉起林泰北，示意他不要再说了。然而，林泰北心意已决，根本没有退缩的意思。他在被众人拉扯的时候，还在不停的高喊：“韩侯，切莫为了一己之私，妄送了将士性命，坏了北伐大局啊。”
“等一下，泰北刚才在说什么？”韩托胄冷冷的问到众人，其右手中的马鞭比平时攥的更加的紧了，而左手不自主的按在了配剑上。
“侯爷，泰北不是有心的，您请熄雷霆之怒，我等会好好规劝他的。”夏侯平章、林泰晟相继伏地乞求道。
“不。我不是要责怪泰北，我是要问泰北刚才说什么。”韩托胄舒眉展身道。
“侯爷，您刚才不是为了泰北的话…”夏侯平章与林泰晟相互一视，惊奇的问到。
“不是，本侯不是那种容不得异议的人。你们去把叫归义把泰北叫过来，我有话要问他，快去。”韩托胄在说着的时候，挥手示意二人赶快去执行的自己的命令。
不多时，林泰北被三个同僚带了回来。不过，此刻的林泰北衣冠不整，且脸部有些青肿。明眼人一看，就知那是他刚才和林归义扭打的时候留下地。不过还好，林归义作为他的晚辈，没有太拿他怎么样，不过是稍微用了点气力而已。若不然，恐怕此刻的林泰北，就不是林泰北了。
看了看林泰北的狼狈像，韩托胄柔和的问到：“泰北，你刚才说我是什么？你再说一遍给我听听，我想知道你为什么会这样说。”
“侯爷，我说您‘切莫为了一己之私，妄送了将士性命，坏了北伐大局’，不知道侯爷是真没有听见属下的话，还是有意要属下再复述一遍？”林泰北说着此话的同时，两眼死死的盯着韩托胄的脸，象是在探察什么一般。
“哦。”
“泰北，我们是不是很久没有在一起蹴膝长谈了？还是我在这短短数日里，真的变了？或者是泰北你没有理解我的想法？”
“侯爷，我觉得你我都没有变，但是，您的心有了波动，就在适才。”林泰北看着韩托胄平静的脸回道。
“我的心有了波动？泰北为何有如此的看法？”韩托胄似水的脸，此刻也有了一丝的惊异表情。而他的手，则在不停的转动着马鞭，偶尔会有些不协调的动作夹杂其间。
“是的。侯爷，我知道在清河镇，您失去了您的两个儿子，还有无数的家族俊才。更有狄将军一族千余口，悉数魂归西天。更有您的旧部十万殒命于此，当初所部将士家眷至今没有一个下落。我更知道，您是一个重情讲义的大丈夫，但是，此刻不是儿女情长的时候，更不是为了一己之私，而妄顾二十万将士信赖，轻率行事的时候。
更何况如今，您亲提雄师二十万再返清河镇，一路倍受桑贼的骚扰与戏弄，您的心能不有所波动？原本属下认为您能在大战将至时，把自己的心情调整好的。然而，我没有看到，我只看见为了仇怨所左右的您。您叫我怎么能不为这二十万将士的生死所担心？您又叫我怎么不为北伐的大业所忧心？属下的字字句句，都是…”
“泰北不要说了，我知道了。本侯知道你是为了我好，也是为了北伐的大局着想。但是，我不得不告诉你，我刚才的举动，并不是心有仇怨所致，我有我的想法。”韩托胄说到这里，示意林泰北不要问为什么，自己也有不得已的原由。
林泰北与其他三人，看着一脸无奈的韩托胄，心中不解，但却没有深究细问为什么。他们知道，韩托胄此次北伐，本来就是冒着风险的——无旨轻举大军远征，且是与凉王合谋进行的。
“好了，我们去清河镇过夜吧。”韩托胄骤起身说道，并信手一指清河镇方向冉冉升起的信号弹。
“就拿下了清河镇？难道清河镇没有敌人重兵设防？还是…”韩托胄的众部下一阵迟疑，但立刻就明白了过来，韩托胄若是刚才没有切确的情报，是不会让侯君集亲率铁骑攻击清河镇的。随后，便簇拥着韩托胄入得清河镇。在清河镇，韩托胄等人，从百姓的口中得知桑林河人去了西面，而且是连金银细软都没有顾地上带走。如果果真如此的话，那也就是说桑林河人是去河源了。但是，这也不对啊？他们去河源做什么？难道是去送死？还是他们在河源那里有什么秘密要保守，所以，他们不顾一切的去支援，也不可能啊？那是为什么呢？难道他们料定我军会撤退，还是我军会到不了五原呢？或者，他们是有意如此，给我军造成错觉，然后在出其不意的杀个回马枪，让我军溃乱？
带着这样的疑问，玉龙关的将校幕僚们，都心情都显得十分的沉重。在韩托胄召开的军情会议上，众人把自己的想法都抖了出来，希望有个合理的解释。但是，他们的会议刚开到一半的时候，一个意外的情况发生了——帝国皇帝的手谕、金牌与兵部的行文到了。钦差现在就在辕门外，随时准备入营喧谕。据报信的巡营校尉报告，钦差的面色好象很难看，似乎不是什么好兆头。
韩托胄听罢，立刻率全营校尉以上出营迎接。
“韩侯，叫杂家好等啊？”
“李公公，韩某迎接来迟了，还请恕罪。”韩托胄见钦差一愣，旋即告罪道。
“杂家是来劝韩侯的。韩侯啊，不是杂家说你，要注意啊。现在，他们在罗织您的…，哎。”
“忠义侯韩托胄接旨。”李公公摇头叹息间，伸手掏出皇帝的手谕称敕道。
“吾皇万岁，万万岁。臣韩托胄接旨。”
“皇帝诏曰：‘韩托胄忠君体国之心可嘉，匡复社稷之良苦用心可褒。然其轻启战端，无旨矫兵，贸然北进之势不可恕。今朕念其战功卓著年老体昏，其族为我圣龙江山社稷有恩，不忍加罪。特令其速退军马，暂歇刀兵，回侯府颐养。钦此。’”
“年老体昏…。”韩托胄口中反复的念叨着。
“韩侯，接旨。韩侯，你到是接旨啊。”
韩托胄望着冲自己连连示意的李公公，潺潺微微的回道：“臣，韩托胄接旨。”
“韩侯，这是陛下的金牌，还有这兵部的行文，你就一并收下吧。杂家也是不得已为之，我也知道您此次是有大功与我朝，但是…”李公公在说话间，两行老泪，犹如断线的珠子，滴滴答答的砸落在清河镇的土地上。
“李公公，请您转告皇上，恕臣不能从之。家国为全，老臣心有不甘。此番老臣进兵朔方，不复故土决不还朝。拜托了，李公公。”韩托胄在回绝帝国皇帝的特使的时候，还不忘做最后的企求，企求皇帝的理解。
“韩侯，杂家知道了。我会把韩侯的话，转告陛下的。但是，能不能有回旋的余地，杂家就不能打包票了。杂家也要走了，您好自为知吧。”
“来人，保护李公公回程。如若李公公有任何的闪失，你们就不用回来见本侯了。”韩托胄望着转身欲走的李公公，立刻命令属下严加保护，不要让自己的最后希望也没有了。
“全明白了，一切都明白了。原来桑林河人早就知道自己会有如此的收场，也难怪凉王会再三提醒自己要速战速决，切莫延误时机。现在看来，还是晚了，一切都晚了。也罢。”想到这里韩托胄刚欲发布命令，号令三军加速攻击时，众属下悉数跪倒言：“侯爷，我们听您的，不复故土决不还，打。”
“众将听令：‘大军立刻出发，按原计划行事，明日午时前，务必拿下五原城。’”韩托胄含着老泪下令到。
“是。”
次日傍晚，五原城中，韩托胄正在召开军事会议的时候，巡守辕门的校尉慌张的冲入会场。
“报。侯爷，钦差现辕门外等候，侯爷，是否要…”
“啊。”韩托胄一愣，咚的将自己的两腚砸在太师椅上。韩托胄整个人，在这一刹那间老了，两鬓的白发也突然间，多了那么许多。
……··一连三日，十一道金牌，十一道圣旨，韩托胄再也扛不住了。无奈的他，无奈的众将士，无奈的天与地。韩托胄含着悲愤的泪水，留下林归义断后，率大军拖着失落的脚步，向南，向玉龙关，进发。随行南下的还有五原的数万百姓，数万不愿在五原再沦为异族奴隶的百姓。
一路上，二十多万人的队伍，由于移动速度缓慢，接连遭到了桑林河游骑的袭击。损失虽然不大，但是对于军心士气的打击，却是无法估量的。
四月初，大军终于到达了安全地带——玉龙关。然而，韩托胄的噩梦远没有结束，这只是开端。就在韩托胄引军回到玉龙关的当天，河源传来了消息，凉军突遇七万桑林河铁骑的突袭，被迫结束了对河源的围困战。由于没有五原方面的玉龙关军队的援助，原本准备坚守待援的凉军在稍后，又被敌人掘水冲击，大败回转黑水关。时役，凉军主力损失十有四五，大批的将校战死沙场。韩托胄闻此消息，顿病不起。玉龙关的军务，也由侯君集代为处理。
四月中旬，且战且退的林归义部，在距朔南城十里地，全军覆灭。同日，朔南城守将韩在先，出援被围，战败自杀，朔南城失守。与此同时，朔南城外的军塞也遭到了攻击。就在守将狄淳力战退敌时，副将赵君恩叛变，引贼入塞，杀狄淳，夺军塞重镇。由此，完全断绝了玉龙关与朔方各个派出据点的联系，常驻在外的四万玉龙关将士，生死不由己。
侯君集在接到这些消息后，立刻加以封