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笮融闻言急将手中佛珠一举道：“慢。”
原来笮融为人最崇佛礼，听到“涅盘”二字，心中一动，于是喝停了士兵，将眼睁开，只见面前站着那人身着素衣，眉目清秀，心中不由多了几分亲近，乃笑道：“你是何人？”
那人道：“在下汝南吕范，因知笮将军素有佛心，不忍将军身受刀剑之苦，故来相劝耳。”
笮融闻言一怔，吕范不是孙策的手下么？眼下刘刺史正与孙策作战，这人却敢到此，是何居心？再者我军埋伏隐蔽，他又如何得知我军就在此山谷中？难道孙策已查得我军虚实？心中多有疑问，然面上却不改色，说道：“吕先生身为孙策幕僚，却到我军营中来，欲探测我军虚实耶？佛不杀生，我却不得不杀你。”
吕范哈哈一笑，道：“将军自身难保，今日我先死，明日便是将军。”
笮融道：“我大军埋伏于此，与秣陵相互呼应，又有刘刺史、严白虎为后援。我看不仅吕先生今日身死，便是孙策，灭亡亦在旦夕。”
吕范道：“将军寨中粮草恐已不多了吧？”
笮融心下一惊，暗道：“此人如何得知我军粮草已不多？难道佛主显灵告诉了他么？”
吕范望见笮融眉头一皱，心中有了底，于是又道：“将军以为我如何能寻查到此处？这都是薛礼所言。”
笮融闻言更是吃惊，薛礼镇守秣陵，而笮粮驻扎处粮草皆由秣陵提供，本来数日前粮草便该运到，岂料到今日还迟迟不来。其实拖慢几日也没什么，但是这会儿听到吕范这句话，笮融也不禁多疑了起来。
吕范又说道：“薛礼早对笮将军杀死赵昱一事心怀余悸，恐赴赵昱后尘，于是派使者向孙将军言明笮将军所在何处，欲借孙将军之手除掉笮将军。然孙将军不忍，所以派我前来，欲与笮将军结为生死同盟，助笮将军取下秣陵。”
原来笮融本为陶谦手下，只因先前曹操进攻徐州，笮融抵敌不住，于是便带着手下士兵逃到广陵郡。广陵郡长赵昱，对笮融推心置腹，奉为贵宾。常常摆下丰盛的酒席招待他和他的下属，笮融看到广陵郡物丰民富，不禁心动，于是，在一次酒席上，借着敬酒的时候，斩杀了赵昱，并命手下士兵杀烧掳掠广陵郡，然后带着这些掠夺而来的财物南下秣陵，投靠了刘繇。
这件事对笮融本就是一件心病，此时听到吕范提起，不禁面色铁青，自忖薛礼要害自己，那是极有可能的事。再者，秣陵物丰民富，自己早也有取而代之之心，但心想孙策怎会轻意将秣陵供手相让，于是冷笑道：“孙将军意欲横扫江东，又怎会让我坐享秣陵？须知我佛慈悲，此语可骗不得我，阿弥陀佛。”
吕范道：“笮将军多虑了，孙将军眼下正与刘繇、严白虎两大势力对敌，哪还能再多树敌手。像笮将军这样的盟军，盼都盼不来，怎还会有别的想法。孙将军是真心想与笮将军结为生死同盟，为表诚意，孙将军还命在下来协助笮将军取秣陵。笮将军如不信，便请及时斩了在下的头，去给薛礼请功吧。”
吕范这番言语侃侃而谈，说得笮融心里起伏不定，暗想：“不管孙策将来如何，眼下他确实正与刘繇、严白虎相互牵制。取下秣陵的最好时机就在此时，待取下了秣陵，有那么多的钱粮招兵买马，还怕孙策、刘繇、严白虎么？说不定他们三人打个你死我活，还能再占便宜，这买卖如何不做。再者，也是薛礼不发粮草，又结联孙策，理亏在先，我不杀他，他便要杀我了。如此机会，我若不取，恐就辜负了佛祖的一番心意。我佛真是慈悲啊。”
此时吕范已欲转身出帐受死。笮融连忙起身拉住吕范，笑道：“先生莫急，我这也是说出心中的疑虑。既孙将军如此看得起我，我又有何言。先生快请坐。”唤退帐内士兵。
吕范微微一笑，躬身坐下。
笮融又问：“此时秣陵城有守兵五千，城高墙厚，如何便能拿下？还请先生看在佛祖的面上指点一二。”
吕范道：“孙将军已率军往曲阿而去，笮将军眼下便可率军回秣陵，与薛礼商量救援曲阿之事。就席间斩杀薛礼。”
笮融讶道：“孙将军已往曲阿了么？真是阿弥陀佛，我佛慈悲了。”原来笮融的探子虽探知孙策取下牛渚，却还不知孙策军的走向。
吕范道：“正是如此。”
说话间，有士兵进帐禀道：“刘刺史的使者来访。”
笮融示意吕范暂躲于佛像后面，使者进来，说道：“刺史大人命笮将军即时出兵取牛渚。”
笮融微一冷笑，起身走到使者身旁，道：“使者一路辛苦了。”说话间已将一柄匕首刺进了使者的胸口，使者痛呼一声，倒地便死。
吕范从佛像后面走出来，笮融哈哈一笑，“不如眼下即刻便进军秣陵，先生以为如何？”
吕范双手合十道：“阿弥陀佛，甚好。”笮融哈哈大笑。
……
津口，刘繇水寨。
“我军粮草皆屯于曲阿，不可失与孙策。”刘繇此时已恢复了冷静，坐于大帐中，从容的命令道：“张英留守津口，樊能、于糜随我回军攻取曲阿。再命人前往神亭岭，请严白虎出兵与我军会于曲阿。”
发布完命令，刘繇便率领了一万士兵赶往曲阿，路上，刘繇十分注意侦察工作，以防孙策设有伏兵。
……
曲阿。
孙策与周瑜站在城头。
“公瑾啊，愚兄从来没有佩服过人，但是这次，我不得不佩服你。”孙策笑了笑，“刘繇想必已出兵来曲阿，严白虎那边估计也快要有动静了。怎么样？要先取哪一方？”
原来周瑜自请张昭出山相助后，便扮成商人，坐船来江东与孙策会合。而孙策之所以能如此块速取下这么多的地方，全靠周瑜的谋划。能得到孙策的一声称赞，周瑜也笑了，他说道：“我军眼下粮草暂不足虑，所虑者乃士卒已连续作战多日，疲惫不堪。瑜以为此次兄长可先按兵不动，让军士在曲阿多加休整。至于严白虎，他尚未知曲阿已被我军占领，我料他必会以为我军粮草不足而按兵不动。而刘繇不甘曲阿为我军所占，兼其军无粮，必会领军来夺。我军只需防刘繇一军便可。刘繇军若出，周泰、蒋钦便可往取津口，如此可使刘繇孤军于外。”
孙策道：“既如此，我亲领一军去会会刘繇。”
周瑜笑道：“兄长虽勇，然我军疲惫，不可与刘繇正面交锋。”
孙策道：“那以公瑾之见，这一战该如何打？”
周瑜道：“我军既在粮草上占了便宜，那么这一战，就拼粮草。可将刘繇军全数赶往神亭岭，多耗严白虎军中之粮。”
孙策闻言一笑，刘繇眼下尚有士兵一万多人，加上严白虎的士兵，那耗粮确实也多。只是刘繇大军向曲阿而来，又如此将他赶往神亭岭呢？
只听周瑜说道：“瑜向兄长借兵五十人，三天之间必让刘繇全军撤往神亭岭。”
孙策一愣，随即仰天大笑道：“我一夜之间拿下庐江，今日，你五十人欲退刘繇全军，哈哈，果然是我的好兄弟，愚兄佩服。”
第二十六章 败走
津口。夜黑风高。
张英巡着岸边走了一圈，发现除了风大一点之外，江面上基本没有任何动静，于是便回帐歇息去了。就在他刚刚躺下那一刻，有军士匆忙进帐禀报道：“江面发现两百多艘敌船，正乘风势火速驶向营寨而来。”
张英笑道：“肯定又是蒋钦、周泰这两个贼寇。”吩咐军士道：“你去叫兄弟们准备好火箭，待我亲自指挥，将贼人烧死在江中。”
军士领命而出，张英起身穿上铠甲，拿过一柄大刀，走出军帐，来到岸边寨栅处。只见江上远远一排战船驶来，前面五十艘小船轻便灵巧，速度极快。后面一百多艘战船宽大稳重，速度稍慢。
张英忙让众军士箭搭弦上，看那快船驶近时。张英一声令下，顿时一阵火箭射出，十几条冲在前面的小船立时着起火来。张英心中纳闷：“这船似乎比一般战船容易着火？而且为何敌军不放箭回射？”
“再射。”张英心中虽有疑虑，但他还是果断的命令军士继续射箭。几通箭雨过后，那五十艘小船全都着了火，但是它们的速度并没有因此而减慢。
“不好，贼船上没有人。”张英大喝一声，那小船却已驶近，轰轰轰，接连撞在了岸边寨栅上，船上那熊熊的大火，将张英等人的视线都挡住了。
“退后，摆阵。”张英急令众人撤后数丈，免被大火灼伤。
原来那五十艘小船却是由精通水性的水手操作，乘着大风，驶得近张英营寨时，众水手便都跳下了水。船速不减，全撞向了岸边，虽有几艘被火箭阻住，但并不妨碍到其它的船。大火越来越猛，把寨棚也给烧着了。
江面上那一百多艘战船看到岸边火起，忽然就停住了前进。为首两艘战船上站着两条大汉，正是蒋钦、周泰。
蒋钦笑道：“你去还是我去？”
周泰将上衣一脱，道：“老规矩，前锋冲阵，你比不上我。”把手一招，叫道：“兄弟们，跟我上。”当先窜入水中，向岸边游去，后面船上有一半人也纷纷纵身入水。
蒋钦大笑一声：“后续接力，你可比不上我。”命众人继续将船慢慢驶向岸边。
不一会，周泰领着的五百人便从津口左右两边悄悄上了岸，饶到张英寨后，放起了火来。
张英正集中众人防守岸边，浇灭着火的寨棚，不想后寨又起了火。心下吃惊，急率人往后寨查看，却听得一阵厮杀声响。周泰早领着众人杀将过来，两军一时厮杀成一块。
“将军，不好了，岸边又有贼人的战船杀来了。”
“什么，叫弓箭手顶住。”
“顶不住了，贼人船只来得太快，我军将寨栅上的火熄灭时，他们已经杀到，距离太近，弓箭手难以施为。”
张英脑子一阵轰隆，“主公看重于我，才将津**给我守护，如今津口难到要从我手中丢失么。”恍惚间，望见岸边蒋钦已领着大军登陆，而己方众军根本抵挡不住。
又过了一会，在蒋钦、周泰的夹击下，张英的大军死伤惨重，败局已定。张英无力回天，只得率数百残兵仓惶而逃。
……
周瑜站在一条大道前，身后站着五十名勇士。他望着大道两边的山丘，忽然笑道：“便是此处。”转身指着一位勇士道：“邓当，你领十人去挖一棵大树来载在道中央，其余众人将连环火把按插在两边山丘上。”
五十名勇士闻言分别纵身而去，道上只剩下周瑜一人，只听他自语道：“阿蒙，出来吧。”话音刚落，路旁草丛中便有人吃惊的“呀”了一声，随即走出一名十四、五岁的少年来。少年身形十分壮硕，他走到周瑜身旁抱拳施礼道：“周先生，你可别见怪，我只是好奇先生要如何用五十人来退刘繇上万大军，所以才偷偷跟着我姐夫前来的。我姐夫并不知晓此事。”
周瑜点头道：“我知道，你姐夫一向遵守军纪。”
那少年闻言大喜，要知道周瑜此次军事行动可是十分机密，有透露行踪者，当以军法从事。邓当是这位少年的姐夫，而这位少年又出现在这，论军法，邓当当斩。而周瑜此时说出这句话，就表明了没有要治罪邓当的意思。
“多谢周先生，那我可不可以……”
“既然来了，那就留下吧。”
那少年闻言更喜，忙深深一揖，向周瑜表示感谢。随即又说道：“如果我没猜错，周先生所使连环火把，当是以长蛇之阵摆开。�