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都说一个不想当将军的士兵不是好士兵。同样道理，一个不想把地种好的农民，也不是什么好农民。毫无疑问，刘秀是个优秀的农民。
那时，南阳郡的农民基本颗粒无收，刘秀种的庄稼却犹如神灵保佑，收成相当不错。刘秀搞过出租，市场经济的基本规律还是懂的。他认为，天下大旱，粮价猛涨，洗脚上田，去贩粮的收入应该是不错的。
他是这样想的，也是这样做的。不久，刘秀运着自家的粮食，出门叫卖去了。
我认为，在小农民刘秀身上，有几样东西是别的农民所没有的。正是这几样东西，彻底改变了他的一生。这几样利器就是——卓越的市场眼光；开阔的人生视野；厚道的做人精神。
刘秀的二姐刘元嫁的是新野人，名唤邓晨。所以刘秀想都没想，拉起谷子，就跑新野卖去了。在新野，刘秀除了做粮食生意，还跟着二姐夫邓晨参加各种社交活动。就在一次社交活动中，刘秀认识了一个奇异的人，听到了一句奇异的话。
那个奇异高人，人称蔡少公，穰县人，以研究图谶闻名。
通俗地说，图谶这玩意，就是一些方术大师发明出来的，能够预言未来的预言书。它始于秦，发展到王莽新朝时，在社会上已形成一股研究风气。王莽时代，在众多研究图谶的大师中，能够被称为大师中的大师，估计只有刘歆一人了。
刘歆，国学大师刘向之子。刘向生了几个儿子，最有出息的就只有这家伙了。刘歆最有出息的地方是继承老爹遗志，研究和整理古代书籍。除此之外，有一样东西是老爹没有的，那就是——搞迷信和拍马屁。
刘向生前，早就研究图谶，而到了刘歆手里，更是青出于蓝而胜于蓝。刘歆根据图谶，替自己改了一个名，就叫刘秀。为了防止混淆视听，还是叫他原名刘歆好。
一点不冤枉地说，刘歆是王莽夺权登基的幕后推手之一。他曾经将研究图谶的伟大理论与实践充分结合，替王莽造势，编造许多登基当皇帝的理由。汉朝人不全是瞎子，有人早对刘歆那卖弄玄虚的一套看不爽了，纷纷上书王莽，请求废了刘歆武功。
结果，王莽没有把刘歆废掉。相反，还加官晋爵，封刘歆为国师。为什么会这样？很简单，王莽也是图谶研究的爱好者和理论实践者。那帮想搞刘歆的人，搞错对象了。
回到正题。当时，蔡少公研究图谶有术，慕名前来拜访的人不在少数。刘秀和邓晨来的时候，恰好碰上蔡少公在开讲座。讲座最后，蔡少公泄露天机——王莽即将崩溃，而新王朝的天子，当属刘秀。
前面说过的，那时汉朝有两个刘秀。一个就是前面的国师刘歆，一个就是眼前这个刚洗脚上田，以卖谷为生的小伙子刘秀。当蔡少公说到天子当为刘秀时，有人当场叫起来，蔡少公说刘秀当为天子，莫非是指国师刘秀？
那厮话语刚落，眼前的刘秀接话，幽了一默道：“为什么一定是国师，说不定那个刘秀指的就是我呢。”
刘秀的话逗得大家哄堂大笑。大家笑，刘秀也笑，都当成个乐子。然而冥冥之中，刘秀仿佛听到了来自远方的呼唤。是什么？他不知道。好像是一种神秘的使命，准备要降临于他身上。
从那以后，刘秀懂得了两个紧密关联的名词。一个是天子，一个是图谶。他仿佛看到，天子的未来，一半在图谶那里，一半在自己的手里。为了得到图谶的那一半，他必须迎合天意。
天意，天意在哪里？刘秀第一次深刻地思考，并准备破解这个伟大的历史课题。
刘秀贩谷，常跑两个地方，一个是新野，一个是宛县。有一次，他从新野来到宛县，有人登门告诉他，我家主公想请你喝个小酒，可否赏脸。刘秀问，你家主公是谁。当对方报上姓名时，刘秀心里马上咯噔了一下，拒绝说，对不起，俺生意很忙，没空。
求见刘秀的人，是宛县大姓人家，叫李轶。刘秀去过长安，什么腕儿没见过，宛县大姓人家又算什么。当然，他也不是耍大牌，他拒绝的理由是，别人叫他去喝小酒，可能是个鸿门宴。
情况是这样的，李轶有个堂兄叫李伯玉，李伯玉母亲改嫁，生出个同母兄公孙臣，是个医生。有一次，刘秀大哥刘请他来看病，公孙臣耍大牌，不来。于是乎，混黑道的刘怒气冲天，直接冲到人家家里，把公孙臣拖出来杀了。
今天，李轶无缘无故说要请他喝酒，心怀难料，除了打击报复，还能干啥呢？所以刘秀决定躲着他，不见，坚决不见。
过了两天，李轶又派人来请刘秀，拒绝了；再过两天，又请，再拒绝。最后，李轶再派人来告诉刘秀，诚挚地说道，我就是真诚地想请你喝个小酒，真的没有恶意。
刘秀仔细一想，算了，那就去见一下吧。但是，他心里还是不踏实，自备利刀一把，藏于怀中，跟随使者前去赴宴。
在宴席上，李轶三杯两盏，开门见山地说道“天下扰乱饥饿，下江兵盛，南阳豪右云扰。”
刘秀眯着眼睛听着，天下饥饿，正是卖谷赚钱的好时候；下江兵盛，南阳豪右云扰关我鸟事，我惹不起他们，还躲得起吧。
这时，李轶像识破天机一般，接着说道：“据有图谶显示，乱世当前，刘氏当复起，李氏为辅。”
哦……刘秀总算听出来了，李轶今天不是找他来算账的，而是找他来一起跟夺取刘氏政权的王莽算账的。按李轶的刘氏当复起的图谶说，跟蔡少公的“刘秀当天子”的图谶说一起推论，那么，将来当天子的，不就是刘秀吗？
怪不得李轶三番两次派人前来请刘秀喝酒。原来他是抢在别人之前，将刘秀这只潜力股购入。将来暴涨，利润必然可观。
刘秀一听，心里痒痒的。说真的，当前粮食价格猛涨，贩谷也挺不错。尽管利润不如造反高，可是很安全。安全第一，安全可比什么都重要。可天予不取，必受其咎。听老天的话，想当天子，必须造反。要造反，就要流血流汗，举全家全族脑袋，绑于腰间冲锋陷阵。高风险高收入，挨砍死亡的概率，那是很高的。
想到这里，刘秀心里又咯噔了一下，犹豫了。
这时，李轶接着说道：“王莽败象已现，天下纷纷扰扰，变民四起，占山为王，据池为侯，兄弟您还犹豫什么呢？”
是啊，造反就像是股票入市，各势力都积蓄能量，冲入其中。早上市，早收益；早收益，就早富早贵。这跟种田的道理一样，早起的鸟儿有虫吃，等天下诸侯把虫吃完了，你再去抢就迟了。
刘秀沉默着，久久不能说话。他的心里，好像还装着他的谷子。如果不是因为这顿酒，可能他都可以卖出不少谷子了。说白了，心里那道坎儿，还是迈不过去。
李轶仿佛看破了刘秀的心思，接着说道：“我李氏，宛县大姓，父为宗卿师，如等富贵，我们都无牵无挂，想拉旗举大事，您还牵挂你那几担谷子做什么？”
李轶一语点醒梦中人，刘秀突然想到他的大哥刘。刘长年混黑道，对王莽早就看不顺眼，乱世当前，他肯定要造反。一人造反，全家人就必须跟着他干革命。除此之外，还有更好的选择吗？
贩谷，贩谷，贩谷是个什么玩意。那是个小本生意，做得了今天，也不知明天会怎样。造反是大事业，不开锅则已，一开锅能吃三年，甚至十年，百年。想换高回报，就必须高风险地投入。男儿生于天地之间，为何不斗胆搏一把呢？
心里那道弯，总算绕过去了。
这时，刘秀开口说话了。他说：“造反这等事，如果你想拉我参加，那就算我一份吧。”
话都说到这个份上，下面的事就好办多了。最后，李轶和刘秀商量，准备于立秋起义。
枪杆子里出政权，要造反就必须有部队。部队不但要靠拉，更要靠抢。每年立秋，全国各郡都要检阅民兵。如果在检阅民兵典礼上里应外合，杀掉头儿，率兵造反，那可省事多了。
李轶这招，正是当年翟义用过的那招，成功率极高。李轶的目标锁定南阳郡。他已经在南阳郡内部安插耳目，只要搞定南阳郡太守和民兵司令，大事可成。
当然，要硬抢南阳郡太守部队，不能只想着空手套白狼。这是一场豪赌，必须筹备一定的赌资，不然就要被人赶下台去。那么，去哪里筹备赌资呢？
这时，李轶和刘秀都不约而同地想到了一个地方。
三 星星之火
刘秀和李轶想到的地方，叫舂陵。
舂陵，原先就在今天的湖南省宁远县。当年，长沙王刘发封儿子刘买为舂陵侯。后来，因为舂陵这地盘位处南方，地势低，气候潮湿，属于非人类理想居住地。于是乎，汉朝中央干脆就把舂陵侯采邑，改封到南阳郡属下的白水乡（湖北省枣阳市南），封国名称不改，仍叫舂陵。顺便说一下，长沙王刘发，就是刘秀的七世祖。
要起兵造反，李轶和刘秀是这样看的，无论如何，必须有一支可靠的队伍。而这些队伍的组成，首先是家族成员，其次就是老乡。当年，高祖刘邦攻打沛县起家，靠的不就是一帮家乡的父老乡亲嘛。
当然，在舂陵这地方，让刘秀出面招兵买马，那是很不靠谱的。最靠谱的召集人是刘秀的大哥刘。刘混迹黑道多年，盼星星盼月亮，就盼造反这一天的到来。所以找他，绝对没错。
就这样，刘秀回到了舂陵，鼓励大哥刘召集黑道开会，准备造反。会议马上通过了决议。散会后，与会者就回家，喊上各自家族成员，同时发动舂陵年轻子弟参军。
然而，谁也没料到，刘派人到各村落喊人时，舂陵那帮年轻仔纷纷逃避，没人愿意当兵。不过没过不久，这帮逃跑的人又回来了。
他们要跑，是担心被黑道老大刘拉下水，下水就像鱼下锅，进去容易出来难。他们再跑回来，是因为刘秀回来了。连向来“胆小怕事”的刘秀都敢下水摸鱼，娘的，老子不下去，还是爷们吗？
就这样，在刘秀的模范带头作用下，刘终于拉到自己的一支队伍，总共七八千人。
这一年，刘秀二十八岁。
然而就在这时，一个不幸的消息传来了——秘密造反之事被泄露出去了。
万事开头难，古来多少造反事，坏就坏在开头没有搞好。刘秀他们要造反的机密，怎么会走漏风声呢？其实这话说来有点长。
是这样的，在刘秀回乡之前，最先策划造反之事的其实不是李轶，而是李轶的堂哥李通。李通之所以要策划，起源于老爹李守的一句话。李守时为宗卿师，也迷上了观星象和研究图谶的行当。他告诉李通，刘氏当复起，李氏为辅。
李通想了半天，刘氏要复起，听说刘秀要当天子，那里不是明摆着一个现成的刘秀吗？所以，他就派堂弟李轶来拉刘秀入伙。很不幸的是，人多嘴杂，这事还没开始，就被官府探知，王莽一查，马上就查到了李通头上。李通逃跑，老爹李守等全家六十余口人全被诛杀。
事情都泄出去了，按计划于立秋搞定南阳郡太守，抢其部队起义，那是不可能的了。那现在怎么办？人是活的，办法是想出来的。刘认为，仅靠刘家班这七八千人，根本是成不了气候的。当务之急，就是联合。唯有联合，才能壮大声势，有足够力量，挖掉王莽这根大树。
刘已经想好了，他想到要联合的对象，一个是新市兵，一个是平林兵。
如果把各造反队伍比作股票�