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这是一场多么艰难的旅行。天气越来越冷，天空竟然还飘着大雪。但是，刘秀一行人一出饶阳城，又马上恢复亡命人的本能，迎霜踏雪，昼夜奔驰。
又不知跑了多久，他们远远看见前面有一座城。一打听，那是下曲阳城（今河北省晋州市西）。刘秀正在琢磨着，要不要进城再骗一顿饭吃？
然而很快他就打消了这个念头。
有情报来说，王郎的追兵就在他们屁股后面紧咬着，再不逃就没命了。于是，刘秀不得不打消进城吃霸王餐的想法，策马前奔。
这时，派出去的探马又回来报告一个不好的消息——前面有一条河，河上没有船，只有碎冰，人马根本就过不去。
前进无路，后有追兵，难道天要亡刘秀于此吗？
走投无路的刘秀，抬头望望天，又装作很镇定地看看地下，他把一个人叫了过来，说道：“麻烦你先行一步，到前面看看，到底能不能渡河。”
刘秀唤来的这个人叫王霸，字元伯，颍川颍阳（今河南许昌西）人。
王霸年少的时候，就是个狱吏。可他野心很大，不安心工作。于是其父告诉他，既然不愿做狱吏，那就到长安镀镀金吧。王霸从长安镀金回来，刘秀已经造反，率兵经过颍阳。王霸逮到这个千古难逢的机会，立即求见刘秀，说愿意当刘粉，可以先从士兵做起。
后来，刘秀尽管当上了大司马，但是早年跟随他的诸多宾客，听说他要北渡黄河，几乎都跑光了。刘秀左看右看，见王霸还没有跑的意思，赠他一句话：“从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。”
疾风知劲草。王霸无数次在心里默默叨念着偶像刘秀的这句话，仿佛有一股力量自天灌顶，直穿双脚。这是一种什么样的力量？它的名字就叫信念。干革命，徒有胆识还不够，必须加上信念。信念就像是指南针，无论你走多远，都不会迷失方向。
王霸骑着马，来到大河边。这条河的名字叫呼驼河。他看到，河面正如探马所报，在寒冷的河床上，到处都是碎冰，且河上没有船只，要想渡过河去，除非身上长了两只翅膀。
看着这一切，王霸不禁抽了一口凉气。老天真的要亡了我主刘秀吗？
王霸望着河面，心里久久不能平静。一阵寒风吹来，吹醒了他冰冻的思维。这时，他突然想起了刘秀在饶阳城里诈称邯郸使者进城骗吃的那一幕。生死关头，如果此去照实回报，队伍知前进无路，可能会一哄而散。不如咱也玩一回忽悠？
一想到这，王霸脑袋顿然开窍，立即策马回奔。他回到队伍，这样告诉刘秀：“呼驼河面已经结冰，河床很结实，车马过河绝对没问题。”
刘秀一听就笑了。拍着王霸的肩膀说：“探马搞的是假情报，你搞到的才是真情报。”
刘秀率领队伍继续往前赶路。当他们来到呼驼河时，连王霸也不相信，正如他忽悠的那样，呼驼河竟然结起了坚硬的冰面，车马完全可以顺利过河。
这到底是怎么回事？
哦，王霸突然明白了，天气。这一切都是托天气的福。寒冷天气，让河面加剧结冰。他这一来回，老天恰好替他们铺好了河床。
刘秀吉人天相，在王霸的指挥下，队伍顺利渡河。当他们奔到南宫（今河北省南宫市）的时候，遇上狂风暴雨，刘秀等人稍作休息，再往前奔，就到了下博（今河北省深县东南）城西。
这时，刘秀驻马不前。他不是跑不动了，而是前路茫茫，他不知往何处去。
天地如此之大，竟然没有一个藏身之处，这到底是个什么世道。此时，刘秀的随从像是一群惊弓之鸟，亦四顾茫然。这个时候连刘秀都拿不定主意了，大家心里无不倒抽寒气了。
刘秀望望天，心里默念着，万能的天，救人救到底，此时可否再给狼狈之徒指出一条逃生之道？
说生路，奇迹就出现了。
武侠小说里总有这样一个套路：当主人公被高手打落悬崖时，突然天空射出一道白影，只见一个白发飘飘的老者，一掌发力，把即将落崖的主人公送回山顶。当主人公缓缓睁开眼睛时，那老者犹如神仙，只见又一道白影，驾鹤飘然而去。
造反高手刘秀也碰到了一位道行高深的老者。这个白发飘飘的老者，身穿白衣，站在路旁，仿佛已经等待良久。这时，只见白衣老者对刘秀说：“不要沮丧，不要绝望，希望就在前方。”
众人都莫名其妙，而无不惊讶地看着眼前这位老人。
白衣老者缓缓指着前方说道：“面前就是信都郡，信都郡太守是南阳人，名唤任光。他不听王郎，只听刘玄这一边的，你们赶紧投他去吧。”
老人说完，悠然离去，众人都看得傻眼了。
是梦吗？刘秀捏了一下皮肉，真疼。哦，原来这一切是真的。喜出望外的刘秀仿佛在茫茫大海中抓到了一块浮木，向信都郡方面狂奔而去。
四 进攻是最好的防守
很快，刘秀抵达信都郡，见到了太守任光。
任光，字伯卿，南阳宛人也。据说此人向来忠厚，特为乡里所爱。最初，任光在郡县为吏，刘造反后，经过宛县，军人见到任光穿着光鲜，特别惹眼，于是命他解衣，要拉出去砍了。就在这时候，救星出现了。
长记性的都知道，当年韩信在汉中犯错，大刀即将落到他头上时，他突然抬起头，对监斩官夏侯婴狂叫一声。夏侯婴一看，那厮长得特帅，口气不小，就叫人松绑，拉到帐下吹牛。结果一吹，后来竟然就吹出了个大将军的职务来。
任光被救一幕，犹如当年韩信之传奇。正当汉兵准备斩杀任光时，时为光禄勋的刘赐出现了。刘赐见任光容貌厚道，不像烂仔，当即把他救下。后来，任光率领一帮乡党跟随刘赐，被拜为偏将军，然后跟随刘秀一道在昆阳城下大破王邑大军。
刘玄定都洛阳后，任光就被任命为信都太守。当刘林扶持王郎称天子时，北方各郡纷纷投了王郎，偏任光不听。王郎派使者来劝降任光，任光两眼眨都不眨，把使者拉到大街上砍杀示威。
斩得痛快，后果却很严重。任光城中只有四千守兵，只要王郎一发兵，就像捏鸡蛋一样，信都郡马上就碎了。信都郡吃今天没明天的，所以，为了这件事，任光正在忧虑万千。
没想到，刘秀来了，给他注入了新的力量。
准确地说，刘秀不是抓到一块浮木，而是两块。除了信都郡太守任光外，还有一个太守不听王郎号令，这个人就是和成郡太守邳彤。
邳彤，字伟君，信都人。当初刘秀北渡黄河攻城时，时为和成郡太守的邳彤举城投降。刘秀很满意，仍封他为和成郡太守，驻留数日后，就北上蓟县。后来，王郎起兵，派人来劝邳彤，他却睬也不睬，而是选派两千精骑，沿路去追随刘秀。真没想到，当刘秀前脚进了信都城，他后腿也跟着来了。
兄弟都到齐了，那就开会说事吧。
会上大家吵得很凶，意见分为两派：一派是多数人的意见，说这狗日的北方，简直就不是人待的，不如让任光和邳彤派那几千人，护刘秀等一行人回长安，然后再作打算。
另外一派，却是少数人意见，主要有两个人，这就是任光和邳彤。其中邳彤意见最大，他告诉刘秀：您那帮兄弟是被王郎追怕了，所以才一心想着回长安。实际上，王郎没啥好怕的。他不就是个算命先生吗，假借名号忽悠天下，尽管他侥幸拿下燕赵之地，但根基不稳。如果您肯率领我们两郡兵力攻击他，还怕他找上门来不成？这是其一。
如果您现在就回长安，等于把黄河以北拱手相让给王郎，势必动摇长安信心。天下百姓都是长眼的，长安方面一旦威信扫地，后果将不堪设想。无论于长安，还是于大司马您的前途，都极为不利呀。这是其二。
您的部将就想着回长安，可是要记住，信都郡与和成郡这帮兄弟，怎肯跟随您入长安呢？他们看着你撤军，说不定路上全跑了，而王郎追兵紧迫，那就危险了。这是其三。
总之，长安路途遥远，回去是危险的，更不是长远之计。只有留下来，整军待命，继续战斗，这才是生存之道。
说得都很有道理，刘秀连连点头。停了一下，刘秀以商量的语气说道：“我们可以留下，但是仅凭两郡数千兵力，势力太弱，根本就不是王郎的对手，所以我们必须寻找外援。”
刘秀扫了众人一眼，接着说道：“在黄河以北，我们可以投奔两个人，一个是城头子路，一个是力子都部。前者拥兵二十余万，后者拥兵六七万。”
城头子路者，东平人，名唤爱曾，字子路，与肥城刘诩起义于卢县（今山东省济南市长清区南）城头，因号“城头子路”。力子都者，东海人，拥兵六七万，后刘玄派人劝降，拜他为徐州牧。
听上去好像也不错，众人听得连连点头。然而，刘秀话一落，任光马上就否决了。
任光告诉刘秀“危急关头，不想着自救，投奔他人，那是很不靠谱的。”
刘秀看着任光，问道：“可是我们兵少，怎么自救？”
任光笑道：“兵不是等来的，而是打出来的。打不出来，我们就招。”
刘秀问：“你有何良策？”
任光说：“凭我们现在的实力，搞不过王郎，还是可以拿得下他的其他县城的。先把他的旁城拿下，扩充我们的实力。如果拿不下，我们就放开手脚，让士兵们去抢夺。现在的人贪心得很，看到有利可图，肯定有一大批人前来参军。”
真不愧是天才。胳膊拧不过大腿，那就先拧胳膊，等把王郎的胳膊都拧断了，再拧他的大腿，看他还有啥功力。
刘秀决定采用任光的计策，绝地反击，豪赌一把。生死存亡，在此一举。出发！
刘秀部署方阵如下：任命任光为左大将军，邳彤为后大将军，兼和成郡太守。前锋由邳彤部队担当，先行出动。任光大抛烟幕弹，派人到处散发文告，吹牛说：“大司马刘秀，即率城头子路及力子都等百万大军攻伐邯郸。”
任光这牛吹大了，可刘秀喜欢得很。王郎一个烂仔，以算命为业，都敢吹是刘骜之子，任光吹刘秀拥兵百万，那又算啥呢。于是乎，为了配合任光，刘秀率军所到之处，广竖旗帜。白天旗帜飘扬，夜晚火光通明，声势震天。
这就叫不怕牛吹大，就怕不会吹，要吹就吹得让人心浮动，欲死欲仙。很快，刘秀率百万大军卷土重来的消息，像雪片一样散向了北方各郡县。
事实证明，吹牛吹得好，还是很管用的。刘秀部队每到一处，所向披靡，当他拿下下曲阳城时，数千人的部队已经发展到好几万人了。
这是一笔很可观的赌资，曾经绝望悲观的刘秀，再次燃起了希望和信心。信心助长实力，实力决定未来。此时，越来越多的郡县像风吹稻草一般纷纷倒向刘秀。
但是，当刘秀攻陷卢奴（今河北省定州市）时，他停下战马，忧心忡忡地眺望着前方。
前面，就是真定国。真定王刘杨，亦是孝景帝刘启之后，拥兵几十万。在乱世当中，这几十万兵就像一座银山，让刘秀羡慕得流口水。然而可怕的是，这座银山已经被王郎抢下了。刘杨向外宣称，他只听王郎的。
凭借刘秀这几万人，要搞定刘杨那几十万人，不得不说一个字——悬。
这时，有人已经看出刘秀的忧虑，站了出来，对刘秀说道：“大司马不要害怕，我负责搞定刘杨，你准备进城就是了。”
说这话的