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后来，刘秀就去长安求学镀金了。有一次，他在长安街头看到执金吾大人路过，排场很大，情不自禁地说道：仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华。
执金吾，本名中尉，其所属兵种别名北军，是专门替皇帝守皇城的。在文武百官中，执金吾出门的仪仗最为壮观，骑兵两百人，举旗拿刀开路的，也有五百二十人，前呼后拥，浩浩荡荡，荣耀无比。
当年秦始皇出行时，在咸阳大街上，亦浩浩荡荡而过。时为亭长的刘邦出差到咸阳，有幸目睹偶像，也情不自禁发出一声长叹：大丈夫当如此。
刘邦没想到，多年以后，他也当上了皇帝。刘秀也没想到，多年以后，他没当上执金吾，而是当上了皇帝。更没想到的是，他在没当皇帝之前，成功地娶美女阴丽华为妻。
刘秀和阴丽华结婚时是更始元年（公元23年），阴丽华十九岁，刘秀二十九岁。那时是刘秀参加革命的第二年。阴丽华将青春做赌注，压在了刘秀身上。一压就压了很多年，似水流年哗啦啦流走，怎么也不见那个如意郎君出现在面前。
阴丽华独守空房很苦，可刘秀更苦。作战，逃亡，大哥被杀，装孙子向刘玄示好，北渡黄河，吃尽苦头。最后，终于闯出一片天地，定都洛阳。这一年，刘秀派人将阴丽华接到洛阳，两人分离两年，终于聚首了。
可当阴丽华到达洛阳后，却发现刘秀身边多了一个女人。她的容貌稍逊一筹，可势力很大，能量十足。在那一刻她惊呆了。
这不是她想看到的结局，绝对不是。
阴丽华很聪明，她已经看出来了，刘秀是他的，但洛阳不是。她和刘秀结婚的时候，刘秀属将多少人参加了？刘秀跟郭圣通洞房的时候，排场很大，天下皆知，文人武客，无不知晓。这是其一。她长年跟刘秀分居，感情好坏倒不论，主要是她还没有结出爱情的结晶。然而，刘秀和郭圣通的政治果子已经结出来了。
那些胜利的果实就是郭圣通替刘秀生的儿子们。
当然，情况没有阴丽华想的那么坏。她发现，郭圣通尽管深得刘秀左右认可，但一直还是贵人。皇后尊位一直空着，虚席以待。很明显，刘秀是要将这个位置留给阴丽华的。
哦，这是一个多么可怕的男人。无论政治诱惑多大，无论战场多么无情，他心里还装着爱情，装着曾经的初恋。在事业上，他征服了天下；在爱情上，他会妥协，但永远不会屈服。人生有此情意郎，心亦足矣。
然而，爱情有情感轻重，政治得有个先来后到。打江山的时候，她远在天边，郭圣通则在身边陪护着。皇后这位置，怎么轮也得让郭圣通轮上。皇后这位置是政治，不是爱情。
心里想通了，一切都坦然了。不久，刘秀对阴丽华说，洛阳很大，可好位置不多，皇后是我专给你留着的。你明白了吗？
阴丽华当然很明白。但是，她拒绝了。她告诉刘秀，皇后应该给郭圣通，她当贵人足矣。
刘秀听得一愣，摇头。不行，皇后是你的，在我的心里，它一直就属于你的。然而，阴丽华也很固执，说道，可在我心里，它是属于郭圣通的。
两人就这样僵持着。最后，阴丽华告诉刘秀，郭圣通已经生子，她还没有。还有，洛阳于她来说还很陌生，她初来乍到，占着皇后位，心里不踏实。我是给了你爱情，可郭圣通则赐予你能量。我都不争，你还是从了她吧。
刘秀忧郁地看着阴丽华，无语。良久，他决定从了，封郭圣通为皇后。于是，郭圣通替刘秀生的儿子刘彊也顺理成章地被封为太子。
就这样，事情暂时告一段落。是暂时，远未结束。十五年后，皇后归属问题再次被抬到桌面上来。
刘秀想重新定位皇后，他有很多理由。隗嚣和公孙述被剿灭后，天下基本统一，他有闲心来折腾后宫了。这是其一。阴丽华在洛阳混了十五年，大大小小的面孔也差不多混熟了。更重要的是，她没有虚度光阴。多年来，废寝忘食地替刘秀生出一箩筐的孩子。这是其二。
十五年来，阴丽华呈上升路线，不断被宠；郭圣通则像垃圾股，早就跌破发行价，落到谷底，等待清盘。这时候，该是刘秀出手清盘的时候了。这是其三。
刘秀已经替郭皇后准备了抛售的借口。原因有二：一是郭皇后多年来因为失宠，心里不平衡，总是牢骚满腹；二是她没有母仪之德，反而像老母鸡似的，视他人的孩子为异类。
郭皇后长年失宠，心里有怨言，这可能是真的。当年，刘彻皇后陈阿娇，因为腹中无子，看着刘彻宠幸低贱歌女卫子夫时，心里相当不爽。甚至动用老妈去修理卫青泄愤。事败之后，丢位折兵，从此被打入冷宫。
世间之道，从来如此。男人的天地，在殿前，在战场；后宫永远是女人玩弄权术的实验场。没办法，皇帝只有一个，女人那么多。资源匮乏，必然导致竞争。所以说，争风吃醋不是错，错就在于技不如人。
在刘秀看来，当初他和郭圣通结婚，本来不是什么坏事。政治婚姻嘛，本来就是一场交易。交易嘛，都是有契约的。既然是契约，就得有个期限。就像水果和食品一样，总得有个保质期。
十五年了，时间够长了。政治保质期早过了，契约该换了。此时才叫郭皇后退下，刘秀也算是慈悲为怀了。
不久，刘秀将郭皇后废掉，降级为中山王太后，贵人阴丽华升级为皇后。同时，刘秀下诏：不准讨论，不准开庆功会。不识抬举的，我砍下他脑袋。
就这样，皇后之位像一个被借走多年的东西，重新还给了阴丽华。
二 泰山之巅
郭皇后这辈子的确挺不幸。她在一个错误的时候，遇上了一个错误的对手。当初，阴丽华初来乍到，只为没有儿子，不敢与之争锋。转眼多年过去，没想到阴丽华也没闲着，一口气生了五个儿子，总算赶上了郭皇后。
于是乎，郭皇后有的，阴丽华也有了。可阴丽华有的，郭皇后则没有。阴丽华有美丽的容貌，有真挚浪漫的爱情，郭皇后有吗？没有。她只有大把大把的眼泪，空对明月长流。
然而，郭皇后又是幸运的。她是在一个正确的地方，正确的时间，输给了一个正确的人。在汉朝历史上，后宫女人争风吃醋，下场从来都是没有最惨，只有更惨。吕雉对戚夫人，王太后对栗夫人；戚夫人成了史上仅有的人彘，栗夫人则郁闷而死。还有那个陈阿娇，跟卫子夫斗来斗去，可惜技不如人，被刘彻关进冷宫。
戚夫人赔了，儿子赵如意也被害死了；栗夫人呢，命没了，儿子刘荣也没保住性命。母贵子荣，子贵母荣，双双都是一条船上的人。一人倒了，全家人跟着受难。
但是，郭皇后没有。她被废了，人生之希望犹如星逝，然而她的日子还在继续。她的弟弟郭况，继续做官；她的儿子们，稳做诸侯王。唯有皇太子，心里一直忐忑不安。
在汉朝皇宫这个权力场里，每当皇权更迭，必有一场恶斗。当初，卫子夫失宠，太子刘据被坏人江充告恶状，为求自保，不惜举兵与老爹刘彻火并。结果很凄凉，刘据自杀，全家几乎死光。
郭皇后的幸运，还在于他生了一个聪明的儿子。太子刘彊见母后被废，就知大势已去。他思来想去，决定向刘秀请辞太子，刘秀一听，摇摇头，不同意。刘彊急了，再辞，多次辞。刘秀一改往日凌厉作风，沉默不语，不回答。
两年后，刘彊再请辞，说愿意降级当诸侯王，太子位就留给别人吧。这次，刘秀终于点头了，撤掉刘彊的太子位，改封为东海王。刘彊是个乖孩子，刘秀告诉他，王是给你封了，但你不要急着就封国，可以多待在洛阳玩玩。
就这样，刘彊在洛阳一玩就是多年。九年后，出洛阳，就封国。郭皇后离开洛阳后，心里是失落了。但她没跟自己过不去，她也一口气又活了十一年。最后，才依依不舍地挥一挥衣袖，作别洛阳的云彩。
这个结局，不尽完美，却是最人性的收尾。刘秀很无奈，但亦心满意足矣。
到此，刘秀诸多人生大事，都完成得差不多了。他决定留点时间，做点有益身心健康的闲事。公元54年，刘秀五十九岁，他离开洛阳，远游天下。
方向，东边。
自秦始皇以来，中国的皇帝每有闲心，总喜欢往东边跑。秦始皇多次东巡，简直到了自虐的地步。汉武大帝也不甘落后，带上文人墨客，一路旗飞，一路高歌，好不惬意。
相比之下，刘秀东巡甚是低调。他准备只往鲁国和济南国等地，走一圈就打道回府。可就在半路上，有人告诉他，难得见你有闲心，出来一趟也不容易。有一个地方，陛下可别忘了光临。
那个地方就是五岳之一泰山。当然，左右叫刘秀走泰山，不仅是去游玩的，而是上泰山封禅。
古往今来，中国皇帝如过江之鲫，看得你眼花缭乱。然而真正上过泰山的寥寥无几。那些帝王不是不想去，而是不敢去。想上泰山封禅，那是要讲资历的。资历不够，就算有人免费送你去，你也不敢去。
当然，去了老天也不会劈你。可自然会有人劈你，胆敢有资历浅前去的，回来后肯定被滔滔口水淹没。
在中国诸多帝王中，刘秀资历如何，那是没得说的。前面说过了，要比起来，他简直就是帝王中的帝王。
和秦始皇比，他暴力少，享有子孙福。秦始皇不会善后，让个败家子嬴胡亥把所有江山都败完了。和刘邦比，两人逃命技术都属一流；刘邦没有张良、韩信，心里就会堵得慌，刘秀则不会；高祖刘邦无军事之才，才显出张良之谋，韩信之勇，而刘秀卓越的军事才能，光芒盖过邓禹、冯异诸多将才。
唯有唐朝李世民，似乎要青出于蓝胜于蓝。然而李世民玄武门兵变夺权，名不正言不顺。刘秀则不然，他起点低，成长快，有生之年完成天下一统，并且汇成汉朝发展之大蓝图。
宋太祖赵匡胤，于乱世中崛起，继承刘秀之衣钵，杯酒释兵权。然而宋朝只得半壁江山，刘秀则不然，东汉国土之辽阔，宋朝无法与之比拟。明太祖朱元璋，起点更低，成长更快。可是心狠手辣，杀人着了魔。开国功勋，几乎全被他砍光了。
古今两千年，唯有刘秀，高高在上，屹立于帝王之林。他就像五岳之首泰山，一览众山小。如此高人，如果他说不敢登泰山，还有谁敢去吗？
可刘秀偏偏说，别逗了，立国三十年，政绩还是不如意。只要老百姓生活不满意，我就不敢上泰山欺骗老天。这事到此为止，以后谁也不许再提登泰山封禅一事。如有敢提者，剃光他的头，流放他的身，叫他吃不完兜着走。
刘秀把众人都唬住了。
难道，他此生就此飘逝而过，不想在泰山留下他漂亮的政治足迹吗？没人知道，也没人敢问。
刘秀是真谦虚，还是想作秀？没人猜得透。非常之人，常出非常之举，做非常之事，我等鼠辈难见其心，也无可厚非。然而不久，刘秀还是改变主意了。
事情缘于刘秀读了一本书，是一种神秘预言书，名字就叫《河图会昌符》。书中有一句话是这样的：“赤刘之九，会命岱宗。”
在汉朝，神秘预言书最先不过是茶余饭后，当做谈资哗众取宠的玩意。后来经过刘向以及王莽，将它转化为官方学术后，全国人民无人不谈图畿。于是乎，神秘预言书满天飞，真版盗版，无人知晓。
刘