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现在这个形势，相信对双方来说都知道决战就在今天。
不过坎宁安手上只是一支分舰队，为了避免被德国海军各个击破，坎宁安不敢冒险，在无敌号和光荣号上的80架飞机组成的第一波攻击群升空后，坎宁安随即命令舰队停止向前，并西南行驶。以尽量和哈尔西舰队及庞德的主力舰队靠拢。
只是坎宁安并不知道就在这时，尾随追击巴克利驾驶的侦察机而来的德军飞机也在这一刻发现了坎宁安舰队。
巴克利发现的其实正是由德国海军总司令埃里希·莫德尔率领的德国海军主力，当接到报告得知至少有三艘英军航空母舰组成的分舰队后，莫德尔的司令部里顿时一片欢腾。
这是一个机会，坎宁安的舰队与英军主力舰队分开有一段距离，如果可以在英军主力会合前摧毁这支只有三艘航母的英军分舰队，将是一个不小的收获，将大大削弱英军的优势。
“命令运输船停止前进，返回港口。命令恺撒号、汉堡号、莱因号、威斯特法伦号立即派出航空队攻击英军舰队。”
“第一驱巡舰队加快速度至前方二十里海域布置警戒。通知后面的支援舰队加快速度与主力舰队会合。”
随着莫德尔一声令下，数分钟后，从凯撒号等四艘航母上起飞了168架飞机，其中有36架水平轰炸机，68架俯冲轰炸机，24架鱼雷轰炸机，另外有40架战斗机护航。
凯撒号就是原来阿拉斯加的温尼伯号，这是目前全世界所知道的最先进的航母之一，另外三艘当中汉堡号和威斯特法伦号就是原来阿拉斯加的独立号和自由号，而莱茵号则是德国自制的莱茵级航母的首舰。吨位体型可与凯撒号相比，但性能基本上只与阿拉斯加的独立级相当。
不过他们所携带的舰载机则是一水的阿拉斯加制造，最差的都是海鹰III型水平轰炸机，而那些护航的飞机更是阿拉斯加所制造的最后一款活塞式舰载战斗机——剑鱼战斗机。
事实上对德国人来说，与其说他们对阿拉斯加航母有信心，不如说他们对阿拉斯加的这些舰载机有信心，在英美等国，目前舰载机基本还是与空军飞机相差不大，甚至直接用空军飞机充当舰载机，但阿拉斯加从费城级开始，其所配备的舰载机就已经全是专门设计制造的，考虑了海上战斗、起降的各项条件。
从这方面来说，即便与英美飞机的战斗性能差距不大，但在抗损，抗风浪，起降效率、失误率等各方面来说都要提升不少。这其实就是一个重大的优势。
也正是经过试验认识到阿拉斯加舰载机的优越性后，德军才开始大幅采用阿拉斯加舰载机，就连莱茵号这样的自制航母上现在配备的都是阿拉斯加舰载机。
当然能配上这种舰载机的并不是全部，德国自制的六艘自制航母也只有此次参战的三艘予以配备，配备三艘航母的阿拉斯加舰载机还是够用的。前面一两年，德国从阿拉斯加采购的军工订单，大部交付的差不多了，其中就包括舰载机。至于从阿拉斯加手里买来的十艘航母，都是随舰配备满载舰载机的，所以不需要另行配备。
11月4日6时许，由于双方几乎同时得知了对方舰队的基本位置，双方也不约而同的上紧了战争发条，几乎在第一时间出动了作战飞机。
其中英国坎宁安编队只有三艘航母，且考虑到遭遇的可能是德国主力舰队，所以坎宁安采取的只是试探性攻击，只有无敌号和光荣号的航空队升空，因为还不知道德军舰队最确切的方位，也不知道周边其他海域是否也有德国舰队，所以第一波升空的24架舰载机分为6组，因此一开始只能在靠近埃斯约海域附近的180度至270度方位之间，250海里距离内搜索德军舰队。
6时15分，向南搜索的英军飞机报告：“在埃斯约西南约三十二海里处发现敌航空母舰3艘、巡洋舰1艘”。
至6时25分，先后从无敌号起飞的野马战斗机9架、轰炸机17架、鱼雷机11架，从光荣号起飞的野马战斗机9架、轰炸机19架、鱼雷机13架。共78架英国飞机，齐齐向所发现的目标飞去。
但到达目标上空他们才发现并不是英军的航母编队，这事实上是数十分钟前与莫德尔主力舰队分手的汉诺威号油船和罗斯托夫号驱逐舰，另两艘则是物资补给船，四舰各放大一圈，在薄雾笼罩下的确象三艘航母和一艘巡洋舰。
英国突击机群飞临该船队上空，发现不是航空母舰，只能在附近海面反复搜索了近两个小时，仍未找到其他目标。其中的鱼雷机未进行攻击，8时15分开始返航，而36架俯冲轰炸机则于8时26分至40分间才很不情愿地对最初发现的目标进行了攻击。
牛刀杀鸡就是这种感觉，除了罗斯托夫号驱逐舰被击中3颗250公斤的炸弹，其中有2颗在机舱爆炸，不到60秒钟就沉没外了。其他三艘油船和补给舰事实上已经只有水兵，而没有多少物资，虽然各自中了至少5到8颗炸弹，载着大火在海上飘了几天后沉没，但这一轮攻击还真是没有得到什么成果。
而也正是因为这次搜索和攻击，让坎宁安有些犹豫了，迟迟无法证实发现的是否德军主力舰队，也不能确定最开始巴克利发现的是否就是这支被轻易的用杀刀杀掉的小鸡。这使得坎宁安不好要求庞德主力舰队和哈尔西舰队立即前来会合。庞德和哈尔西没有得到坎安宁进一步的确认，为了确保安全也没有轻易的主动前来与坎宁安会合。
他们都只能等待继续搜索下去的结果。
这时德国舰队正在逐渐加快速度向西行驶，以期拦截包围住坎宁安的分舰队，但德国舰队同样犯了同样的错误，坎宁安的舰队一直在主动后撤，向庞德和哈尔西舰队靠拢，而德国在当初收到追击巴克利的侦察机的飞机报告发现英舰队后，没有第一时间安排侦察机前往盯住坎宁安舰队的动作。德军舰队并不知道，两支舰队都在往西行驶，之间的距离一直保持着原来的距离，并不如莫德尔所想的那样，坎宁安舰队会继续向东，会出现在德国飞机的视线之内。
这导致坎宁安舰队逐渐偏离了原来的位置，等到恺撒号上起飞的德军机群飞抵此前报告的海域时，却没有发现坎宁安舰队的存在。如此机群不得不重新展开，进行搜索。
之后两个小时，凯撒号上的一架巡逻机发回报告“发现了两艘航母和四艘重巡洋舰”。
莫德尔以为这是坎宁安舰队的航母编队，当即决定以其全力实施攻击。
由凯撒号等四艘航母上派出的168架舰载机先后飞向目标。飞到目标后，才发现是一艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰及两艘炮艇，这其实根本不是坎安宁舰队的战舰，而是庞德在大雅茅斯和伊普斯维奇发现港内德军战舰全系伪装后，担心德军有着重大阴谋，随后前往荷兰东北海域进行搜索掩护的舰队，同时在接到坎宁安说发现德国电报后，虽然一直无法确认德国舰队是否系主力舰队，但庞德不放心，所以这支搜索舰队事实上也是正要前来与坎宁安舰队会合以增强实力。
因为德军飞机偏离了足足九十度的范围，所以错过了坎安宁舰队，却意外的发现了这支规模要比坎宁舰队要小又正好要去与坎宁安舰队会合的小舰队。
只是因为薄雾笼罩同样被放大了一圈，同样被德军巡逻机夸大成了一支突击部队。
但德军运气比英军好，因为他们随即发现了被夸大了的舰队中值得攻击的目标：老迈的光荣号航母。巡洋舰和两舰驱逐舰及两艘炮艇事实上就是光荣号的护航舰队。中间他们保护的就是老迈的光荣号航母。
光荣号航母可以说是英国除百眼巨人号外最老式的一款航母了，与暴怒号、勇敢号同属一个级别——即勇敢级。
这一级航母除了暴怒号外、勇敢号和光荣号就是在第一次世界大战时英国建造的勇敢级大型轻巡洋舰的一号舰“勇敢”号和二号舰“光荣”号改装而来。这种大型轻巡洋舰航速快，火力强（标准排水量16500吨，航速32节，装备4门15英寸口径主炮），但是他的装甲只相当于同期轻巡洋舰的防护水平，事实证明这种军舰几乎难以使用。
后来按照1922年签订的多伦多海军条约规定，条约准许各缔约国利用规定必须废弃的主力舰船体改装两艘3万3千吨级航空母舰。但是英国方面并没有现成合适用来改装的船体，英国海军于是在1924年选中“勇敢”号和“光荣”号改建为航空母舰。
勇敢级航空母舰与在1922年6月到1925年8月期间进行改装的暴怒号航空母舰（最初是勇敢级大型轻巡洋舰的三号舰，1918年在建造中途就被改造为航空母舰）类似的设计，但做了些改进。
勇敢级航空母舰拥有了全通式的飞行甲板，双层机库，上层机库前有个短距的飞行甲板，用于飞机直接从机库中起飞（后来证明也并不实用）。但是与“暴怒”号不同的是在舰体右舷装备了舰桥、桅杆和烟囱一体化的岛型上层建筑，飞行甲板也做了相应改进。
与同期美国、法国用条约规定废弃的主力舰船体改造的较大型的航空母舰相比，较小型的勇敢级航空母舰显示了在条约时代使用更多较小型航空母舰的种种优点。但他也有着明显的缺点：即搭载飞机的数量较少，舰用和飞机用的燃油贮油量小。特别是因为是基于防护能力较低的轻巡洋舰改造的，所以就算是改造后，这款航母的抗打击能力也非常差。
168架德国战斗机和轰炸机发现这个可口的目标后，立即如同狼群一般扑了上去，仅仅几分钟的轮番进攻，光荣号就中了13颗炸弹和7条鱼雷。
英军连弃舰都来不及，因为被打击的千疮百孔的光荣号不过一分钟后就沉没了，海面上只有一团黑烟和一片油污在北海扩散开来，而这标志着大英帝国皇家海军在这里丧失了第一艘大型舰只。
首轮交锋，看似比德国海军要强大许多的英国舰队却首先遭受了较为重大的损失，这也许是之前谁也无法料到的。
不过这里的战斗却暴露了德军舰队。
经过这片海域的战斗，加上光荣号及所属的护航编队被摧毁前发回来的电报。从德国舰队出的机群的数量都可以推测出来，这附近有一支德国舰队，即便不是真正主力舰队，也绝对是一对实力极为庞大的德军舰队，至少应该拥有3到4艘航母。
光荣号被摧毁的消息让人意外而悲痛，但这个发现却让庞德和哈尔西、坎宁安等人都神情一振。
损失一艘老迈的光荣号已经是值得了，只要发现这支舰队，以英美联合舰队的实力，可以十倍百倍的索取回报酬。
在确认了消息之后，庞德、哈尔西两大舰队立即向东行驶，意图与坎宁安舰队会合彻底摧毁这支德国舰队。
其实这个上午，德英双方攻击舰队都刚好处于相互攻击范围的边缘，但双方由于技术原因而没有发现对方，相互错过了先发治人的时机。
而其中德军犯的错误事实上更为危险，因为其出击的舰载机偏离了其主要威胁达90度以上，但却因为运气取得的战果也更大，出手就敲掉了一艘英国航母。
至于坎宁安舰队犯的错误则很可惜，因为此前巴克利的报告，他们至少知道德军舰队的主要目标大致位置。只是没想到误中副车，事实上当时他们击沉德军补给舰和汉诺威号油船、罗斯托夫号驱逐舰的位置就在德军主力舰队南侧。只要他们往北搜索一下，就能找